建元十六年冬尽，建元十七年（381年）正月伊始，黄河冰解，舟楫復通。
    自去岁七月王曜与丁綰定策，五社津码头经数千丁壮五个月胼手胝足，终在腊月前竣成。
    新码头以青石砌岸，栈道延伸入河二十丈，可泊百石大船二十艘。
    货栈连绵如云，仓储足容三万石粮粟。
    分流堤坝如长龙臥波，纵是去秋汛期，码头亦稳如磐石。
    与此同时，成皋铁官山谷炉火日夜不熄。
    至建元十七年正月，月產生铁已达四千斤，熟铁八百斤。
    所制农具锹、锄、镰，形制规整，刃口淬炼得法；
    所造刀矛枪头，虽不及军中制式精良，然坚韧耐用，价格仅市价六成。
    更有皮坊所出鞍轡、革靴，工细料实，在洛阳西市已成俏货。
    而巩县瓷窑自重阳第一窑出窑，至正月时已烧九窑。
    碗、盘、盏、壶、罐，器型渐丰，釉色从青黄至青绿、淡绿，胎体日益坚致。
    赵师傅带著逐渐补充进来的五十余名匠人日夜钻研，腊月底竟烧出一窑釉色匀净、青绿可爱的精品，胎质细腻，叩之声清，虽不及南来的越窑青瓷名贵，然在北方已属难得，足令洛阳识货士绅瞩目。
    货既备，路已通，销往四方便是水到渠成。
    ……
    正月二十，鉅鹿郡治廮陶城。
    此城地处河北平原腹心，自去岁苻洛、苻重谋反被平，朝廷大军过境，民生凋敝尚未恢復。
    市井虽见行人，然多面有菜色，衣衫襤褸者十之三四。
    郡衙位於城北，是石赵时所建，墙垣斑驳，门漆剥落。
    辰时正，太守贾勉已升堂理事。
    贾勉年三十有四，面庞清瘦，眉骨略高，一双细目常含忧色。
    他头戴黑漆进贤冠，身著洗得发白的浅緋色交领广袖襴衫，腰束革带，带上悬著一枚摩挲得光滑的铜印。
    此刻正端坐堂上，翻阅昨日市掾呈上的物价簿册。
    越看，眉头锁得越紧。
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    “粟米一斗百二十文，盐一升八十文，麻布一匹四百文……”
    贾勉喃喃念著，指尖在册上轻叩：
    “前年秋收时，粟米不过六十文一斗。不过一年，竟翻了一倍。”
    堂下站著郡丞、户曹掾等人。
    那郡丞五十出头，圆脸微胖，蓄著三缕打理齐整的鬍鬚，穿著深青色交领襴衫，外罩半旧羔裘。
    他闻言上前半步，拱手道：
    “府君明鑑，去岁河北战事，粮道多阻。今岁春荒，各地皆缺粮，价钱自然上涨。河南、滎阳来的商队，都是这个价，非独我鉅鹿如此。”
    “商队？”
    贾勉抬眼看他：
    “哪家商队？”
    郡丞从袖中取出一页纸，奉上：
    “主要是洛阳邹氏、滎阳白氏的车队。邹氏今晨又运到三百石粟米，要价一斗百二十五文。下官与他们商议，能否降到百文，那管事说，他们从洛阳运来，路途遥远，损耗颇多，这个价钱已是赔本了。”
    贾勉接过纸页细看，上面列著近日入城的商队、货物、价格。
    邹氏、白氏、马氏……几乎都是中原大商。
    所售粮、盐、布、铁，价钱皆比战前高出一倍有余。
    “赔本？”
    贾勉冷笑：“从洛阳到鉅鹿，漕运兼陆路，一石粟运费不过二百文。他们收购价至多六十文一斗，运到此处卖百二十文，一石净赚四百文，这叫赔本？”
    郡丞乾笑一声：“这个……商贾逐利，也是常情。如今市面缺货，他们奇货可居，自然要抬价。府君若强压价钱，只怕他们转头將货运往他郡，我鉅鹿百姓连高价粮都买不到了。”
    “所以便任由他们盘剥？”
    贾勉將纸页掷在案上，声音转沉：
    “去岁苻洛兄弟之乱，鉅鹿已遭兵燹，百姓存粮本就不足。如今春荒，若再被这些商贾高价搜刮，不知多少人要卖儿鬻女，易子而食！”
    堂上一时寂静。
    郡丞垂首不语，眼中却闪过一丝不以为然。
    便在这时，门卒来报：
    城南新到一支商队，运来数十车瓷器、铁器、皮货，正在市署报验。
    贾勉蹙眉：“瓷器？这年月还有运瓷器来的？价钱几何？”
    门卒道：“听市掾说，瓷器价钱只有邹氏货栈的三成，铁器、皮货也只有市价一半。百姓闻讯，已围得水泄不通。”
    “什么？”
    贾勉霍然起身：
    “带路，本官亲去看看！”
    ……
    城南市署前，果然人声鼎沸。
    三十余辆牛车排成长列，车上满载草蓆包裹的货物。
    为首的是一胖一瘦两个男子。
    胖者年近五旬，面庞圆润，蓄著短须，头戴黑漆平上幘，身著絳紫色交领绢袍，外罩狐裘，一副富家翁派头——正是鲍俭。
    他此刻正与市掾交涉，满脸堆笑。
    瘦者二十多岁，麵皮白净，眉眼与鲍俭有三分相似，却多了几分浮躁之气。
    他穿著褐色交领绸衫，头戴漆纱笼冠，腰间玉带上悬著香囊、算袋，正是鲍珣。
    他不住催促：“快些验罢，后头还有百姓等著买呢！”
    市掾验过货引，又开箱抽验。
    打开草蓆，露出里面层层垫草的瓷器。
    青绿釉碗盘叠放齐整，釉面光润，胎体匀厚。
    又验铁器，锄头、镰刀、菜刀，刃口闪著寒光。
    皮货则是革靴、鞍轡，针脚细密。
    “货色不错。”
    市掾点头，在货引上盖印：
    “按规矩，瓷器一车抽税百文，铁器一车八十文，皮货一车六十文。你们这十五车瓷器、十车铁器、八车皮货，共计……”
    “共计三千七百四十文。”
    鲍珣抢著报出数目，从算袋里掏出钱串，利落数出钱幣。
    市掾诧异地看他一眼，接过钱清点无误，便放行。
    鲍俭指挥伙计將货车驶入市坊，在早已租定的铺面卸货。
    铺面是前月遣人先行租下的，三开间门脸，后带仓房。
    匾额新漆，上书“丁鲍商行”四字。
    货甫卸下，等候多时的百姓便涌了上来。
    “这碗怎么卖？”
    “锄头多少钱一把？”
    “革靴可有我穿的尺码？”
    伙计们忙得不可开交。
    鲍俭站在柜后，亲自报价：
    “青瓷碗，大號十五文，中號十二文，小號八文！”
    “锄头八十文一把！”
    “革靴按尺码，从百二十文到百八十文！”
    报价一出，人群譁然。
    “十五文？邹家铺子里，一样的碗要五十文！”
    “锄头市价都是一百五十文，你们只要八十文？”
    “不会是次货罢？”
    鲍珣闻言，拿起一只青瓷碗，高举过头：
    “诸位乡亲看看！这釉色、这胎子，哪点比邹家的差？咱们从河南巩县直接运来，省了中间转手，自然便宜！今日首日开张，再让利一成，碗只要十三文，锄头七十二文！要买的趁早，货就这些，卖完即止！”
    这话如油入沸水，人群顿时疯了。
    “我要十个碗！”
    “给我两把锄头！”
    “革靴，大码的，来一双！”
    铜钱如雨点般落在柜上。
    伙计收钱、取货、打包，忙得满头大汗。
    鲍俭一面拨算盘记帐，一面盯著货品，防止忙中出错。
    不到一个时辰，瓷器已售出三车，铁器两车，皮货一车半。
    贾勉到时，看到的便是这般景象。
    他未著官服，只穿寻常深青色交领襴衫，混在人群中观察。
    见那青瓷碗果真釉色匀净，敲之声响清越；
    铁器刃口锋利，掂量沉手；
    皮货做工扎实，绝非劣品。
    而价钱，確只有市价三到五成。
    又见鲍俭、鲍珣虽忙著生意，却不忘让伙计维持秩序，老者妇孺优先，未发生爭抢踩踏。
    买卖钱货两清，童叟无欺。
    贾勉心中暗暗称奇。
    此时鲍俭抬头抹汗，瞥见贾勉气度不凡，忙拱手笑道：
    “这位郎君，可要看看货？今日优惠，明日便恢復原价了。”
    贾勉走近柜檯，拿起一把锄头细看。
    锄身锻打匀称，锄刃淬火得当，木柄刨磨光滑。
    他问道：“这锄头，成本几何？”
    鲍俭一怔，打量贾勉，见他虽衣著朴素，然目光清正，不似寻常百姓，遂谨慎道：
    “郎君是……”
    “某姓贾，家住城西。”
    贾勉隨口道：“见你们货好价廉，好奇一问。若不便说，也无妨。”
    鲍俭笑道：“贾郎君既问，某便实说。这锄头在成皋工坊出窑，成本约五十文。运到鉅鹿，运费摊下来每把十文。铺租、人工、损耗，再摊五文。卖七十二文，一把赚七文，薄利而已。”
    “七文？”
    贾勉挑眉：“邹家铺子卖一百五十文，一把赚近百文，你们只赚七文？”
    鲍珣在旁插嘴：
    “我们东家说了，经商求的是长远，不是暴利。货好价公，百姓得实惠，商號得口碑，细水长流才是正理。”
    “东家？”
    贾勉抓住话头：
    “不知贵號东家是……”
    鲍俭拱手：“东家姓丁，讳綰，如今在河南主持商事。某与这位是丁东家的亲戚，受託来鉅鹿开拓市场。”
    丁綰？贾勉心中一动。
    这名字他似在公文里见过，似是河南太守王曜重用的女商人。
    去岁冬绣衣使者巡视河北时，曾提过河南太守王曜在成皋、巩县推行“通商惠工”，颇有成效。
    莫非便是此人？
    他正思忖，只见郡丞带著两名胥吏匆匆赶来。
    郡丞见到贾勉，忙躬身：
    “府君……”
    这一声“府君”，鲍俭、鲍珣顿时变色。
    二人忙绕出柜檯，躬身行礼：
    “草民不知太守亲临，失礼了！”
    贾勉摆手：“不必多礼，本官见你们货品价廉，特来查看。”
    他转向郡丞：“曹郡丞，想来你也看过来了，同样货品，丁鲍商行售价只有邹氏三成，百姓爭相购买。可见市面非缺货，而是有人囤积居奇，哄抬物价。”
    郡丞面色微变，强笑道：
    “府君明察，只是……邹氏等商號在鉅鹿经营多年，与郡中诸多事务有涉。若骤然压价，只怕……”
    “只怕什么？”
    贾勉看著他：“只怕断了某些人的財路？”
    郡丞额角见汗，不敢接话。
    贾勉不再理他，对鲍俭道：
    “你们东家既愿薄利多销，本官甚慰。鉅鹿如今缺的不只是瓷器铁器，更缺粮、盐、布匹。你们可能运来？价钱可能如这些货品一般公道？”
    鲍俭与鲍珣对视一眼。
    鲍俭沉吟道：“回府君，粮食、盐、布匹，咱们也能筹措。只是这些货物利薄，长途贩运，若售价太低，恐难覆盖成本……”
    “只要比市价低三成，本官可命市署为你们优先安排仓贮、减免部分市税。”
    贾勉果断道：“另，郡府今春需採买五千石粟米、五百石盐、两千匹麻布，用於賑济孤寡、军属。若你们能接下，价钱公道，以后郡府採买，优先考虑你们。”
    鲍俭眼中一亮。
    郡府採买，量大利稳，正是商號最喜的生意。
    他忙拱手：“府君厚爱，草民代东家谢过！此事草民需修书请示东家，然以草民愚见，东家必会应允。”
    “好。”
    贾勉点头：“你们儘快联繫。这几日售货，若有地痞滋事、胥吏为难，可直报郡衙。”
    说罢，他深深看了郡丞一眼，转身离去。
    郡丞面色青白，待贾勉走远，才狠狠瞪了鲍俭鲍珣一眼，拂袖而去。
    鲍珣有些不安：
    “叔父，咱们是不是得罪郡丞了？”
    鲍俭捻须，眼中闪著精光：
    “得罪便得罪，咱们抱紧太守这条大腿，还怕他一个郡丞？快，今夜便修书给你嫂嫂，把太守的话原原本本告诉她。这桩生意若做成，咱们在鉅鹿便算是初步站稳了脚跟！”
    同一日，滎阳。
    滎阳郡治在虎牢关东，城垣高厚，街市繁华。
    因地处洛阳东屏，漕运枢纽，商贾云集，物价向来比洛阳低上一两成。
    然自去岁太守余蔚暗中纵容囤积，市面物价已反超洛阳。
    丁延、丁珩叔侄的商队，是正月十八抵达滎阳的。
    他们运来二十车瓷器、十五车铁器、十车皮货。
    因丁綰早有交代，滎阳情势复杂，太守贪婪，不可直接將货拉入市坊。
    故丁延先在城西租下一处僻静仓院，將货物卸入，这才带著样品，拜访几家相熟的中小商號。
    这些商號多年受邹荣、白琨等大商挤压，生意艰难。
    见了丁家货样品相，问了价钱，皆是大喜。