第114章 分歧与赌约（二合一）
“奥瑞菈妮老师。”
面对態度失望的金龙娘，菲尼克斯辩解说：“哈雷男爵来找我，不是来谈生意，而是来求一条生路。”
“我给了他这条生路，代价是他必须与我绑在一起，將红鹿领彻底归於我的势力范围內。”
“这不是掠夺，老师，这实际上是一场公平的交易————”
“你当然可以诡辩！”
奥瑞菈妮打断他，表现出强烈的不赞同：“但解开现在局面的方法有很多！我可以去曜日公爵领，我可以请长辈出面，以我的名义和信誉作保，斡旋调停！”
“公爵或许是被蒙蔽，或许是出於愤怒，但並非没有沟通的余地！”
“你甚至没有想过尝试任何和平的途径，就直接选择了最————最像一条恶龙会选的路！”
“以你的名义作保？”
菲尼克斯的鼻腔中喷出一小股带著火星的烟气，像是在无可奈何地嘆息：“亲爱的奥瑞菈妮老师啊，你太善良了，也太————低估了某些东西。”
“我只讲一件事——
—”
“曜日公爵的平叛檄文发出后，桩桩罪状共罗列十七条，而其中最重的一条，偏偏是勾结恶龙”。”
“这意味著什么？意味著在公爵那里，或者说，在目前推动这件事的主要力量那里，与红龙菲尼克斯有关”本身就是不可饶恕的原罪。”
“虽然不知为何，但我几乎可以肯定的是，曜日公爵那边想要针对我的心，应该比对付哈雷男爵还重。更何况————”
他顿住了，三只眼睛深深地看著奥瑞菈妮，仿佛在权衡是否要说下去。
“更何况什么？”金龙娘追问道。
“————更何况，根据一些零碎的消息和不太妙的直觉，”菲尼克斯的声音压得更低，轻声猜测道：“我认为，曜日公爵本人，或者他身边的核心圈子，可能出了大问题。”
“隨便分析一下就知道，公爵的行为实在太过不合常理！”
“在和吉斯洋基人打得热火朝天的关头，居然还要专程分兵精锐主力，来对付一个边境男爵和城市之外的红龙。”
“这根本就不像是一个理智的统治者所能做出的选择，而更像是某种阴谋的其中一环————”
奥瑞菈妮的金色眼眸微微睁大，她听出了菲尼克斯话语中的隱忧。
但旋即，她的表情被更深的失望覆盖。
本书首发 读好书上 101 看书网，.??????超靠谱 ,提供给你无错章节，无乱序章节的阅读体验
“所以，菲尼克斯，这就是你的理由？”
“因为怀疑有阴谋，因为觉得和平途径无效，你就可以理所当然地伸出爪子，攫取一个人类的领地和命运？”
“菲尼克斯，力量不是这样使用的！责任也不是这样承担的！”
“你这样做，和那些以防范威胁”为藉口肆意扩张的暴君有何区別？你正在变成你曾经说过的、自己不会成为的那种龙！”
最后几句话，仿佛带著锐利的边缘，刺破了餐房中凝滯的空气。
菲尼克斯沉默不语。
三目红龙巨大的胸膛微微起伏，阴影隨著他的呼吸轻轻波动。
而当菲尼克斯再次开口时，声音里竟有一种近乎顽固的平静：“奥瑞菈妮老师，你说得对，也许是有更好的方法，也许我太急躁，太依赖力量和威慑。”
“可是————”
他抬起头，自光似乎穿透石壁，望向远方。
“身为色彩龙，我向来是不惮以最坏的恶意，来揣测那些南境大贵族的。”
“更別提曜日公爵已经在檄文中明確表示，要进军飞翼峡谷————”
“是他宣战在先，我怎么可能不准备还以顏色？”
“所以，你相信你的方法，我相信我的判断。我们谁也说服不了谁。”
奥瑞菈妮挺直了腰，金龙於守序善良阵营的坚守，在她身上清晰地显现：“那就用结果来证明。菲尼克斯，我要与你立下一个赌约”
“赌约？什么赌约？”红龙领主微微偏头。
“明天，我会前往曜日公爵领。”
奥瑞菈妮加快了语速：“我会先去拜访与曜日公爵家族有著古老约定的那位长辈，陈述利害，请他出面。”
“然后，我会亲自面见公爵————”
她紧紧盯著红龙的眼睛：“如果我成功了，曜日公爵的军队不进入飞翼峡谷半步，那么，你要答应我一件特別的事。”
“特別的事？”菲尼克斯咀嚼著这个词。
“是的。反之，如果我失败了————”奥瑞菈妮直视著红龙，“我也会答应你一件等值的事。怎么样，赌不赌？”
菲尼克斯喉咙里发出一声低沉的咕嚕，像是觉得挺有趣：“小赌怡情，有何不可？不过奥瑞菈妮老师，你似乎忘记了什么。”
他摊开双爪道：“红鹿领的安危呢？”
“你的和平斡旋，你的长辈出面，你的信誉担保————能覆盖到哈雷男爵的头上吗？能阻止惩戒骑士团的两千精锐踏平他的城堡吗？”
奥瑞菈妮微微一滯，方才的气势稍有回落。
她略略侧过脸，声音低了些：“人类贵族封君与封臣之间的內部事务————尤其是这种涉及叛徒”指控的爭端，只要不伤及大量无辜平民，我们金属龙族通常不便直接插手。”
“这是约定俗成的界限！哈雷男爵或许有被冤枉的部分，但贵族间的倾轧————”
“不伤及无辜平民？”
菲尼克斯哈哈大笑：“我亲爱的老师，你是真的不懂战爭。”
““铁壁”霍顿爵士就算治军再严，他麾下的骑士老爷们或许看不上平民家里那几个铜板，但两千大军火速疾行而来，他们能带多少粮草輜重？”
“若不沿途掠夺村镇的存粮，不从农民手里抢来补给，他们拿什么维持高昂的战力，去攻打一座早有警觉的城堡？”
“兵过如梳啊，奥瑞菈妮老师。”
“就算霍顿本人想约束，飢饿的士兵和需要就地补充的损耗，会允许他当个圣人吗？”
“红鹿领的村镇，在公爵的军队抵达红鹿堡之前，就会先被刮掉一层地皮！何谈不伤及无辜平民”？”
奥瑞菈妮的脸色微微发白，嘴唇抿紧。
她知道，菲尼克斯说的很可能就是事实，被自己忽视掉的事实。
但————
金龙娘咬著牙坚持道：“在曜日公爵面前，我同样也会为红鹿领的平民陈情！如果公爵成功收回领地，我会请求他，对遭受损失的平民予以补偿，比如————半年至一年的特许免税————”
她的声音在菲尼克斯平静的注视下越来越小，最后几乎微不可闻。
“减免税赋？”红龙领主摇了摇头，“奥瑞菈妮老师，你心里其实清楚，这有多难，多不切实际。怎么能指望贵族情愿放弃到手的税收呢？”
“但我还是接受你的赌约，赌你一定会失败。”
“我不会失败的，菲尼克斯。”
没错，对於这个赌约，奥瑞菈妮其实是有很大把握的。
她的自信並非来源於公爵的从善如流”，而是来源於那位与曜日公爵家族有著密切联繫的长辈，一头远古金龙。
那位长辈对曜日公爵的影响力，毫无疑问非常之大。
正因如此，奥瑞菈妮才觉得自己必定能说服公爵。
“菲尼克斯，既然你答应了赌约，那么请答应我，在我传讯告知你赌约结果之前，不要在红鹿领与惩戒骑士团以任何形式直接交战————”
“这我无法保证，奥瑞菈妮老师。”
“菲尼克斯！”
“本龙和哈雷男爵的魔法契约已经生效，有两位女神作为见证，违反不得。我確实可以小等一下，但只要红鹿堡一旦撑不住————”
奥瑞菈妮与菲尼克斯久久对视，心底忽然升起一股难以言喻的委屈。
是的，就是委屈。
金龙娘的手指无意识地抚摸著左手无名指上那枚镶嵌著宝石、恆定著【光亮术】的熔岩合金戒指。
为什么菲尼克斯就是不能意识到，她那么上心地帮助他脱离原生种族的恶龙”污名，到底是为了什么？
红鹿领共拥有三座大型城镇。
它们在地图上呈三角拱卫之势，围绕著红鹿堡主城市建立。
它们分別是：
溪鹿镇，新手冒险者的摇篮，如今已被鬼婆集会覆灭，尚未得到重建的机会；
风车镇，魔法植物种植园为核心產业，是首家曼波小马”品牌直营店开设的地方；
还有麦原镇，其名如其地，一望无际的麦田是它的全部，居住於此的儘是世代耕作的农夫与牧人，平静而脆弱。
然而，此刻的麦原镇，已经沦为一片人间炼狱。
至於原因么，只是因为它不幸的处在惩戒骑士团初入红鹿领的方位附近。
浓烟如同巨大的丧钟，敲打在镇子上空。
而源头正是那片曾经孕育著丰收希望的麦田。
冬日的绿麦田被战马铁蹄给无情踏平，城镇的穀仓磨坊在火光中被抢掠得空空如也。
然而这还不算完，士兵们专业而手熟地破开每一户民居，把任何稍有价值的物品，粮食、牲畜、布匹甚至调料都洗劫一空。
反抗与哀嚎被冰冷的刀剑轻易斩断，壮年劳动力被绳索串起，如同牲口般被驱赶向前，等待他们的將是沦为军奴炮灰的命运。
整个过程高效得令人窒息。
其残酷程度，甚至超越了南境的侵略者吉斯洋基人一毕竞吉斯洋基军队向来对於欺负贫苦农夫没什么兴趣，他们还是更钟爱抢夺贵族与国王的秘库。
骑士们实则也看不上麦原镇农夫家中那点儿散落的铜幣，但对於粮食、牲畜、人力这些维持战爭机器的核心资源，他们的掠夺精准而彻底。
菲尼克斯想的没错，惩戒骑士团长途奔袭，自带给养有限，就地徵用”是时刻维持战力与士气的唯一方法。
兵过如梳，乃至如篦，对於麦原镇这样毫无魔法防护、也无冒险者防御力量的纯农业城镇，毁灭只在瞬息之间。
霍顿爵士立马於镇外略高处，冷漠地注视著这片由部下製造出的人间地狱。
他或许会对个別过於暴虐的行径微皱眉头，但绝不会出言阻止。
在霍顿爵士看来，这是必要的代价，是震慑所有敢於反抗者、並为自己军队进行补给的最佳手段。
“子爵大人，清点完毕。”
副官快步走来，在霍顿爵士马前单膝跪下，鎧甲上沾著新鲜的土灰和暗沉的血跡：“粮秣牲畜已补充，另得青壮俘虏一百三十七人————只是，还有一件事————”
他略一迟疑，头盔下的脸色不太好看。
“讲。”霍顿爵士的目光依旧落在远处腾起的烟柱上，声音平淡。
“————我们有死伤。有一名叫劳瑞的士兵，被几个农夫用乾草叉偷袭刺中腋下和腹部，应该是伤重不治了，当他被同伴发现时，连牧师都没来得及救回来。”
副官低下头：“那几个农夫还跑了————他们趁乱钻入熟悉的巷道，逃得很快。我虽已派人追踪搜捕，但————
”
他的话没能说完。
因为霍顿爵士转过了头。
那双浅灰色的、如同磨利刀锋般的眼睛，此刻没有任何情绪波动，却让副官感到一股寒意顺著脊椎爬升。
空气仿佛凝固了几秒，只有远处隱约传来的哭喊和火焰燃烧的噼啪声。
“死了人。”霍顿爵士缓缓重复，声音不高，却字字清晰，“几个拿草叉的农夫，杀了我的士兵？”
他握著韁绳的手指关节微微泛白。
这不是简单的伤亡。
这是在绝对的武力碾压下，对他权威的挑衅，对惩戒骑士团威名的玷污。
霍顿爵士的目光扫过眼前大部分还保持完好的民居。
他原本的命令是摧毁生產设施和粮储，打击红鹿堡的战爭潜力，並適当劫掠以饗士卒，民居並非首要目標。
但现在，情况不同了。
“传令。”他开口，声音里淬上了铁与血的寒意，“焚烧所有建筑！除了穀仓，磨坊，马厩，还有这些民居————必须做到一间不留！”
副官猛地抬头：“子爵大人，这————镇子里还有些老弱病幼未能离开，若全部点燃，恐怕————”
“恐怕什么？”
霍顿爵士打断他，眼神冰冷地刺过来：“几个农夫敢杀我的人，就要有承受代价的准备。这就是惩罚！”
“我要让红鹿领里的每一个人都看清楚，反抗我们的下场，是什么。”
他顿了顿，又补充道：“至於那些剩下的人————不必特意驱赶。等火烧起来，他们自然会离开。”
“告诉士兵们，不必阻拦，让他们走。”
副官瞬间明白了统帅的意图。
放任甚至驱赶难民————让这些失去家园、充满恐惧的流民，如同潮水般涌向红鹿领尚未被战火波及的区域，涌向风车镇，甚至涌向红鹿堡。
他们带去的不仅是悲惨的遭遇，更是惩戒骑士团不可抗拒的恐怖威名，以及对哈雷男爵无力保护子民的无情嘲讽。
这比任何刀剑都能更快地瓦解红鹿领的抵抗意志。
“————是，大人！”
副官不再犹豫，领命而去。
新的命令如同野火般传遍军队。
很快，更多的火把被点燃，扔向那些尚且完好的茅草屋顶、木製门廊。
乾燥的冬季建材迅速成为绝佳的燃料，火舌贪婪地舔舐著一切，从零星几点迅速连成一片，最终化为吞噬整个麦原镇的烈焰地狱。
哭嚎声陡然变得悽厉绝望。
原本躲在家中瑟瑟发抖、以为能侥倖逃过一劫的老弱妇孺，此刻不得不从火海中打滚爬出。
他们抱著仅有的、未被抢走的破旧家当，或是两手空空，脸上布满菸灰和泪水，茫然地望著已成火海的家园，然后在本能驱使和士兵有意的驱赶下，匯成一股黑压压的、绝望的人流，狼狈地逃离已成炼狱的故乡。
霍顿爵士高踞马上，面无表情地注视著这一切。
冲天烈焰將他冷硬的侧脸映照得明暗不定。
他要的，就是让这场大火和隨之產生的难民潮，成为红鹿领脖颈上越收越紧的绞索。
麦原镇的焦土，將是送给红鹿堡的哈雷男爵和那头躲在峡谷里的红龙的第一份礼物”。