“呦～”牛爷笑著打趣：“那待会儿骑车带雪茹回家，可得扶稳嘍！別把咱小外孙顛出来了！”
    “放心吧！”刘东拍拍胸口，“稳得很！”
    “喵——”
    他刚摸出烟盒，刚点著，深深吸了一口……
    “啪！”
    陈雪茹伸手“夺命一拔”，烟直接离手：“戒菸倒不必，但今天——不准抽！”
    刘东愣住，嗓子眼发乾，胸口像堵了团棉花。
    片儿爷却笑呵呵凑近，眼底温温的：“刘东啊，待会儿来我院里坐坐？泡壶新茶，咱嘮嘮……”
    刘东赶紧赔笑：“片儿爷，真不巧！今儿家里火烧眉毛——真走不开！过两天，我拎著茶叶上门赔罪，行不？”
    “哎——別推啊！”片儿爷往前倾身，“就抽个空，半个钟头都行！”
    刘东仍笑著摇头：“真不行！孩子妈最近胎动勤，我得守著点儿……要不，您再宽限几天？”
    他心里门儿清——
    月底了。
    上月塞给片儿爷的票子和外匯券，八成早换成了酱肘子、肥腊肉，还有他炕头那对新搪瓷茶杯。
    这会儿急得直挠墙，怕是想催我早点给他分个独立小院。
    越是著急，越不能鬆口。
    让他先尝尝“手头紧”的滋味，等那点甜头咽下去、喉咙开始发涩，再谈，才好说话！
    “慧真经理，借一步说话？”
    刘东转向徐慧真，语气诚恳：“雪茹这胎八个月了，下个月就要生。我想让她安心在家养著，啥活儿都不沾。”
    “她手上那些事儿……能不能托你照应一阵？”
    “成啊！”徐慧真眼波流转，笑盈盈点头，“那你以后晚上下班顺道过来，帮我们盘盘帐本，顺便逗逗我们酒馆里这群老油条，热闹热闹！”
    刘东扭头看向陈雪茹。
    她嘟著嘴，装模作样嘆了口气：“行是行……可慧真姐，你可得替我盯紧点儿——別让哪个『春风拂面』的小姑娘，顺手就把我们家刘师傅拐跑了哈！”
    “噗嗤！”徐慧真笑弯了腰，低头掩唇，耳坠轻轻晃。
    事儿谈完，刘东推著二八大槓，让陈雪茹坐后座，一路铃鐺响著回南锣鼓巷四合院。
    到了门口一看——原先蹲在刘海中屋檐下看热闹的街坊们，早散得没影儿了。
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    院子里静悄悄的，连只麻雀落地都听得见。
    “妈——”
    刘东一进屋就问陈母：“老刘家，后来咋样了？”
    “呵……”陈母冷笑一声，手指敲著桌面，“还能咋样？刘海中？呸！连当爹的底线都舔没了！前两天我还当是他家娃嘴馋偷吃，结果呢？他自个儿把仨孩子的粮票定量全扣下来贴补自己啦！”
    “这世上怎么还有这种爹？”
    “不要脸都刻进骨头缝里了！”
    好傢伙，丈母娘代入感太强，张嘴就是一套连环暴击。
    “然后呢？”陈雪茹边解围脖边掛衣帽鉤上，一边追问。
    回来路上，刘东已把院里闹剧全讲给她听了。
    陈母甩手一嘆：“还能有啥结果？三兄弟当天就被扫地出门！现在全挤在聋老太太那耳房里，打地铺呢！”
    “哦？”刘东有点意外，“还真腾出来了？”
    不过聋老太太那北屋確实敞亮，东西各带一间耳房，三兄弟一人一条被卷，睡得下！
    第二天，星期天！
    大傢伙轮休，没人上班。
    刘东五点半就醒了。
    隔壁聋老太太耳房里也窸窸窣窣响起来——刘光齐、刘光福、刘光天三兄弟，也跟著爬起来了。
    “哥——”
    三人趿拉著鞋，齐刷刷站到刘东跟前。
    “我爸……把我们赶出来了。”
    “嗯。”刘东正刷牙，牙膏沫都没擦，含糊点头，“有啥打算？”
    其实真饿不死。
    如今在四九城，手脚勤快点，打零工、扛麻包、修自行车、帮食堂切菜……活路多的是。
    就拿刘光齐说，一个月十块钱，稳稳噹噹！他每月口粮就21斤，一天才合不到八毛钱。
    算下来，全买成粮食，顶多两块钱的事儿。
    实在没几个钱。
    “哥，你在轧钢厂熟人多！”刘光齐赶紧凑上来，“给咱兄弟找个零活乾乾？不用当正式工，打打下手也行！”
    刘东扫了三兄弟一眼，说：“能帮，但一次只能安排一个。”
    找领导说一声，塞个临时工名额——搬钢樑、扛角铁、清场地，活儿有，但得轮著来。
    “还有呢！”刘东又补了一句，“我家那辆三轮车閒著也是閒著，你们骑出去跑跑腿——拉货、拉人，都成！”
    这车他早改过了，加了靠背、稳了车架，现在拉人不晃不顛，真能用。
    而且，蹬车拉人属於体力活，不算私下做生意，街道不管。
    “谢哥！谢哥……”仨人连声应著，激动得直搓手——一下子，俩人有了著落！
    “等等！”刘东一抬手，“老三光福还小，先別出门干活。在家把活儿兜住：做饭、洗衣服、扫院子、擦桌子，都归你！”
    “成嘞！”刘光福立马挺直腰板，“哥！我刚把院里扫利索了，您门口连根草棍儿都没留！”
    “去吧！”
    刘东挥挥手，笑了一声。
    呵……
    刘海中？
    您慢慢等著仨儿子孝顺吧……
    等您牙掉光、腿发软那天，看谁还肯问一句：爸，您吃上饭没？
    原著里，这老傢伙自私了一辈子，老了连口热汤都没人端。
    现在火再浇一把——父子心缝裂得更开，早晚散成渣。
    刘东把三轮车钥匙交给刘光天，又掏了十块钱给他们当本钱。
    冬天快到了，炉子、煤球、厚被子，哪样不得置办？
    上午十一点出头，太阳暖乎乎地铺满院子。
    刘东搬出躺椅，往连廊外一放，往上面一歪。
    收音机滋啦滋啦响著，阳光晒得后脖颈发烫——正舒坦呢，来了俩不速之客。
    “片儿爷？牛爷？您二位咋一块儿上门了？”
    他有点意外，又不真意外。
    片儿爷抹了把汗：“这不是奔您这位大贵人来的嘛！哎哟……您这住得可够偏，我脚底板磨薄一层，走了俩钟头！”
    牛爷接茬：“还是您那自行车省劲儿，蹬一下顶我走半里！”