“什么？”她转过身，“运输科？是学徒工吗？他怎么进去的？”
    “我怎么知道。”閆埠贵两手一摊，“人家在东北学了开车修车，考了证。回来就进去了。”
    三大妈沉默了一会儿，忽然嘆了口气。
    “咱解旷呢？”她说，“跟棒梗前后脚走的，现在还搁西北吃沙子呢。”
    閆埠贵没说话。
    他看著窗外那棵光禿禿的老槐树，树枝在风里晃，摇下一小片一小片的黑影。
    他想起去年解旷寄回来的信，皱巴巴的信封，里头夹著一张照片，人瘦得脱了相，站在一望无际的黄土地上，风把头髮吹得乱糟糟的。
    信上说，爸，我想回来。
    他把那封信压在炕席底下，谁也没给看。
    三大妈把锅铲撂下，在围裙上擦了擦手。
    她压低声音，“你说，贾家那孩子，怎么就有这么好的命？”
    閆埠贵没答。
    饭刚摆上桌，院里就热闹起来了。
    住在四合院压根没什么秘密，棒梗回来时，虽然只有閆埠贵看到，但没几分钟，他回来的消息瞬间传遍了四合院。
    先是东厢房的李大娘推门进来，手里端著半碗酱豆腐，说是自家做的，送来给贾张氏尝尝。
    眼睛却往棒梗身上瞄，嘴里寒暄著：“棒梗回来啦？听说在运输科上班？那可是好单位啊……”
    贾张氏接过酱豆腐，脸上笑得跟朵花似的：“可不是嘛，这孩子爭气，在东北学了本事，回来就进了厂。”
    李大娘又瞄了棒梗两眼，这才走了。
    她前脚刚走，后院的高婶子后脚就来了。
    手里没端东西，脸上笑盈盈的，一进门就拍大腿：“贾张氏，你可真有福气！棒梗回来啦？听说进厂了？运输科？那可是铁饭碗啊！”
    贾张氏把她往里让，嘴里谦虚著：“哪儿啊哪儿啊，就是孩子自己爭气。”
    高婶子坐了一会儿，眼睛在棒梗身上转了好几圈，这才起身告辞。
    她走的时候，在院里碰见正往这边来的刘大妈。
    两人嘀咕了几句，刘大妈也进来了。
    棒梗一碗饭没吃完，院里来了五拨人。
    有的端碗饺子，有的提瓶醋，有的空著手，说辞五花八门，眼神都是一个样——往他身上瞄，往他脸上瞄，往他搁在炕角的铺盖捲儿上瞄。
    贾张氏笑得腮帮子都酸了，可心里那个美，压都压不住。
    中院贾家，饭桌撤下去了，人还没散。
    贾张氏盘腿坐在炕上，唾沫星子横飞，把棒梗这两年的事说了一遍又一遍。
    从跟关师傅学修车，到考驾驶证，到红星轧钢厂运输科工作。
    屋里还坐著三个人：后院的刘大妈、穿堂屋的赵婶子、倒坐房的孙媳妇。
    她们都是来打听门路的。
    刘大妈凑过来，“贾张氏，你家棒梗这事，到底是托的谁呀？
    给咱们透个底，往后我们也好走动走动。”
    贾张氏瞥她一眼，嘴角翘得老高。
    “托谁？什么托谁？”她说，“我孙子自己有本事，在东北学的技术，考了证，人家厂里抢著要！”
    刘大妈訕訕笑著，不死心：“那也得有人介绍吧？总不能自个儿跑去厂里，人家就收？”
    贾张氏哼了一声，没接茬。
    赵婶子眼珠一转，把话头往棒梗身上引：“棒梗啊，你们运输科，还招人不？
    我家大小子，在郊区厂干得不如意，想回来……”
    棒梗搁下手里的搪瓷缸。
    他说，“赵婶儿，我就是个学徒，这事我哪知道。”
    赵婶子噎了一下，訕訕住了口。
    孙媳妇年轻，脸皮薄，见这情形，扯了扯赵婶子的袖子，两人起身告辞。
    刘大妈坐不住，也跟著走了。
    门关上，屋里终於清静下来。
    贾张氏往炕里一靠，长舒一口气，脸上那股子得意劲儿还没散。
    她撇撇嘴，“一个个的，平时不来往，这会儿全冒出来了。”
    小当趴在炕桌上，小声说：“奶奶，刚才刘大妈问的那个，解旷哥不是在西北吗？”
    贾张氏“哼”了一声：“她那是想给她娘家侄子打听。”
    棒梗没说话。
    他把搪瓷缸里的水喝完，搁下缸子，起身走到窗边。
    外头天已经黑透了。
    院里还有几个人影晃来晃去，大概是还没死心的。
    他想起知青点里那些目光。
    想起孙建国、孙志强、王小毛的脸。
    想起他们说的那句话——你走了，关师傅还收徒不？
    他把手伸进棉袄內兜，摸到那把扳手。
    凉的。
    他攥了一会儿，没拿出来。
    槐花从炕上爬下来，跑到他跟前，抱住他的腿，仰起小脸看他。
    她说，“大哥，你明天还走不？”
    棒梗低头看她。
    小丫头眼睛亮亮的，黑眼珠里映著灯光。
    他蹲下来，把她抱起来。
    “不走了。”
    他说，“往后都不走了。”
    槐花开心地笑起来，搂著他的脖子不撒手。
    贾张氏在炕上看著这一幕，眼角那点湿润，被她用袖子悄悄抹去了。
    閆埠贵在自家屋里坐立不安了半个时辰。
    三大妈把碗筷都收拾利索了，他还在那儿抠手指头，抠得指节发白。
    “你到底去不去？”三大妈把围裙往灶台上一撂，“不去就早点洗洗睡，明儿还上班呢。”
    閆埠贵站起来，又坐下。
    “去。”他说，“得去。”
    他披上棉袄，推开门，走进夜色里。
    中院比前院暗。
    贾家那两间房的灯还亮著，窗户上糊著旧报纸，光从纸缝里漏出来，一綹一綹的黄。
    隔著窗户，能听见贾张氏的笑声，嘎嘎的，跟老母鸡下蛋似的。
    閆埠贵没往那边走。
    他拐了个弯，走到易中海门口。
    门虚掩著，里头亮著灯。
    他敲了两下，里头传来易中海的声音：“谁？”
    “老易，是我。”
    门开了。
    易中海站在门里，棉袄扣子解开了两颗，露出里头的旧毛衣。
    他脸上带著几分酒后的红晕，眼睛却清醒得很，看著閆埠贵，没让，也没往里请。
    “老閆，有事？”
    閆埠贵搓搓手，哈出一口白气：“那个……老易，能不能进去说？”
    易中海看了他两秒，侧身让开。
    屋里暖和多，炉子烧得旺，铁皮壶坐在上头，咕嘟咕嘟冒著白汽。
    易中海在八仙桌边坐下，指了指对面的条凳。
    閆埠贵坐下，两手拢在袖子里，没急著开口。