陈阳返回天地宗后，径直回了自己的洞府。
洞府內一切如旧。
他行至洞府中央，袖袍一拂，一尊半人高的青铜丹炉稳稳落在早已布好的地火阵眼上。
淡青色地火自阵中升腾，舔舐炉底，发出细密的噼啪声响。
炼丹之前，却有些心绪浮动，如潭底暗流，难以平息。
“我其实，不必深究林洋身份！”
陈阳低声沉吟，话音带著几分凝重与顾虑：
“即便真的探知了，恐怕只会招来更大的麻烦。”
青木祖师出手遮掩林洋在人间道的记忆，更多是为他考量……
“林师兄本就聪敏，我那点心思不及他万一。”
陈阳深吸一口气，继续低语：
“若探查太多，反易被他察觉端倪。”
“届时被他缠上，麻烦更大……”
“林洋背后是妖神教，我招惹不起。”
他沉默片刻，声线渐沉，透出清醒决断：
“当务之急，仍是炼丹，晋升主炉之位。丹道才是……楚宴立身之本，其余皆是虚妄。”
转身，目光落回青铜丹炉。
炉身在透入的晨光中泛著古朴光泽。
“身为师尊风轻雪大宗师之徒，屹川师兄早已位列主炉，我也该力爭上游，方不墮师门顏面。”
陈阳眼神渐凝：
“快则两年，我便去衝击主炉试炼。他日登临主炉之位，方能在东土真正立足。”
如今他所求的丹道，已与往昔不同。
过去重在熟巧，將步骤细节锤炼至骨髓。
如今所求，却是丹变之境。
那更近乎玄妙感悟，需在特定契机下方能捕捉。
此刻他想炼製的，正是人间道中面对血海厄虫时，心生的一缕感悟。
那生死交织，此消彼长的韵律，死气与生机相斥相生的奇异状態。
陈阳闭目，叶挽星的身影浮现脑海。
死气浓稠如墨，几与血色融为一体。
隨之浮现的，还有小师叔锦安以四生道基，驱散死气的景象。
道韵生机如春日暖阳，所过之处死气消融，却又顷刻重聚。
生死驱逐，轮转不息，似含天地至理。
陈阳睁眼，走向丹炉。
动作嫻熟沉稳，指尖灵光流转，將备好的草木灵药逐一投入炉中。
此次他欲炼一炉双丹。
同炉同时炼製两种截然不同的丹药，需极高控火之技与心神分离之能。
一类为死丹，以死气为引，宛如血海厄虫。
另一类为生丹，以生机为本，仿四生道基之效。
这正是他於人间道中所得的生死轮转之悟。
他沉心静气，全神贯注。
灵光如丝，牵引药液在炉中化开，於火焰炙烤下缓缓凝聚。
半个时辰后，陈阳眉头微蹙。
药液竟无法凝合。
明明已至凝丹关键，却在炉中彼此排斥，如油水分离，始终难成一体。
他尝试数次，调整火候，变换手诀，乃至消耗更多灵力强行压制，皆告失败。
药液四散，终在焰中化作焦黑残渣。
“地火不旺？”
陈阳凝视炉底淡青火焰。
此火引自百草山脉灵脉，品质上佳，往日炼丹从无不足。
他索性催动灵力，更精纯地注入药液，意图强行凝丹。
然而地火依旧，情形未见好转。
灵力注入后，药液反更狂暴，在炉內乱窜，最终轰然炸开，震得丹炉微颤。
陈阳沉默片刻，起身前往宗门大炼丹房。
那里地火更稳，辅阵更全，或能解此困局。
然而即便选用最好的位置，调整至最適火候，数次开炉，依旧未成。
药液总在最后关头溃散，化为废渣。
陈阳心中渐生棘手之感。
他本欲炼成此丹后交予赫连山品鑑。
这位丹道前辈或能窥见其中玄妙，指点一二。
如今却连成丹都难，更遑论后续。
不过他已非昔日寻常炼丹房弟子，歷经丹变，对丹道理解远超同辈。
反覆运转《玄黄丹火吐纳诀》。
此法乃天地宗控火秘术，能使灵力与火焰相融，提升成丹之率。
依然无效。
思绪转到药材本身。
他仔细查验所用每一株灵草，皆是百草山脉所產的上好药材。
灵气充盈，品质无瑕。
忽然，灵光一闪。
百草山脉乃生机丰沛之地，所產灵草自然蕴含浓郁生气，不含半分死气。
而他欲炼的死丹，却需以死气为引。
那叶挽星与厄虫所携死气，绝非凭空而生，必有外物为源。
“死气多生於乱葬岗，荒山野坟之地。”
陈阳眼神微亮，似迷雾中透入天光：
“或许需换至那般环境，以死气浸润药材，方能炼成死丹。”
他下意识抬手轻按眉心，道韵温润触感传来，令心神一清。
旋即却又皱眉：
“然荒坟野冢之地，往往灵脉稀薄。”
“地火要么微弱难继，要么狂暴难控，皆不適宜炼丹。”
“若仅凭自身灵火滋养此丹，恐力有未逮。”
陈阳继续沉思：
“筑基期灵火虽可炼丹。”
“但欲维持一炉二丹之平衡，同时掌控生死二气，消耗过巨，难以持久。”
“无法压制这生死相衝之丹。”
“故而，眼下需寻一处，死气与灵脉地火共存之地。”
略作思量，他便决定另觅他处开炉。
天地宗势力遍布东土，与诸多宗门皆有往来，借其灵脉一用，並非难事。
陈阳转身，径直去找执事高远。
这位面容和善的中年修士素来一身灰袍，常坐在偏殿的书案前，打理著大炼丹房一应事务。
陈阳上前行礼，道明了自己的来意与请求。
高远听罢，手指轻敲桌面，沉吟道：
“这般地界……確实不多。既要灵脉地火充沛，又需死气浓郁，容我查查。”
说著，他取出一本厚重书册。
其上记载著与天地宗交好的各宗信息，包括地理位置，灵脉特性等。
高远快速翻阅，目光扫过密麻字跡。
陈阳在一旁静候，视线落於书册，心中既期且虑。
若寻不到合適之处，这生死二丹的炼製怕要搁浅。
不多时，高远手指一顿，眼中掠过恍然之色。
“巧了，楚丹师。”
他抬起头，面露笑意：
“东土北部有一宗门，名为黑山门，距我宗不算远。”
陈阳闻言微怔，脑海中搜索关於此门的记忆，似乎是个名不见经传的小宗。
高远肯定道：
“此门位於我宗东侧约数千里处。恰好，我大炼丹房中便有弟子出身黑山门，可安排其为楚丹师引路，也方便些。”
陈阳点头：
“有劳高执事。”
高远含笑应下，指尖灵光一点玉简，一道讯息化作流光飞向丹房深处。
不多时，一名丹房弟子自內走出，来到近前。
来人二十七八模样，面容敦厚，身著普通灰袍，神色间带著几分拘谨。
“包卫，你出身黑山门，便隨楚丹师走一趟，引个路。”高远吩咐道。
那青年包卫连忙拱手行礼：
“楚大师，许久未见您来炼丹房了。”
陈阳看向对方，认出这张憨厚面庞。
正是当年同在大丹房做杂役的包卫。
两人曾一道处理药材，照看火候，也一同挨过丹师斥责。
数年前远东之行，陈阳曾奉命接应被困的包卫与寧长舟。
此后二人虽算不上往来亲近，但在大炼丹房內，陈阳仍时常让包卫在旁打下手，还將空閒的丹炉与位置交由他试手炼丹。
只是自成就丹师，拥有洞府后，陈阳便少来这嘈杂之地了。
陈阳頷首，温然笑道：
“那便有劳包师兄了。”
包卫神色一慌，连连摆手：
“楚大师岂可如此称呼！你已是宗门登记在册的正式丹师，该我称您为大师才是。”
他话音里透出敬畏。
陈阳却摆摆手，语气隨意：
“无妨，旧称顺口。相识多年，不必拘泥虚礼。”
包卫抬眼，对上陈阳平静温和的目光，不见半分倨傲。
他心下稍松，明白这位楚丹师性子隨和，不重这些虚名，便也笑了笑，拘谨散去不少。
二人隨即离了宗门，前往山门外。
黑山门是小宗，未设传送阵法，那等耗费绝非其所能负担。
他们登上一艘宗门供弟子外出的飞舟。
木舟长约三丈，表面刻有简易飞行符文，在晨光中缓缓升空，划出一道弧线，向东而行。
此舟速度虽不及陈阳全力施展化虹玄通，却也颇快。
陈阳並未多言，全由包卫引路。
他在前操控飞舟，指尖灵光注入控制法阵，舟身平稳前行，两侧云层徐徐后掠。
“楚大师放心！”
包卫回头笑道：
“若御空飞行，约需半日。”
“有此舟代步，不出半个时辰便可抵达。”
“说来……我也许久未归黑山门了，自拜入天地宗，已数年未回。”
话音里带著怀念，他望向东方，似已见故乡轮廓。
陈阳点头，顺势问起黑山门状况，既为解目的地之详，亦为消旅途沉闷。
包卫当即介绍道：
“我黑山门立在一处战场旧址之上，只因那里灵脉充裕，適宜开宗立派。
“可当年此地曾有两宗大战，死伤无数，尸积如山。”
“怨气与死气经年不散，故而宗门所在之处死气极重。”
包卫更坦言，自己原是黑山门，门主之子。
陈阳微讶，旋即释然。
天地宗声名赫赫，眾多小宗少主，嫡传爭相拜入，即便从杂役做起亦甘之如飴。
大炼丹房中许多杂役弟子，原本在各自门中地位不俗，至此却皆须从下层而起。
在天地宗，修为境界非首要，唯凭丹道造诣。
飞舟前行间。
包卫有一搭没一搭地与陈阳閒聊，试图缓和那份因身份差距，而生的微妙气氛。
“一晃数年，自当年远东之行，竟已过去这么久了。”
包卫语带唏嘘：
“那时你我尚是丹房弟子，懵懂被派去收购药材，险些回不来。”
陈阳頷首，目光落向远处连绵山峦，脑海浮现旧日画面。
“真是未曾想到……”
包卫又道，语气里满是艷羡：
“楚大师已成正式丹师，包某却仍是个小小丹房弟子……此生不知能否如大师一般，得录名册。”
陈阳笑了笑，温声鼓励：
“包师兄不必妄自菲薄。潜心丹道，持之以恆，终有成就之日，天赋虽重，持恆努力亦不可缺。”
包卫神色稍缓，眼中重燃希冀。
“原本我以为寧师兄会先一步成就丹师……”
包卫忽道：
“他天赋胜我，人也聪颖，炼丹常能举一反三。未料竟是楚大师先登此位……当真世事难料。”
陈阳闻言一怔，脑海中映出一位俊秀青年的模样，寧长舟。
总是一身洗得发白的青衫，言谈温和，在炼丹房中人缘极佳。
当年远东之行，本为收购药材，寧长舟却被洛金宗慕容长老的孙女相中，强招入赘。
一晃多年，陈阳再未见过寧长舟，想来他仍困於远东，难返天地宗。
既已入赘，便是他人门下，归途渺茫。
一旁包卫见状，笑著调侃：
“说来，上月我去远东收购药材，还遇见了寧师兄。他在洛金宗日子过得……”
他顿了顿，似有犹豫。
陈阳转头看向他：
“寧师兄如今可好？”
包卫笑了笑，笑容里带著几分意味深长：
“还能如何？”
“不过是三年抱俩，在那头安安稳稳过日子罢了。”
“不过他说，丹道並未荒废，將来若有机会，还想回天地宗成就丹师之位……”
陈阳若有所思地点头。
对天地宗修士而言，在册丹师是许多人毕生所求。
即便离开了宗门，那名號依旧是丹道的认证，身份的象徵，行走东土的底气。
包卫却忽然盯著陈阳仔细打量，目光里透著狐疑：
“对了楚大师，您每日瞧著都龙精虎猛，不见半分气血亏虚之相啊。”
他语气好奇：
“你这气色，比寧师兄好太多了。”
陈阳闻言一愣，有些茫然：
“气血亏空？我修行勤勉，吐纳规律，气血自然充盈，哪来什么亏空？”
包卫犹豫了一下，压低声音，仿佛在说隱秘之事：
“我见著寧师兄入赘洛金宗，娶了慕容长老的孙女后，比前些年憔悴多了。”
“上回见他……”
“人瘦了一圈，眼窝深陷，说话都透著虚乏。”
陈阳眉头微皱：
“寧师兄受伤了？”
包卫连连点头：
“非也！观他面色苍白，我原以为是受了伤，细问才知……”
他顿了顿，表情变得微妙，嘴角勾起一丝促狭笑意：
“原来是……吃不消。”
“吃不消？”
陈阳依旧不解：
“炼丹太累？还是宗门事务繁重？”
包卫声音压得更低，几乎耳语：
“是床笫之间……吃不消啊。寧师兄亲口说的，他那道侣……需求过盛，他有些招架不住。”
陈阳这才恍然明了其意，面上隨之露出几分诧异：
“寧师兄好歹是筑基修为，体魄强健，怎会如此？修士气血充盈，精力旺盛，不应……”
包卫笑道：
“楚大师有所不知。旁人都说西洲女妖最为磨人，男子若被缠上，极易气血亏空，她们多修採补之术，专吸男子精气。”
陈阳若有所思：
“这想来只是传闻吧？旁人夸大其词罢了。”
包卫点头，又摇头：
“西洲女妖我未曾见过，但远东之地的女子，却实实在在听闻堪比西洲女妖般磨人。”
“远东之地混乱，某种程度上与西洲相似……”
“民风彪悍，女子也格外强势。”
他说著，又狐疑地打量陈阳一番，目光在他脸上来回扫视，似在確认什么。
“我记得……凌霄宗那位苏緋桃苏道友，似乎便是出身远东？”包卫忽然试探问道。
陈阳下意识点头：
“嗯，苏道友確是远东人士。”
包卫盯著陈阳看了片刻，语气惊奇：
“那楚大师脸色怎还这般红润光鲜？莫非是天赋异稟？”他笑容里带著促狭与好奇。
陈阳闻言一怔，乾咳两声，脸上掠过一丝不自在：
“包师兄说笑了。我与苏道友尚未结为道侣……”
包卫一愣，见陈阳神色坦荡，不由有些错愕，忙道：
“哦……原是这般。是我唐突了，冒犯冒犯。”
话语间透出几分急促，显然意识到自己方才言辞越界。
陈阳已是正式丹师，身份尊贵，不该这般隨意调侃。
陈阳摆摆手，示意无妨：
“包师兄也是关心，我明白的。”
包卫在前操控飞舟，神色略显尷尬，不再多言。
他平日心思多沉於炼丹，作为丹房弟子，鲜少与人閒聊八卦。
如今细想，方才言语確有不妥。
虽彼此熟络，终究身份有別。
陈阳是正式丹师，他只是丹房弟子，这般谈论私事，实为不妥。
思及此处，包卫心中微紧，握著控制法阵的手不由收紧几分。
正待思索如何致歉时，陈阳的声音悠悠传来，打破了沉默。
“对了包师兄……”
陈阳语气平静，看似隨口一问：
“寧师兄的气色，当真很不好么？”
包卫回头，却见陈阳神色並非隨意打探，反倒格外认真，眼底还隱著几分真切忧虑。
他定定看了陈阳片刻，这才重重点头，语气也隨之郑重：
“確是如此！”
“寧师兄亲口同我说的，入赘洛金宗后头半年尚且还好，后来身子便渐渐吃不消了。”
“他说有时抬头望日，只觉天光蒙著一层灰雾。”
“炼丹时盯炉火久了，眼前便会发黑，非得歇上许久才能缓过劲来。”
陈阳听罢，若有所思地点头，眉头却下意识蹙起几分，面上少见地掠过一抹凝重。
……
约莫半个时辰后，飞舟缓缓降在一片山峦之间。
黑山门已至。
消息显然早已传到，山门外已有数人相候。
为首的是一名身著墨色长袍的中年修士，面容与包卫有几分相似，正是黑山门，门主包庆。
天地宗在册丹师亲临，地位尊崇，远非这般小宗门主可比。
丹师行走东土，素为各宗座上宾，何况黑山门这等宗门。
陈阳目光扫过。
包庆修为约在结丹中期，气息平稳却不强盛，显然是寻常结丹修士。
其身侧尚有数位长老，个个神色恭敬，目光在陈阳身上流连，混杂著好奇与敬畏。
“爹，我回来了。”
包卫跃下飞舟，快步走到包庆身旁招呼道。
可这门主显然对陈阳更感兴趣，只对包卫隨意点了点头，便堆著满脸笑容，快步迎向陈阳。
“在下包庆，见过天地宗楚大师！”
包庆拱手行礼，姿態放得极低。
“不知楚大师驾临，有失远迎，还望恕罪。”
这般恭敬的姿態，让包卫不由一愣，神色间颇有些复杂。
自己的父亲在宗门內向来威严，何曾对旁人如此低过头？
可他也心中瞭然。
以天地宗丹师的身份，他这小小结丹宗门的门主，本就该持此恭敬之態。
这便是东土修行界的规矩。
陈阳將这一幕看在眼里，眼角余光也察觉到包卫复杂的神色。
当即面色微变，上前一步扶住了包庆正要行礼的手臂。
“包前辈不必如此。”
陈阳连忙开口，语气温和：
“在下只是借地方炼製一炉丹药，此前我也不过是大炼丹房的普通弟子，还时常受包师兄照料。”
“你这般客气，反倒让我不好意思了。”
陈阳这番话，让包庆先是一怔，抬眼便对上他真诚和煦的笑意，无半分倨傲，眼神清澈坦荡。
他又转头看了看身旁的包卫，瞬间回过神来，脸上露出欣慰之色，语气也自然了许多。
“既是如此，楚小友，那我也就不客套了！快请进，快请进！”
陈阳笑了笑，微微頷首。
一番寒暄过后，包庆將陈阳迎入宗门大殿，奉上灵茶，又安排弟子在旁伺候。
不多时，陈阳便从包庆口中，知晓了黑山门更多底细与此地的详情，包庆也丝毫未曾隱瞒。
此地灵脉確凿无疑，却本是一处修士战场。
数百年前，有两大宗门为爭夺灵脉在此死战。
双方皆有元婴修士参战，打得天崩地裂，最终双双覆灭，门下弟子死伤殆尽。
尸身堆积如山，怨气衝天，此地死气自此便经年不散。
后来黑山门在此开宗立派，看中的正是这条完整灵脉。
即便被死气污染，也远胜无脉可依。
宗门规模不算宏大，有弟子数千、长老数十位，在这片地域勉强站稳了脚跟。
不多时，包庆便带著陈阳来到了这片战场灵脉所在之处。
那是一处山谷，两侧山崖陡峭，谷底裂口中有地火喷涌而出，形成一处天然地火口。
浓郁的死气自谷中瀰漫开来，阴冷刺骨。
立在谷口便有一股寒意从脚底升腾，仿佛暗处有无数双眼睛正死死盯著人。
包庆语气里带著几分无奈：
“此地死气太重，灵气中总混杂著阴寒死气。”
“我等修士修炼时需格外谨慎，否则极易被死气侵蚀经脉。”
“可宗门无力迁徙，这般完整的灵脉，放弃了又实在可惜。”
陈阳闻言若有所思地点头，目光扫过山谷，感受著那浓郁死气，心中反倒一喜。
这正是他需要的地方。
他语气篤定开口：
“我想在此地炼丹，暂借半日，不知方便与否？”
包庆连忙连声应下：
“方便方便，楚小友儘管用，想用多久都使得！”
“对了，我宗內有两位炼丹师，虽技艺粗浅，打理药材，照看火候倒还使得。”
“要不要唤来给你打下手？”
说罢便朝旁招手，两名身著灰袍的老者应声上前，皆是六七十岁模样。
气息平稳，神色拘谨。
二人自报姓名，对著陈阳恭敬行礼：
“楚大师若需炼丹，我等愿在旁侍奉，能观摩大师炼丹，已是我等荣幸。”
陈阳扫了二人一眼，修为皆在筑基中期，便是温和地笑了笑：
“不必了，此丹炼製颇为特殊，需独自完成，多谢二位好意。”
二人闻言眼神微黯，难掩失望。
他们只是东土寻常的閒散丹师，平日最是仰慕天地宗。
本想藉此机会观摩学习手法技巧，被拒后也不敢多言，只得躬身退至一旁。
陈阳言罢，便准备迈步前往山谷深处。
可就在这时，包庆忽然拍了下脑门，像是猛然想起了什么。
“对了对了！我还有位弟子，若是楚丹师炼丹耗时，可让她在旁端茶递水，照料起居！”
包庆说著，连忙朝身后招手。
话音刚落，一道倩影便缓步走出。
女子约莫二十三四岁，身著淡粉长裙，身段窈窕。
眉眼间带著几分嫵媚，又含著几分羞涩，俏生生望著陈阳，眼含期待。
陈阳瞥见包庆看向自己的眼神，对方还挑了挑眉，露出一副心照不宣的笑意。
包庆压低声音，语气带著几分刻意的殷勤：
“这位是林小婉，我黑山门最年轻的长老，修为已至筑基中期，机灵懂事，定能將楚小友照料得舒舒服服。”
陈阳察觉对方亦是筑基中期，修为比两位老丹师还要扎实几分，天赋著实不错，却当即果断摇头。
“包前辈不必费心，我只炼丹半日，很快便好，无需人伺候。”
说罢，他便快步朝山谷深处走去，脚步匆匆，似是生怕被人跟上。
待陈阳走远，包卫连忙上前，压低声音急道：
“爹，你何必如此。楚大师本就不喜这些，你这般反倒让他难堪！”
包庆却一脸茫然，眨了眨眼：
“不喜这些？怎会可能？年轻有为的丹师，身边哪会少人伺候？”
包卫急得凑近，几乎是附耳低语：
“楚大师早有道侣在身，乃是凌霄宗的秦剑主……的弟子！”
“听说秦剑主都快成真君了。”
“你这般行事，若是传出去，毁了楚大师名声也就罢了，万一传入秦剑主耳中……”
“我黑山门怕是连怎么覆灭的都不知道！”
包庆闻言，瞬间脸色煞白，额头冷汗直冒，下意识打了个寒颤。
“是是是！卫儿说得对，是为父考虑不周，险些惹下滔天大祸！”
包庆连连点头，后怕不已：
“多亏你及时提醒，不然当真闯下大祸了！”
……
陈阳踏入山脉深处后，很快取出了天地宗配发给丹师外出的正气阵旗。
此旗可布下简易隔绝阵法，以防炼丹时受人惊扰。
他袖袍一拂。
四桿阵旗分插四方。
灵光流转间，一道淡金色光幕升腾而起，將方圆十丈之地笼罩其中，內外隔绝。
阵法甫成，陈阳便觉一股阴冷气息自脚底渗入，直透骨髓。
他轻声自语：
“这地方死气竟这般厚重，倒是再好不过了。”
环顾四周，空气中似有灰濛濛的雾气无声流淌。
他行至地火口旁。
一道裂痕中，淡青色火焰翻涌而出，热度灼人，將周遭空气炙烤得微微扭曲。
陈阳心中一定，挥手將青铜丹炉置於地火口上。
此番他並未急於投药，而是先闔目凝神，调匀呼吸，令心神彻底沉静下来。
脑海中，人间道的景象缓缓浮现。
那浊浪翻腾的血海，血水所化的叶挽星，以及锦安涤盪死气时，迸发出的盎然生机……
生死轮转的韵律，再次於心中清晰。
此前在宗內，无论他如何尝试，药液总在最后关头溃散，无法成丹。
此刻却不同了。
他清晰感知到周遭环境的微妙变化。
那浓郁的死气如无形之雾，隨呼吸渗入，与自身灵力隱隱交融。
这战场遗留的死气，阴冷沉滯，缠裹著未散的执念，確有几分血海的韵味。
然其本质，终是天地之別。
“血海乃厄之极致，可噬万物，此地死气，不过寻常修士战后残存。”
陈阳低语，声在阵中轻盪：
“如池塘比之瀚海，相差甚远。”
但於炼製死丹而言，已足矣。
他不再耽搁，取出药材逐一处理。
此次並未將所有药材一併投入，而是先取炼製死丹所需的几味阴寒灵草。
这些草药在死气浸润下，表面已浮起一层黯淡灰意。
陈阳指尖灵光流转，操控地火將药材缓缓炼化。
旋即运转功法，將周遭瀰漫的死气徐徐引入丹炉，与药液相融。
顿时，一股如有实质的浓稠死气，自炉中翻涌而起，似活物般盘旋。
此乃一半。
陈阳动作未停，取出炼製生丹所需的药材。
皆是生机饱满，灵气盎然的翠色灵草。
他心念一动，乙木精气悄然运转，翠绿生机自指尖淌出，注入药材之中。
一时间，丹炉之內，生死二气各据一方，却又彼此牵引。
死气幽暗沉凝，生机清亮蓬勃。
二者如阴阳双鱼，追逐流转，相斥相生，形成一种脆弱而玄妙的平衡。
陈阳额间已渗出细密汗珠，顺颊滑落。
心神二分，一控死丹，一驭生丹，更需维繫二者平衡，於他而言实是前所未有的负荷。
光阴流逝，日头自东升渐至中天，又缓缓西斜。
金辉透过阵法光幕，在地上投下摇曳光影。
若求尽善，此丹需以文火淬炼半月，將药力逼至极致。
然此番是首试生死二丹，能成丹便为成功，不必苛求完美。
终於，在陈阳心神紧绷至极致时，炉中生死二气的运转达至某个微妙的平衡之点。
他眸光骤凝，双手猛然合十，一道繁复丹诀瞬间打出。
炉盖轻震，一股奇异丹香飘散而出。
此香非是单一气味，而是两股截然不同的气息交织缠绕。
陈阳神色不变，迅速取出两只玉瓶。
一者收纳死气丹，一者盛装生机丹。
他小心翼翼地將炉中丹药分別摄入瓶中，塞紧瓶塞，妥帖收好。
做完这些，他方才长舒一气，挥手收回四面阵旗。
金色光幕缓缓消散。
举步向外行去时，脚步虽透出疲惫，眼中却难掩振奋之色。
此番，成了。
……
丹成之后，陈阳收阵而出。
黑山门门主包庆早已迎候在外，面露关切。
“楚小友，炼製可还顺利？”包庆目光微动，似在察言观色。
陈阳頷首，展顏道：
“托包前辈的福，藉此地利，丹药已成。此番多谢了。”
包庆连道不敢，又欲留客设宴，陈阳婉言推却，言及需赶回宗门復命。
临行前，他略一思忖，取出一只玉瓶递予包庆。
“此丹名为驻顏润脉丹，可滋养气血，养顏驻容，算不上珍稀，权作借用地火灵脉的谢礼。”
瓶中正是他平素炼製的成品丹，虽非绝世珍品，却也品质上乘，尤其受女修青睞。
林小婉见状，眸中当即掠过一丝期待。
只当这瓶丹药是专为她而备。
然而陈阳动作未停，又取出数只玉瓶，分別递给在场两位老丹师及诸位长老。
“诸位皆有。”
他语气平和：
“此乃寻常的润气养元丹，清心凝神丹……於修行略有裨益，还望诸位莫嫌微薄。”
眾人皆是大喜，纷纷接过称谢。
虽是最基础的丹药，但出自天地宗丹师之手，品质绝非他们平日所能得。
林小婉眼中光芒微黯，一丝失落悄然闪过，旋即敛去，亦躬身道谢。
分赠完毕，陈阳又与包庆寒暄数句，便与包卫登舟离去。
飞舟远去。
黑山门一眾长老仍聚於山门处，面上喜色未褪，围著包庆讚不绝口。
“门主，令郎当真出息！竟能请动天地宗丹师亲临，实是我宗门面。”
“包卫在天地宗前途无量，將来若成丹师，我黑山门亦能沾光啊！”
包庆抚须而笑，连连頷首，容光焕发。
正此时，一名弟子自山谷方向疾奔而来，脸上带著惊疑。
“门主！诸位长老！山谷那边……情形似有不对！”
他喘息未定，急声道：
“那瀰漫的死气……消散了许多！”
“什么？”
包庆一怔，当即率眾赶去。
眾人行至山谷，果觉异样。
原本阴冷刺骨，盘踞不散的浓郁死气，竟稀薄了大半。
空气中反而隱隱透出一股草木滋长的清新生机，令人心神一寧。
“这……死气何往？莫非是方才楚大师炼丹时，將其摄走了？”一位长老伸手虚探，满脸困惑。
眾人面面相覷，皆露惊容。
包庆神色转肃，看向门中两位资歷最老的炼丹师：
“李老、张老，二位可能看出端倪？楚大师所炼究竟是何丹药，竟能引动如此变化？”
两位丹师凝神感知片刻，缓缓摇头。
“老夫亦前所未见。”
李老望向山谷深处，目中难掩震撼：
“观此跡象，楚大师恐非仅以灵草入药……”
“而是將此地死气作为主材，炼入了丹中！”
“天地宗丹道，果然玄奥莫测。”
张老深以为然：
“化死气为丹材，更令谷中残余生机得以显化。此等手段，堪称神乎其技。”
眾人闻言，对那位年轻丹师的敬畏又深一层。
包庆细细体察，心中却是一喜。
死气消散，门人弟子在此修炼受侵蚀之险大减，灵脉亦能更显纯净，於宗门长远而言实是大有益处。
“好事，此乃大好事！”
他展顏而笑：
“卫儿，此番你为宗门立下一功了。”
……
另一边，飞舟载著陈阳与包卫返回天地宗时，已是日暮时分。
金红余暉洒落，百草山脉沉静矗立於暮色之中。
舟降山门，陈阳向包卫道过谢，嘱他先回大炼丹房向高执事復命，自己则另有事办。
待包卫离去，陈阳探手入储物袋，指腹轻触那两枚尚带余温的玉瓶。
“丹药新成，正好请赫连前辈一观，听听他的见解。”
心念既定，他便转身往赫连山所居小院行去。
……
院中药香淡淡，几株灵草在晚风里轻曳。
赫连山正俯身打理一丛紫色灵植，动作细致，如视珍宝。
“前辈。”陈阳近前见礼。
“嗯。”
赫连山头也未抬，只隨口应了声：
“今日怎有空过来？”
陈阳略作迟疑，自袋中取出玉瓶：
“晚辈新炼了一炉丹，特来请前辈指点。”
赫连山手中小铲未停，语气寻常：
“炼成了便拿出来瞧瞧，磨蹭什么？让老夫看看你这几日可有长进。”
陈阳握著玉瓶，话到嘴边却顿了顿。
赫连山等了一息，未闻动静，这才抬眼瞥来，眉头微皱：
“扭捏个什么劲？炼岔了？炼岔了直说便是，哪个丹师没炼废过几炉丹？老夫还能笑话你不成？”
陈阳深吸一气，终是开口：
“此丹……晚辈亦难確切归类。但其中一半，大抵可算作毒丹。”
“毒丹？”
赫连山动作一顿，缓缓直起身，眼中倏地掠过一抹亮色，如见趣物。
他上下打量陈阳一番，脸上露出似笑非笑的神情。
“楚宴，你莫不是在跟老夫说笑？好好的正道丹药不琢磨，倒琢磨起毒丹来了？”
话音里调侃之意明显，目光却已认真起来。
他放下小铲，伸出手：
“拿来！老夫倒要瞧瞧，是什么了不得的毒丹，让你这般吞吞吐吐！”