第60章 乱世如炉
    陆见平按照孙翁指点的路线，向东而行。
    沿途所见，许多田地荒芜，蒿草丛生，偶见耕作的农人，也是面黄肌瘦，衣衫襤褸，道旁时见倒毙的尸殍，无人收殮，任由乌鸦野狗撕咬，散发著腐臭。
    这一日，他行至一片丘陵地带。
    此时天色向晚，他正想寻个避风处露宿，忽见前方山坳里冒起浓烟，隱隱传来哭喊喧譁之声。
    陆见平心中一凛，跃上一块高石，凝目望去。
    只见约莫里许外，一个约有二三十户人家的小村落，正陷入一片火海与混乱之中。
    十数个蓬头垢面，衣衫破烂，手持武器的盗匪，正在村中肆意抢掠，殴打村民。
    几名村民试图反抗，立刻被乱棍打倒，惨叫声令人心悸。
    匪徒冲入土屋，抢夺著粮食、陶瓮、布匹、甚至锅釜，有妇人哭嚎著被拖出屋外，少女的尖叫声刺破黄昏。
    陆见平握紧了弓身，手指因用力而微微发白。
    他並非没有侠义之心。
    但眼下內伤未愈，而匪眾有十数人，自己箭矢有限，一旦陷入缠斗，凶多吉少。
    然而，看著那熊熊火光，听著隨风飘来的悽厉哭喊，他终究无法袖手旁观。
    陆见平深吸一口气后，决定只在外围袭扰，射杀几名匪徒，製造混乱，给村民创造逃生机会后，便立刻远遁。
    他迅速向村落靠近，在距离村口约五十步的一处土坡后伏下，这个距离，即便匪徒发现，也能从容逃脱。
    他解下长弓，抽出一支箭，瞄准一个正挥舞柴刀，追杀一名老者的壮硕匪徒。
    “嘣！”
    箭矢离弦，精准贯穿那匪徒的后心！
    匪徒惨叫一声，扑倒在地。
    “有冷箭！小心！”匪群一阵骚动。
    陆见平动作不停，连续开弓。
    “嗖！嗖！”
    又是两支箭射出，分別射中一名正从屋里扛出一袋粮食的匪徒大腿，和另一名举著火把要点燃草垛的匪徒肩膀。
    惨叫声接连响起，匪徒们惊慌四顾，寻找箭矢来处。
    有村民趁乱，扶老携幼，向村后山林逃去，也有人留在原地，仓皇不知所措。
    “在那边土坡！”有眼尖的匪徒发现了陆见平的身影。
    七八个匪徒怒吼著，持械向土坡衝来。
    陆见平冷静地再发两箭，射倒冲在最前的两人，隨即收起弓，转身便向后方密林疾奔。
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    他脚步轻捷，很快將追兵甩开。
    奔出数里，確认无人追来，陆见平才停下脚步，靠著一棵树喘息。
    他终究能力有限，救得一时，救不了一世，也不知能有多少村民能逃出生天。
    乱世如炉，人命如草————
    次日，陆见平行经一处名为“户牖”的乡亭附近。
    远远便看见乡亭外的空地上，聚了百十號人，大多是衣衫槛褸的农人，被十余名手持长戟、腰挎铁剑的县卒围在中间。一名头戴法冠、身著皂衣模样的官吏，正站在一辆牛车上，手持竹简，厉声说著什么。
    陆见平不想多事，打算绕行。
    却听那嗇夫的声音传来：“————朝廷詔令，加征海內卒”，转运粮秣至碭县！尔等户牖乡，需出丁二十，车五乘！限期三日，集结听调！逾期不至，或人员车马不足，按律，里正、嗇夫皆受责罚，尔等各户，罚貲甲盾，或貲徭戍！”
    人群顿时譁然。
    “嗇夫公！俺们乡去年刚出了三十人去修驪山，今年春又出了十车粮草运往关东，如今壮丁都快没了，地里活儿都靠妇孺老人，哪还能再出二十丁、五乘车啊！”
    “是啊！车马早已被徵调殆尽，牛都没剩几头了，拿什么出车？”
    “这日子没法过了！租赋刚交完，又来加征，家里粟米都快见底了，人都要饿死了，还出什么丁！”
    群情激愤，哭声、骂声、哀求声混成一片。
    那嗇夫脸色铁青，猛拍牛车栏杆：“肃静！朝廷法令，岂容尔等刁民置喙？！人不够，十五岁以上、六十岁以下皆可充丁！车不够，拆门板、卸车轮，也要给凑出来！三日之后，若敢短缺，莫怪本嗇夫依法从事，锁拿问罪！”
    他一挥手，身后县卒齐刷刷將长戟一顿，发出沉闷撞击声，威慑眾人。
    农人们被兵刃所慑，敢怒不敢言，只得悲泣。
    有老者瘫倒在地，捶胸顿足，有妇人搂著孩子，无声流泪。
    陆见平远远看著，心中波澜渐起。
    他能看出，那嗇夫眼中並非全无惻隱，但更多的是一种焦躁与执行上命的冷酷，而那些县卒，面色亦有不忍，他们或也有家人在其中，只不过身不由己而已。
    吏卒不似盗匪，可以箭矢除之。
    他若此时出手，杀了这嗇夫与县卒，固然痛快，但隨后而来的，必是整个户牖乡残酷的清洗与报復。
    个人勇力，在滚滚而来的时代洪流与严苛法网面前，是如此渺小无力。
    陆见平地嘆了口气。
    他最后看了一眼那些绝望的人群，而后转身，默默走入道旁枯黄的芦苇盪，选择绕路而行。
    沿途所见的荒芜与饥饉，盗匪的肆虐，酷吏的催逼————一幅幅画面交织，让他对这片土地正在经歷的苦难，有了更深切无力的体会。
    “乱世————”他喃喃自语，脚步不停。
    午后，陆见平正式踏入沛县地界。
    待行至沛县城外时，他远远便听见不同於往常的喧囂。
    只见城东郊野开阔处，竟聚集了上千人眾。
    赤色旗帜如林而立，在深秋的风中猎猎翻卷，空气中飘来焚烧牲脂的浓郁焦香，混杂著人群低沉的嗡鸣。
    他隨著人流靠近，只见临时垒起的三层土台之上，正在举行一场肃穆的祭祀。
    土台中央，设一巨大赤色祭坛。
    坛上陈列著整头剥净的玄牛、黑羊、豕牲，祭坛两侧，立著两尊以黄土粗塑的神像，左像威严持剑，应是黄帝，右像怒目狰狞，应是兵主蚩尤。
    神像前火盆熊熊，烟气直衝云霄。
    坛前主祭者，是一身形顾长、面庞宽朗的中年男子。
    他未著华服，仅是一身赤色深衣，头戴竹皮冠，但立於坛前，举手投足间自有一股挥洒不拘的气度。
    此刻正手持玉璋，面向神像高声祝祷：“暴秦无道，刑戮百姓，天下苦之！今刘————”