易中海瘫坐在冰冷刺骨的青砖地上，喉咙里像是被塞进了一团刚刚出炉、还带著火星子的煤渣，每一次呼吸，那股灼烧的剧痛都直钻肺腑。
    但这点肉体上的疼，跟心底那股仿佛要將他灵魂冻结的恐惧比起来，连个屁都不算。
    刚才傻柱那一双赤红如血、充满杀意的眼睛，那是真真切切想要他的命啊！那种被最信任的“养老人”反噬的滋味，比凌迟还难受。
    而比傻柱的杀意更让他胆寒、让他浑身汗毛倒竖的，是这事情一旦闹大、一旦见了官的后果。
    截留信件，这是侵犯通信自由；私吞巨额匯款，这是贪污诈骗；虐待烈士遗孤（虽然何大清没死，但这性质在舆论上跟虐待烈属没两样），这是破坏社会安定。
    这一桩桩，一件件，哪一个拎出来不是重罪？
    要是真让何大清这个混不吝的捅到派出所，捅到厂保卫处，再联想到陈宇那个煞星之前的手段……
    在这个特殊的、大家都饿红了眼的年代，贪污一千多块钱是什么概念？
    那就是破坏社会主义建设！那就是吸人民的血！
    那就够枪毙好几回了！
    易中海的脑海里，瞬间浮现出那冰冷潮湿、只有老鼠作伴的死囚牢房，还有刑场上那一声清脆得让人绝望的枪响——“砰！”
    他这一辈子，兢兢业业，算计来算计去，从一个小学徒熬成八级钳工，从一个绝户熬成四合院的一大爷。虽然现在落魄了，被擼了，但他心里还憋著一口气，他还想著翻身，还想著有人给他养老送终，哪怕是苟延残喘，他也想活著啊！
    要是吃了“花生米”，那就真的两眼一抹黑，尘归尘，土归土，啥都没了！
    “不能死……我绝对不能死……”
    易中海的嘴唇哆嗦著，那张惨白如纸、沟壑纵横的老脸上，冷汗混合著刚才在地上蹭的泥土，画出了一道道狼狈不堪的沟壑，活像个刚从坟圈子里爬出来的老鬼。
    他费力地抬起头，视线越过那双沾满油污的黑布鞋，看向凶神恶煞、手里还拎著那根宽皮带、隨时准备再抽下来的何大清。
    又用余光扫视了一圈周围。
    阎埠贵那震惊中带著算计的眼神，刘海中那幸灾乐祸的胖脸，许大茂那看热闹不嫌事大的坏笑，还有陈宇那站在阴影里、仿佛死神一般的冷漠注视。
    没有一个人同情他。
    这时候，什么八级工的尊严，什么一大爷的体面，什么道德模范的架子，全都被名为“生存”的本能给碾得粉碎。
    只要能活下去，哪怕是当条狗，他也认了！
    “噗通！”
    没有任何预兆，甚至连膝盖弯曲的过程都显得那么突兀。
    刚才还试图狡辩、试图装死、甚至还想拿捏傻柱的易中海，竟然就在这眾目睽睽之下，双膝一软，直挺挺地、结结实实地跪下了。
    这一跪，跪得太实诚了。
    膝盖骨重重地磕在坚硬的青砖上，发出“咚”的一声闷响，听得周围人都觉得牙酸。
    全院一片死寂。
    连风声似乎都停了。
    正抓著一把瓜子往嘴里送的许大茂，手僵在半空，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，瓜子皮掉在衣服上都忘了弹。
    那可是易中海啊！
    是这四合院曾经的天！是哪怕错了也要讲出三分理的道德天尊！是那个永远背著手、昂著头教训人的易师傅！
    现在，竟然像条被打断了脊梁骨的癩皮狗一样，跪下了？
    “老何啊……何大哥！我对不起你啊！！”
    易中海不仅跪了，还手脚並用，像个没了骨头的软体动物一样，在地上飞快地爬了两步，一把死死抱住了何大清的双腿。
    那力道之大，像是要把自个儿融进何大清的腿里。
    “哇——！！！”
    一声苍老、悽厉、甚至带著几分嘶哑的哭声，从易中海的喉咙里毫无保留地爆发出来。
    那哭声里，有恐惧，有悔恨（悔恨被发现），更有求生的欲望。
    “我不是人！我是畜生！我是猪油蒙了心啊！我有罪啊！”
    易中海一边哭，一边用头狠狠地撞著何大清的大腿，把那条裤子蹭得全是鼻涕和眼泪：
    “但我也是一时糊涂……我真的是一时糊涂啊！我原本是想替柱子攒著的，我是怕他乱花钱啊！我也是为了柱子好啊……（虽然这话连鬼都不信，但他必须得这么说）”
    “老何，求你看在咱们几十年的老街坊份上，看在我没功劳也有苦劳、照顾了柱子这么多年的份上，別报警！千万別报警啊！”
    “我要是进去了，这辈子就完了！我这把老骨头死不足惜，可柱子……柱子以后名声也不好听啊！”
    到了这时候，他还想著用傻柱来绑架何大清。
    “何大哥，这事儿……这事儿咱们进屋说行吗？啊？家丑不可外扬啊！”
    易中海仰著那张满是泪痕的脸，眼神里全是乞求：
    “咱们私了！只要不报警，你要杀要剐，进了屋隨便你！要钱我给钱，要命我……我给你当牛做马！求求你，在外面给我留条活路吧！我求你了！我给你磕头了！”
    说著，易中海真的鬆开一只手，在那青砖地上“邦邦邦”地磕起了响头。
    每一次抬起，额头上都沾满了灰土，甚至渗出了血丝。
    这一出“苦肉计”加“不要脸”的组合拳，直接把气势汹汹的何大清给整不会了。
    何大清原本那股子要把易中海皮扒了、筋抽了的狠劲儿，被这突如其来的跪地求饶给衝散了一大半。
    他是个混人，是个滚刀肉，是个在江湖上跑码头的厨子。他预想过易中海会狡辩，会反抗，甚至会跟他对打，他都准备好今晚把这老东西打个半死，哪怕背个处分也要出这口恶气了。
    可现在？
    一个五十多岁、头髮花白、曾经在这个院里威望最高的老头子，就这么跪在地上，抱著他的大腿，哭得像个死了爹的孩子，那模样要多悽惨有多悽惨，要多彆扭有多彆扭。
    这让他那一身力气，就像是打在了棉花上，发泄不出来，却又觉得噁心。
    “你……你这老东西，你撒开！你还要不要脸了！”
    何大清嫌恶地抽了抽腿，想要把这个“人体掛件”给甩开，却发现易中海抱得死紧，那手指头都扣进了他的肉里，根本甩不掉。
    “我不撒！打死也不撒！”
    易中海也是豁出去了，脸皮既然已经撕破了，那就乾脆扔在地上当鞋垫子用吧。只要能活命，別说抱大腿，就是让他现在去吃屎，他也毫不犹豫！
    “你不答应进屋，我就不撒手！你就在这儿打死我吧！打死我我也认了！正好给你们何家抵命！”
    周围的邻居们也是看得目瞪口呆，一个个下巴都快掉地上了。
    “这也太……”阎埠贵咂摸著嘴，半天憋出一个词，“太没下限了。这还是那个满嘴『为了大院荣誉』的易中海吗？”
    刘海中捂著刚才被打疼的肚子，看著跪在地上痛哭流涕的老对手，心里竟然生出一股子兔死狐悲的凉意。
    “狠人啊……对自己是真狠。为了活命，尊严算个屁。我以前输给他，不冤。”
    傻柱呆呆地坐在地上，那只完好的左手还维持著刚才掐人的姿势。他看著那个曾经高高在上、教导他做人道理、让他养老送终的“乾爹”，此刻像条癩皮狗一样跪在自己亲爹脚下求饶。
    他的世界观，在这一刻彻底崩塌成了粉末，隨风飘散。
    “这就是我认的爹？这就是一大爷？”
    傻柱喃喃自语，嘴角流著口水，眼神空洞而绝望。他觉得自己就是个天大的笑话，被这么个玩意儿耍得团团转，还差点弒父（虽然是乾爹）。
    何大清看著易中海这副德行，心里的火气虽然没消，但也冷静了几分。
    他是个现实的人。他回来的目的很简单：要钱，给儿女討公道。
    这事儿要是真捅到派出所，易中海是得进去，甚至是吃枪子。可一旦公家介入，那就是公事公办。易中海的家產肯定要被查封、没收充公。
    到那时候，他何大清那十年的匯款，还能拿回来多少？
    搞不好还得作为“赃款”被扣下，或者走那个漫长的司法流程，拖个一年半载的。他现在拖家带口的，一家老小喝西北风去？
    私了，才是利益最大化的选择。
    先把钱拿到手，才是硬道理。至於易中海的死活，那是后话。
    “行了！別嚎了！跟號丧似的！老子还没死呢！”
    何大清深吸一口气，抬腿一脚把易中海踹开，但这回没用死力气，只是把他踹了个趔趄。
    “想进屋是吧？想留条狗命是吧？行！老子给你这个机会！也给这院里的老少爷们儿一个面子，不让你死在这儿脏了大家的地儿！”
    易中海被踹了个跟头，顾不上疼，脸上瞬间露出了劫后余生的狂喜。
    只要肯谈，就有活路！
    “但是！”
    何大清指著易中海的鼻子，眼神凶狠如狼：
    “易中海你给我听好了！进了屋，今儿个这帐，你要是算不明白，你要是敢少我一分钱，我把你那层老皮扒下来做鞋垫！我把你家房子点了！”
    “是是是！算！肯定算明白！我有钱！我赔！我砸锅卖铁也赔！”
    易中海连滚带爬地站起来，也不管身上的土和脸上的泪，点头哈腰地像是汉奸见了皇军，那副奴才相让人作呕：
    “何大哥，雨水，还有柱子……咱们进屋！进屋说！外面冷，別冻著！”
    说完，他赶紧转身，像个伺候主子的老太监一样，小跑两步，帮何大清掀开那扇破败的门帘子，弯著腰，做了一个“请”的手势。
    那卑微的姿態，哪里还有半点昔日一大爷的威风？简直就是一条摇尾乞怜的老狗。
    何大清冷哼一声，整理了一下被扯乱的衣服，大步流星地走进了屋里。
    何雨水冷冷地看了一眼易中海，那眼神像是在看一堆垃圾。她走过去，拉起地上还在发愣、像个傻子一样的傻柱：
    “哥，起来。咱们进屋，拿回属於咱们的东西。”
    傻柱木然地站起来，任由妹妹拉著，像个提线木偶一样跟了进去。
    “砰！”
    房门被重重关上，隔绝了外面那几十双探究、鄙夷和八卦的眼睛。
    院子里，眾人面面相覷，久久无语。
    “这就……完了？”许大茂有些意犹未尽地吧唧了一下嘴，把手里的瓜子皮一扔，“我还以为能看场枪毙呢，或者再打断条腿也行啊。”
    “散了吧散了吧。”阎埠贵挥了挥手，眼神却一直盯著那扇门，心里在飞快地盘算著，“这老易这次是要大出血咯，那一千多块钱，再加上这么多年的利息……嘖嘖，这家底儿怕是要掏空了。”
    陈宇站在人群最后，看著那扇紧闭的房门，嘴角微微上扬，露出一抹洞悉一切的冷笑。
    “进屋谈？”
    他从兜里掏出那个银色打火机，轻轻摩挲著：
    “易中海，你以为进屋就能保住最后的体面了？你以为私了就能逃过一劫了？”
    “在这个吃人的年头，进了那个屋，你就是案板上的肉，何大清那就是拿刀的屠夫。他那也是在江湖上混过的老油条，不把你骨髓吸乾，不把你榨出最后一点油水，他是不会鬆口的。”
    “这哪里是谈判，这分明就是一场关起门来的『分赃大会』啊。”
    陈宇收起打火机，不再停留，转身向后院走去。