二月初七，卯时。
    明和殿內冷风穿堂。
    百官分列两侧，垂首而立。
    整个大殿，落针可闻。
    梁帝静静地端坐在龙椅上。
    他未曾戴冠，只用一根玉簪挽著灰白的髮髻。
    那双略显浑浊的眼眸自高处俯视下来，缓缓扫过阶下群臣。
    目光所及之处，官员们不由自主地將头埋得更低。
    “昨日眾卿所奏，皆有其理。”
    梁帝终於开口，声音不大，语速极慢，却带著不容置疑的厚重。
    “朕在和心殿思量了一整夜。”
    “战功，是战功。”
    “国法，是国法。”
    他停顿片刻，手指在龙椅的扶手上重重叩击了两下。
    “倘若因为战功，便可罔顾国法，那这大梁的国法，便成了一纸空文，毫无意义！”
    这话一出，大殿里的气氛瞬间冷了下来。
    武將队列中，萧定邦猛地抬起头，布满老茧的双手瞬间攥紧。
    习崇渊花白的眉毛紧紧拧在一起，眼底闪过忧虑。
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    圣上这话的意思，是打算重重责罚安北王了？
    与之相对的，是文官队列中那些细微的变动。
    那些依附於世家和太子的官员们，虽然不敢出声，但彼此交换的眼神中已经显露出了胜利的姿態。
    站在百官之首的苏承明，却並没有笑。
    他眉头微不可察地皱了一下，目光飞快地瞥向身侧的卓知平。
    卓知平同样面色凝重，那张总是平静的脸上，此刻多出了几分探究。
    不对劲。
    根据昨日朝堂上的风向，梁帝明明是在借著安北王的战报敲打世家，根本没有要严惩的意思。
    怎么今天一上朝，突然就变了口风？
    梁帝將阶下眾人的神態尽收眼底。
    他坐直了身体，声音陡然拔高，迴荡在空旷的大殿內。
    “安北王目无法纪，不经兵部调令，擅动兵马！”
    “更甚者，他竟敢公然截留朝廷查抄的物资！”
    “按照大梁律法，此乃十恶不赦之重罪！”
    “理应严惩，绝不姑息！”
    这几句话掷地有声，激起阵阵回音。
    苏承明听到这里，紧绷的脊背反而放鬆了下来。
    他与卓知平对视一眼，两人都在对方眼中看到了果然如此的明悟。
    欲抑先扬，欲扬先抑。
    这话说的越重，后面的转折就会越发名正言顺。
    果然，梁帝的语气突然缓和下来，甚至带上了几分感慨。
    “但！”
    一个字，硬生生拉回了所有人的思绪。
    “念其远赴关北，替大梁驻守苦寒国门。”
    “几番血战，大破敌军，立下大梁百年未有之大捷！”
    “此乃开疆拓土的不世之功！”
    “这一战，彻底扭转了关北多年来的战略颓势，打出了我大梁的军威！”
    梁帝身体微微前倾，目光越过群臣，看向殿外灰濛濛的天空。
    “自古以来，將在外，军令有所不受。”
    “安北王身处前线，缺衣少食，为解决数万將士的燃眉之急，行事虽有逾矩，但其心可悯，其情可原。”
    大殿內的气氛陡然反转。
    文官们刚刚扬起的嘴角僵在了脸上，取而代之的是难以掩饰的错愕。
    武將那边，萧定邦紧攥的拳头慢慢鬆开，长长地吐出胸中积鬱的闷气。
    习崇渊那紧皱的眉头也舒展开来，但他並未完全放鬆警惕。
    这位老王爷太了解龙椅上那位帝王了。
    帝王的心术，从来不会这么简单地结束。
    梁帝收回目光，再次扫视全场。
    “故而，朕决意，对此事不赏，亦不罚。”
    “功过相抵，以正视听。”
    萧定邦咧开嘴，无声地笑了。
    果然，圣上心里跟明镜似的，终究还是护著安北王的。
    不赏不罚，这已经是最好的结果了。
    然而，习崇渊却觉得，事情还没有完。
    梁帝看著下方神色各异的百官，最后將目光停留在脸色铁青的苏承明身上。
    隨即清了清嗓子，语气变得异常温和，甚至透著一个老父亲的慈爱。
    “朕念及安北王前往关北，已有半年之久。”
    “朕与他，父子情深，许久未曾相见，心中甚是掛念。”
    “传朕旨意。”
    “宣安北王，即刻入京一敘。”
    此言一出。
    整个明和殿，鸦雀无声。
    所有人的表情瞬间僵住了。
    就连一向喜怒不形於色的卓知平，也震惊地微微张开了嘴巴。
    入京？
    现在？
    武將队列中，好几位老將军直接愣在了原地。
    他们虽然不擅长朝堂上的弯弯绕绕，但绝不是傻子。
    安北王刚刚截留了太子的巨额物资，得罪了满朝文武和天下世家。
    他此刻若是孤身入京，性命能不能保住暂且不论。
    单说这兵权。
    只要他前脚踏入京城，后脚这关北的兵权就会被朝廷彻底接管。
    想要再返回关北，无异於痴人说梦。
    这是一道催命符。
    更是一道夺权令。
    梁帝根本不理会殿內眾人翻涌的心绪。
    他径直站起身来，整理了一下明黄色的袖口。
    “朝中其他事务，依旧由太子监国处理。”
    隨后，他转过头，看向站在武將前列的习崇渊。
    “老王爷。”
    习崇渊立刻躬身。
    “既然老王爷昨日对安北王开疆拓土之事大肆讚赏。”
    “那这前往关北宣旨的重任，就交给老王爷去办了。”
    这句话，狠狠砸在武將们的心头。
    让古稀之年的武威王，跋山涉水去关北宣旨？
    文官队列中，有人忍不住低下了头，掩饰住眼底的幸灾乐祸。
    从京城到关北，路途遥远，风雪交加。
    一个七十多岁的老人，这一路顛簸下来，能不能活著走到关北都是个未知数。
    萧定邦急了。
    他猛地向前迈出一步，双手抱拳，就要开口揽下这个差事。
    “圣上！老王爷年事已高，臣愿代……”
    话还没说完。
    梁帝已经转身，带著白斐，大步走入了屏风之后。
    “退朝——”
    太监尖细的唱喏声在大殿內迴荡。
    只留下满朝文武，在空荡荡的大殿中面面相覷，心思各异。
    ……
    早朝散去。
    群臣三三两两地走出宫门，谁也没有大声说话，气氛十分压抑。
    苏承明与卓知平走在最前面，两人步伐极快，率先登上了返回东宫的马车。
    半个时辰后，东宫內殿的茶室。
    红泥小火炉上，水壶正咕嘟咕嘟地冒著热气。
    苏承明一把扯鬆了领口的盘扣，掩饰不住內心的焦躁。
    他在茶案前走来走去，脚步凌乱。
    “舅父，父皇今日到底是什么意思？”
    苏承明猛地停下脚步，看向端坐在客座上的卓知平。
    “苏承锦那个狗东西，他岂会这般轻易入京？”
    卓知平没有立刻回答。
    站在一旁的徐广义走上前来，动作熟练地提起水壶。
    滚烫的开水注入紫砂壶中，茶香瞬间瀰漫开来。
    徐广义先將一杯热茶恭敬地递给卓知平，隨后又倒了一杯，轻轻放在苏承明面前的案几上。
    卓知平端起茶杯，用杯盖撇去浮沫，吹了吹热气。
    “广义，你怎么看？”
    卓知平没有看苏承明，而是將问题拋给了徐广义。
    徐广义微微皱起眉头，苦笑著摇了摇头。
    “卓相恕罪。”
    “小子才疏学浅，实在是看不懂圣上这番安排的深意。”
    “还请卓相指教。”
    卓知平浅浅地抿了一口茶水，將茶杯放下。
    他抬起头，目光深邃。
    “我们这位圣上，说到底，还是生气了。”
    苏承明愣了一下，快步走回座位坐下。
    “生气了？”
    “父皇若是生气，直接降罪便是，为何要下这道明知不可能实现的旨意？”
    “父皇岂会不知道苏承锦此刻若是入京，会陷入何种境地？”
    卓知平双手拢在袖子里，身体微微后仰。
    “正是因为知道，所以才要下旨。”
    徐广义站在一旁，轻声开口。
    “殿下，卓相。”
    “我觉得，不管圣上究竟是何意，我们都该提早做打算了。”
    卓知平闻言，讚赏地点了点头。
    “不错。”
    “苏承锦若是真的奉旨入京，那一切都好办了。”
    “只要他敢踏入京城半步，他这辈子，就再也没有机会返回关北。”
    苏承明扶著额头，发出一声苦笑。
    “舅父说得倒是简单。”
    “那狗东西精得很。”
    “他岂会不知道自己若是返京，会被我们扒掉几层皮？”
    “他绝对不可能回来！”
    卓知平笑了。
    静静地喝著茶水。
    徐广义在一旁適时地接过了话头。
    “殿下，您还没明白吗？”
    “就是因为圣上知道，他肯定不会来。”
    “所以，圣上才要借这道旨意，来试探苏承锦的底线！”
    苏承明抬起头，目光灼灼地盯著徐广义。
    徐广义走到茶案旁，用手指蘸了点茶水，在桌面上画了一个圈。
    “安北王此举，强抢朝廷物资，已经严重触动了朝廷的根本利益。”
    “圣上身为天下之主，绝对不会容忍这种事情发生。”
    “之前在朝堂上的不赏不罚，那是做给天下人看的，彰显帝王的大度与仁慈。”
    徐广义的手指重重地点在水圈的中央。
    “而真正的敲打，真正的杀招，就是这道召他入京的旨意！”
    卓知平嗯了一声，接上了徐广义的分析。
    “圣上在去过一次关北后，本就与苏承锦之间出现了不可弥合的隔阂。”
    “可关北，名义上终究是大梁的地界，安北军，也是大梁的军队。”
    “朝廷对关北的缺钱缺粮默不作声，边关將士心中自然会生出怨懟。”
    卓知平的眼神变得极其锐利。
    “但圣上藉由今日这道旨意，完全可以將朝廷的默不作声，拔高到大义的层面上！”
    “他安北王若是抗旨不回京，那便是公然与朝廷作对，是想要藩镇割据！”
    “到了那个时候，朝廷就算一粒米、一文钱都不支援关北，天下人也说不出半个错字。”
    “天下的文人墨客，只会群起而攻之。”
    “骂他苏承锦不尊国法，不尊孝道，是个拥兵自重的乱臣贼子！”
    苏承明越听，眼睛越亮。
    他猛地一拍大腿，恍然大悟。
    “原来如此！”
    “原来父皇还有这层意思！”
    卓知平端起茶杯，再次抿了一口。
    “圣上坐在那个位置二十多年，经歷过多少算计。”
    “他心中的想法，岂是你一朝一夕能学会的？”
    “承明，你还嫩著呢。”
    苏承明连连点头，脸上的焦躁一扫而空，取而代之的是难以掩饰的狂喜。
    “既然如此，咱们就死死盯住关北。”
    “確定苏承锦不会进京后，届时父皇定会勃然大怒。”
    “抗旨不尊，此举若是往大了说，便是公然造反！”
    “我们完全可以藉此机会，出兵討伐，將他彻底困死在关北！”
    卓知平却摇了摇头，直接泼了一盆冷水。
    “不会的。”
    “就算苏承锦抗旨不入京，圣上也不会拿他怎么样。”
    “顶多就是在朝堂上骂几句，下几道降罪的轻飘言语罢了。”
    苏承明脸上的笑容僵住了，满脸不解。
    “为什么？”
    “他都抗旨了，父皇还能容他？”
    徐广义在一旁轻声提醒。
    “殿下，您忘了关北现在的局势了。”
    “安北王如今还在前线对抗大鬼国的主力。”
    “大鬼国是圣上的心腹大患。”
    “圣上绝对不可能让安北王在此时受过多的委屈，更不可能临阵换將。”
    徐广义指了指桌面上已经乾涸的水印。
    “而且，您仔细回想一下今日圣上的原话。”
    “圣上调他回京的理由是父子情深，许久未见。”
    “这道圣旨，是以一个父亲的名义下的，並非是以皇帝的军国大令下的。”
    讲到这里，苏承明终於理顺了其中所有的关节。
    父皇这是既要当好人，又要占大义，还要让苏承锦继续在前面卖命。
    真是把帝王心术玩到了极致。
    苏承明深吸了一口气，压下心中的激盪。
    “既然如此，那我们要做什么？”
    “难道就这么干看著，什么也不做？”
    卓知平放下茶杯，目光平静。
    “既然圣上要在明面上维持平衡。”
    “那我们，就在暗处动手。”
    卓知平抬起眼皮，看向徐广义。
    徐广义无奈地笑了笑。
    他知道，卓相这又是在考验自己。
    他整理了一下思绪，上前一步，压低了声音。
    “殿下。”
    “小子建议，兵分两路。”
    “其一，文道。”
    “立刻授意裴怀瑾等一眾文坛领袖，开始在各州府的学子中造势。”
    “在舆论上，將苏承锦彻底塑造成一个拥兵自重、抗旨不尊、不敬朝廷的军阀形象。”
    “毁掉他在民间好不容易积攒起来的名声。”
    “其二，商道。”
    “殿下如今正在清剿世家，但那些掌握大梁经济命脉的商帮世家，並不在此次清剿之列。”
    “殿下可以暗中许诺他们一些好处。”
    “联合各大商帮，全面切断输往关北的物资通道。”
    “或者，將运往关北的粮食、药材价格抬高。”
    苏承明听完，激动得用力拍了拍手。
    他看向卓知平，见卓知平只是安静地喝著茶，没有任何反驳的意思，显然对徐广义的毒计颇为认同。
    “好！”
    苏承明当即拍板定案。
    “就按照广义的方法办！”
    他站起身，重重地拍了拍徐广义的肩膀，眼神中满是讚赏。
    “我得广义，胜过那诸葛凡与上官白秀百倍！”
    徐广义受宠若惊，连忙后退一步，深深地躬身一礼。
    “殿下折煞小子了。”
    “为殿下分忧，乃是本分。”
    卓知平看著这一幕，满意地笑了。
    他站起身，理了理紫色的朝服。
    “既然大计已定，我便先行离去了。”
    “剩下的具体事宜，你们自行操办吧。”
    “遇到拿不准的，再来相府寻我。”
    苏承明亲自將卓知平送到门外，恭敬地行礼。
    “恭送舅父。”
    看著卓知平的马车消失在宫道尽头，苏承明转过身，看向北方的天空，嘴角露出笑容。
    ……
    当晚，夜色如墨。
    武威王府的书房內，烛火摇曳不定。
    习崇渊穿著一身粗布常服，静静地坐在紫檀木书案前。
    他的目光，死死地盯著桌子上那道明黄色的圣旨。
    案头的香炉里燃著安神的檀香，却抚不平这位老將心中的波澜。
    书房的门被轻轻推开。
    习靖远端著一碗热气腾腾的汤药走了进来。
    他將药碗放在案几上，看著父亲那张布满沟壑的脸庞，轻声开口。
    “父亲，该喝药了。”
    习崇渊没有动，依旧盯著圣旨。
    习靖远顺著父亲的目光看去，眉头紧紧地皱在了一起。
    “父亲。”
    “此时前往关北，路途遥远，风雪交加。”
    “要不……明日儿子去宫里求见圣上，由儿子代您去宣旨吧？”
    习靖远的声音里透著浓浓的担忧。
    “您这副身子骨，早些年受的暗伤本就没好利索。”
    “再去北地受那苦寒之罪，万一在路上出些事情……”
    “胡闹。”
    习崇渊摆了摆手，打断了儿子的话。
    他的声音虽然有些沙哑，但依旧透著军人的鏗鏘有力。
    “此事乃是圣上在明和殿上，当著文武百官的面亲口定下的。”
    “君无戏言。”
    “金口玉言，岂是你说改就能改的？”
    “你若是去了，那就是抗旨不尊，是在打圣上的脸。”
    习靖远眉头锁得更深了。
    他在书房里踱了两步，语气中带上了一丝愤懣。
    “那圣上究竟是什么意思？”
    “难道是看不惯我们习家了，故意藉此机会折腾您？”
    “您可是大梁的开国功臣啊！”
    习崇渊端起药碗，將苦涩的汤药一饮而尽。
    他拿起一块巾帕擦了擦嘴角，忽然笑了。
    “靖远啊，你掌管铁甲卫多年，带兵打仗是一把好手，但这朝堂上的心思，你还是看不透。”
    习崇渊站起身，走到窗前，推开了一扇窗缝。
    冷风夹杂著夜间的寒气灌了进来，让他浑浊的头脑清醒了几分。
    “这不是针对我们习家。”
    “这只是皇权最寻常的敲打罢了。”
    习崇渊望著窗外漆黑的夜空，声音低沉。
    “安北王在关北风头太盛，隱隱有脱离朝廷掌控的趋势。”
    “圣上这是在借我的手，去压一压安北王的锐气。”
    “同时，也是在警告朝中那些心思浮动的人，我习崇渊，还活著。”
    习靖远站在父亲身后，沉默不语。
    习崇渊转过身，拍了拍儿子的肩膀。
    “无碍的。”
    “只要我们习家继续保持中立，不参与皇子夺嫡，不结党营私。”
    “只认国法与军令。”
    “习家，便可万世太平。”
    习靖远点了点头，但眼中的担忧並未减少。
    “可是您的身体……”
    习崇渊哈哈一笑，笑声震得窗纸簌簌作响。
    “你老子我还没老到走不动道的份上！”
    “圣上虽说让我去宣旨，可没说我不能带人陪著去。”
    他走到书房门口，衝著院子里大喊了一声。
    “錚儿！”
    片刻后，一阵沉重的脚步声从院落另一头传来。
    习錚光著膀子，气喘吁吁地大步走进书房。
    他浑身是汗，肌肉在烛光下泛著古铜色的光泽，热气从他头顶蒸腾而起。
    显然，他刚才正在院子里进行高强度的武艺操练。
    “爷爷，您叫我？”
    习錚將长枪隨手立在门旁，用搭在脖子上的毛巾胡乱擦了擦脸上的汗水。
    习崇渊看著自己这个最疼爱的孙子，眼中满是慈爱。
    “錚儿。”
    “爷爷我要出一趟远门，去趟关北。”
    “你收拾收拾，陪爷爷一起去，如何？”
    习錚愣了一下，隨即眼睛猛地亮了起来。
    他连水都顾不上喝，兴奋地往前跨了一大步。
    “去关北？！”
    “好啊！”
    习錚的脸上露出了压抑不住的狂热笑容。
    “我早就想去看看了！”
    “听说那位安北王手底下的骑军，在草原上杀得大鬼国片甲不留。”
    “如今在大梁，安北军的名头可是响噹噹的。”
    习錚握紧了拳头，骨节捏得咔咔作响。
    “我倒要亲眼见识见识，他们是不是真有传闻中那么厉害！”
    “顺便，也找几个军中高手切磋切磋！”
    看著孙子这副初生牛犊不怕虎的模样，习崇渊忍不住大笑起来。
    “好小子，有志气！”
    “何时出发？”
    习錚迫不及待地问道。
    “今晚收拾行装，明日一早，我们便出城。”
    习崇渊收敛了笑容，正色道。
    “得嘞！”
    习錚痛快地答应了一声，转身一阵风似的跑出了书房。
    书房內再次安静下来。
    习靖远看著儿子远去的背影，又看了看父亲。
    “父亲，錚儿这性子，到了关北，万一惹出什么乱子……”
    “惹不出乱子。”
    习崇渊走到书案前，將那道圣旨小心翼翼地捲起，收入锦盒之中。
    “安北王是个聪明人。”
    “他知道我们代表的是谁。”
    习崇渊走到兵器架前，伸手抚摸著那把陪伴了自己半生的斩马大刀。
    刀锋依旧冰冷，却唤醒了他体內沉寂多年的热血。
    “无非是走一遭关北罢了。”
    习崇渊的声音变得有些悠远。
    “许久未去北地了。”
    “说实话，在这京城的温柔乡里待得骨头都快生锈了。”
    “本王，还真有些想念北地的风霜了。”