不过还好的是，格沃夫確实没等多久。
    这场拖沓的舞会还有三天才落幕的时候，大王子阿尔文就主动找上了门。
    那是个晴好的下午，阳光透过王宫花园的梧桐叶，在草地上筛下斑驳的光斑，像撒了一地碎金。
    风里带著青草和槐花的香气，远处传来宫廷乐师练习的小提琴声，断断续续的，为这慵懒的午后添了几分愜意。
    格沃夫正和莉亚、夜鶯在梧桐树下忙得热火朝天。
    老梧桐树的枝椏像撑开的巨伞，漏下的光斑在地上晃悠，把野炊的摊子照得明明灭灭。
    他们用三块青灰色的石块架起一口粗陶小铁锅，锅沿还沾著点上次燉肉的焦痕，看著就透著股家常的暖。
    旁边的烤架是格沃夫用铁丝和树枝临时扎的，炭火正旺，红通通的火苗卷著舌头舔著铁网，噼啪作响，把周围的空气烤得暖融融的，连落在肩头的梧桐叶都带著点热乎气。
    锅里的鱼汤早燉得咕嘟咕嘟冒泡，奶白色的汤麵上浮著层薄薄的油花，像撒了把碎银子。
    风一吹，那香味就漫开了，混著梧桐叶的清苦和炭火的焦香，引得几只灰雀落在枝头，歪著头往这边瞅，小爪子在枝椏上蹭来蹭去，急得直扑腾。
    这锅汤的底味，藏著今早的一段小插曲——格沃夫从观景河钓来的那条小鯽鱼，巴掌大小，灰扑扑的鳞片稀稀拉拉，肚子上的鰭软乎乎的，像没长齐的嫩芽，看著就像刚从卵里孵出来没多久。
    当时他握著鱼竿蹲在河岸边，裤脚卷到膝盖，露出的小腿被晒得发红，忽然觉得鱼线一沉，猛地往上一提，差点被那点力道拽得栽进河里，亏得他手疾眼快抓住了旁边的柳树枝。
    等看清鱼鉤上掛著的小傢伙，他反倒梗著脖子扬著鱼竿喊：“看！技术！这么小的鱼都能上鉤，这叫精准！”
    莉亚当时正蹲在旁边摘野菊，闻言凑过去瞅了眼，那鱼在鱼鉤上扭来扭去，尾巴甩得欢，连她半个巴掌都没占满，忍不住笑得直不起腰，手撑著膝盖直摇头
    “就这？还技术呢，我看是这鱼太傻，错把鉤子当红虫吃了吧？”
    格沃夫被笑急了，脸涨得通红，梗著脖子把鱼扔进身后的木桶里
    “你懂什么，这叫『钓的是意境』！”
    话音刚落，桶里的小鱼突然甩了甩尾巴，溅了他一脸水，凉丝丝的水珠顺著下巴往下淌，引得莉亚笑得更大声。
    谁能想到，这傻气的小鱼，竟成了这锅汤的精髓。
    莉亚將这条小鱼连同从厨房討来的新鲜鱼一起扔进铁锅。
    火舌舔著锅底，她时不时用木勺撇去汤麵的浮沫，又扔进几片生薑，小火慢燉了足有一个时辰，汤才熬得像牛奶似的，连骨头渣都燉得酥烂，轻轻一抿就化在舌尖。
    烤架上串著的几条海鱼更热闹。
    那是厨房大师傅特意留的，肥厚的鱼肉被铁签串著，表皮被炭火烤得金黄髮焦，滋滋地滴著热油，油珠落在炭上，腾起一小股带著焦香的白烟，把鱼肉的鲜甜味烘得愈发浓郁，连鱼骨缝里都渗著香。
    格沃夫正拿著根细树枝翻烤串，手腕一转，鱼串就在空中划出个轻巧的弧线，稳稳落在铁网上，动作熟练得像个常摆摊的小贩。
    他指尖被火星烫了下，甩了甩手，嘴上还在抱怨：“早知道钓一早上就这玩意儿，还不如直接去厨房拿呢。”
    其实他心里倒没多在意，目光总忍不住往莉亚那边瞟——她蹲在铁锅旁，用木勺轻轻搅动鱼汤，奶白的汤里浮著翠绿的葱段，香气隨著搅动愈发浓郁。
    阳光落在她发顶，绒毛都看得清清楚楚
    她抬头看了眼格沃夫被炭火熏得发红的脸颊，额角还掛著滴汗珠，便从隨身的布包里抽出块乾净的帕子递过去，声音软软的：“小心点，別烫著。”
    格沃夫接过帕子擦了把脸，薰衣草的清香顺著鼻尖钻进心里，像浸了蜜的春风，把炭火熏出的燥意都拂平了。
    旁边的夜鶯也没閒著，在烤架旁飞来飞去，小爪子差点被炭火燎到，却还是执著地盯著滋滋冒油的鱼，时不时尖声指挥
    “左边那条快焦了！快快翻面！这样皮才脆！”
    它昨天刚从厨房女佣那儿听来“外焦里嫩”这个词，今天非要实践个明白，连翅膀被火星烫到都顾不上，只顾著扯著嗓子喊，生怕错过了“实践真理”的机会。
    然后就在这时，远处的脚步声突然出现，就像踩著鼓点似的，“沙沙”地碾过草地，带著股不容忽视的存在感。
    抬眼望去，阿尔文正站在不远处的花径上。
    他穿了件月白色的常服，领口系得严丝合缝，衬得脖颈线条愈发利落，只是耳根泛著点可疑的红，眼神里藏著点说不清的慌乱，活像个攥著情书却不敢递出去的少年，哪还有半分平日里指点江山的沉稳。
    “哟，稀客啊。”
    格沃夫挑眉，手里的烤鱼夹在铁架上敲了敲，火星溅起又落下
    “这时候来找我，是嫌厨师的烤肉不够香，还是想尝尝我这野路子烤的鱼？”
    阿尔文没接话，反倒先吸了吸鼻子，喉结轻轻动了动——显然是被锅里飘出的鱼汤香勾住了。
    他快步走过来，皮鞋碾过青草，惊得几只灰绿色的跳虫蹦躂著躲开，直到站在烤架旁，才像是鼓足勇气般开了口，声音比平时低了半分
    “格沃夫，你知道……怎样確定一个女孩的心意吗？”
    “咔噠——”
    格沃夫手里的烤鱼夹猛地磕在铁架上，发出清脆的响声。
    他眨了眨眼，怀疑自己听错了——这话从阿尔文嘴里说出来，就像听见冰块说自己想晒太阳，透著股不真实的荒诞。
    夜鶯扑棱著翅膀在烤架上空转了个圈，黑溜溜的眼睛瞪得溜圆，死死盯著阿尔文，小爪子差点把翅膀都挠乱了——它敢打包票，刚才绝对没听错！
    莉亚握著木勺的手也顿在汤里，奶白的鱼汤顺著勺沿“滴答”滴回锅，溅起细小的水花，在她睫毛上投下细碎的影子。
    她抬起头，看向阿尔文的眼神里藏著点惊讶，还有点忍俊不禁。
    格沃夫盯著阿尔文泛红的耳根，那点红从耳根一路蔓延到衣领里，像被晚霞染透的云。
    他突然低笑出声，烤鱼夹在铁架上敲出轻快的节奏：“你……这是谈恋爱了？”
    这话像根火星，“轰”地引燃了阿尔文的脸。
    他的脸颊“腾”地红透了，连脖子都染上层薄红，活像被炭火烤过似的。
    他这一辈子，在朝堂上跟老谋深算的大臣辩论过，在战场上跟凶神恶煞的士兵对峙过，什么时候露出过这副模样？活像个被戳穿心事的少年。
    但阿尔文显然是下定了决心，他深吸一口气，攥了攥拳头，指节泛白，像是在给自己打气，然后认真地点了点头，声音低沉却清晰：“对，我喜欢上了一个女孩。”
    阿尔文的目光漫不经心地掠过石灶上冒泡的鱼汤，奶白的汤麵浮著翠绿的葱花，隨水波轻轻晃悠；
    又扫过旁侧烤架，海鱼表皮已烤得金黄髮脆，油脂滋滋滴落，在炭火上激起细碎的白烟，混著鱼肉的鲜香飘散开。
    最后，他的视线落在格沃夫脸上，那眼神里不知何时漾开了些许自己都未察觉的温柔，像被月光浸过的泉水，清润又绵长。
    “遇到她之前，我总觉得，人生在世，最重要的是家国百姓，是波塞冬的疆土安稳。”
    阿尔文的声音低沉下来，带著些回忆的喟嘆
    “爱情这东西，不过是话本里哄人的玩意儿，写的都是些风花雪月的虚头。”
    “可遇到她之后……”
    他顿了顿，喉结轻轻滚动，像是在回味什么甜美的滋味，嘴角几不可察地弯了弯，眼里的坚冰悄然融化了一角
    “我才发现，没有她，那些安稳和疆土，好像都少了点滋味。”
    他抬眼望向锅里翻滚的鱼汤，汤麵上的葱花仍在悠悠晃动
    “就像这锅鱼汤，少了把葱花，香是香，却总觉得差点意思。喝进嘴里，舌尖只留著些寡淡的鲜，咂摸不出底味来，心里空落落的，像缺了块什么。”
    阿尔文的目光重新锁住格沃夫，像是在数著心里那些冒出来的、陌生的念头
    “从前看地图，红笔圈出的疆域越广，我越觉得踏实；现在倒盼著早一刻退朝，听她絮絮叨叨说些琐事，比盯著疆域图舒心多了。”
    “从前听军报，只铆著劲关心胜负，盘算著拓了多少疆土、斩了多少敌首；现在却会走神——这场仗打完了，该带她去看南边的桃花吧？听说三月里漫山都是粉白的，她定会喜欢。”
    说到这儿，阿尔文忽然笑了，那笑意里带著点自己都没察觉的憨气，像个得了新玩具的孩子，“你说，是不是很奇怪？”
    格沃夫听著，心里嘖嘖称奇——真没料到这冰块似的傢伙说起情话来竟这般熨帖，字句里藏著的温柔，比烤架上的鱼肉还暖三分。
    阿尔文的目光愈发恳切，带著点孤注一掷的信任，往前凑了凑：“按理说，这种事，我该去问艾瑞克——他整天捧著情诗集，说起风花雪月头头是道。可……”
    他皱了皱眉，像是想起了艾瑞克那些酸溜溜的诗句，眉头拧得更紧
    “我总觉得他那些话太飘，像抓不住的云，不实在。反倒是你，格沃夫，你做事向来有办法，看事情通透，说的话总能落到实处，我觉得你能给我个准话。”
    格沃夫差点笑出声来——好傢伙，合著自己这“靠谱”的形象竟这般深入人心？
    他上辈子母胎单身二十多年，哪有什么实战经验，全靠刷剧脑补些恋爱套路，如今倒成了別人眼里的“情感顾问”。
    但看著阿尔文那副紧张又期待的样子，拒绝的话到了嘴边又咽了回去。
    更何况，他心里那点看热闹的兴致早就被勾了起来——灰姑娘和王子的戏码都演到男主角主动求助了，这后续不得好好看看？
    再说，答案不是明摆著的吗？这又不是什么黑暗童话，原版里灰姑娘本就和王子终成眷属，这儿总不能跑偏吧？
    不过，直接告诉他“她肯定喜欢你”，多没意思。
    他把烤好的鱼从架上取下来，金黄的表皮泛著油光，撒上点细盐，递到阿尔文手里，然后露出个意味深长的笑
    “想知道怎么確定她的心意？行啊。但你总该先说说，你是怎么爱上她的吧？总不能让我瞎猜。”
    阿尔文接过烤鱼的手顿了顿，眼睛里闪过一丝回忆的柔光，像是被点燃的烛火，在他平日里沉稳的眸子里轻轻晃动。
    夜鶯凑到格沃夫耳边，用只有两人能听见的声音小声说：“啾！有瓜吃了！”
    格沃夫没理它，只是盯著阿尔文，等著听这场童话爱情里，属於王子的那部分心动。
    阿尔文沉默了片刻，目光落在咕嘟冒泡的鱼汤上，像是在整理翻涌的心事。
    炭火噼啪作响，將他的影子在草地上拉得忽长忽短，格沃夫和莉亚交换了个眼神，连枝头的夜鶯都歪著脑袋，竖起羽毛等著下文。
    终於，他在三人一鸟的期待中缓缓开口，声音里带著点不易察觉的雀跃：“你们应该认识她。”
    他顿了顿，瞥了眼在烤架旁蹦躂的夜鶯，补充道，“嗯，小鸟大概不认识。她就是那个突然闯进舞会的姑娘，叫辛德瑞拉。”
    “一开始我也没想著和她有什么交集，”
    阿尔文的指尖无意识地摩挲著烤鱼的竹籤，竹籤上的木刺勾住了他的袖口，他却浑然不觉
    “舞会上来来往往的贵族小姐多了去，不是比珠宝就是比裙摆，听著就累。
    可她不一样——”
    说到这儿，阿尔文又不由自主地笑起来，眼里的光比炭火还亮，像是有星星落在了里面：“我问她，是哪个贵族的女儿？辛德瑞拉没告诉我，只说她的父亲参加过卫国战爭。”
    “你们知道吗？”他忽然提高了声调，脖子微微前倾，像是要分享什么惊天秘密，语气里满是按捺不住的讚嘆，“她可是一名女骑士！虽然她从没明说过，但手上的茧，身上的力气……这些都做不了假。”
    格沃夫听得直皱眉，伸手在他眼前晃了晃：“喂喂喂，你跑偏话题了。我要知道的是，你怎么爱上她的？不是来听你细数对她的印象有多深刻的。”
    莉亚在旁边用木勺轻轻敲了敲锅沿，“噹噹”的轻响混著鱼汤的咕嘟声，她忍著笑说：“阿尔文哥哥，说重点呀。”
    阿尔文这才回过神，像是被戳破了心事的少年，不好意思地挠了挠头，耳根又红了，连带著耳后的碎发都染上点粉色
    “抱歉……一说起她就收不住。其实……就是在我看见她吃东西的那个样子，就有好感了。”
    “那天舞会……”