“什么？皇后有孕？”最先按捺不住欢喜的，除了王皇后自己，便是沈凡与徐太后。
    徐太后膝下仅有一子，盼孙心切已久；
    而沈凡两世为人，头一回要做父亲，手心竟微微发烫。
    “孙胜，挑最滋补的药材，连夜送进长春宫！”
    “再传朕口諭：谁若在宫中嚼舌根、耍手段，满门抄斩，一个不留！”
    他太清楚了——皇后一旦诞下嫡子，便是板上钉钉的储君人选。
    高贵妃纵有泼天权势，吴贤妃哪怕家世显赫，在正统面前，也如纸糊一般脆薄。
    安国府內，王国威听罢捷报，激动得在书房里来回踱步，连茶盏打翻也浑然不觉。
    待喘匀一口气，他立刻命人请来沈氏，郑重嘱咐：“皇后如今有孕，心绪难免牵掛娘家。明日一早，你隨老太太和太太进宫探视，务必周全妥帖！”
    “媳妇明白！”沈氏心头一亮，哪会听不出王国威话里藏的弯弯绕——嘴上说是去给皇后请安，实则分明是催她进宫“盯紧”皇帝。
    这般心思，远不止王国威一个。
    安乐侯府內，消息刚传进二门，安乐侯便立刻差人唤来儿媳卫氏，沉声吩咐：“皇后有喜，乃国之大庆！按旧例，咱们这些世袭勛贵，必得遣女眷入宫贺喜。你婆婆近来身子沉重，行动不便，明儿一早，你代她进宫，替侯府走这一趟。”
    安乐侯话音未落，卫氏指尖已微微发凉。
    她怎会不懂？这哪是託付体面，分明是推她往火坑里送。
    果然，话音刚落，卫氏面色霎时褪尽血色，只默默屈膝一福，声音轻得像片落叶：“儿媳……遵命。”
    自那夜在安国府后园与沈凡缠绵，转眼已过两月有余。
    这两个月，她再没见过沈凡一面。
    而丈夫杨勇，自那以后再没碰过她一下，连铺盖卷都连夜搬出了正房，独自宿在外院书房里。
    更奇的是，她在侯府的日子反倒愈发鬆快——晨昏定省免了，婆婆不再每日考较规矩；衣裳首饰、吃食用度，样样拔尖，连老太太房里的姑奶奶都比不过她。
    可卫氏心里却像压著块冰，暖不起来。
    她清楚得很：这一切浮华，全因皇帝而起。若不是那一夜，她仍是那个低眉敛目、端茶奉水的小媳妇，清晨梳头插簪，白日陪丈夫说笑，夜里听檐角风铃轻响。
    如今，她已是天子的人了。
    次日天刚蒙蒙亮，一群丫鬟便围著她梳头挽髻、薰香敷粉，两个老成嬤嬤前后簇拥，將她扶上侯府朱轮马车，一路向宫门驶去。
    与她不同，安国府的沈氏天不亮就翻出满箱衣裳，试了又试，最后挑了件石榴红绣金线的褙子穿上，妆容明艷，髮髻高挽，隨府中太太、老太太一道登车入宫。
    长春宫內，卫氏刚陪王皇后说了三两句吉祥话，帘外忽报：“安国府老太太、太太並沈夫人到！”
    人未至，声先到。卫氏浑身一僵，抬眼见沈氏跨槛而入，忙垂首敛目，连呼吸都屏住了。
    沈氏却偏朝她这边多看了两眼，目光似笑非笑，像在打量一件刚上架的瓷器。
    卫氏脸上顿时烧得滚烫，慌忙起身告退，藉口更衣，匆匆退出殿门。
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    谁知脚下一转，竟没往宫门方向去，反鬼使神差拐进了御花园。
    此时已是八月，园中百花凋尽，唯余几丛秋菊倔强吐蕊；梧桐银杏的叶子黄得斑驳，风过处，簌簌飘落，纵有小太监日日扫，青砖小径上仍铺著薄薄一层枯叶，踩上去沙沙作响。
    偌大御花园，若论尚存几分顏色，唯有西北角那片枫林——虽未到霜降，枫叶却已红得灼目，层层叠叠，如火如霞，恍若泼洒了一整幅丹青。
    卫氏一眼就被那抹浓烈吸住了心神。
    可刚踏进林子边缘，她便心头一紧，脚步顿住。
    林深处，人影绰绰。其中一人身著明黄常服，袍角在风里微扬。
    天下唯帝可著此色。
    不用细辨，她就知道——是泰安帝。
    卫氏转身就想逃，裙裾还没扬起，一道清冷嗓音已从身后截住她脚步：
    “站住。”
    沈凡本不常来御花园，今儿见別处萧瑟，独枫林燃得热烈，才踱步至此。正凝神赏景，忽见一抹素影一闪而过，下意识便喊了声。
    走近才看清，竟是卫氏。
    他眸光微动，挥退左右，缓步上前，目光在她低垂的眉眼、微颤的睫毛、攥紧的指尖上一一掠过，仿佛在看一件失而復得的旧物。
    “妾身卫氏，叩见皇上。”她深深俯身，额头几乎贴地，眼睛只盯著自己鞋尖上那朵暗纹牡丹，不敢抬，也不敢喘重了。
    而沈凡却死死盯住卫氏，纹丝不动，连眼皮都不眨一下，直看得卫氏麵皮发烫，耳根滚热。
    “妾身入宫已有年头，不敢搅扰皇上清兴，这就告退！”卫氏见沈凡沉著脸不吭声，话音未落便转身要走，裙裾扫过枫林小径。
    她刚擦著沈凡袖角迈步，手腕却被猛地攥住——力道凶狠，身子霎时一歪，整个人跌进沈凡怀里，撞得他胸膛微震。
    沈凡双臂如铁箍般收拢，掌心在她腰背间反覆游走，下巴抵著她肩窝，鼻尖轻蹭她颈侧，细细嗅著那缕若有似无的茉莉香粉气。
    卫氏浑身绷紧，心口擂鼓般狂跳，『咚咚』撞得耳膜生疼，可嘴唇咬得发白，连气都不敢喘重。
    他贴著她耳廓低笑：“美人，想朕没有？”
    “妾……妾身不曾！”声音细若游丝，脸蛋红得像浸了胭脂，娇艷欲滴，叫人恨不能咬一口解馋。
    “不曾？”他尾音上挑，指尖勾起她一缕碎发，“若非想朕，怎会专程绕到这枫林来寻？”
    “妾身只是偶经此处……”她慌忙辩解。
    话音未落，便被他截断——那点藉口单薄得风一吹就散，沈凡压根懒得信。
    “可朕，日日都想你。”话音未落，唇已含住她耳垂，温热濡湿，轻轻一吮。
    卫氏脊背骤然一麻，双腿发软打颤，眼睫一颤，泪珠便滚了出来，声音发哽：“皇上……这是御花园，隨时有人来……”
    “放心，这条道，今儿谁也不会踏进来。”
    话音未落，他已將她打横抱起，几步走到枫树荫下，把她轻轻放在枯叶铺就的软垫上。
    她闭紧双眼，不敢睁，只觉衣带鬆脱、襟口微凉，一层层遮掩正被他亲手剥开……