隨著萧珩的马车轆轆驶离迎宾苑。
    赤鳶几乎是掐著点溜了进来，动作轻巧得像只猫儿。
    她刚踏进门槛，便对上了青芜投来的、带著几分嗔怨的目光。
    “有些人啊，”青芜放下手中的绣针，故意拖长了调子，学著赤鳶平日玩笑的语气，“果然是靠不住的。说把我一个人丟下，就真丟下了。这几日，连影子都瞧不见，也不知是去哪里逍遥快活了？”
    赤鳶自知“理亏”，嘿嘿一笑，凑到青芜身边的绣墩上坐下，脸上是掩不住的兴奋光彩：“我哪有逍遥？我可是去办正事！天大的正事！”
    她神秘兮兮地压低声音，“是为了某人的生辰礼，跑断了腿呢！”
    “生辰礼？”
    青芜果然被勾起了好奇，眼中闪过期待，却又故意板著脸，“神神秘秘的，莫不是隨便拿个什么来糊弄我？”
    “糊弄你？”
    赤鳶瞪圆了眼睛，拍著胸脯，“我赤鳶是那样的人吗？这礼物，我可是费了老大心思，寻了最好的……咳咳，”
    她及时剎住话头，得意地晃晃脑袋，“总之，现在不能告诉你，到时候保准让你又惊又喜！”
    看她那副篤定又藏著掖著的模样，青芜心里的確像被羽毛轻轻搔过，那份隱约的期待感更真切了些。
    她知道赤鳶虽跳脱，答应的事却极少落空，且眼光不差。
    这礼物，想必真是花了心思的。
    两人笑闹几句，赤鳶的目光便忍不住往青芜膝上的绣棚瞟。
    这两日她在暗卫同僚间走动，腰间那只月白红鸟的荷包没少惹人注目。
    那些平日只关心刀剑弓弩、追踪潜伏的同僚，竟也有好几个忍不住多看了几眼，甚至有人直言“这鸟儿倒別致”。
    这让赤鳶觉得十分有面子，仿佛得了件独一无二的宝贝，走起路来腰杆都挺直了些。
    此刻见青芜又拿了新料子，自然好奇。
    “呀，这绣的什么？”她凑得更近，几乎要趴到绣棚上。
    浅檀色的綾缎上，一只圆头圆脑、线条稚拙却生气勃勃的小马驹已具雏形，旁边还有几朵从未见过的、花瓣舒展的大花，金黄温暖。
    最奇特的是另一面，竟用简练的线条绣了个古怪的小人，眉眼寥寥，却神態……嗯，颇有神韵？
    赤鳶看看那憨態可掬的小马，又看看那奇特的小人，再想想自己腰间那只怒鸟，心中忽然就冒出一个清晰又强烈的念头：想要。
    这新奇有趣的样式，太对她的胃口了。
    她眼巴巴地望向青芜，手指几乎要忍不住去碰那绣面：“这个……是给谁的？”
    语气里藏著明晃晃的渴望。
    青芜一眼就看穿她那点心思，故意將绣棚往怀里收了收，斩钉截铁道：“別想。这个，是给你家主子的。”
    她补充道，“救命之恩的谢礼。”
    赤鳶脸上的光彩瞬间黯了黯，嘴角撇了下去，眼神里透出毫不掩饰的失望。
    她送给主子的？那自己岂不是没份了？
    青芜瞧她这副模样，心里一软，又觉好笑。
    其实她选这卡通小马驹、向阳花和q版小人，本就是“有意为之”。
    这些东西，与萧珩那般位高权重、心思深沉、日常玄青墨紫加身的人物，无论是性情、官职还是穿著风格，都可谓风马牛不相及。
    她並非不知，只是故意为之。
    一则，她这融合了现代简笔画风的刺绣手法，与当下追求写实、繁复、寓意吉祥的主流绣风迥异，太过惹眼。
    赤鳶、墨隼身为暗卫，鲜少在人前显露，佩戴些奇特物件无伤大雅。
    可萧珩不同，他每日周旋於官场，应对各方视线，若真日日佩戴这样一个“不伦不类”的荷包，岂非惹人侧目、徒增谈资？
    二则，青芜心底深处，隱隱盼著的，或许正是如此。
    她並未奢望萧珩会真將这东西时时佩戴。
    以他那般审慎持重、讲究体统的性子，收到这样一件“孩童玩意儿”般的谢礼，即便当时因著两人“合作”画样的缘故不发作，事后多半也是隨手搁置，甚或压入箱底，再不见天日。
    如此，反倒更合她意。
    仿佛只要这荷包不被萧珩珍而重之地带在身上，他们之间的牵连，便能淡去几分。
    这荷包於她，是不得不交的“作业”，是划清界限的“谢礼”，而非什么情深意重的信物。
    她私心里，甚至盼著他早些厌倦或遗忘。
    只是这番曲折心思，不足为外人道，更不能对赤鳶明言。
    见赤鳶仍旧幽怨地望著自己，青芜只好放软语气哄道：“好啦，我的好赤鳶。你看我这几日腿是不是灵便多了？再过两日，等我再好些，定然给你做好吃的，嗯，我想想，酥酪可好？”
    赤鳶耳朵动了动，脸上的幽怨瞬间被期待衝散大半，只是嘴上还不肯轻易放过：“这还差不多……我要吃酥酪，还要加双份蜜渍！”
    “成，都依你。”青芜笑著应下。
    赤鳶这才心满意足，颇有眼力劲地起身，去一旁小炉上煨著的水壶里倒了杯温度正好的清茶，殷勤地端到青芜手边：“说了这半天话，渴了吧？快润润喉，仔细嗓子。”
    青芜接过那白瓷茶杯，入手温润。
    她低头抿了一口，清茶回甘。
    抬眼看看赤鳶那副难得细心伺候的模样，忽然起了促狭之心，故意將杯中茶水一饮而尽，然后咂咂嘴，煞有介事地感嘆：“咦？怪事。这杯茶水，怎么喝起来比往常甜了好些？”
    赤鳶一愣：“甜？我没放糖蜜呀……”
    却见青芜已转过头来，一双清亮的眸子弯成了月牙，唇角翘起，带著她从未见过的、几分轻佻又真诚的笑意，看著赤鳶，一字一句，拖长了软软的调子：
    “因为——是赤鳶你倒的茶呀。”她眨了眨眼，笑意更深，“赤鳶，你好甜~”
    “！！！”
    赤鳶先是呆住，隨即脸上“腾”地一下炸开红云，从脸颊一直蔓延到耳根。
    她自幼在暗卫营长大，身边不是冷硬的同僚就是威严的上峰，何曾听过这般……这般直白又腻歪的调侃？
    还是从一个女子口中，用这般带笑的、软绵绵的语气说出来！
    “你、你胡说什么！”她又羞又急，几乎要跳起来，作势便要去拧青芜的胳膊，“几日不见，跟谁学得这般油嘴滑舌！看我不……”
    “哎哟，还动手？”青芜灵活地侧身避开，抱著绣棚，笑得促狭，“夸你也不行呀？小心我告诉你家主子，说你欺负伤患！”
    赤鳶举到一半的手僵在半空，瞪著她，半晌，自己也绷不住，“噗嗤”笑出声来，悻悻地收回手，嘀咕道：“我才不信你会告状。你呀，怕是巴不得离我家主子远远的，最好毫无干係才好。”
    青芜脸上的笑容微微一滯，隨即化作一抹更深的、带著些许无奈的瞭然。
    她低头，指尖拂过绣棚上那只小马驹圆润的轮廓，心中无声轻嘆。
    她本是萧珩的暗卫，却越来越了解我了。
    两人正说到兴头上，赤鳶模仿著暗卫营教头训人时吹鬍子瞪眼的模样，青芜笑得险些拿不稳绣针，东厢房里瀰漫著轻快的气息。
    这笑声清亮，穿透门扉，在迴廊间隱隱迴荡。
    萧珩的脚步声停在门外时，听到的便是这般动静。
    並非高声喧譁，而是那种鬆弛的、带著鲜活气儿的低语与轻笑。
    这声音……似曾相识。
    上一次他后背受伤无意间行至西厢房外，隱约听见的，也是这般氛围。
    那是青芜在他身边，从未有过的模样。
    他推门而入。
    室內的笑意扑面而来，却在触及他身影的瞬间，仿佛被无形的寒流掠过，骤然凝滯。
    赤鳶反应极快，几乎在门轴转动发出轻响的同时，已敛了所有表情，迅速起身，垂首躬身，声音轻而稳：“主子。”
    话音落，人已如一道无声的影子，悄然退出门外。
    萧珩的目光掠过她消失的方向，落在窗边小榻上的青芜身上。
    方才还眉眼弯弯、神采灵动的人，此刻已低垂了眼睫，手中捏著绣针，一副专注模样，仿佛方才满室的欢愉都与她无关。
    似乎每次都是如此。
    萧珩缓步走入，这个念头清晰地浮上心头。
    他是这方天地里不合时宜的闯入者，也是所有轻鬆愜意的终结者。
    他一出现，那些鲜活的、属於“沈青芜”本身的气息，便迅速褪去，只留下一个恭顺、安静、戴著无形面具的“奴婢”或“小廝”。
    空气中，似乎縈绕著一丝极淡的铁锈般的腥气？
    青芜在他走近时，鼻尖微动，抬起了头。
    她先注意到他换了衣衫，隨即，那丝若有若无的血腥味钻入鼻腔，虽淡，却让她心头莫名一紧。
    她目光落在他依旧用素白细布虚虚托著的左臂上，迟疑著开口：“大人……可是手臂的伤口有碍？”
    语气里带著不易察觉的关切，和一丝隱忧。
    萧珩正在小几另一侧的椅中坐下，闻言抬眼：“怎么这么问？”
    青芜看向他的新衣：“似乎……有些血腥气。看大人也换了衣裳。”
    “你倒是观察入微。”
    萧珩淡淡道，並未隱瞒，“不过是去处置了那三个绑匪。”
    青芜眸光微闪，心中瞭然。
    处置……听他语气平淡，但换了衣裳，又带著血味归来，恐怕不止是下令那么简单。
    是亲自动手了？
    她想起荒野上那柄疾射而来的砍刀，和他臂上瞬间洇开的血色。
    这个仇，他自然是要报的，以他的性子，亲手处置也不意外。
    只是……她心中並无太多波澜，甚至觉得理所当然。那三人，本就该死。
    见她只是沉默地点了点头，再无其他反应，更无对“他亲自处置”这一行为的任何情绪波动，萧珩心中那点因她察觉血腥而升起的微妙感觉，又沉了下去。
    她似乎只將此事看作一件“他该做的”、“已完成的”公务或私仇，与情感无关。
    常顺悄声进来，准备伺候他更下外氅。
    萧珩抬手，任由常顺动作，却在衣裳划过他右手虎口时，蹙了下眉。
    他收回手，看到右手虎口靠近掌缘处，有一道不深的划痕，皮肉微翻，渗出的血珠已乾涸，想来是刑房中摆弄那些冷硬刑具时，被某个利口所伤。
    当时心绪凝於他处，竟未察觉。
    这点小伤，他本不以为意。
    正欲吩咐常顺无事，忽然想起方才青芜那句“似乎有些血腥气”。
    这点微末伤口的血气，她竟也能隱约察觉？
    还是……她闻到的，主要是他换下那身衣裳沾染的、更浓重的气味？
    “打盆清水来。”萧珩对常顺道，语气平淡。
    常顺应声而去。
    萧珩就坐在那里，看著端来铜盆、棉帕，就著清水，仔细清洗右手，特別是虎口那道伤痕。
    这个小举动，並未逃过青芜的眼睛。
    她一直用余光留意著。
    见他特意清洗，便知定有伤口。
    趁著他低头擦拭水渍，她轻轻碰了碰侍立一旁的常顺，低语两句。
    常顺略一犹豫，看了萧珩一眼，见他並无表示，便转身从多宝阁下的抽屉里，取出一个青瓷小盒，递给了青芜。
    萧珩洗净手，用棉帕拭乾，刚將帕子丟回盆中，便听见青芜的声音唤他：
    “大人。”
    他抬眼。
    青芜坐在小榻上，手中拿著那个青瓷小盒，正看著他，目光清亮。
    “您过来一下。”
    萧珩微怔。
    她极少用这样自然的语气直接唤他。
    但他脚下已不由自主地移动，走到了小榻边。
    “坐下吧。”青芜指了指小榻另一侧的空位。
    萧珩从善如流，在她指定的位置坐下。
    两人之间，隔著一张摆著茶具和绣篮的小几。
    然后，她朝他伸出手，掌心向上，目光落在他刚刚清洗过的右手上：“手。”
    不是“请伸手”，也不是“可否让奴婢看看”，就是一个简单的“手”字。
    带著一种奇特的温和。
    萧珩顿了一下，竟真的，將右手伸了过去，掌心向上，搁在了小几边缘。
    那道新鲜的划痕，赫然在目。
    青芜打开那青瓷小盒，用指尖剜了一点，低下头，凑近他的伤口。
    她的动作很轻，指尖微凉，小心翼翼地將药膏涂抹在那道伤痕上，均匀推开。
    她的神情专注，长睫垂下，呼吸轻缓，仿佛在对待一件极精细的易碎品。
    萧珩没有说话，也没有动，任由她处置。
    目光落在她低垂的眉眼、轻抿的唇，和那无比认真的动作上。
    方才在刑房中翻涌的暴戾，那归来后的隱隱不快，以及此刻对自己被引动心绪的自嘲……都在她那全神贯注的神情里，悄然淡去，化为一片难以言喻的寧静。
    原来，她一直有注意到。
    注意到他换了衣，闻到不寻常的气味，察觉他清洗的小动作，甚至默默备好了药膏。
    那么，今日这一趟染血的奔波，似乎……也不算全然徒劳。
    寂静中，先前门外听到的那鲜活笑声，再次浮上心头。
    看著眼前无比安静的人，那个问题，便在不经意间脱口而出：
    “为何你与我一处时，”他的声音在安静的室內响起，“从不似与赤鳶那般，说说笑笑，偶有打闹？”
    青芜涂抹药膏的动作，倏然顿住。
    她垂著的眼睫颤了颤，没有立刻抬头。
    心中第一个念头竟是：还说笑打闹？我又不是嫌自己命长。
    可这话不能说。
    他既问了，便是真的疑惑，或许……也有一丝不曾明言的在意。
    她缓缓收回手，將药膏盒子盖好，放在小几上。
    这才抬起眼，看向萧珩。
    她的目光带著一点深思般的清澈，仿佛在斟酌该如何回答这个问题。
    “大人，”她开口，只是在陈述一个再明白不过的事实，“因为您是主子，而我……曾经是奴婢，如今在您眼中，或许也依旧是。”
    她顿了顿，目光坦然地对上他深邃的眼眸。
    “与赤鳶说笑打闹，是因我们身份相类，处境相似，皆为听命行事之人。彼此之间，没有那般……天渊之別。笑闹过了，也无伤大雅，不会有人觉得是僭越，是失礼，是……不知死活。”
    “可与您一处，”她轻轻吸了一口气，语气依旧平稳“每说一句话，每行一步路，甚至每露出一个笑容，都需先在心里掂量三分。掂量这话是否得体，这笑是否合宜，这举动是否会招来误解，或触怒於您。”
    “大人或许自己不察，”她的声音更轻了些，却像细针，缓缓刺入某种无形的屏障，“您坐在那里，即使不言不语，本身便是一种……界限。在这界限之內，奴婢便只是奴婢，是大人您掌控的一件物品。一件物品怎可与主人说笑打闹？”
    她微微摇头，“我们地位从未对等。大人可以隨心所欲，而我……必须谨小慎微。这便是您与我之间，永远无法跨越的……现实。”
    她並未指责，只是平静地剖析。
    將那份隔阂与不对等，赤裸裸地摊开在他面前。
    不是因为不想，而是因为不能。
    不是因为不愿，而是因为不敢。
    一切的拘谨、沉默、恭顺，皆源於那横亘在两人之间、由权势、地位、世俗礼法共同铸就的冰冷高墙。
    萧珩看著她，脸上没什么表情，眸色却深得看不见底。
    她的话，像一面镜子，让他骤然看清了无意中施加於她身上的那种无形压力。
    原来他那理所当然的“靠近”与“在意”，在她那里，首先需要对抗的，便是这沉重如山的“尊卑”与“掌控”。
    他从未想过，他本身的存在，便是她无法放鬆、无法展露真心的根源。
    时间在沉默中缓缓流逝，每一息都拉得格外漫长。
    终於，萧珩的声音响起，打破了沉寂。
    “若是我准你，”他看著她低垂的侧脸，缓缓道，“往后都这般呢？”
    青芜猛地抬起头，眼中写满了难以置信的震惊。
    她设想了无数种可能，唯独没有这一种。
    他竟没有反驳，没有斥责，而是……给出了一个承诺？
    一个允许她逾越那道无形鸿沟的许可？
    她几乎以为自己听错了，下意识地追问：“大人……不是说笑的吧？”
    萧珩见她这般反应，那句“准你”之后本有些微妙的滯涩感，反倒被一种更复杂的情绪取代。
    他抿了抿唇，眸色深暗：“既然你当说笑……”
    “不不不！”青芜立刻打断他，脸上瞬间绽开一种光彩，眼眸亮得惊人，“大人一言九鼎，怎会说笑！那我……我往后可就真跟大人『不客气』了！”
    她说著，竟真的轻轻笑了起来，那笑容多了几分打破桎梏后的愉悦，连带著整个人的神情都生动明亮起来，仿佛骤然卸下了一副沉重的枷锁。
    那声“不客气”，却让萧珩心口微微一滯，一股近乎不適的感觉悄然升起。
    莫说是奴婢，便是朝中官职高於他、年岁长於他的同僚乃至上官，与他言辞往来也多是客气周旋，何曾有人敢当面、用这般带著点理所当然口吻，对他说“不客气”？
    他习惯於掌控，习惯於被敬畏，习惯於一切尽在规矩方圆之內。
    青芜此刻这跃跃欲试、仿佛真的要將他从“主人”的神坛上拉下来的姿態，让他本能地感到一丝……不习惯，甚至是一丝隱约的威胁。
    但他看著她那喜悦的眼眸，想到自己方才那句已然出口的允诺，终究是將心头那点不適强行压了下去。
    既已允诺，便需践行。
    何况，这不正是他隱约期盼，却又不知如何打破的局面么？
    青芜將萧珩的表情变化尽收眼底。
    看他分明想维持平日的威严，却又因自己的话而不得不忍耐调整的模样，心底竟觉得有些好笑，又有一丝奇异的微妙快意。
    但更多的，是一种豁然开朗的期待。
    机会难得。
    他既开了这个口，无论出於何种心思，都意味著往后她或许真的可以多表达一些自己的意见、看法，甚至不满。
    今日这番近乎冒险的坦诚，看来竟歪打正著，反而撬开了一丝缝隙。
    心思活络起来，她便想试试这“许可”的边界到底在哪里。
    她拿起膝上基本完工的绣棚，递到萧珩眼前，语气多了点小小的期待：“大人看看，这荷包绣得如何了？”
    萧珩垂眸看去。
    浅檀色綾缎上，那只圆润稚拙的小马驹已然绣完，蜜金色的向阳花花瓣饱满，仿佛真有阳光流转，连小人的衣袍细节都清晰可见。
    针脚是无可挑剔的细密匀称，配色也別出心裁地和谐。
    以他的眼光，自然看得出其中的巧思与用心。
    他点了点头，如同审阅一份合格的公文，给出了一个惯常的评语：“尚可。”
    若是往常，青芜听到这“尚可”二字，大约也就是心下微哂，面上依旧恭顺。
    可此刻不同了。
    她眼珠一转，忽然起了顽皮的心思，想看看他所谓的“准你往后都这般”，是否连这点小小的不满”也能包容。
    於是，她故意將绣棚往身旁小几上一放，发出轻轻的“啪”一声，同时嘴角一撇，脸上露出十足的气恼：“才是『尚可』呀？”
    她拖长了调子，语气里满是委屈，“大人可知我为了这『尚可』，花了多少功夫，熬了多少眼神？原还想听大人好好夸讚一番，让我能一鼓作气，把剩下的滚边抽绳都做得尽善尽美呢！这下好了，心气儿都没了。”
    她一边说，一边用眼角余光偷偷覷著萧珩的反应。
    果然，萧珩听完她这番大胆的抱怨，眉头瞬间蹙起，薄唇微动，那句“真是越发没有规矩了！”几乎就要衝口而出。
    然而，话到嘴边，硬生生被他咽了回去。
    喉结滚动了一下，他想起自己方才的允诺。
    准她“这般”……这般，是否也包括了这般……肆意表达情绪，甚至索要夸讚？
    他看著她明明在“生气”，眼底却藏著一丝狡黠和期待的光芒，忽然明白过来——她是在试探，也是在……逗弄他。
    一股无奈又新奇的感觉涌上心头。
    他从未遇到过这样的情形。
    最终，他清了清嗓子，试图按照她“期待”的方向，生硬地组织语言：
    “咳……此马驹形態……憨拙可喜，別具意趣。花色……明媚温暖，前所未见，颇为新奇。针脚……匀密工整，配色……亦算和谐。整体……颇有巧思。”
    他艰难地吐完这几个断续的短语，每一个词都像是从冰窖里凿出来的，带著公事公办的刻板，却又奇异地组合成了一段“夸奖”。
    说完，他自己都觉得有些耳根发热，这实在不是他擅长的领域。
    青芜看著他这副正襟危坐、仿佛在宣读圣旨般严肃地夸讚的模样，再听听那乾巴巴、毫无感情的褒义词堆砌，终於再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
    她连忙抬手捂住嘴，可笑意还是从弯弯的眼角溢了出来，肩膀微微耸动。
    她一边笑，一边不忘打趣，声音里满是忍俊不禁：“大人……大人果然天资聪颖，这等……这等夸讚人的本事，一学就会！虽然……虽然生硬了些，但我领情了，心气儿又回来了！”
    她笑得眉眼弯弯，方才那些沉重的隔阂，仿佛在这荒诞的互动中，被悄无声息地冲淡了许多。
    一种全新的、微妙的平衡，在这笑意与生硬的夸奖之间，悄然建立。