翌日清晨，星港。
    晨光熹微，在光滑的地面上铺开一层淡金色的光晕。泊位上，银灰色的巡航舰静静停驻，舰身在晨光下泛著冷冽的光泽。
    舷梯旁，工作人员正在做最后的物资装载和系统检查，来往的身影拉出长长的影子。
    杜莱与容令白站在泊位边缘，等候其他人的到来。
    此次的谈判小组，名义上是由军部越昂之上將与外交部副部长焦向明共同带队。
    前者负责军事协调，后者则主抓边境贸易协定的谈判细节。这是联邦的惯常配置，军方镇场，外交官开口。
    越昂之先前便已提前奔赴第三星域，其地区与卡戎边境较接近，便带领十三军部分成员先行前往；中央星小组成员则在焦向明的带领下乘坐星舰抵达。
    眼前的弦窗反射著天光，像一只只沉默的眼睛。不一会儿，两人便听到了大部队的声音。
    星港入口处，一帮人正朝泊位走来。为首的是个中年人，穿著一身考究的深灰色正装，步履从容，面带微笑，正与身旁隨行人员低声交谈。
    焦向明，外交部副部长，此次谈判小组的组长。
    她身后跟著的，有西装革履的外交官员，有戎装笔挺的军部参谋，还有几个抱著数据板的文职人员，一行人浩浩荡荡，却秩序井然。
    杜莱的目光扫过那群人。
    外交组的几个专员她略有印象，多少也曾打过交道。军部那边，除了负责通讯的年轻参谋，还有面容严肃的中校，以及熟人——融诚。他虽是军校生，但早已跟隨军队出过数次边境任务，一如他姐姐从前。
    “焦部长到了。”容令白压低声音。
    焦向明似乎感应到什么，目光朝这边看来。
    她看见杜莱时，眼神微微一顿。
    然后她笑了笑，朝这边点了点头，算是打过招呼。
    杜莱微微頷首回礼。
    焦向明带著人走到舷梯旁，与早在那里等候的舰长交谈了几句。
    不一会儿，白砚秋带著闻永思也到了。
    白砚秋走在前面，步伐轻快。闻永思手中则提著一个巨大的设备箱，紧隨其后。
    “白教授。”焦向明看见她，主动迎了上去。
    白砚秋停下脚步，朝她致意，“焦部长。”
    两人时，帝国人员也到了。
    序昭然走在最前面，艾德里安在她旁侧，身后则是其他校队成员。
    序昭然今天换了一身便装，眉眼沉静，扫过泊位上的眾人，在杜莱和容令白身上停了一瞬，眼中划过一丝疑惑与意外。
    旋即，她收回目光，径直走向舷梯，与焦向明简短打了个招呼，便先行登舰。
    人员陆续到齐。
    舷梯旁站满了人，外交组、军部、后勤、科研，还有医护人员。大家三三两两地交谈著，有的在核对文件，有的在检查设备。
    焦向明看了看时间，对舰长点头。
    “登舰。”
    人群开始有序地移动。
    杜莱最后看了一眼星港入口的方向。
    晨光里空空荡荡，但她知道，有人在看。
    她收回目光，转身踏上舷梯。
    巡航舰启动，升空，穿过星港的防护罩，没入浩瀚的星海。
    舰船穿过大气层后，眾人各自回了舱室安置。
    杜莱的房间在二层，不大，但乾净整洁。一张单人床，一张书桌，一个储物柜。书桌上，一盆薄荷叶油亮翠绿，长势正好。
    她盯著看了一会儿，唇角几不可察地弯起。
    门口响起敲门声。
    “进。”
    门滑开，焦向明站在门口。
    “杜小姐，”对方脸上少了刚刚对旁人的客气，笑意亲切，“好久不见了。”
    杜莱朝她点头，算是承认，“焦部长。”
    焦向明走进舱室，目光落在那盆薄荷上，促狭一笑，“还是执政官心细，知道你喜欢这个。”
    杜莱没有否认。
    焦向明在书桌旁的椅子上坐下，看著杜莱，忽然有些感慨。
    “温帅，”她换了称呼，“五年了。”
    “我还是习惯这么叫你，”焦向明笑了笑，“虽然现在不太合適。”
    杜莱在她对面坐下，唇角弯出一点弧度，“焦部长，还是叫我杜莱吧。”
    焦向明点点头，又摇摇头，“在外面我知道，私下里，让我过过嘴癮。”
    “你知道当年我在外交部收到你失踪的消息时，我有多不敢相信吗。这么厉害的一个人，怎么就……”她看著杜莱，眼中浮起笑意，“我就说你总会回来的吧，这不，可让我等到了。”
    杜莱沉默一瞬，目光多了一点温度，“让你担心了。”
    焦向明摆了摆手，端起桌上的水杯抿了一口，接著放下杯子，神色恢復几分干练，“行了行了，说正事。”
    杜莱点头。
    “越上將那边，已经快到卡戎边境了。昨天传来的消息，一切顺利，等我们抵达他就带人过来匯合。”
    杜莱沉吟，“按他们的行进路线，会先经过寧静海？”
    “对。”
    “通知昂之，让他先暂留寧静海，收集区域的异常能量波动数据。”
    “明白，”焦向明頷首，顿了顿，又说，“这次的事情，牵扯的方面有点多。”
    她挑了挑眉，看向杜莱的目光別有深意，“原本同帝国的边境贸易谈判，一直都挺顺利的，没必要专门奔赴边境去协谈。结果序零这一纸旧日婚约下来，可是把各方人马都炸得人仰马翻。”
    杜莱喝了口水。
    焦向明见她这副八方不动的样子，忍不住笑出声来，“得，我就知道你不在意这个。”
    她摆了摆手，“序零那个人，疯是疯了点，但她这点想强取豪夺的心思，在当年也不是什么秘密了。倒是她那个皇兄，帝国皇帝序黎，这回可真是被架在火上烤——妹妹闹出这么大的动静，他不出面收拾都不行。”
    杜莱放下水杯，“无论这纸婚约是否作数，对序黎而言，都只是他重新谈判的筹码。”
    “那是，”焦向明认同，“边境贸易协定的税率，他盯了不是一天两天了。借著这个机会跟联邦重新谈，算盘打得精著呢。”
    焦向明摸了摸下巴，话锋一转，“倒是他们的小侄女，那个昭然殿下，我看著人虽然傲气了点，倒算是个正常人。”
    杜莱想起复眼里看到的未来，又面无表情喝了口水。
    “不说这个了。”焦向明正了正神色，“你刚才让越昂之暂留寧静海，是发现了什么？”
    杜莱的目光落在窗外飞速掠过的星光上。
    “之前边境传来的异常能量数据波动，”她说，“和微尘系统的异常能量侵蚀，很可能同源。”
    焦向明的神色一凝，“所以你这次去边境，是为了……”
    “对。”杜莱冷静地说，“我的目的是彻底清除。”
    焦向明沉默了很久。
    然后她端起水杯，一饮而尽。
    “我相信你的选择。”
    她放下杯子，站起身来，“我去安排人给越昂之传讯，让他先去寧静海，你这边还有什么需要的？”
    杜莱想了想，“让白教授那边做好准备，到了寧静海，可能需要他们配合採集数据。”
    焦向明点头，走到门口，忽然停住。
    她回过头来，看著杜莱，目光里带著一点欲言又止的意味。
    “温帅。”
    她停顿一瞬，然后说，“你这次去边境，不只是为了清除异种能量吧？”
    杜莱看向她。
    “五年了，”焦向明轻轻嘆了口气，“那些人等了你五年，你也该让他们等到了。”
    她没有再多说什么，推门出去。
    门在身后轻轻合拢。
    杜莱的目光落在那盆薄荷上，她伸出手，指尖轻轻碰了碰其中一片叶子。
    窗外，星海无垠。