“下官逐条核对、反覆推演，粗略估算，钱度仅在扬州一地，就吞没赃银不下千万两！”
    话音刚落，陈一鸣与李广泰顿时僵住，彼此凝望，呼吸微滯……
    一千万两？钱度竟悄无声息地截留了整整一千万两！
    这数字震得二人脊背发凉——谁也没料到，此人胆魄之巨、胃口之贪，竟至如此骇人听闻。
    更要命的是，钱度已暴毙於锦衣卫詔狱之中。而將他押入大牢的，正是李广泰亲手递上的弹章。
    人死帐空？不——
    李广泰霍然起身，厉声道：“速传令！即刻锁拿钱度闔家上下！”
    在他看来，巨款既未隨钱度入棺，必已被其亲族藏匿转移，十拿九稳。
    “且慢！”陈一鸣抬手一拦，沉声道：“李大人，圣上早颁过旨，抄过钱府一次。再去搜捕，恐已晚了一步。”
    “再者，依老夫之见，如此天文数字，钱度绝不敢堆在自家库房——必是另寻隱秘之所，妥为寄存！”
    “陈尚书明察秋毫！”蒋方立即附和，“据一名盐商亲口指证，他曾在扬州多次撞见钱度出入滙丰票號扬州分號，行跡诡秘。下官断定：这笔银子，极可能就压在滙丰票號帐上！”
    陈一鸣双眼骤然亮起，一把攥住蒋方手腕：“此话当真？”
    “八九不离十！”蒋方挺直腰杆，“陈尚书不如即刻传唤滙丰票號东家——他若知情，岂敢欺瞒刑部？”
    “有理！”陈一鸣当即扬声下令：“来人！速请滙丰票號东家，即刻赴刑部问话！”
    滙丰票號內，东家闻讯脸色一白，抓起外袍便要出门，却被周掌柜一把按住肩头。
    周掌柜压低嗓音：“前番冯喜登门，小人谎称东家远赴江南——您这会儿突然现身，岂不等於告诉对方：我们心虚了？不如由小人代劳，替您走这一趟。”
    东家略一思忖，连连頷首：“有劳周掌柜了！”
    半个时辰后，周掌柜隨刑部小吏跨进大堂，朝三位大人躬身一拜，神態恭谨：“小人乃滙丰票號京师分號掌柜。东家近日离京未归，不知诸位大人召见，所为何事？小人知无不言。”
    陈一鸣目光如刃：“周掌柜，本官问你——前任锦衣卫指挥使钱度，是否曾在你號扬州分號存过大笔款项？”
    周掌柜眼皮都不眨：“回大人，此事小人清楚。”
    李广泰心头一热，抢著追问：“他总共存了多少？”
    周掌柜垂目答道：“一千万两整。”
    “哦？”陈一鸣却未动容，反而眯起眼，声音低了几分：“你一个京城分號的掌柜，怎会把千里之外的扬州帐目，记得这般清楚？”
    周掌柜喉头一紧，嘴角扯出个乾涩的笑：“小人哪敢装聋作哑？几位大人有所不知，原先小人只晓得钱度在滙丰票號存过一笔款子，可到底存了多少，小人真是一头雾水。
    谁知前几日钱度刚被锁进詔狱，东厂提督冯公公就攥著一张面额整整一千万两的银票登了门，硬要咱们京城分號当场兑付。
    滙丰虽家底厚实，可单靠这一个铺面，哪能一口气掏出上千万雪花银？小人连夜奔走，挨家挨户向同行拆借，拼尽全力才凑齐二百万两交到冯公公手上。
    可冯公公眼皮都不抬一下，冷脸撂下话——余下八百万，一个月內必须备齐，少一两，便拿滙丰的招牌抵债！
    您说这数九寒天，大雪封路，官道冻得像铁板，商队全瘫在半道上，小人就算长出三头六臂，也变不出这八百万啊！
    眼下火烧眉毛，小人连觉都睡不踏实，又怎会装作不知情？”
    听他这般剖白，陈一鸣悬著的心才略略鬆了些，转而问道：“照此说来，钱度那张原票，如今已落到冯喜手里了？”
    “千真万確！”周掌柜重重頷首，“这么大的事，小人若敢糊弄，怕是明日就得被押去菜市口领板子！”
    “行了，本官心里有数。你即刻回號里守著，这段日子哪儿也不许去，隨时听候传唤。若敢擅自离京——滙丰包庇重犯的罪名，可不是闹著玩的！”陈一鸣声色俱厉，这才挥手放人。
    周掌柜刚退下，李广泰的脸色便沉得能滴出墨来。他盯住陈一鸣，一字一顿：“陈尚书，老夫这就进宫面圣，你可愿同往？”
    陈一鸣摇头苦笑：“李大人，此事怕没表面这么简单。不如先赴东华阁，请沈阁老一道参详，再定进宫与否，您看如何？”
    李广泰默然片刻，终是缓缓点头。
    东华阁內，待李广泰將前后始末细细道来，沈致远惊得倒抽一口冷气，直愣愣望向陈一鸣：“当真如此？”
    陈一鸣苦笑著点头，顿了顿，压低声音：“下官甚至疑心……这步棋，正是圣上亲手布下的。”
    眾人目光齐刷刷聚过来，陈一鸣徐徐道：“冯喜执掌东厂不过半年，纵有通天胆子，敢独吞一千万两巨款？诸位莫忘了——钱度咽气那天，圣上亲临詔狱探视；更巧的是，冯喜当日还从锦衣卫衙门拎了个小木匣进去……”
    后面的话，他不必再说，满座皆已心照不宣。
    那一千万两，分明是要悄悄挪进天子私库。
    “眼下该如何处置？”眾人齐齐仰望沈致远，等他拿主意。
    这事牵著龙鳞，谁也不敢明著挑破。李广泰纵有满腹激愤，也不敢当眾指斥天顏——稍有不慎，轻则削职，重则人头落地。
    沈致远闭目良久，终於睁眼：“这样，明日辰时，老夫携陈尚书、周尚书、郑尚书，以盐务案覆核为由，进宫面圣。”
    “沈阁老，那老夫……”李广泰霍然起身。
    话音未落，沈致远已抬手止住：“李大人，您性子刚烈，怕是一开口就要触怒圣心。真惹得龙顏大怒，那一千万两，怕是连渣都捞不回来了。”
    李广泰嘴唇动了动，终究垂首坐了回去。
    养心殿里，久病不出的沈凡难得起了个早。
    宫女们手脚利落地替他整冠束带、梳发净面，沈凡缓步踱出殿门，在檐下伸展了两下筋骨，又转身回殿用早膳。
    饭毕无事，他懒懒靠在紫檀榻上，把孙胜叫来，吩咐去乐府挑几个清亮嗓子的乐女来唱曲解闷。
    孙胜刚踏出殿门，忽又一阵风似的折返：“万岁爷，內阁首辅沈致远、吏部尚书周善寧、户部尚书郑永基、刑部尚书陈一鸣——四位大人一同求见！”