哈密的捷报还没捂热乎，西域的风沙就把杀气吹到了西安。
    巴图尔浑台吉不是傻子。
    哈萨克那边明明快被渴死了，突然冒出深井水；叶尔羌明明是他的钱袋子，一夜之间换了主人还成了大明的马前卒。
    这么多“巧合”凑在一起，背后要是没有一只黑手在推，鬼都不信。
    而这只手的主人，巴图尔不用查都知道是谁——大明三边总督，孙传庭。
    “孙传庭不死，西域难安！”
    巴图尔摔碎了第五只玉碗。
    帐內跪著一个浑身裹在黑袍里的人，看不清面容，只有一双阴鷙的眼睛露在外面。
    “大汗息怒。”黑袍人声音嘶哑，带著生硬的汉话口音，“孙传庭现在躲在西安总督府，周围全是秦军精锐。硬攻？咱们的骑兵过不去嘉峪关。下毒？那老狐狸饭前都有人试毒。”
    “那就没办法了？”
    巴图尔拔出弯刀，一刀砍断了面前的案几，“我要他死！只有他死了，大明西边的这盘棋就乱了！那些哈萨克人、叶尔羌人才会重新怕我！”
    黑袍人桀桀怪笑两声，“办法自然有。硬的不行，来阴的。大汗可知，那阿萨辛派虽已没落，但並未死绝？我重金从波斯请来了三个顶尖死士。”
    “这还不够。”巴图尔眼神阴冷，“再加上你们这些年养在中原的那些武林高手。我要万无一失！”
    “中原有多少高手愿意卖命？”
    “人为財死。”黑袍人伸出三根手指，“三十万两白银。只要孙传庭的人头落地，这钱就是他们的。”
    “给！”巴图尔咬牙切齿，“哪怕把库房搬空了也给！这就是我的买命钱！”
    半个月后。
    一支看似普通的西域商队缓缓驶入西安城西门。
    十几辆大车上装满了来自吐鲁番的葡萄乾和来自和田的玉石原料。领队是个满脸络腮鬍的维吾尔商人，操著一口流利的关中话。
    “军爷，这是入城的路引和税银。”
    商人笑眯眯地递上一张盖著官印的纸和一锭沉甸甸的银子。
    守门的城卫接过银子掂了掂，又用长枪捅了捅车上的麻袋，“这里面装的啥？”
    “葡萄乾，都是给城里张记果铺送的货。这不快过年了嘛，大家都爱吃个甜嘴。”
    城卫隨手抓了一把葡萄乾塞进嘴里，嚼了嚼，“嗯，够甜。进去吧。”
    车队顺利入城。
    然而，就在那几车看似普通的葡萄乾下面，却藏著锋利的弯刀、淬毒的袖箭，以及几十个眼神比刀还冷的杀手。
    这支“商队”没有去张记果铺，而是分散住进了离总督府不到两条街的几家客栈。
    夜深人静。
    领头的黑袍人召集了骨干。
    “今晚动手。子时三刻，总督府换防。”他摊开一张总督府的布防图，上面密密麻麻標註著红点，“孙传庭每天子时都会在书房处理公文。这是我们唯一的机会。”
    “记住了，不留活口。得手后立刻分散出城，在城南十里亭匯合。”
    眾杀手默默点头，眼中闪烁著贪婪的光芒。三十万两，足够他们下半辈子挥霍了。
    总督府书房。
    烛火通明。孙传庭正伏在案前，眉头紧锁地盯著墙上的西域地图。
    门外寒风呼啸，吹得窗户纸哗哗作响。
    “督师，夜深了，歇息吧。”
    亲兵队长轻轻推门进来，端著一碗参汤。
    孙传庭摆摆手，“不急。你看哈密，虽然钉子扎下去了，但巴图尔的主力还在。这几天怎么没动静？这不正常。”
    “没动静还不好？”亲兵队长笑道，“估计是被咱们的神威大炮嚇破胆了。”
    “哼，巴图尔要是这么容易被嚇住，他就不是草原梟雄了。”孙传庭冷哼一声，“咬叫的狗不凶，不叫的狗才咬人。传令下去，今晚加强戒备，尤其是后院。”
    “是！”
    亲兵队长刚转身要走，屋顶上突然传来一声极其轻微的瓦片破裂声。
    若是常人肯定忽略了，但孙传庭是久经沙场的老將，耳朵灵得很。
    “不好！”
    他猛地一把推开亲兵队长，整个人扑向桌案下。
    “嗖！嗖！嗖！”
    话音未落，三支闪著幽蓝光芒的袖箭便穿透窗户，钉在他刚才坐的太师椅靠背上，入木三分！
    “有刺客！”
    亲兵队长反应也快，拔刀大喊。
    “轰！”
    大门被一股巨力撞开。
    十几个黑衣人像鬼魅一样冲了进来，手里的弯刀映著烛光，散发著死亡的气息。
    为首的黑袍人直扑孙传庭藏身的桌案，“拿命来！”
    然而，就在他以为得手的一剎那。
    一阵密集的火銃爆鸣声突然在书房四周响起！
    “砰！砰！砰！砰！”
    书房两侧看似平常的书架竟突然向两边滑开，里面黑洞洞的枪口喷出火舌。
    原来这书房早就被孙传庭改造成了一个巨大的机关陷阱！
    藏在暗格里的二十名亲兵早就端著上了膛的三眼銃等候多时了。这是沈炼早就布置好的后手，专防这种斩首行动。
    冲在最前面的几个杀手连惨叫都没发出来，就被密集的铅弹打成了筛子。
    黑袍人身法诡异，硬是用那柄弯刀拨开了几颗子弹，但身上也中了两枪，鲜血直流。
    “中计了！撤！”
    他大吼一声，想往外冲。
    但已经晚了。
    门外，此时已经是灯火通明。数百名秦军甲士举著长枪和劲弩，把整个书房院子围得水泄不通。
    “想来就来，想走就走？当我这总督府是菜市场吗？！”
    孙传庭从桌案后慢慢站起来，手里端著一把精巧的精钢手銃，冷冷地看著被困在屋里的残余杀手。
    “你们是阿萨辛？还是中原哪个门派的？”
    黑袍人眼见无路可逃，眼中闪过一丝决绝。
    “为了大汗！”
    他突然大吼一声，猛地咬碎了口中的毒囊，身体一软，七孔流血而亡。
    剩下的几个杀手也纷纷效仿，想要自杀。
    “想死？没那么容易！”
    孙传庭冷喝一声，“留活口！”
    这时亲兵们一拥而上，用枪托和刀背猛砸，把还没来得及服毒的两个杀手打晕在地，五花大绑起来。
    后半夜。总督府地牢。
    那两个活口被泼醒，发现自己被绑在刑架上。面前站著一脸阴沉的沈炼。
    沈炼手里把玩著两枚还带著血跡的袖箭。
    “说吧。这毒是西域特產的见血封喉，这箭却是川中唐门的机关。看来巴图尔下了血本啊。”
    其中一个杀手咬紧牙关，一声不吭。
    沈炼笑了笑，也没动怒。
    “锦衣卫的手段，你们可能听说过，但没尝过。正好我最近新学了几招从中亚传过来的分筋错骨手，想找人练练。”
    一刻钟后。
    地牢里传出了杀猪般的惨叫声。那叫声之悽厉，连外面的守卫都听得毛骨悚然。
    没过多久，沈炼擦著手上的血走了出来，来到书房。
    孙传庭还在等消息。
    “招了。”沈炼神色凝重，“巴图尔確实急了。他不仅派了刺客，还在集结主力。那些杀手临出发前听说的，巴图尔打算在咱们铁路修通前，对哈密发动一次总攻。他说要拔掉这颗钉子。”
    孙传庭听完，嘴角反而勾起一抹冷笑。
    “总攻？哼，我还怕他不来呢。”
    他走到地图前，手指重重地点在哈密的位置上。
    “他以为杀了我，大明就会乱？就会撤兵？太天真了。”
    “既然他要把脑袋伸过来让我砍，那我就成全他！”
    孙传庭猛地转身，眼中杀气腾腾，“沈炼，立刻给哈密发报！告诉赵光抃，把城防给我加固到铁桶一样！把那几门神威大將军都给我推上城头！这一次，我要让巴图尔有来无回！”
    “还有，西安这边也不要閒著。巴图尔不是要这条铁路吗？好，我就让他看看，这条铁路运过去的不是別的，是送他上西天的阎王帖！”
    窗外，黎明的第一缕阳光刺破了黑暗。
    一场决定西域未来百年命运的大决战，即將在这片古老的土地上拉开序幕。刺杀，不过是总攻前的序曲罢了。