赤鳶觉得，自打青芜被“拘”在东厢房绣那个劳什子荷包后，自己的白日时光忽然就阔绰了起来。
    不必再时时盯著西厢房的动静，也不必变著法儿琢磨怎么给那位养伤的姑娘解闷。
    任务簿上，“护卫”与“盯梢”的条目旁，墨隼批了“暂缓”二字。
    赤鳶捏著那薄纸对著光看了半晌，嘴角撇了撇——这傢伙，难得写了句人话。
    閒下来，思绪便活络了。
    手指无意识地拂过腰间那只月白色、绣著红色怒鸟的荷包，温润的缎面下，丝线的纹路清晰可辨。
    青芜那日狡黠的笑容和“两个都是你的，想送谁都行”的话语，又在耳边滚过一遍。
    送谁？还能送谁。
    念头转到此处，赤鳶猛地一拍大腿，眼睛亮了起来——是了，差点把正事忘了！
    青芜的生辰，就在半个月后！
    送什么？
    她几乎没怎么犹豫，心里就有了主意。
    吃食玩物，太寻常；金银首饰，青芜未必喜欢，且自己那点积蓄也够不上什么好货色。
    她想起青芜来扬州后这几番遭遇，险象环生，若非运气好，加上……主子出手，只怕早已……赤鳶心头一紧，一种后怕混合著责任感沉甸甸地压下来。
    得送件能防身的。
    袖箭。
    小巧，隱蔽，无需多大力气便可激发，关键时刻或许能爭得一线生机。
    赤鳶越想越觉得合適，仿佛已经看到青芜腕上戴著袖箭、面对危险时多了几分底气的模样。
    她不禁为自己的“深谋远虑”感到十分满意。
    可隨即，现实的问题便兜头浇下。
    要打造，就得用上好的精铁，机括必须灵敏可靠，外观还得儘量轻巧精致，不显笨重累赘……这些，哪一样不费银子？
    她下意识掂了掂自己空空如也的荷包——嗯，是青芜送的那个还鼓著，自己的钱袋，早已是月月精光，寅吃卯粮。
    银子……赤鳶蹙起眉头，指尖在腰间荷包上那圆滚滚的怒鸟脑袋上点了点，忽然福至心灵。
    这不是有个现成的“大户”么？
    她脸上闪过一丝狡黠的笑意，身形一晃，便如轻烟般掠出了院子。
    暗卫之间自有联络的隱秘法子，不多时，她就在靠近苑墙一株高大槐树的阴影下，堵住了抱臂而立、仿佛早已等在那里的墨隼。
    今日他难得没穿那身標誌性的夜行衣，一身 深青色窄袖胡服，腰束革带，更显得肩宽腿长，只是脸上依旧没什么表情，像一块冷硬的青石。
    “喂！”赤鳶也不绕弯子，手腕一翻，一样物事便朝著墨隼面门直直拋去，力道不轻，“接著！送你个小玩意儿！”
    墨隼眼皮都未抬，右手如电伸出，精准地將那物事捞在掌心。
    触手温软，是布料。他低头看去，掌心躺著一只葫芦形的荷包， 雨过天青的素缎底子，上面用玄青与黛黑丝线盘绕著一只圆头圆脑、怒眉倒竖的黑色小鸟，形態憨蠢，眼神却瞪得溜圆，短喙微张，一副气鼓鼓要啄人的架势。
    与他惯见的任何纹样都不同。古怪，却……莫名生动。
    墨隼的目光在那黑鸟上停留了两息，隨即抬起，精准地落到赤鳶腰间——那里，一只月白柿子形的荷包上，蹲著一只几乎一模一样的、只是顏色换成了茜红的怒鸟。一红一黑，形態相仿，遥遥相对。
    他眉头动了一下，先是微松，隨即又轻轻拢起，唇线抿得更直了些。
    眼神里掠过一丝波澜，最终化为两个字，乾巴巴地吐出：
    “好丑。”
    赤鳶正等著他或许会问一句“何意”，或是稍微表达一下诧异，没料到等来这么直接的评价，顿时柳眉倒竖。
    “你说什么？！”她足尖一点，人已如鷂子般掠到墨隼面前，伸手便要去夺回荷包，“嫌丑就还我！本姑娘还不乐意给了呢！白瞎了青芜一片心意，还有那些餵了……餵了某人的好饭食！连句人话都不会说！不想要，我自己戴，左边一个右边一个，天天在你眼前晃，晃到你眼晕！”
    她动作快，墨隼却更快。
    手臂一缩，那黑色荷包已擦著赤鳶的指尖避过，隨即手腕一翻，竟是极其自然地將荷包穿进了自己腰间的革带环扣里，还顺手打了个利落的平结。
    “送了人的，”他声音平淡无波，仿佛在陈述一个铁般的事实，“哪有收回的道理。”
    玄青的荷包掛在深青的衣袍上，並不十分显眼，但那抹雨过天青的底子和古怪的黑鸟图案，却奇异地打破了那一身沉肃，添了点说不清道不明的……活气。
    墨隼低头看了一眼，又补充道，语气依旧没什么起伏：“戴著，倒也……尚可。”
    赤鳶被他这一连串行云流水又理所当然的动作弄得一愣，夺回的手僵在半空，看著他腰间那抹突然多出来的异色，再看看自己腰间那只红的，忽然觉得……这画面，好像有点……不对劲？
    若是青芜在此，定要拍著手笑嘆：“瞧这红黑配，多般配呀！”
    赤鳶甩甩头，把青芜那带著促狭笑意的脸从脑中赶走，想起正事。
    她清了清嗓子，趁机道：“那个……既然收了礼，是不是该有点表示？借我点银子。”
    墨隼抬眼，静待下文。
    “青芜半个月后生辰，我得送她件像样的东西。”赤鳶也不客气，“我要找个好铁匠铺，给她打点东西防身。快，有的话拿出来，我赶时间。”
    话说完，她脑子一转，又觉得不对。
    那些青芜特意多做出来的点心、小菜，还有偶尔“试验”新方子做出的稀奇吃食，哪次不是自己巴巴地分一半给这傢伙送去？
    虽说他脸上从没什么特別表示，但每次食盒都是空著拿回来的。
    这生辰礼，合该他也有份才对。
    “不对，”赤鳶立刻改口，理直气壮，“不是借。是咱们两个，一起凑份子，给青芜送生辰礼。这怎么能叫借呢？这是……”
    她努力寻找合適的词，“这是共同的心意！对，共同的心意！你也吃了人家那么多……”
    “懂了。”
    墨隼打断她略显混乱的阐述，乾脆利落地从怀中掏出一个灰扑扑的旧布囊，看也未看，直接朝赤鳶掷去。
    赤鳶本能地接住，入手沉甸。
    她狐疑地打开布囊口，往里一瞧——里面是些散碎银两，还有几角小银锭，零零总总，掂量著怕有 十五两 上下。
    打造一具上好袖箭，再配些精钢短矢，满打满算也不过十两齣头，这还余下不少。
    她刚想说“用不了这许多”，墨隼已然转身，只留下一句没什么温度的话飘过来：
    “我没你那般计较。剩下的，看著再添件別的。你送你的，我算我的。”
    赤鳶握著那袋沉甸甸的银子，看著他迅速没入树影深处的挺拔背影，又低头看看布囊，眨了眨眼。
    一丝混合著得意与微恼的情绪升起——得意的是银子到手，且远超预期；微恼的是，这傢伙，居然说她“计较”？
    还把她比下去了？
    “哼，”她衝著墨隼消失的方向扬了扬下巴，小声嘀咕，“我挑的生辰礼，定然比你光出银子用心，也比你那份『贵』！”
    虽是嘀咕，嘴角却忍不住向上弯起。
    她把钱袋仔细收好，拍了拍腰间那只红色的怒鸟荷包，心情大好，身形一闪，便朝著扬州城內铁器作坊聚集的街巷方向掠去。
    槐树阴影深处，墨隼並未走远。
    他背靠著粗糙的树干，目光落在自己腰间那只新添的、画风奇特的黑色荷包上，指尖无意识地拂过那凸起的、圆滚滚的鸟身轮廓。
    “还不错……”他低声自语，眸色深静。
    赤鳶的身形在扬州城纵横交错的巷陌间轻盈穿行，如同熟知水道的游鱼。
    她避开主干道上熙攘的人流与显眼的铺面，专拣那些狭窄、僻静甚至有些破败的深巷钻去。
    她的脚步最终停在一条僻静小巷的尽头。
    这里看起来与周遭无异，门扉紧闭，只有檐角一根褪色的布幌子，用墨笔画了个极简的、圈圈套圈圈的抽象图形，非行內人绝难辨认。
    赤鳶上前，没有叩门环，而是屈起指节，在门板左下角一处木纹节疤上，以特定的节奏轻重交替地敲了七下。
    门內静默了片刻，隨即传来门閂抽动的细微声响。
    门开了一条缝，露出一张被炉火熏得黑红、布满深刻皱纹的脸，一双眼睛却精光內敛，警惕地打量著赤鳶。
    赤鳶也不多言，只將右手拇指与食指圈起，比了个特定的手势，同时压低声音道：“老规矩，『雀儿』要件精细的『小哨子』。”
    那铁匠目光在她手势上凝了凝，又上下扫了她一眼，似是確认了什么，这才將门缝开大些，侧身让她进去，隨即迅速將门重新閂好。
    门內別有洞天。
    外面看著狭小，里面却是一间颇为宽敞的工坊，夯土地面被踩得坚实，一角是熊熊燃烧的炼炉与风箱，另一角是铁砧、水槽以及琳琅满目掛满墙面的各式工具。
    几个学徒模样的青年正沉默地拉著风箱或捶打烧红的铁条，见到生人进来，也只是飞快地瞥一眼，便继续埋头干活，显然训练有素。
    赤鳶对这里的环境颇为熟悉，暗卫有时需要定製些特殊物件，这类隱秘且手艺精湛的私人铁作铺子是常来的地方。
    她心中暗自庆幸，若非如此，想在偌大的扬州城短时间內找到既能保密、手艺又足以信任的匠人，绝非易事。
    “姑娘要打什么？『小哨子』也分许多种。”
    引她进来的老铁匠声音沙哑，开门见山。
    他自称姓胡，在这行当里干了快四十年，是扬州黑市里颇有名气的“巧手胡”。
    赤鳶从怀中掏出一张早已准备好的简易草图，铺在相对乾净的一张木台上。
    图纸上勾勒著一只腕戴式袖箭的分解结构，尺寸、机括原理、甚至一些细节的连接方式都標註得清晰明了。
    “要这个，戴在腕上的，越隱蔽轻巧越好。”
    赤鳶指尖点著图纸，“主体用最好的精铁，淬火要足，韧而不脆。机括弹铁是关键，必须灵敏，力道要足，扳机阻隔要清晰，误触绝不能激发。箭槽內部要光滑如镜，保证短矢出膛顺直。短矢我要十二支，箭头用淬硬钢，三棱带血槽，箭杆用硬木，尾羽要稳定。”
    她语速平稳，条理分明，对各个部件的材质、工艺、要求都了如指掌，甚至对机括的某些细微之处提出了改进意见，比如建议在激发扳机外再加一道保险卡榫，平时锁死，需用时才可拨开。
    胡铁匠起初只是默默听著，粗糙的手指在图纸上慢慢移动，隨著赤鳶的讲述，他眼中那抹精光越来越亮，不时抬起头，用探究的眼神打量这个看起来年纪不大的姑娘。
    待赤鳶说完，他沉吟片刻，咂咂嘴，嘆道：“姑娘……是个行家啊。老头子我打铁这么多年，接过不少私活，但像姑娘这般，对『袖里青蛇』的关窍如此熟稔，要求又这般精细的，不多见。尤其是这附加保险卡榫的想法，巧妙，实用。”
    赤鳶面色不变，只淡淡道：“老师傅过奖了。不过是从些杂七杂八的旧书图谱上看来的，纸上谈兵罢了。具体能否打造得合用，还得仰仗您老的手艺。”
    胡铁匠呵呵笑了两声，却不再追问。
    干他们这行的，最要紧的就是懂得分寸，知道什么该问，什么不该问。对方既然说是“从书上看来的”，那便是“从书上看来的”。
    “东西能做，”他仔细估量著图纸，又拈了拈一小块作为样板的精铁料，“用这料子，按姑娘的要求，机括部分老夫亲自上手，学徒打磨配件。工期嘛……最快也得十二天。”
    赤鳶在心中快速盘算，十二天后，距离青芜生辰还有三日，时间足够宽裕，还能留出时间寻个合適的盒子，甚至再准备点別的。
    她点点头：“可以。多少定银？”
    一番討价还价后，赤鳶付了五两银子的定钱，约定十二日后的傍晚，依旧来此取货。
    胡铁匠收了钱，將图纸小心折好收起，又取了个粗糙的木牌，用炭笔在上面画了个只有双方能懂的符號，掰成两半，一半交给赤鳶作为凭证。
    “姑娘放心，老夫的手艺，保管让这『小哨子』又乖又利。”
    胡铁匠送她到门口，难得地多说了句。
    “有劳胡师傅。”赤鳶拱手，转身没入昏暗的巷子。
    走出那片区域，重新匯入街上的人流，午后的阳光暖洋洋地照在身上。
    赤鳶摸了摸怀中剩下的银子，又想像了一下那袖箭製成后的精巧模样，以及青芜收到礼物时可能露出的惊喜表情，眉心终於舒展开来。
    她脚步轻快，几乎是哼著不成调的小曲，朝著迎宾苑的方向返回。
    时间刚刚好，一切都安排得妥妥噹噹。
    东厢房 · 迎宾苑
    青芜正对著光，將一根极细的藕荷色丝线穿过针鼻，打算开始滚荷包边缘。
    窗外的日光將浅檀色綾缎照得温润，上面那只圆头圆脑的“向阳小马”已初具雏形，蜜金色的花瓣也绣好了大半，针脚细密均匀。
    房门被轻轻叩响，常顺垂首入內，先是对青芜的方向略一頷首，隨即转向书案后正翻阅文牘的萧珩，低声稟报：“大人，人抓到了。三个，一个不少，现下都关在州狱之中。只是……”
    他稍顿，“杜刺史那边已经得了风声，遣人来问过。属下只说，大人自会亲往说明。”
    萧珩的目光从文牘上抬起，只淡淡道：“知道了。”
    他活动了一下左臂，伤口处仍有隱隱的牵扯感，但已不像前几日那般刺痛难忍。
    七日將养，皮肉癒合，只要不做大幅挥动，日常行动已无大碍。
    是时候了。
    总困在迎宾苑“养伤”，戏便做过了头。
    杜文谦那头老狐狸，还有刘豫、陈敬之那些人，想必早已等得心焦，也疑竇暗生。
    他需要一个合情合理的“由头”，重新出现在他们面前，既解释这场“英雄救美”的余波，也藉机敲打，更要將某些人的注意力，牢牢锁在“苏云朝”这个明面的靶子上。
    他放下文牘，目光似不经意地扫过窗边那个正与针线较劲的身影。
    青芜低著头，专注地抿著唇，右腿依旧有些彆扭地伸著，行动间依旧看得出滯涩。
    一股沉鬱的戾气，悄然从心底晦暗处滋生。
    那日荒野上她踉蹌奔逃、险些被刀锋贯体的画面，与眼前这安静却隱忍的身影重叠。
    总得有人，为这一切付出代价。
    “常顺，”萧珩开口，声音平稳无波，“伺候更衣。备车，去刺史府。”
    常顺应声，手脚麻利地取来深竹月青色的圆领澜袍，一件云山灰鼠裘大氅。
    更衣时，萧珩小心地將受伤的左臂穿入袖中，但並未完全伸直，而是让手臂在肘部保持一个自然微屈的、不敢用力的姿態。
    隨后，常顺一条素色綾带 將左前臂鬆鬆地吊在胸前，做足伤势未愈、行动不便的模样。
    青芜在一旁默默看著，心中莫名鬆了口气——他终於要出门了，自己或许能得片刻清静，回西厢房松松筋骨也好。
    这念头刚起，却见萧珩系好大氅领口的系带，转身朝她走来。
    他停在她身前两步处，目光在她脸上停留一瞬，又扫过她搁在矮凳上不得用力的右腿，语气平淡却不容置疑：“我出去一趟。你便留在东厢房，哪里也不许去。”
    他顿了顿，补充道，“稍后，我会让赤鳶过来。”
    青芜那点小心思被戳破，只得抬起眼，恭顺应道：“是，大人。”
    萧珩又看了她一眼，不再多言，转身带著常顺出了门。
    扬州刺史府 · 衙厅
    刺史府的马车在府门前稳稳停住。
    门房早已得了吩咐，见常顺扶著臂悬吊带的萧珩下车，立刻躬身引路，不敢有丝毫怠慢，径直將人引向 正堂 之侧的 籤押房。
    杜文谦正在房內与一名录事吩咐漕粮仓储的簿录事宜，听闻通报，连忙起身迎出。
    一眼看见萧珩那明显不便的左臂，心中便是“咯噔”一下。
    何人如此大胆，竟真敢对钦差动手？
    莫非是下边哪个蠢货行此下策？
    旋即他又想起今日清晨，萧珩手下那个叫常顺的管事，领著十余名甲冑鲜明的侍卫，押著几个捆得结实的凶悍汉子招摇过市，直奔州狱而去……莫非与此有关？
    心思电转间，杜文谦脸上已堆满惊忧与愤慨，快步上前，声音都拔高了几分：“萧大人！这几日不见，怎……怎就成了这般模样？是何方狂徒，竟敢对大人下此毒手？大人放心，下官必倾尽全力，缉拿凶犯，严惩不贷！”
    他言辞恳切，眼中甚至迸发出真实的凶光——此事若处理不当，他头顶的乌纱怕是难保。
    萧珩任由常顺搀扶著，在杜文谦让出的上首坐榻坐下。
    “有劳杜刺史掛怀。”他声音有些低哑，“伤我之人……今晨，我府中侍卫已『请』来了。”
    杜文谦心道果然，连忙追问：“究竟发生了何事？这几个贼子竟胆大包天至此！”
    萧珩端起常顺奉上的热茶，却未饮，只以指尖摩挲著温热的杯壁，缓缓敘述：“八日前，苏姑娘前往棲灵寺祭奠先父。不料，竟被三个潜伏的贼人盯上，意欲行那不轨之事。”
    他抬眼，看向杜文谦，“幸而本官见她久去未归，心中不安，又亲自赶去寻找，方在千钧一髮之际將其救下。否则……”
    他停顿片刻，目光微沉，“苏姑娘是杜刺史与陈司马一片好意，送来侍奉本官的，听闻还是陈司马亲眷。若她在本官眼皮底下出了这等事，本官……如何向二位交代？”
    杜文谦听得后背瞬间沁出一层冷汗。
    他连忙躬身，语气更加惶恐：“大人言重了！大人高义，竟为区区一婢女亲身犯险，实乃仁德……是那苏姑娘天大的福气，能得大人如此回护。”
    他心下却是惊疑不定，萧珩竟为了个棋子般的女子亲自出手？还受了伤？
    看来这美人计十分奏效。
    “福气？”萧珩唇角扯出一抹没什么温度的弧度，“那三个贼人，见事不可为，竟还敢以银钱相要挟。本官为救人，暂且应下。不料他们得银之后，竟趁本官不备，从背后掷刀暗算。”
    “什么？！”
    杜文谦骇然变色，这次是真的惊怒了。
    勒索钦差？
    背后捅刀？
    这已不是简单的劫掠案，而是赤裸裸的谋害朝廷命官！
    在他治下的扬州发生这等事，一旦萧珩奏报上去，他这刺史之位顷刻便岌岌可危。
    “反了！反了天了！”
    他疾言厉色，当即朝外喝道，“来人！传本官令，立刻將州狱中那三个狂徒严刑拷打！掘地三尺也要查出是否有同党余孽！务必要给萧大人一个清清楚楚的交代！”
    “杜刺史且慢。”萧珩抬手，止住了他。
    杜文谦忙道：“大人？”
    “不必兴师动眾。”萧珩放下茶杯，目光幽深。
    “本官想亲自审问。”
    杜文谦不敢违逆，只得连连点头：“是，是，大人亲自审问，自然万无一失。下官这就安排。”
    州狱 · 刑房
    扬州州狱深处，一间专用於审讯重犯的 狭小刑房 內。
    墙壁上掛满、地上散落著各式各样泛著暗沉乌光的刑具。
    三个绑匪被单独提来，精铁镣銬加身，跪在冰冷潮湿的石地上，面如死灰。
    萧珩只带了常顺及四名贴身侍卫进来，屏退了所有狱卒。
    他换了一身便於行动的 深灰色窄袖胡服，左臂的吊带已除去，但动作间依旧能看出谨慎。
    他踱步到三人面前，目光如同冰锥，依次扫过他们惊恐的脸。
    “那日，”他开口，声音在空旷的刑房里显得格外清晰森冷，“你们之中，是谁动脚，踹伤了那个小廝的右腿？”
    三人浑身一颤，下意识地互看了一眼，又迅速低下头，喉结滚动，却无人出声。
    萧珩点了点头，脸上没什么表情，只对侍卫淡淡道：“既然都不肯说，那便都算上。把他们绑到凳子上，腿都断了。”
    “大人饶命！大人饶命啊！”
    粗壮汉子和那老大瞬间崩溃，涕泪横流，拼命磕头，“是他！是老二！是他踹的！不关我们的事啊！”两人不约而同地指向跪在中间、面无人色的瘦子。
    瘦子惊骇欲绝，想挣扎辩解，却被两名侍卫如拎鸡崽般粗暴地拖起，牢牢按在一条厚重的 刑凳 上，用牛筋索將双腿死死固定。
    萧珩的目光这才落到那瘦子脸上，正是那日掷刀伤他之人。
    他缓步走到墙边，指尖拂过一排令人毛骨悚然的刑具——带倒刺的 铁蒺藜棒、布满尖钉的 “懒驴愁”、沉重无锋却专碎骨节的 铁尺 ……似乎有些难以抉择。
    “这些玩意儿，”
    他拿起那根铁尺，掂了掂，又放下，语气平淡得仿佛在討论晚膳的菜式，“本官也不太熟，不知哪个用起来更顺手，效果更好些。”
    他转过身，看向已然嚇破胆的瘦子，如同屠夫审视待宰的羔羊。
    “不如，”萧珩轻轻吐出几个字，带著一种残忍的耐心，“都试一试吧。”
    瘦子的瞳孔骤然缩成针尖，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，下一刻，悽厉得不似人声的惨嚎便衝破了他的喉咙，却又被侍卫眼疾手快塞入的破布死死堵住，化为沉闷绝望的呜咽。
    铁尺 重重落下，砸在膝骨上，发出闷响。
    铁蒺藜棒 带著风声掠过皮肉，带起一片模糊的血肉和碎布。
    “懒驴愁” 被缓慢地、施加压力地滚过另一条完好的小腿……
    刑房內，只剩下骨骼碎裂的脆响、皮开肉绽的闷响、以及被布团堵住的、扭曲变调的哀鸣。
    萧珩站在一旁，静静地看著。
    他脸上没有快意，也没有厌恶，只有一片深不见底的冷漠。
    飞溅的血点落在他深灰色的胡服前襟、袖口，甚至有两三点溅到了他线条冷峻的下頜和手背上。
    他恍若未觉，只在那瘦子因剧痛彻底昏死过去、行刑暂歇时，才微微蹙眉，仿佛嫌那血腥气扰人。
    不知过了多久，刑房里只剩下粗重的喘息和濒死的微弱呻吟。
    萧珩从怀中取出一方素白绢帕，慢条斯理地擦拭著手上沾染的血跡。
    绢帕很快被染红，他隨手丟在地上，仿佛那是世间最污秽之物。
    萧珩不再看那摊烂泥般的躯体，转身，走出了这间人间地狱。
    刺史府 · 偏厢
    杜文谦一直在籤押房外心神不寧地等候。
    他並未靠近刑房，但那隱约传来的、令人头皮发麻的动静和最终死寂，已足够让他心惊肉跳。
    终於，他看到萧珩的身影从迴廊那头出现。
    深灰色的衣袍上，斑斑暗红触目惊心，脸上、手上亦残留著擦拭未净的血痕。
    明明刚刚经歷了一场酷烈的刑讯，他的神色却平静得近乎淡漠，甚至一边走，一边还在用一块新取出的绢帕，仔细擦拭著每一根手指。
    杜文谦迎上去，饶是他宦海沉浮多年，见惯风雨，此刻也被萧珩这副模样惊得心头一凛。
    这位兰陵萧氏的玉面郎君动起手来，竟狠辣如斯！
    “萧大人，”
    他强自镇定，目光扫过萧珩的衣袍，小心提议，“您这一身……不如就在府中盥洗更衣？下官即刻让人准备热水和乾净衣物。”
    萧珩停下擦拭的动作，低头看了看自己衣襟上的污跡，眉头微蹙，毫不掩饰那份嫌恶。“也好。”他頷首，“有劳杜刺史。”
    常顺早已备好了替换的 月白色圆领澜袍 並 玄色外氅。
    在刺史府僻静的一间厢房內，萧珩洗净手上、脸上的血污，换下那身沾染了刑房气息的衣裳。
    脏污的衣袍被他弃於一旁，自有刺史府的僕役战战兢兢地捧去处理。
    收拾停当，萧珩又是一副清贵雍容的钦差模样。
    杜文谦亲自將人送至刺史府大门外，马车早已备好。
    他覷著萧珩的脸色，斟酌问道：“大人，狱中那三个狂徒……不知该如何处置？”
    萧珩正欲登车，闻言脚步一顿，侧过脸来。
    夕阳余暉映照下，他半张脸浸在光影里，半张脸隱於阴影，目光锐利如刀锋刮过杜文谦的脸颊。
    “刺杀朝廷钦差，持械顽抗，罪证確凿。”他一字一句，清晰冰冷，“该如何处置，难道还需要本官来教杜刺史吗？”
    杜文谦背脊一凉，瞬间明了。“下官明白！下官明白！”
    他连忙躬身，“此等十恶不赦之徒，断不能容其苟活！下官立刻去办！”
    萧珩不再多言，登上马车。
    常顺放下车帘，车夫轻叱一声，马车缓缓驶离。
    杜文谦站在府门前，目送马车消失在长街尽头，直到再也看不见，才缓缓直起身，抬手抹了一把额头上不知何时渗出的冷汗。
    方才萧珩最后看他的那一眼，竟让他有种被凶兽盯住的悚然感。
    他转身回府，脸色已彻底沉下，对紧隨在后的心腹属官厉声吩咐：“去州狱！那三个人，一个不留，即刻处置乾净！手脚做利落些！”
    “是！”属官凛然应命，匆匆而去。
    杜文谦独自走回籤押房，看著方才萧珩坐过的位置，心绪翻腾。
    萧珩今日之举，明面上是为一个婢女出头，严惩凶徒，立威泄愤。
    但他总觉得，那平静表象下的森然杀意，似乎並非全然为了苏云朝。
    他摇了摇头，將纷乱的猜测压下。
    无论如何，萧珩的怒火似乎已在那三个替死鬼身上发泄殆尽，並且默许了他来“收尾”。
    这或许……意味著暂时的风波平息？
    萧珩对苏云朝的“重视”似乎不假，还因此受了伤，美人计依然奏效……这条线，或许还能继续。
    只是，经此一事，他对这位年轻钦差的忌惮，又深了一层。