总的来说，大王子喜欢上辛德瑞拉。
    一共就用了三次。
    第一次，就是大王子看见辛德瑞拉那种粗鲁的吃东西的样子。
    他问，“你是哪个贵族的女儿？”
    辛德瑞拉的脸上还留著蛋糕的痕跡。
    她回答，“我的父亲是一名骑士，他曾参与过卫国战爭。至於具体叫什么，你可以称呼他为卫国者。”
    听著这话，阿尔文握著酒杯的手指微微一顿，琥珀色的酒液在杯壁上漾开细碎的涟漪，像揉碎了的月光。
    骑士？卫国战爭？这两个词像两把生了锈却依旧锋利的钥匙，“咔嗒”一声，猛地撬开了他记忆里那扇落满灰尘的门。
    他太清楚“卫国战爭出来的新贵族”意味著什么了。
    几年前那场仗打得有多惨烈，整个波塞冬帝国恐怕没人比他更清楚——那时他还是个小孩，站在城池上举著宝剑，听著城外的廝杀声震得窗欞发颤，听著传令兵嘶哑地喊“东边防线破了”“城西粮仓被烧了”。
    多少平民子弟揣著把锈剑甚至是农家的粪叉就衝上了战场，能活著回来的已是神明格外开恩，而能凭著战功挣得爵位的，更是从尸山血海里爬出来的狠角色。
    那些人大多沉默寡言，肩膀上扛著的不仅是鋥亮的勋章，还有挥之不去的煞气，走在路上，连风都得绕著他们走。
    眼前这姑娘，穿的裙子哪止是体面，分明是顶级的华贵。
    能把女儿养得这样周正，她父亲当年在战场上，定是能以一当十的战神。
    说不定，就是哪个因战功被封的伯爵？
    阿尔文在心里把那些战功赫赫的名字过了一遍，从镇守北境的伯爵到收復港口的將军，却没一个能和眼前这姑娘的灵动对上號。
    他的目光不自觉地落在辛德瑞拉的手上。
    那双手刚捏过蛋糕，指尖还沾著点奶油，看著纤细白皙，像上好的羊脂玉，可指节处那股藏不住的利落劲儿骗不了人——不是养在深闺里的娇弱，是常年握剑磨出的紧实。
    虎口隱约能看见层浅淡的茧子，淡得像被晨雾遮著，却偏偏落在阿尔文眼里，像火星子溅进了乾柴堆。
    那是常年磨练出来的痕跡，绝不是拿绣花针、弹竖琴的手能养出来的。
    她分明就是名骑士，却偏要藏著掖著，像揣著块宝贝糖怕被人抢了去。
    难道是不想透露具体身份？怕自己知道了，会介意她骑士的身份？
    阿尔文忍不住在心里轻笑出声，指尖摩挲著冰凉的杯壁。
    他见过的贵族小姐多了去了，个个捧著架子，说话细声细气像捏著嗓子，笑起来必得拿手帕遮著嘴，仿佛多漏点气都失了体面。
    哪有眼前这姑娘鲜活有趣？又能吃，一口蛋糕塞得腮帮子鼓鼓的；
    又能打，虎口的茧子就是最好的证明；
    还会像偷糖吃的小孩似的藏著自己的本事，慌起来眼里的光都在跳——真是个可爱的骑士。
    他正想再多问两句，比如她父亲当年在哪个军团，是不是见过那些在雪地里啃冻硬干粮的日子；
    比如她最擅长的兵器是什么，是轻便的短剑还是威风的长枪。
    可话还没到嘴边，面前的姑娘却突然像被踩了尾巴的兔子，猛地“呀”了一声，声音里的慌张像撒了把碎珠子。
    手里的银质蛋糕叉“噹啷”一声掉在描金托盘里，溅起的奶油星子落在她灰蓝色的裙摆上，像朵突然绽开的小白花，倒比裙上绣的蔷薇更添了几分生动。
    “我……我该走了！”
    她慌慌张张地往后退，后腰撞到身后的雕花椅子，发出“咚”的一声闷响，听得阿尔文都跟著疼了一下。
    可她哪顾得上揉腰，只是胡乱地摆著手，“明天！明天我们再聊吧！”
    话音还没落地，她已经转身跑了。
    灰蓝色的裙摆像只受惊的鸟儿，在光洁如镜的大理石地面上划出一道急促的弧线。
    她绕过扎堆谈笑的贵族，那些穿著华服的男男女女被她带起的风扫得愣了愣；
    她躲过端著托盘的侍应生，托盘里的香檳杯晃出细碎的金芒；
    跑过掛满油画的长廊时，还差点撞翻角落里那尊半人高的青铜烛台，嚇得旁边的侍女尖声惊叫，手里的抹布都掉在了地上。
    阿尔文就那么站在原地，手里还捏著那杯没喝完的香檳，酒液里映著他自己都没察觉的笑意。
    他眼睁睁看著她的背影消失在宴会厅的后门，裙角扫过门框时，带起一阵风，吹得他鬢角的碎发微微晃动，像有只看不见的手轻轻拨了一下。
    心里像是有句话卡在喉咙里，上不去，下不来，痒痒的，带著点莫名的期待。
    这种感觉，后来格沃夫听他描述完，拍著大腿笑得直不起腰：“这叫啥？这叫『呵，女人，你成功引起了我的注意』！標准的霸总剧本！”
    第二次的时候。就是当他们再次在舞会上遇见的时候
    辛德瑞拉当时正猫在宴会厅角落的帷幔后面，背靠著冰凉的廊柱，偷偷往嘴里塞著杏仁酥。
    酥脆的饼渣掉在她洗得发白的粗布裙上，像撒了把碎雪。
    她时不时探出头，眼风飞快扫过舞池里旋转的裙摆与礼服，確认没人注意这处死角，才又缩回来，腮帮子鼓鼓地嚼著，眼里漾著点偷来的快活——毕竟在这样衣香鬢影的场合，捧著点心盘狼吞虎咽，总显得与周遭的精致格格不入。
    忽然，身后传来一声冷笑，那调子冷得像冬日冰棱划过石阶，带著她再熟悉不过的峭拔。
    辛德瑞拉手一抖，半块杏仁酥“啪嗒”掉在地上，渣子溅了满裙角，连带著心口都跟著一紧。
    回头时，大王子正站在三步外的水晶灯下，银灰色礼服衬得他肩背笔挺，像柄收在鞘里的剑。
    眉峰挑得老高，眼底那点“抓包”的意味明晃晃的，藏都藏不住。
    辛德瑞拉的手还僵在半空，刚捏起的杏仁酥渣簌簌往下掉，落在洗得发白的裙角上，像撒了把碎盐。
    她拍了拍胸口，心臟还在“咚咚”跳得厉害，惊悸还没褪尽，又被这突如其来的碰面勾出点莫名的心虚，声音小得像蚊子哼，带著点討好的试探
    “你……你不会赶我走吧？我真的不是来这里蹭吃蹭喝的。”
    大王子脸上的冷笑僵了一瞬，眉峰微微蹙起，像是没料到她会来这么一句。
    他的目光扫过她手里只剩半块的杏仁酥，又落在她嘴角沾著的糖霜上——那点晶莹的白在水晶灯下闪著光，像极了昨夜她溜走时，后巷墙头上掛著的那颗残星，微弱，却让人记掛。
    “昨天你可真不给面子。”
    他的语气冷了些，像淬了冰的剑锋，带著点不易察觉的懊恼
    “明明才说了几句话，你就像被惊弓的鸟，提著裙摆跑出了舞会。”
    他想起昨夜自己站在原地，手里还捏著没递出去的那杯果酒，看著她的背影消失在迴廊尽头，心里空落落的，像被掏走了块什么。
    辛德瑞拉心里“咯噔”一下，那股慌劲像藤蔓似的缠上来，从心口往喉咙口钻，勒得她呼吸都发紧，连指尖都跟著发麻。
    她哪是故意要跑？
    若不是仙女临走时再三叮嘱，魔法只能维持到十二点，时辰一到就会打回原形，她恨不得黏在王子身边多待片刻——哪怕什么都不说，就那么站著，看他被火光映得温润的侧脸，听他说些朝堂琐事，心里都像揣了块暖融融的炭火，连指尖都透著热乎气。
    可偏偏魔法有它的规矩，分秒不差。
    当钟楼敲响第十二下时，身上那件缀满碎钻的华服“唰”地褪了色，流光溢彩的裙摆像被抽走了所有光彩，瞬间瘪下去，变成了平日里那件洗得发白的粗布裙。
    针脚处磨出的毛边蹭著脚踝，又痒又扎，像有无数细小的针在刺。
    脚上的水晶鞋也“啪嗒”一声落在光洁的地板上，发出清脆的响，转瞬间就变回了那双磨破底的布鞋，鞋头还豁了个小口，露出的脚趾尷尬地蜷了蜷，恨不得缩进脚心里去。
    连手里那只精致银质手包，都“缩水”成了个灰扑扑的麻布口袋，袋口还沾著没洗乾净的皂角沫——那是她平时装皂角和粗布巾用的，当时出门急，隨手就揣在了怀里。
    当时她正跑到迴廊拐角，脑子里还回放著王子方才温和的笑，那笑意像落在心湖上的阳光，晃得她晕乎乎的。
    脚下却突然被地毯边缘勾了一下，身子像被抽走了骨头似的往前扑，眼看著鼻尖都要撞上冰凉坚硬的石柱子，辛德瑞拉嚇得魂飞魄散，下意识地闭眼尖叫。
    肩膀擦过石柱的瞬间，火辣辣的疼顺著骨头缝钻进来，像被烧红的铁丝烫过，她却顾不上揉，慌忙攥紧粗布裙往暗处钻——那是个堆放废弃杂物的小隔间，蛛网结得比她洗过的粗布还要厚，黏在脸上黏糊糊的，带著股霉味。
    角落里堆著蒙尘的盔甲，甲片上的锈跡像乾涸的血跡，坑坑洼洼的，远远看著像蹲伏的鬼影。
    她刚躲进去，后背就撞上堆著的铁头盔，“哐当”一声闷响，惊得她心都提到了嗓子眼，差点咬到自己的舌头。
    迴廊里传来整齐的脚步声，“咚、咚、咚”，每一下都像踩在她的心跳上，震得耳膜嗡嗡响。
    巡逻的侍卫举著火把从旁边经过，橙红色的火光透过隔间木板的缝隙晃进来，明明灭灭地照在她脸上，烫得她睁不开眼。
    甲冑碰撞的“哐当”声、靴底碾过地面的“沙沙”声，还有侍卫间低沉的交谈声，像潮水似的涌进来，压得她几乎喘不过气。
    她甚至能闻到他们身上的气味——汗水混著皮革的腥气，还有甲冑常年不褪的铁锈味，呛得她忍不住捂住口鼻，生怕咳嗽出声。
    那味道里还掺著点马厩的臊气，想来是刚从校场过来，还带著挥之不去的牲畜味。
    火把的光在隔间门口晃了晃，有个侍卫的声音格外近，像贴在耳边似的，震得她耳膜发疼：“刚才好像有动静，要不要看看？”
    另一个侍卫哼了声，语气里带著不耐烦：“能有什么动静，无非是老鼠乱窜，赶紧巡逻完交差，我还等著回去喝口热汤呢。”
    脚步声渐渐远了，辛德瑞拉后背早已被冷汗浸透，粗布裙黏在身上，凉颼颼的。
    她顺著冰冷的石壁滑坐下去，后背抵著满是灰尘的木板，心臟在胸腔里疯狂跳动，撞得肋骨生疼，像要破膛而出。
    她低头看著自己磨破的裙摆，粗布上还沾著方才钻进来时蹭到的蛛网，灰扑扑的，难看极了。
    指尖摸到裙摆上磨出的毛边，粗糙的触感硌得慌，像在提醒她刚才的一切不过是场梦。
    想起刚才差点暴露的惊险，想起自己那时的模样——粗布裙、破布鞋，还有口袋里那半块发硬的黑麵包，哪里还敢再提昨天的事？
    只盼著这场虚惊赶紧过去，別再出什么岔子。
    可这话怎么说得出口？
    难道要红著脸，结结巴巴地告诉王子：“我其实是个靠仙女魔法变装混进来的穷姑娘，华服是假的，身份是假的，连和你说话的勇气都是借来的”？
    那和直接扒掉粗布裙，指著自己满是茧子的手告诉他“我辛德瑞拉就是个每天擦地板、洗脏衣服的女僕，手上磨的茧子比你的剑柄还厚”，有什么区別？
    她光是想想，脸颊就烫得厉害，像被火把燎过似的，连耳根都红透了。
    辛德瑞拉於是赶紧把装点心的银盘往身后藏了藏，盘子边缘磕在廊柱上，发出“叮”的轻响，像根针戳破了这角落的安静。
    她却顾不上这些，脸上挤出一副茫然的表情，眼睛瞪得溜圆，长长的睫毛忽闪忽闪的，像只被鹰盯上的小鹿，怯生生地装傻：“嘿嘿……你是谁呀？”
    这装傻充愣的模样，让大王子的脸色又沉了沉，黑得像要滴出墨来。
    他盯著她那双清澈的眼睛，心里的火气“噌”地冒了上来——昨天发生的事，怎么可能不记得？她分明就是不想理他，故意装糊涂！
    他往前走了半步，高大的身影投下片阴影，將辛德瑞拉整个罩住，像张慢慢收紧的网。
    空气里的压迫感浓了些，他微微俯身，视线与她平齐，声音压得低了些，带著点不容置疑的篤定
    “这位姑娘，你也不想你是一名骑士的身份，被別人发现吧？”
    辛德瑞拉的瞳孔猛地收缩。