转眼间。
王砚明入府学已经一个月了。
这日，清晨。
崇志斋的气氛与往日不同。
诸生来得比平时更早，却没人高声交谈，只有翻书声和低低的默诵声。
案上摊著的不是日常功课，而是笔墨纸砚。
今日，是府学每月一次的月课。
相当於月考，成绩记录在案，关乎年底岁考评等。
范子美坐在王砚明旁边，手里攥著一卷《四书章义》，嘴里念念有词，额头沁出细汗。
王砚明看了他一眼，低声道：
“范兄，別紧张。”
“你准备得比上次充分多了。”
范子美苦著脸，说道：
“砚明老弟，你是不知道。”
“老夫每逢考试就手心冒汗。”
“考了一辈子，还是这毛病。”
说著，他摊开手掌，果然湿漉漉的。
王砚明从袖中取出一块干帕子递过去，道：
“擦擦。”
“深呼吸，平心静气。”
范子美接过帕子。
胡乱擦了两把，又压低声音问道：
“你说，今儿个秦教諭会出什么题？”
“会不会刁钻？”
“《中庸》刚讲完，多半从中出题。”
王砚明道：
“策论嘛，上月讲的是歷代田制，应该还是这个范围。”
两人正说著，讲堂门口传来脚步声。
秦教諭手持一叠试卷，面色严肃地走了进来。
身后跟著一个手捧笔墨的斋仆。
“都坐好。”
秦教諭走到讲案前，目光扫过诸生，说道：
“今日月课，经义二题，策论一题。”
“时限两个时辰，不得交头接耳，不得左顾右盼，不得传递纸条。”
“违者，按府学规矩处置。”
话落。
他顿了顿，又补了一句道：
“此次成绩，將作为岁考参考。”
“望诸生认真作答。”
这话一出。
讲堂里更安静了几分。
岁考参考，这意味著此次月课成绩，可能影响年底的等第升降！
秦教諭展开试卷，念道：
“经义第一题，喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”
“试论中与和之关係，第二题，致中和。天地位焉，万物育焉，试论致中和之功如何可达。”
“策论题，歷代井田之废兴及其得失，试以古鉴今，论今日田制之弊当如何救治。”
题罢，斋仆开始分发试卷。
一张张白纸落在各人案上，墨香混合著紧张的气氛，在讲堂里瀰漫开来。
王砚明接过试卷，先通览一遍，心中已有成算。
经义两题，都是《中庸》首章的內容。
秦教諭课上讲过多次，只要认真听讲，用心体悟，不难作答。
策论题范围也如他所料，正是歷代田制。
他提起笔，蘸饱墨，开始在草稿纸上列提纲。
旁边。
范子美也渐渐静下心来，埋头写写画画。
讲堂里，只有安静的呼吸声……
……
一个半时辰后。
王砚明停笔，將试卷又检查了一遍，確认无误，便起身交卷。
秦教諭接过他的卷子。
目光扫过，微微頷首，没有多言。
王砚明回到座位，静坐等待。
又过了半个时辰，范子美也交了卷，长出一口气，对他挤了挤眼。
待所有人都交卷。
秦教諭將试卷收好，起身道：
“明日公布成绩。”
“散了吧。”
“是。”
很快。
诸生陆续散去。
走出讲堂，范子美拉著王砚明，兴奋道：
“砚明老弟，你那策论写的啥？”
“老夫写了復井田不可行，当以限田，均税为要，你觉得咋样？”
王砚明点点头，说道：
“范兄这个思路很稳妥。”
“歷代论田制者，多主此说。”
“你呢？”
范子美好奇地问道：
“你写了啥？”
王砚明道：
“学生以为。”
“田制之弊，根本不在田，而在人。”
“故以得人为纲，分论择官，养民，教化三者。”
范子美听完。
愣了片刻，然后一挥拳头道：
“妙啊！”
“这才是治本之策！”
“老夫怎么就没想到！”
王砚明笑道：
“范兄过誉。”
“不过是换个角度罢了。”
两人边说边走。
忽然身后传来一声冷哼。
回头一看，赵逢春正带著周兴等人经过，脸色阴沉。
“有些人啊。”
“就会在嘴上討巧。”
赵逢春阴阳怪气地说道：
“等成绩出来，才知道是骡子是马。”
范子美一听就火了，握著拳头道：
“赵逢春，你什么意思？！”
“没什么意思。”
赵逢春瞥了王砚明一眼，说道：
“只是提醒某些人，別仗著教諭夸几句就不知道自己姓什么了。”
“月课可是实打实的，做不得假。”
王砚明神色平静，淡淡道：
“赵兄说得是。”
“月课做不得假，成绩自会说话。”
赵逢春被他这不咸不淡的態度噎住，冷哼一声，拂袖而去。
范子美看著他们的背影，呸了一声，骂道：
“什么东西！”
“自己考不过，就酸別人！”
闻言。
王砚明拍拍他的肩，说道：
“范兄，不必理会。”
“成绩出来，自然见分晓。”
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