韩笑一怔：“皇后素来深居简出，从不干政，祖训在上，难不成还能替秦思杰向圣上求情？”
    钱度端起茶盏轻抿一口，缓缓道：“你还不晓得——本官离京不过数日，宫里便传来了喜讯：皇后已有身孕。若诞下皇子，便是板上钉钉的东宫储君……”
    话未说完，韩笑已豁然醒悟。
    可他脸上仍浮著一层阴云，迟疑道：“大人说得轻巧，可现有证据里，秦思杰的名字露得最深、牵得最紧。李御史那边，怕是绕不过去。”
    钱度却朗声一笑，摆手道：“秦思杰能不能脱身，倒在其次；要紧的是——那些『证据』，绝不能出自锦衣卫之手。记牢这点。另外，该顶撞李广泰时，不必手软；该替秦思杰说话时，更得掷地有声——让皇后与安国公瞧见，咱们锦衣卫，是真心护著他。”
    “下官明白了！”韩笑面上阴霾尽散，唇边浮起一抹心领神会的浅笑。
    话说到这份上，若还听不懂，那真就是块捂不热的顽石了。
    “最后一件事。”钱度凑近一步，声音几不可闻，“原户部尚书刘文轩，是本官亲手扳倒的。他恨我入骨，而他老家就在高邮。你设法把他名字，悄悄掺进这趟盐案里。”
    “下官遵命！”
    “行了，早些歇息吧。”钱度起身欲走。
    刚迈出房门，他忽又顿住，回身叮嘱：“本官抵扬一事，不许走漏半点风声。”
    话音落，人已消失在夜色里。
    韩笑送走钱度，返身躺回床榻，睁眼望著帐顶，久久不能合眼。
    同一时辰，隨李广泰南下的两名东厂档头，也辗转难眠。
    他们今晨才接到冯提督飞鸽密报：皇后有喜。
    所以这一回，秦思杰非但不能沾上半点嫌疑，还得毫髮无损地全身而退。顺带，还得盯死钱度在扬州的一举一动。
    秦思杰这事，棘手归棘手，总还有转圜余地。
    真正叫两人犯难的，是至今摸不清——钱度，到底进了扬州城没有？
    钱度此行虽隱秘，却终究逃不过一双双蓄势已久的眼睛。
    而这双眼睛的主人，正是永和商號贾家当家人——贾道存。
    扬州城內一家老店，钱度正倚在门边，忽见贾道存立在客房外，不由一怔，眉峰微蹙。
    “你就是永和商號的贾道存？”
    “正是小人！”贾道存拱手一笑，眼角堆起细纹，双目弯如新月。
    “小人得知钱指挥使昨日抵扬，今早在望春楼备下薄宴，专程迎候。”
    钱度脊背骤然一凉——此番行踪，除贴身四名亲隨知情外，再无半个人晓得。这贾道存，怎会掐著时辰等在门口？
    他眸光一凛，寒意刺骨：“本官行程，你是怎么摸清的？”
    贾道存却似浑然不觉那刀锋似的目光，仍笑得温厚：“回大人话，在这扬州城里，风吹草动，没一件逃得过小人的耳目。”
    怕话说得太满惹人疑忌，他略顿一顿，又补上一句：“不过请大人放心，小人绝未在您身边布线设钉，只是运河码头常年有人替我盯梢罢了。”
    “您前脚登岸，后脚消息便已传到我耳朵里。”
    钱度心头微松，可隨即又是一沉——此人耳目之密、触角之广，远比自己预想的更叫人胆寒。
    “他找我究竟图什么？”念头一闪，嘴上已应道：“既蒙贾先生厚意相邀，本官恭敬不如从命！”
    “车马已在门外候著，请大人移步！”贾道存侧身引路，一路將钱度送出客栈，登上了镶银嵌玉的华盖马车，直奔望春楼而去。
    楼上雅间，早已摆开席面。
    酒是封坛逾百年的琥珀陈酿，菜是深山雪菇、东海金鳞、云贵火腿这类稀世珍饈；盛酒的壶是羊脂白玉雕的，执杯的手柄嵌著碎珊瑚，碗碟皆为鎏金错银，光可鑑人。
    钱度早听闻扬州盐商富可敌国，但只当是坊间夸耀，未曾当真。
    今日亲眼所见，才知传言尚不及实情一半。
    更惊人的是——这一桌排场，竟隱隱压过了宫中御宴。
    他心口猛跳一下，旋即稳住神色，面上波澜不惊。
    可就那一瞬失神，已被贾道存尽收眼底。
    贾道存笑意未改，抬手一让：“钱指挥使，请入席！”
    “些许家常饭菜，还望大人莫嫌简陋。”
    钱度抬眼看他，意味深长地笑了笑：“若贾先生这席算『粗茶淡饭』，那本官从前吃的，怕只能算糠麩餵猪了。”
    “大人说笑了！”贾道存乾笑两声，“请，请！”
    钱度落座，拈起一只羊脂白玉杯，慢饮一口。酒液滑喉，甜润绵长，余香绕舌三日不散，確是百年难遇的绝品。
    放下杯子，他目光如钉，直刺贾道存：“贾先生，时候不早了——该说正事了吧？您今日这般费心，到底要本官办什么事？”
    贾道存敛了笑容，俯身一揖：“求大人救命！不止是小人，扬州上下盐商，都等著您一句话啊！”
    “呵。”钱度轻嗤一声，“贾先生，拿本官寻开心？”
    “大人明鑑！”贾道存面色陡然肃穆，“若您肯出手搭救，明日一早，五十万两雪花白银，立刻奉上！”
    钱度不动声色，唇角微挑：“五十万两？好气魄。只怕银子刚进我库房，圣旨就已到了刑部大牢门口。”
    “贾先生的钱，烫手得很吶。”
    语调平缓如常。
    可就是这份平静，击垮了贾道存强撑的镇定。他扑通跪倒，额头重重磕在金砖地上，声音发颤：“求大人开恩！只要能保小人活命，刀山火海，赴死不辞！”
    “这才像句求人的话。”钱度神色依旧沉静，语气淡淡，“贾先生，你说是不是？”
    “大人教训得是！”贾道存脸色惨白，勉强扯出一丝苦笑，“方才……是小人失礼了。”
    “另备了一点心意，还请大人赏脸收下。”话音未落，他抬手轻击两掌。
    屏风后鱼贯而出十位女子，个个年不过十六七，或丰盈如春水，或纤巧似新柳，裙裾轻扬，环佩无声。
    钱度眼皮都没抬一下，目光如石，牢牢钉在她们身上，一眨不眨。
    贾道存双膝贴地，脊背绷得笔直，脸上堆著討好的笑，声音却压得又软又颤：“这十位姑娘，全是小人这些年重金延请名师、逐个调教出来的扬州瘦马——钱大人若中意，隨时可领走！”