回到静思居。
    王砚明和范子美刚坐下。
    这时，门外忽然传来一阵敲门声。
    “王砚明在吗？”
    唰！
    范子美脸色一变，压低声音道：
    “不好，是陶学正的声音！”
    ”他怎么来了？”
    王砚明也有些意外。
    但神色不变，起身打开房门。
    门外站著的，果然是陶敬尧，身后还跟著两个提著灯笼的斋夫。
    “学生王砚明，见过陶学正。”
    王砚明忙躬身行礼说道。
    范子美也慌忙从榻上跳下来，躬身行礼，声音都有些发颤，道：
    “学，学生范子美，见过陶学正。”
    陶敬尧摆摆手，迈步走进屋里。
    目光扫过屋內，两张床榻收拾得还算齐整，书案上整齐地码放著书册，笔墨纸砚各归其位，並无杂乱。
    他微微頷首，目光最后落在王砚明身上。
    “坐吧，不必拘礼。”
    陶敬尧在书案旁那张唯一的椅子上坐下，示意两人也坐。
    “是。”
    王砚明在床榻边坐下。
    范子美小心翼翼地挨著他，大气都不敢出。
    陶敬尧看了范子美一眼，淡淡道：
    “范子美，你近日学业如何了？”
    范子美脸色一白，结结巴巴道：
    “回，回学正。”
    “学生略有进益，正在努力，正在努力。”
    陶敬尧轻哼一声说道：
    “有进益就好，月课刚考完。”
    “你再不加把劲，年底怕是连增生的位置都保不住了。”
    “时间有限，你自己掂量著办。”
    “是是是！”
    “学生明白！”
    “学生一定注意！”
    范子美连连点头，额头上渗出细汗。
    陶敬尧不再理他。
    转向王砚明，语气明显温和了许多，说道：
    “王砚明，本官来，是想问问你这些日子过得如何。”
    “可还习惯？”
    闻言。
    王砚明道：
    “回学正，学生一切安好。”
    “府学规矩严明，先生们学问精深，学生受益匪浅。”
    陶敬尧点点头，说道：
    “秦教諭跟我夸过你，说你课上用心，悟性也好。”
    “平时你做的文章他拿给我看过，確实不错。”
    “能得秦教諭这般夸奖的，这些年不多。”
    王砚明谦道：
    “秦教諭过誉，学生不敢自满。”
    陶敬尧看著他，眼中带著几分欣赏道：
    “你来府学这些日子，可有什么难处？”
    “吃住可还习惯？斋舍里缺什么没有？”
    王砚明道：
    “多谢学正关心。”
    “斋舍里一应俱全，膳堂的饭食也好。”
    “学生並无难处。”
    陶敬尧微微頷首，又道：
    “若有学业上的疑问，可多向秦教諭请教。”
    “他学问深厚，人也正直，不会藏私。”
    “若有什么需要帮忙的。”
    “也可直接来找本官。”
    这话说得已经十分明白。
    有事可以找我，我罩著你。
    范子美在旁边听得眼睛都直了。
    他在府学十年，何曾见过陶学正对哪个学生这么和顏悦色过？
    更別说，主动开口说有事来找我了！
    王砚明起身，郑重行礼道：
    “是，学生多谢学正关怀。”
    陶敬尧摆摆手，示意他坐下。
    沉吟片刻，又道：
    “前些日子，大宗师来信，特意问起你的情况。”
    王砚明心中一动，抬头看向陶敬尧。
    陶敬尧缓缓道：
    “大宗师对你很是看重，让我多关照你的学业。”
    “说你年纪虽小，但，根基扎实，眼界开阔，是个可造之材。”
    “让你好好准备，下月的院试爭取更进一步，还有府学岁考也不要鬆懈。”
    说著。
    他顿了顿，又道：
    “大宗师还说，你若有学业上的疑难，尽可写信问他。”
    “他在扬州公务繁忙，但你的信，他会亲自看。”
    这话一出。
    范子美的眼睛瞪得更大了。
    大宗师亲自过问学业，还让写信问他！
    这是什么待遇？
    这简直是亲儿子的待遇啊！
    王砚明心中感动，再次起身行礼道：
    “大宗师厚爱，学生惶恐。”
    “学生定当勤勉向学，不负大宗师和学正的期望。”
    陶敬尧点点头，站起身：
    “好了，本官就是来看看。”
    “你好好读书，有什么需要，隨时来找本官。”
    话落。
    他走到门口，又回头看了一眼范子美道：
    “范子美，你是老生员了，多帮衬著点王砚明。”
    “他初来乍到，有什么不懂的，你提点著。”
    范子美连忙躬身，说道：
    “是是是！”
    “学生一定！一定！”
    “嗯。”
    陶敬尧这才带著两个斋夫离去。
    直到几人的脚步声消失在夜色中。
    范子美才长出一口气。
    一屁股坐在榻上，拍著胸口道：
    “我的老天爷！”
    “嚇死老夫了！”
    王砚明看著他这副模样。
    忍不住笑了，说道：
    “范兄，陶学正又不吃人，你怕什么？”
    “你不懂！”
    范子美摆摆手，尷尬道：
    “老夫在这府学十年，被陶学正训过没有十回也有八回。”
    “他那张脸，一看就让人腿软！今儿个他居然没训我，还让我多帮衬你。”
    “砚明老弟，你可是救了老夫一命！”
    王砚明失笑道：
    “范兄言重了。”
    范子美凑过来，压低声音道：
    “对了，砚明老弟。”
    “你跟老夫说实话，大宗师是不是真那么看重你？”
    “连学正都亲自来关照，还让写信问他，这待遇，老夫闻所未闻啊！”
    王砚明听后，斟酌道：
    “大宗师確实对学生多有提携，学生心中感激。”
    “至於写信，学生也不敢轻易打扰大宗师公务。”
    “还不敢打扰！”
    范子美嘖嘖道：
    “你是不敢，可人家大宗师主动让你打扰！”
    “这是什么情分？砚明老弟，你往后发达了，可別忘了老夫啊！”
    王砚明无奈道：
    “范兄，学生这才刚入府学，离发达还早著呢。”
    “不早不早！”
    范子美摇头晃脑，说道：
    “有你这份天分，有大宗师和学正关照。”
    “还有李老先生指点，你小子这是要飞啊！”
    他说著，忽然想起什么，又道：
    “砚明老弟，方才陶学正说的话，你可听见了？”
    王砚明一怔，问道：“什么话？”
    “就是那句有什么需要，隨时来找本官！”
    范子美眼睛发亮，说道：
    “这可是尚方宝剑啊！”
    “往后，那赵逢春再敢找你麻烦，你就去找学正告状，看他还有没有胆子蹦躂！”
    王砚明笑了笑，没有接话。
    他当然不会因为这点小事去麻烦陶学正，但，范子美这份替他著想的心意，还是让他心中一暖。
    “范兄，夜深了。”
    “早些歇息吧，明日还要早起去看成绩。”
    王砚明道。
    范子美点点头，爬回自己的床榻。
    躺下后，他又翻了个身，看著王砚明在灯下收拾书案的身影，忍不住又嘟囔了一句道：
    “十三岁，府案首。”
    “大宗师看重，学正关照，砚明老弟，你这命，也太好了吧？”
    王砚明听后，回头笑道：
    “范兄，命好命坏，不在这些。”
    “在用心不用心。”
    范子美愣了愣。
    隨即，忽然笑了，说道：
    “说得对。”
    “老夫要是早些明白这个道理，也不至於蹉跎这么多年……”