刘东一笑：“片儿爷，有事直说，我听著呢。”
    “废话！”片儿爷一拍大腿，“锅都揭不开了，能不急？”
    “进屋聊！”
    “哎！”刘东领人进屋。
    陈母和陈雪茹秒懂，端起针线筐就往外撤，顺手带上了门。
    屋里只剩仨人，静得听见墙皮落灰的声音。
    片儿爷四下瞅了一圈，咂咂嘴：“你这屋子啊……太寒磣。瞧这黄花梨椅子，搁您这儿，真跟状元住驴棚似的！放我那四合院里，才算配得上！”
    “呵呵……”刘东笑笑，“爷，这儿没外人，您敞开了讲。”
    “哎！”片儿爷嘆了口气，“我的大贵人哟……这日子，是真熬不下去了。”
    “要不……我借您点钱，再匀几张粮票？”
    “免谈！”片儿爷摆摆手，“老脸还得要呢，哪能回回伸手？”
    “实话说——上次跟你聊完，我想通了。”
    “我这把年纪，生孩子？早断念想了！年轻时都种不出苗，老骨头还指望开花结果？”
    “这院子留著，纯属占地儿，白占著风水，没半点用。”
    “卖给你！”
    “你开个价！”
    刘东其实早猜著了，可真听他吐出“卖”字，心里还是猛地一跳——
    四合院！
    好地段、老砖墙、带影壁的四合院！
    以后姓刘，不姓片儿了？
    嘿！
    他深吸一口气，把嘴角往上提了提：“爷，不急不急——喝口茶，缓缓神，今天太阳长著呢！”
    说著就要起身拿茶叶。
    片儿爷立马拦住：“別忙活！你家那罈子『老窖纯酿』呢？甭整茶叶，费事儿！”
    牛爷乐了：“对对对！这主意好！不过片儿爷，今儿可別喝飘了，买卖还得谈呢！”
    “放心！”片儿爷一拍胸脯。
    “得嘞！”刘东转身钻进耳房，拎出一小坛酒——五斤装，泥封还沾著湿气。
    “嘭！”
    坛盖一启，一股浓香直衝脑门。
    “嘖嘖嘖……”
    俩老头眼珠子都亮了，像猫见了鱼。
    这玩意儿，解放前公私合营时流出来过几坛，之后再没影儿。
    他俩嘴馋好几年，光闻味儿做梦都流口水。
    刘东倒满两杯，每杯二两：“今儿只喝这一杯，谈事要紧。事儿办妥了，每人再抱十斤回家，管够！”
    “好好好！”
    两人抢著点头，巴不得立刻签字画押。
    三口酒下肚，话也鬆了、腰也直了。
    片儿爷身子往前一倾：“刘东，实话跟你说——我那院子，家具早卖光了，就剩空壳子一栋。”
    “可位置真叫绝！当年老爷子花八百两银子买的，整整八十年前！”
    “那会儿，大清国还没倒呢！”
    刘东点点头。这事儿他信。
    那会儿的八百两银子，简直能买下半条街！你想想，清朝那阵子，当兵吃餉的老百姓，一个月也就挣二三两银子，够一家子嚼穀就不错了。
    八百两？那可是笔天文数字！
    463號那院子，要不是片儿爷祖上干过带刀侍卫，哪轮得到他住进这种规格的宅子？
    “成！”刘东一拍大腿，“我早说了，您这院子，我按公私合营前的老价钱收——片儿爷，这买卖对您真不亏！”
    “可不是嘛！”牛爷立马接话，“现在谁还敢出这个价？压根没人敢张这个嘴！”
    片儿爷挠挠头：“誒，五四年那会儿，咱们大前门边上，像样的院子到底啥行情？”
    牛爷乐呵呵一咧嘴：“普通的，两个亿；上等的，三个亿！”
    “我就那会儿买的，掏了整整三个亿，你忘啦？”
    “哦——”片儿爷点点头，没再追问。
    刘东只笑著，没吱声。
    牛爷接著说：“您家这院子，论规制，跟我们家差不多，值个三亿上下。可您这院子是空的啊！我当年接手时，屋里那些老物件、红木家具，全套都在，光这一块就得砍掉三千万！”
    “照我说，公平价——两亿七千万！”
    “当然啦，这是五四年价儿，换算到现在，就是两万七千块。”
    牛爷说得实在，一句虚的没有，全是从牙缝里挤出来的真话。
    这价格也靠谱——刘东那阵子正满城打听哪家卖四合院，行情早摸透了。
    片儿爷搓搓手：“两万七？刘东啊……能不能圆个整数？就三万，图个吉利，行不？”眼睛巴巴地望著刘东。
    刘东顿了顿：“片儿爷，这么著——还是两万七，不过我加一条：从今往后，每月给您送十斤猪肉、十斤鸡蛋，一直送到粮票、布票、肉票全作废那天！”
    “您看咋样？”
    “嘿！”牛爷一拍大腿，“这比给三万还舒坦呢！”
    片儿爷也眉开眼笑：“成成成！就按你说的办！”
    两万七，真够用了。
    那时候老百姓心里门儿清：钱这玩意，攒到一定数，再多也没用——没票，啥也买不著！
    这笔钱给片儿爷，哪怕再活三十年，一年花九百块，也绰绰有余。
    反观普通工人？一年能挣多少？刘东自己一个月才四十多块，全年拢共五百出头。
    在片儿爷眼里，两万七，那是稳稳噹噹、扎扎实实的一辈子。
    “行！”片儿爷爽快点头，“就这么定了。不过刘东，我还想托你帮个小忙——不算条件，算个念想！”
    刘东：“您儘管讲！”
    片儿爷搓著手指：“听说你路子宽……能不能帮我弄张自行车票？”
    刘东一拍胸脯：“我尽力！下周肯定给您送来！要是实在搞不定——我把自个儿那辆『永久』抵给您，您先骑著！”
    自行车票？普通人抢破头都难见一张！
    可对刘东来说，小菜一碟——隨便找外匯部领导晃悠一圈，人家连茶都给你沏热了，哪能不给？
    但架势得做足：皱眉头、嘆气、扒拉头髮、再咬咬牙……让片儿爷觉得这事真难办，办成了全是人情。
    接著就是签协议。
    刘东亲自执笔，写清院子地址、四至界限、成交价，最后落款日期——
    1954年9月！
    “咦？不对啊！”牛爷指著纸，“今年是五九年！”
    刘东一笑：“牛爷，您忘了？现在是新社会，私下卖房可不许！真写了当下日期，將来被人翻出来咬一口，咱仨全得蹲笆篱！”