下山的石阶很长，云雾在身侧流淌。
    陈庆走在前头，脑中飞速盘算。
    散功重修——这意味著他要散去苦修百年的先天罡气，从零开始修炼修仙功法。
    风险极大，一旦重修不顺，可能连现在的实力都保不住。
    五十子嗣——以他如今体魄，倒非难事。
    但要在二十年內完成，意味著他必须儘快纳妾，且要保证子嗣数量。这需要资源，需要地位，更需要……健康。
    灵根者——这才是最难的条件。
    他九品灵根，所生子嗣出现灵根的概率极低。
    但签文既然指出此路，想必有可行之处。或许……与宝树有关？
    陈庆內视丹田，那株小树虚影轻轻摇曳。
    他忽然想起。
    多年前。
    陈灵均出生时。
    曾结出一枚奇异的灵根果。
    他服用后，灵根从无到有，生成了九品。
    若宝树能结出提升灵根的果实，那是否也能让他的子嗣更容易诞生灵根？
    这个念头让陈庆心跳微微加速。
    山脚下，已有几辆简陋的马车在等候——是那些早早放弃、或自知无望的落选者雇的。
    陈庆四人合雇一辆，车夫是个话多的老汉，听说他们要去青竹山，立刻打开了话匣子。
    “青竹山李家啊，那可是咱们这一带有名的铸剑世家！听说祖上出过金丹老祖，现在虽然没落了，但瘦死的骆驼比马大，家里还有筑基修士坐镇呢！”
    马车顛簸前行，老汉唾沫横飞：“李家这几年在招赘婿，告示贴得到处都是。为啥？因为他们嫡系这一代阴盛阳衰啊！家主李玄山三个儿子都早夭，就剩五个女儿，偏偏女儿不能继承家业——这是祖训！所以只能招赘婿，生下的孩子姓李，才算延续香火。”
    “那条件是不是很苛刻？”洪铁柱问。
    “何止苛刻！”老汉压低声音，“听说要签血契，二十年內必须生够五十个孩子，还得有带灵根的！完不成？嘿嘿，轻则废去修为赶出门，重则……就不好说嘍。”
    苏晚晴脸色微白，林小木更是缩了缩脖子。
    陈庆却面色如常，只问：“李家对待赘婿如何？”
    “这个嘛……”老汉想了想，“听说资源给得不少，功法、灵石、铸剑材料，都不吝嗇。但赘婿地位低啊，跟奴僕差不多，李家子弟都能使唤你。而且一旦入赘，生死就捏在李家手里了。”
    马车行了半日，青竹山已在望。
    那是一片连绵的青翠山峦，主峰形似笔架，云雾繚绕。山脚下有座不小的城镇，青瓦白墙，街道整洁，往来行人大多身配刀剑，显然以铸剑、售剑为生。
    “到了！”老汉停车，“李家的招赘处在城东『铸剑堂』，门口掛大红灯笼的就是。”
    四人下车，陈庆付了车资，抬眼望去。
    铸剑堂是座三进大院，青石砌墙，黑木为门，门楣上悬著一块铁匾，上书“千锤百炼”四个大字，笔力遒劲，隱隱有剑气透出。门口果然掛著一对大红灯笼，灯笼下站著两名劲装护卫，气息凝实，都是练气三层左右的修为。
    堂前空地上，已聚集了二三十人，大多年轻力壮，也有几个中年模样。眾人神色各异，有期待，有忐忑，也有不屑。
    陈庆四人的到来，引起了些许骚动。
    “又来了几个冤大头。”
    “嘖嘖，还有个白头髮的老头子？李家现在飢不择食了吗？”
    “那疤脸汉子看著还行，像个能生的。”
    窃窃私语传入耳中，洪铁柱脸色涨红，苏晚晴握紧琴身，林小木几乎要躲到陈庆身后。陈庆却恍若未闻，径直走到队伍末尾，静静站立。
    他目光扫过铸剑堂大门，又望向青竹山深处，心中再次默念签文。
    “棲身之阶”——这四个字，他品出了味道。
    对如今的他而言，重要的不是尊严，不是地位，甚至不是自由。重要的是一个起点，一个能让他接触修仙界资源、功法、知识的起点。赘婿身份低微？他曾在三牛村当过猎户，在乱世中当过流民，在朝堂上受过弹劾。
    低微，他太熟悉了。
    散功重修？他这一身先天罡气，本就是从无到有练出来的。再练一次，又如何？
    五十子嗣？他有三宫六院，子孙满堂的经验。只是换了个地方，换了些对象。
    灵根者……这才是真正的考验。
    正思量间，铸剑堂大门“吱呀”一声开了。
    一名身著青色锦袍、面白无须的中年人走出来，身后跟著两名侍女。他目光如电，扫过在场眾人，在陈庆身上多停留了一瞬，隨即朗声道：
    “奉家主之命，今日遴选赘婿。诸位既然来了，想必已知条件。李某在此重申一遍——”
    “入我李家为赘婿，需签血契，散功重修我李家《青竹炼气诀》。”
    “二十年內，需诞五十子嗣，其中至少出一名中品灵根者，或三名下品灵根者。”
    “达標者，可转为外姓子弟，享李家资源。未达標者……”他顿了顿，声音转冷，“废去修为，逐出青竹山，所生子嗣尽归李家。”
    场中一片死寂。
    几个年轻人脸色发白，转身就走。剩下的人中，也有大半面露犹豫。
    陈庆却上前一步，拱手道：“陈某愿试。”
    青袍中年人——李管事挑眉：“阁下是？”
    “陈庆，原大乾皇帝，现一介散修。”陈庆语气平稳，“年一百二十，九品灵根。”
    “哗——”
    场中顿时炸开锅。
    “一百三十岁？！九品灵根？！”
    “这老傢伙疯了吧？李家怎么可能收？”
    “大乾皇帝？凡间的皇帝？呵呵，在这儿屁都不是！”
    李管事也皱起眉头：
    “陈道友，你可知赘婿需行房事，诞育子嗣？你这年岁……”
    “陈某体魄尚健，且签文有示，此地与我有缘。”
    陈庆淡然道。
    “签文？”李管事眼中精光一闪，“道友懂卜算之术？”
    “略通一二。”
    李管事沉吟片刻，忽然笑了：“好。既然道友有信心，那便请入內测试。不过丑话说在前头，若体魄测试不过关，便请自行离去。”
    “自然。”
    陈庆迈步上前，洪铁柱咬了咬牙，也跟了上去。苏晚晴犹豫片刻，终是摇头退开。林小木看看陈庆，又看看苏晚晴，最终缩到角落。