小半个时辰后，王曜自州府书房转出，回到正厅。
    厅中宴饮未歇，只是气氛较先前有了微妙变化。
    张崇正与赵敖把盏言欢，荀暄、白琨围著邹荣说话，马驍独自闷头饮酒，翟辽则倚在食案旁，嘴角噙著若有若无的讥誚笑意。
    王曜目光扫过西首席位，见那张属於丁綰的食案已然空置，连案上杯盏都已被撤去，只余青缎隱囊孤零零地搁在蒲团上。
    他脚步微顿，转向毛秋晴。
    见王曜回来，毛秋晴赶忙按刀起身迎上。
    “鲍夫人呢？”
    毛秋晴唇角抿紧，声音压得极低，透著几分不忿：
    “走了，约莫一炷香前离的席。”
    “为何？”
    “適才……”
    毛秋晴顿了顿，似在斟酌措辞。
    “適才马掌柜和翟从事轮番说了些话，言语间多有挖苦。鲍夫人一个妇道人家，哪里受得住？没多久就起身告辞了。”
    她虽未详述，然“挖苦”二字已足以让王曜明白。
    翟辽此人，惯会捧高踩低，言语刻薄；
    马驍又是粗直性子，方才席间便对丁綰冷言冷语，多有讥讽之意，如今有那翟辽附和，自然更蹬鼻子上脸。
    至於说了什么，王曜猜来左不过是暗讽丁綰巴结新任太守、妄图独占成皋商机，结果竹篮打水云云。
    王曜眸色沉了沉，目光转向西首。
    邹荣正与白琨说话，察觉到他的视线，胖脸上立即堆起热络笑意，起身拱手道：
    “王府君回来了？方才与公侯敘话可还顺遂？”
    他说话时眼神闪烁，可见有些心虚。
    刚才出言挖苦丁綰，他虽未参与，但那马驍、翟辽发难时，他作壁上观、未加劝阻的態度，已然明了。
    王曜没接他的话，只对主位上的张崇拱了拱手：
    “张使君，下官忽想起成皋尚有急务亟待料理，不敢久留，就此告辞。”
    张崇正端著酒樽，闻言一怔，脸上那层惯常的圆滑笑意僵了僵。
    他放下酒樽，起身还礼：
    “子卿勤於政务，本官佩服。既如此，本官便不强留了，子卿自便。”
    话虽客气，眼底却掠过一丝复杂神色，王曜这般匆匆离去，显是不满方才席间风波，更未將他这即將离任的刺史放在眼里。
    翟辽在旁嗤笑一声，声音不高不低，恰好能让厅中眾人听见：
    “王府君还真是心系黎庶，连为张公的践行宴都坐不住。”
    他方脸上那圈短髭隨著嘴角牵动，眼中儘是讥誚。
    王曜恍若未闻，只对毛秋晴略一頷首，二人便转身往厅外走去。
    翟辽见他竟无视自己，逕自离开，不禁怒火中烧，却又无可奈何。
    邹荣见状，急忙离席趋前赶上王曜，胖脸上挤出更为恳切的笑容：
    “府君留步！方才席间……咳，之前些许误会，还望府君莫要放在心上。日后成皋商事，邹某愿倾力襄助，绝不逊於丁娘子，定叫府君满意……”
    他话说得殷勤，姿態放得极低，显是想趁机揽下成皋生意。
    王曜却在厅门口驻足，侧身看了他一眼。
    那目光平静无波，却让邹荣心头一凛，后面的话噎在喉中。
    “邹掌柜有心了。”
    王曜声音清淡：“日后定有再叨扰之处。”
    言罢，不再停留，与毛秋晴一前一后出了正厅。
    邹荣僵在原地，胖脸上红白交错，尷尬之余更生出一股恼怒，他放下身段示好，这王曜却这般不给顏面！
    马驍在席间重重搁下酒樽，粗声嘀咕：
    “年轻人不要太气盛……”却也不敢大声。
    荀暄与白琨对视一眼，皆从对方眼中看到几分讶异与玩味。
    这位新任太守，年纪虽轻，脾气倒是不小。
    张崇缓缓坐回主位，端起酒樽抿了一口，目光飘向厅外渐沉的暮色，心中暗嘆：
    这河南的水，怕是越来越浑了。
    ……
    出了州府，天色已近申时。
    秋日斜阳將两人的影子拉得细长，投在青石板铺就的街道上。州府门前当值的甲士持戟肃立，目送二人步下石阶。
    毛秋晴牵过马匹，正要翻身而上，忽然身形一滯，左手下意识按在小腹，脸色倏地白了三分。
    “怎么了？”王曜察觉有异，停步回望。
    毛秋晴摇了摇头想说什么，却疼得倒抽冷气，身子又晃了晃。
    王曜扶住她手臂，触手只觉掌心冰凉，心中一惊：
    “可是旧伤发作？还是宴上饮食不洁……”
    “不是。”
    毛秋晴別过脸，耳根泛起薄红，声若蚊蚋。
    “是……月事將至。”
    王曜一怔，隨即恍然。
    抬头见州府一名中年管事正恭送其他客人出门，当即道：
    “劳烦备一辆牛车，送我等回通远驛。”
    那管事见王曜面色凝重，毛秋晴腹痛，连声应诺，小跑著去了。
    不过一刻，一辆青幔牛车轆轆驶来。
    车是寻常軺车样式，单辕双轮，车厢窄小。
    驾车的苍头老者鬚髮花白，下车躬身。
    王曜掀开车帘，对毛秋晴道：
    “上车罢。”
    毛秋晴却站著不动，抬眼看他，眸中清明几分：
    “你快去丁府解释吧。”
    王曜动作一顿。
    “鲍夫人定是误会了。”
    毛秋晴忍痛道：“她必以为你屈从平原公之意，要將生意转给邹荣，此刻若不去说清，只怕產生隔阂……”
    “明日再去不迟。”
    王曜打断她，伸手扶她手臂：
    “你先回驛馆歇息。”
    “我无妨！”
    毛秋晴甩开他手，却牵动小腹，眉头紧拧。
    “商事如兵事，最忌延误。你快去快回……”
    话未说完，王曜已俯身，一手穿过她膝弯，一手揽住肩背，將她整个人打横抱起。
    毛秋晴猝不及防，低呼一声，人已被稳稳抱在怀中。
    待反应过来，王曜已大步走到车旁，將她轻轻放进车厢，自己也坐了进去。
    “你……”
    毛秋晴又急又羞，颊生红晕。
    王曜却不看她，只对车外道：
    “去通远驛。”
    牛车缓缓启动，车轮碾过青石板路，轆轆声沉闷。
    车厢狭小，二人膝腿难免相触。
    毛秋晴蜷缩角落，將脸转向窗外，耳根那抹红却一路蔓延至颈侧。
    车帘隨风轻晃，漏进几缕暮光，映得她眼中波光粼粼。
    她不再说话，只將身子稍稍坐直些，小腹的坠痛似乎也减轻了几分。
    ……
    夜暮，永和里丁府。
    后院东厢书房內，烛火通明。
    丁綰坐在黑漆翘头书案后，案上摊著成皋舆图、帐册、契书草稿，她却一眼未看，只怔怔盯著跳动的烛焰。
    窗外更鼓隱隱，已是戌正。
    自州牧府愤而离席，回府后她便闭门不出。
    起初怒火攻心，將案上笔砚镇纸尽数扫落；
    继而阵阵心寒，想起马驍那句“怕不是使了什么婀娜手段才换来的生意”，翟辽那意味深长的“丁娘子好手段”；再后来，便是无边的恐慌。
    她赌上了丁、鲍两家半副身家，赌上了十年经营攒下的气运，更赌上了那年轻县令的诚信与魄力。
    可平原公一语，便要剥夺这好不容易爭来的一切。
    她不甘心，但想到王曜那模稜两可、不置可否的態度，想到已几个时辰过去，王曜却无一语过来，她就愈发觉得王曜要撇开自己另起炉灶。
    是了，那邹氏势大財雄，又有平原公为后背，与他合作，岂不强上自己这个势单力孤的小女子百倍？
    念及至此，一股被背叛、被欺凌的愤怒感瞬间充满胸腔。
    “砰！”
    丁綰猛將手中茶盏摜在地上。
    青瓷碎裂，茶汤四溅，濡湿鹅黄裙裾。
    她犹不解恨，抓起案上成皋舆图便要撕，手扬到半空，却停住了。
    烛光下，图上硃笔標註的渡口、工坊、道路，密密麻麻，每一处都是她亲踏勘、反覆核计的。
    那些数字，那些工期，那些血汗期盼……
    “阿姐！”
    房门被猛地推开，丁珩冲了进来。
    他显然是闻声赶来，见满地狼藉，先是一愣，隨即快步上前夺下图卷。
    “你这是作甚！”
    丁珩又急又惊：
    “即便王府君真要违约，大不了生意不做了便是！何苦这般作践自己……”
    “你懂什么！”
    丁綰霍然起身，眼中蓄满的泪水滚落。
    “这岂是普通生意？珩儿，你睁眼看看豫州乃至整个中原地界 ，邹家的铺子开了一条又一条，马驍车队出了一队又一队，白琨、荀暄，哪个不是虎视眈眈？咱们丁、鲍两家，自父亲去后便一年不如一年，全仗我这点微末本事苦苦支撑。如今好不容易抓住成皋这条活路，若衝上去，尚可爭一席之地；若跌下来……”
    她声哽，抬手抹泪，却越抹越多：
    “若跌下来，邹荣、马驍那些人，会眼睁睁看著吗？他们会像饿狼扑上来，將咱们两家这些年攒下的基业，一口一口，瓜分乾净，你可知晓！”
    丁珩呆住了。
    他从未见过姐姐这般模样。
    父亲去世时，姐姐十八岁，穿孝服站灵前，一滴泪未掉，转身便接过摇摇欲坠的家业；
    姐夫病故，鲍家族人群起逼宫，姐姐三日未眠，摊开帐册条分缕析，硬是镇住场面；
    这些年商海沉浮，多少明枪暗箭，姐姐从来从容，何曾有过半分失態？
    可此刻，她却哭得像个无助孩童，肩头髮颤，妆花了，髮髻散了，鹅黄深衣上茶渍斑斑，哪里还有半分洛阳商界丁娘子的影子？
    丁珩心中刺痛。
    他放下舆图，走到丁綰身边，想说些宽慰的话，却不知如何安慰，只笨拙道：
    “阿姐，你別这样……就算成皋生意没了，咱们总还有別的路子……”
    “还有什么路？”
    丁綰抬起泪眼，悽然一笑：
    “邹荣搭上平原公，马驍背后有凉州刺史梁熙的影子，白琨、荀暄也各有依仗。咱们呢？父亲当年故交，散的散，死的死，如今若再被王曜撇弃，日后这豫州地界，便皆云我丁氏软弱可欺，谁还卖我这寡妇面子？珩儿，你十八了，该长大了。有些事，不是你想的就一桩生意那般简单。”
    她走到窗边，推开支摘窗。
    夜风灌入，烛火摇曳。
    院中老槐在月色下投狰狞暗影，远处街巷传来隱约梆子声。
    “今日宴上，那马驍和翟辽为什么敢对我说那些混话。”
    丁綰声平静下来，却透冰冷绝望：
    “邹荣面上堆笑，心里早盘算如何接手成皋，如何吞併丁、鲍两家的產业。他们敢这般放肆，就是因知道咱们背后无人，咱们……已是穷途末路。”
    丁珩攥紧拳头，指节发白：
    “他们敢这样辱你，我……”
    “你能如何？”
    丁綰转身看他，眼中泪已干，只余冰凉清明。
    “提刀砍马驍？还是找邹荣拼命？珩儿，这是洛阳，是秦国治下。咱们是商贾，是末流，生死荣辱，全在人家一念之间。”
    她走回案前，俯身拾起地上舆图，拂去灰尘，展开。
    烛光映著硃笔线条，那些数字此刻竟有些刺眼。
    “我原以为，王曜会不一样。”
    她低声，似在自语：
    “他年轻，有抱负，肯做事，眼中无那些污浊算计。成皋那些规划，他核得那般仔细，连桩基入土多深、货栈离水多远都反覆推算。我信他是真心想做成事，信他会守约……可如今看来，许是我太天真了。”
    丁珩沉默良久，忽道：
    “阿姐，也许……也许王府君有苦衷？他被平原公叫去书房许久，说不定……”
    “苦衷？”
    丁綰扯了扯嘴角：
    “便有苦衷，也该遣人来知会一声罢？如今却音信全无……”
    不知不觉，窗外打更声起，已是亥初。
    丁綰將舆图捲起，收入案旁青瓷画筒，动作缓慢沉重。
    她吹熄烛火，书房陷入黑暗，唯月光透过窗欞，在地上投下格子光影。
    “去睡罢。”
    她对丁珩说，声疲惫不堪：
    “明日……明日再说。”
    丁珩欲言又止，终默默退去，带上房门。
    黑暗中，丁綰独坐案后，一动不动。
    许久，她將脸埋进掌心，肩头微耸，却无哭声。
    只有压抑的、破碎的抽气声，在寂静夜里，轻得几乎听不见。
    月光一寸寸移过窗格，爬过她的肩背，最终漫过整间空屋。
    长夜將尽，而黎明尚远。
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