省城，杭城。
    作为江南省的中心，这里的气氛比江城要紧绷得多。
    一出车站，顾渊就闻到了一种厚重的火的味道。
    不是做饭的烟火气。
    而是无数符咒在同一时间被激发后，所残留下的乾燥硫磺味。
    大街上隨处可见全副武装的巡逻小组，天空中的无人机云层般密集。
    这里的城市规划似乎都经过了某种玄学上的重整。
    高楼的尖顶上掛著巨大的铜镜，街道的拐角立著朱红色的石柱。
    这种用钢筋混凝土强行拼凑出来的“万家灯火”。
    在顾渊眼里，却显出几分过犹不及的刻意。
    “老板，这儿的人…脸好白。”
    小玖牵著顾渊的手，好奇地打量著那些行色匆匆的行人。
    在这里，大多数人的脸上都带著一种长期处於某种频率干扰下的麻木。
    那是那些大型镇压设备留下的副作用。
    为了保住这千万级人口城市的安寧，第九总局几乎是將整座城都变成了一个由机器运转的巨大法场。
    “因为他们在这里只剩下生存的本能，忘了生活该有的味道。”
    顾渊语气平淡，领著小玖走出站前广场。
    一辆黑色红旗车已经等在那里了。
    车牌號是省局的序列，极其显眼。
    一名精干的年轻女子快步走上前，对著顾渊微微躬身：
    “顾先生，我是省局后勤处的刘婷，秦局已经提前安排好了，请隨我来。”
    刘婷看向顾渊的眼神里带著一种掩饰不住的好奇。
    她是省局的重点培养对象，见过不少性格古怪的驭鬼者。
    但眼前这个，实在是太...正常了。
    如果不看那一身清冷的气场，这就是个带著妹妹出来旅游的普通大学生。
    “有劳了。”
    顾渊坐进车內，小玖熟练地爬上去，把自己缩在真皮座椅里。
    “去哪儿住？”
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    “秦局在庚子展附近的半山饭店为您预留了房间。”
    刘婷发动车子，熟练地切入专用车道。
    “那里虽然是老建筑，但经过总部的三次净化，安全等级是目前杭城最高的s级。”
    “而且…”
    她顿了顿，语气里带著一丝自豪，“那里的主厨是以前专门做国宴的，味道非常正宗。”
    “是吗。”
    顾渊靠在窗边，对那个“国宴主厨”的话题並没表现出多少兴趣。
    他的目光落在车窗外那一闪而逝的街道剪影上。
    他能看到，在这座城市的地下，在那纵横交错的地铁线深处。
    有无数条细微的黑色丝线，正顺著排水管和电缆，缓慢地向地表渗透。
    那种由於过度镇压而导致的规则反弹，像是一场即將决堤的海啸，正在这繁华的地皮下闷声积蓄。
    “看来，这里的大厨们，也快要守不住他们的灶台了。”
    顾渊轻声自语。
    车子很快抵达了半山饭店。
    这是一座依山而建的民国建筑，红墙绿瓦，在这现代化的城市森林里显得遗世独立。
    门口掛著的不是红灯笼，而是一排泛著银光的特殊感应器。
    顾渊刚一踏入大厅，就感觉身体表面微微麻了一下。
    那是某种针对异类灵体的驱逐频率。
    小玖握著顾渊的手微微紧了一下，髮丝间那枚平时寂静的安魂铃突然颤动了一下。
    “叮——！”
    下一秒，整个大厅的警报器突然发出了一声刺耳的长鸣。
    原本正在工作的侍者和前台，瞬间动作僵住，一脸惊恐地看向门口。
    刘婷也是脸色大变，几乎是下意识地就把手按在了腰间的配枪上：
    “异常波动？不可能！这里是…”
    “坏了。”
    顾渊打断了她的惊疑，低头看了一眼还在对著感应器皱鼻子的小玖。
    他伸出手，在小玖的脑袋上轻轻拍了拍。
    一股极其温和的人间烟火气，顺著掌心瞬间覆盖了小玖全身。
    就像是在这一片冰冷的报警声中，强行塞入了一团温热的棉花。
    刺耳的警报声戛然而止。
    那些跳红的数据面板，在这一刻就像是坏掉的收音机，甚至还没来得及显示数值，就慢慢恢復了正常的绿色。
    大厅里的氛围从极度的紧绷，瞬间变得诡异的死寂。
    “这…传感器可能出问题了，最近经常跳闸。”
    刘婷的手从腰间鬆开，声音有些发乾。
    她不是傻子，误报绝不会有那种令人窒息的压迫感。
    唯一的解释是，刚才那一瞬间爆发的能量，被眼前这个男人给按回去了。
    按得无声无息，举重若轻。
    她看向顾渊的背影，眼中的轻视彻底消失，取而代之的是深深的忌惮。
    这个代號为“人间”的男人，远比只言片语的资料中更可怕。
    “房间在三楼，视野很好，可以直接看到大展的主会场。”
    刘婷收敛了心神，態度比之前更加恭敬，小心翼翼地领著两人上楼。
    顾渊走进房间，推开窗户。
    远处，一座巨大的半透明玻璃穹顶建筑矗立在中央。
    那就是“庚子大展”的会场。
    在顾渊的眼中，那穹顶之上乾净得有些过分。
    所有的顏色都被剥离了，只剩下一片惨白。
    但奇怪的是，在白顶之下，却纠缠著几缕极不协调的灰色之气。
    “那是…枯萎的味道？”
    他伸出手，在空气中捕捉著那一丝规则残余。
    脑海中，有几个一直灰暗的菜谱图標，似乎亮了一下。
    顾渊转过头，看向刘婷。
    “明天的大展，需要门票吗？”
    “不用，您是特邀嘉宾。”
    刘婷连忙拿出一张镶嵌著黑色晶片的卡片，“这张卡可以带您去任何一个展厅，包括那些尚未公开的地下收容区。”
    “好。”
    顾渊接过卡片，隨手放在桌上。
    “明天早上的饭我会自己解决，不用让人送了。”
    “另外，这里的厨房…”
    他看了一眼身后那个乾净得有些过分的简易厨台。
    “调料帮我补齐，特別是老陈醋和盐。”
    刘婷愣了愣，她本想说这里的国宴大厨已经准备好了菜单。
    但看著顾渊那双没有任何余地的眼睛，只能乖乖点头：
    “好的，顾先生，我这就去办。”
    刘婷走后，顾渊坐在窗边，看著那座巨大的穹顶建筑。
    小玖正趴在另一边的沙发上，研究著那台看起来很智能的电视。
    “老板，这儿的水…苦苦的。”
    小玖喝了一口刚才刘婷倒好的温水，吐了吐舌头。
    顾渊走过去，拿起水杯放在鼻端轻轻嗅了嗅。
    確实是苦的。
    那不是味觉上的苦，而是水里被掺杂了太多工业净化的规则，失去了作为水最本质的灵性。
    太过乾净，反而成了死水。
    “有的喝就不错了。”
    顾渊放下杯子，揉了揉她的脑袋，眼神看向远方。
    “明天带你去弄点甜的。”
    在这个被冰冷的规则保护得滴水不漏的省城。
    他突然有点怀念自家老巷子里，那並不卫生却足够甘甜的井水味了。