透过战舰那高强度的舷窗，江辰的瞳孔微微收缩，一股前所未有的寒意从脊背升起，仿佛有无形的手攥住了他的心臟，缓缓收紧。
    直到此刻，他才终於深刻理解了当初莫克为什么会对地球的科技水平流露出那种发自內心的轻蔑。
    那种轻蔑，不是傲慢，而是源於认知层面的碾压——就像一个站在高楼俯瞰蚁穴的人，根本不会去质疑蚂蚁的建筑结构是否合理，因为两者根本不在同一维度。
    地球引以为傲的航天建筑技术，在这片星域面前，不过是原始人手中的石器。
    与眼前这片星域相比，地球在太阳系那点可怜的布局——脆弱得可笑，一阵风就能將其夷为平地。
    而这里，是真正的“江河”，是星辰为沙、星河作浪的浩瀚文明。
    这里，才是真正的“江”。
    窗外，数以万计的光点如同流星般穿梭不息，划破漆黑的宇宙幕布。
    巨大的环形建筑如同神明的造物，静静地悬浮在星海之中，吞吐著来往的舰船，宛如一座座漂浮的钢铁城市，散发著冰冷而威严的光辉。
    远处，几艘体型堪比小型城市的巨型货轮正缓缓驶入指定航道，它们身上流淌的幽蓝色能量护盾，如同液態的星河，仅仅是远远看去，就让人感到心悸，仿佛那不是护盾，而是能吞噬一切的深渊。
    这种差距，就像是涓涓细流与浩瀚江河的对比。
    双方完全不在同一个量级，甚至连作为对手的资格都没有。地球连成为这片星域中一个微不足道的小角色都不配。
    “这就是……星际联盟的边陲星域？”江辰的声音低沉，带著一丝不易察觉的凝重，仿佛怕惊扰了这片星空的秩序。
    “是的，领主大人。”莫克站在一旁，虽然极力想要表现得镇定，但尾巴尖微微颤抖的频率出卖了他內心的恐惧，那是一种深入骨髓的畏惧，“这只是联盟最外围的一个贸易中转站，平时往来的人比较杂，但也比较混乱。这里鱼龙混杂，有商人、佣兵、逃犯，甚至还有来自未知文明的间谍……稍有不慎，就会被吞得连渣都不剩。”
    江辰没有说话，他的目光死死盯著不远处的一座浮空要塞。
    那要塞的主炮口径，如同深渊巨兽的瞳孔，幽幽泛著冷光，恐怕一发就能让地球彻底消失，连同其文明的痕跡都被抹去。
    就在这时，战舰的警报系统突然发出了一声尖锐的蜂鸣，打破了舱內的死寂。
    “警告！侦测到高速接近的飞行物！能量等级：三级！”
    “警告！对方已锁定我方舰船！”
    江辰猛地回头，眼神如刀般射向莫克：“怎么回事？是敌是友？”
    “別慌！领主大人別慌！”莫克嚇得脸色惨白，双腿都有些发软，连忙解释道，“这是例行检查！联盟的巡逻队！他们每天都要扫描数百艘舰船，只要我们出示身份证明，他们一般不会为难。但……但如果被发现我们来自地球，或者您没有合法身份……”
    他没说完，但意思已不言而喻。
    “例行检查？不会是想要好处吧？”江辰咧嘴一笑，声音低沉却带著刺骨的寒意，“如果我们的身份被识破，后果你应该清楚。不是我们死，就是他们亡。”
    “我明白！我明白！”莫克擦了擦额头上的冷汗，声音都在颤抖，“用我的身份信息，应该能应付过去。我是联盟註册的『探险家』，虽然级別不太高，但在这个星域，只要交『过路费』，应该没人会深究。毕竟，联盟更在乎的是税收，而不是一个文明的来歷。”
    话音刚落，舷窗外的景象猛地拉近。一艘通体漆黑、造型狰狞的巡逻舰如同幽灵般出现在前方，其舰身上那狰狞的炮口正闪烁著危险的红光。
    一道冰冷的机械合成音通过通讯频道传入战舰內部，毫无感情，却带著不容置疑的威压：
    “编號x-739的不明舰船，立刻停止前进。报上你的身份、所属星系及航行目的。否则，我们將视为非法入侵，执行击毁程序。”
    空气仿佛凝固了，连呼吸都变得困难。
    江辰的手指轻轻搭在控制台上，指节因用力而发白，体內的异能已经开始蠢蠢欲动，如同潜伏的猛兽，只待一声令下便要爆发。
    一旦情况不对，他准备立刻启动战舰的隱形功能，甚至不惜动用武力突围，哪怕代价是暴露地球的位置。
    “交给我！交给我！”莫克连忙抢过通讯器，深吸一口气，调整了一下面部表情，儘量让自己的声音听起来自信而从容，甚至带上了一丝上位者的傲慢。
    “我是泽塔星系的莫克！三级文明探险队的队长！”莫克的声音通过翻译器，变成了流利的宇宙通用语，带著一丝刻意的张扬，“这位是我的……我的僱主，一位来自遥远星域的贵族。我们只是路过这里，想去联盟的自由市场进行一些交易。如有冒犯，还请见谅。”
    对面沉默了片刻，似乎在进行资料库比对，又像是在评估这番说辞的可信度。
    江辰的心提到了嗓子眼。
    他不知道莫克的身份在联盟资料库里是个什么成色，更不知道这个所谓的“贵族僱主”身份能不能糊弄过去。
    毕竟，这里的很多的科技是地球急需的，也是地球目前最缺乏的，任何一点异常都可能引发连锁反应。
    一旦他的身份被揭穿——一个连四级文明都不是的土著，竟然敢冒充五级文明的领主，还带著一艘来歷不明的战舰闯入联盟辖区——那不仅仅是他带来的这一船人要完蛋，甚至可能通过空间坐標，將整个地球文明拖入万劫不復的深渊！
    “莫克队长？”对面的巡逻舰传来了一声略带疑惑的回应，语气中夹杂著一丝审视，“我记得你前段时间才刚交过税。这次怎么这么快又回来了？还带了个大人物？”
    莫克乾笑了一声，语气中带著一丝討好，又刻意添了几分神秘：“生意嘛，总有意外之財。这位贵族大人出手阔绰，看中了一件稀有矿產，我不过是负责带路的嚮导。长官，如果不信，我可以把这次的『过路费』加倍，外加一箱『特殊礼物』。”
    又是一阵令人窒息的沉默。江辰甚至能听到自己心跳的声音。
    他能感觉到，对方的扫描光束正在战舰外壳上反覆扫过，如同x光般穿透每一层结构，似乎在寻找破绽，在质疑这艘舰船的来歷与构造。
    “好吧。”对面终於开口了，语气中带著一丝贪婪与玩味，“既然是贵客，那就按贵宾通道的规矩来。费用翻倍，另外，我们需要登船检查一下货物的安全性，以防携带违禁能量源或病毒程序。”
    “登船检查？！”莫克的脸色瞬间变得惨白如纸，声音都变了调。
    如果让巡逻队登船，看到江辰那张完全不属於宇宙种族的面孔，以及战舰內部那些明显是地球风格的改装——比如那台还在运行的“地球版”生命维持系统，一切就都完了！
    “怎么？有问题？”巡逻舰的声音冷了下来，带著一丝怀疑，“莫克，你该不会是走私什么违禁品了吧？比如原始文明的数据核心，或者……低等生命体？”
    莫克急得像热锅上的蚂蚁，额头上冷汗直流，几乎要瘫软在地。他偷偷看向江辰，眼神中充满了绝望与求助。
    江辰深吸一口气，眼中闪过一丝决然，如同黑夜中划过的流星。
    “答应他。”江辰用精神力传音给莫克，声音平静却带著不容抗拒的力量，“让他们登船。但要控制人数，只允许一个人上来。我会处理。”
    “领主大人？！”莫克惊恐地看著他，仿佛在看一个疯子。
    “照做。”江辰的声音平静而坚定，仿佛命运的钟声，“剩下的，交给我。记住，你不是在求饶，你是在展示权威。”
    莫克咬了咬牙，指甲几乎嵌入掌心，对著通讯器喊道：“没问题！长官！但我的僱主比较……比较洁癖，不喜欢人多。只允许一位代表登船检查！这是贵族的尊严！”
    对面似乎犹豫了一下，隨后传来了一声轻笑：“洁癖？有意思。行，我就亲自上去看看。別耍花样，否则我的炮火可不长眼。启动对接程序。”
    一艘小型穿梭机从巡逻舰腹部脱离，如同毒蛇般缓缓对接在“星梭”號的舱门外，发出一声沉闷的金属咬合声。
    江辰整理了一下衣领，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，那笑容中藏著杀机，也藏著希望。
    “莫克，去开门。记住，你是泽塔星系的首领，拿出点气势来。你不是在骗人，你是在扮演一个真实存在的身份。”
    “可是……”莫克还想说什么，但看到江辰那不容置疑的眼神，如同深渊般冰冷而深邃，只能硬著头皮点了点头，脚步踉蹌地走向舱门控制台。