“错了错了！籍儿是我亲侄，非我亲子。再说，我家籍儿是人中龙凤，吕家小姐虽好，终究难配他这等人物，哈哈！”
    一提项羽，项梁面泛红光，眉飞色舞，儼然已飘上云端。
    刘邦听罢，心头一震——单看谈吐举止，已觉此人不凡；更別说项羽那一身惊人的筋骨功夫，绝非寒门小户能养得出的。
    而如今这世道，秦国虽已一统六国，农事確有精进，粮產丰裕不少；可当年征伐廝杀，死伤枕藉，拋荒的田地多如牛毛。
    哪怕嬴政在关东六国旧地推行苛於关中百姓的律令，寻常人家咬咬牙，倒也还能餬口度日。
    可若想养出项羽这般体魄——筋骨如铁、气血充盈、面色红润得像初升的朝阳，非得日日有肉食、药膳、温补汤剂轮番滋养不可。这等排场，寻常农户砸锅卖铁也供不起。
    再听那人说话，吴儂软语里裹著越地水汽，字正腔圆又带三分锐气。刘邦虽出身微末，却读过几卷《楚辞》《左传》，知道楚地贵胄之中，有一支世代执戟、声震江淮的望族——项氏！
    嘶……莫非？
    心头惊涛翻涌，面上却纹丝不动，连眼尾都没多颤一下，仍是一副閒散模样。
    “原来如此……”
    他故作顿悟，目光却斜斜一扫，正撞上从后门踱出来的项羽。
    “籍儿，你怎的没去泡药浴？”
    项梁见侄儿湿发滴水、赤著上身立在廊下，眉头微蹙，开口便问。
    “叔父，现在水太灼人，再晾片刻才好入。”
    项羽抬手朝门后一指，语气无奈。他腰间只围一条素麻布巾，肩背线条如刀劈斧削，胸膛蒸腾著热气，肌理在晨光里泛著青铜般的光泽——吕雉正巧抬眼，心口猛地一撞，连呼吸都忘了。
    “哎哟！籍儿快上楼！”
    项梁这才瞥见角落里垂首含羞的吕雉，忙转身朝侄儿摆手，“这儿还有女客呢！”
    项羽本就年少，方才进门时满心只想著避热，压根没留意堂中多了位姑娘，只当仍是几个汉子围坐说笑。此刻被叔父一点破，才倏然醒神，顺著那视线望去——果见一位豆蔻年华的女子，脸颊緋红如胭脂，眼神却亮得惊人，直直落在他身上。
    “知道了，叔父！”
    他耳根一烫，转身便蹽上楼梯，步子快得像身后追著狗。
    “年轻气盛，让刘兄见笑了。”
    项梁抄起酒壶，手腕一倾，琥珀色酒液稳稳落入杯中，笑意爽朗。
    刘邦赶紧搁下啃了一半的胡饼，油手往裤腿上狠狠一蹭，双手捧杯，朝项梁郑重一敬，仰头干尽。
    “嘶——哈！”
    “呵呵，刘兄在泗水郡做亭长，乡里乡亲谁不竖大拇指？吕家从单父逃难来此，根基未稳，正缺个靠得住的女婿撑门面。我看刘兄，再合適不过。”
    项梁话音未落，指尖已朝刘邦轻轻一点，眼里浮起一层耐人寻味的光。
    吕雉起身就走。
    不是恼，不是怯，是规矩压著骨头——她盯著一个男子赤膊的模样，哪怕只一眼，传出去便是吕家教女无方，女儿不知羞耻。
    她心里未必真觉得失礼，可眼下吃的是吕家饭，穿的是吕家衣，连身边两个梳双髻的小丫鬟，都是吕公亲自挑的。
    ……
    再说，自打刚才那一眼撞上项羽的肩胛骨，她心口便像揣了只扑稜稜乱撞的雀儿，至今没歇下来。
    再过几日，便是父亲吕公大摆宴席的日子。初来沛县，总得跟泗水郡守、沛县令、本地豪强、世族耆老们热络热络。
    纵然吕公与县令私交甚篤，这酒席该摆还得摆，而她吕雉，也得盛装出席，端坐父亲身侧。
    她正抱著膝头髮愁：怎么才能把项羽也请进那场宴席？只要他露一手真功夫，父亲定会刮目相看；再由她在席间轻描淡写提一句“江东项氏之后”，父亲怕是要连夜修书去查族谱！
    一想到往后夫君是那般高大挺拔、眉宇如剑的江东儿郎，她指尖便忍不住蜷紧，心跳声咚咚敲在耳膜上。
    可左思右想，竟寻不出个妥帖法子——她身为待字闺中的吕家嫡女，岂能亲自登门相邀？太显眼，太失分寸。
    遣侍女去？又怕那丫头嘴鬆手懒，敷衍了事；托人捎话？万一对方不信，反当是哪家玩笑，岂不更糟？
    想来想去，终究一筹莫展，只得瘫在榻上，对著窗欞嘆气。
    好在吕公宽厚，换作別家严父，早把她关进绣楼抄《女诫》了。
    日头渐高，刘邦酒意微醺，与项梁天南海北聊得兴起，连项羽也换了身乾净短褐，搬条矮凳坐下，听两人谈兵论史。
    “项籍兄弟，我瞅你方才舞那石磨，少说也有五百斤吧？”
    刘邦晃著酒盏，眼睛晶亮，话里满是藏不住的艷羡。
    奈何项羽初闯江湖，比起刘邦这个阅尽沧桑的老练人物，终究少了些城府，当下毫无保留地答道：“没到五百斤，容我琢磨琢磨……四百五十斤上下吧，轻得很！”
    他笑得敞亮痛快，可那笑声钻进刘邦耳中，却像钝刀刮过骨头——只因刘邦这副身板，別提四百五十斤，哪怕拎起四十五斤的铁戟挥上几圈，怕也得喘半天粗气。
    “咕嚕！”
    刘邦乾笑著灌下一口酒，顺势接话：
    “原来如此！敢问项籍兄弟，除了这与生俱来的神力，可还有別的门道？不必求你那般开山裂石，只要让我能护住自己，便心满意足了。”
    人和人的命，有时就差在这口气上。
    这一场酒席下来，刘邦早已从项羽嘴里撬出不少实话，连他楚国贵胄之后的身份都摸了个八九不离十。明知不该动心，可那点艷羡还是止不住地往上冒。
    他出身寒微，也曾攥著拳头髮誓要闯出名堂，不甘心一辈子困在泗水郡沛县这方寸之地。他试过，败得乾脆利落。
    一个既无书香门第、又无任何靠山的草根，在眼下这个连说话都得先报家世的年头，想要翻身，比登天还难。