舱门开启的瞬间，一股混合著金属冷却液与陌生体味的气流涌入，一名身著漆黑制式装甲的巡逻队长缓步踏入“星梭”號的主控舱。
    他身高近两米，装甲由纳米级暗合金锻造而成，表面覆盖著抗能量侵蚀的哑光涂层，肩甲上铭刻著联盟边防军的银色徽记——一只展翅的星兽，爪下抓著破碎的异形战舰。
    头盔下的面罩泛著幽蓝的光学扫描光晕，如同机械之眼，冷冷扫视著舱內每一寸空间，连角落里的空气微粒都不放过。
    每一次呼吸，装甲內置的环境分析仪都在实时上传数据，判断是否存在生物污染或能量异常。
    “莫克队长，”他的声音透过头盔扩音器传出，带著一丝若有若无的戏謔，“你这艘船……內部结构可不太像探险舰。虽然战舰的结构像低阶文明杰作，但动力核心的波动却接近高阶文明標准。你是不是又从哪个废星上捡了点『古董』改装？还是说……偷拿了不该拿的东西？希望你不要为联盟带来麻烦，你们的大名可是在联盟备案的。”
    莫克强作镇定，乾笑两声，手指不自觉地摩挲著腰间的通讯器：“哪里，哪里！长官慧眼。这船是落后了些，但性能可靠。毕竟我们探险队预算有限，能省则省。至於动力核心，是我在一颗陨石带捡到的残骸，花了大价钱才修好，战舰的数据可能还有点不稳定。”
    他说话时眼神微闪，不敢直视对方。
    他知道，边防军最討厌的就是这种“打擦边球”的行为——但是利用低等文明的舰体搭载高等技术，也是宇宙中一种心照不宣的事。
    很多种族和势力都是这么干的，又不是他们这一家，关键这艘战舰也不是他自己的，他完全做不了主。
    他自己也非常眼馋这艘战舰，別看外表是低等文明的產物，就算他们这里的主舰也不一定打得过江辰的战舰，他是亲自试过的，连续轰击半天护盾一点波澜都没有。
    江辰依旧站在阴影中，未上前，也未开口。
    他像一尊沉默的雕像，背靠舷窗，目光透过玻璃映照出外面浩瀚的星海。
    他只用眼角余光打量著来人。对方身体的生命能量极为稳定，即便在高压环境下也无波动，说明来的这位身体强度已经比得上地球生活的普通人了，绝非普通巡逻兵。
    他能感觉到，这位不是普通的检察官，而是一头久经沙场的猎手，敏锐、警惕。
    “这位就是你的贵族僱主？”巡逻队长终於將目光投向江辰，头盔面罩微微倾斜，光学扫描光束在江辰脸上停留了数秒，从髮际线到下頜骨，逐一分析骨骼结构与皮肤纹理，“面部特徵未录入联盟资料库，生物波频异常，脑电活动频率超出常规智慧生命范畴……有意思。你不是这个星域的生命吧，也不是已知的任何联盟成员种族？”
    江辰缓缓抬手，动作从容不迫，手中拿出一个自己用异能造出来的一个徽章。
    徽章表面刻著繁复的星图纹路，那是根据莫克的消息復刻的艾瑟兰星域坐標，此刻正发出微弱的能量波动。
    “我是来自『艾瑟兰星域』，”江辰终於开口，声音低沉而富有磁性，带著一种超脱凡俗的从容，仿佛他本就属於这片星空，“因星图导航偏差，误入贵域。我只是在此地短暂的停留，不会给贵方带来麻烦，莫克是我僱佣的嚮导，仅此而已。若造成困扰，我愿支付额外通行费。”
    他没有靠近，也没有表现出丝毫敌意，但那股长期养成的上位者气息，却让巡逻队长微微一怔。
    更奇怪的是，隨著那枚徽章的脉动，队长脑中竟浮现出一丝模糊的星际图。
    “艾瑟兰……似乎有些印象。”巡逻队长低声重复，面罩后的眉头微蹙，手指无意识地抚过左颊那道旧伤。
    那个星域太过遥远，连联盟高层都极少提及，那些高级文明的资料他也不知道，若非偽造，便是真有其事。
    而能把能量压缩在这个徽章，绝非低等文明能製造出的。
    而就在这分神的剎那，他的思绪也到了临界点。
    一股无形的神经干扰波悄然扩散，如同细密的蛛丝，缠绕上巡逻队长的感知神经。
    他的动作微不可察地迟滯了半秒——足够江辰完成一次心理压制。
    “你们的检查，是例行程序，还是怀疑我有敌意？”江辰向前一步，步伐沉稳，目光直视对方，声音不高，却带著不容置疑的威压，“若为前者，我愿配合。若为后者……”
    他语气微冷，眼中闪过一丝寒光，“我有权启动外交豁免协议，並向联盟监察厅投诉边防军对高等文明观察者的无端骚扰，甚至追究你们阻碍星际外交的责任。”
    “外交豁免？”巡逻队长冷笑，手已按在腰间能量武器上，“外乡人，你连身份编码都没有，哪来的豁免？別告诉我，你连联盟的《跨文明交往条例》都没读过。”
    “身份编码？”江辰轻笑一声，抬手一挥，控制台上的全息投影骤然亮起，浮现出一串复杂的星域密文与一枚闪烁的星核印记，背景是旋转的双星系统，“这是艾瑟兰观察者的临时通行凭证，加密等级七级，可由联盟中央资料库验证。你若不信，现在就可以接驳。当然，我理解你的职责，所以我不介意你花一点点时间核实。”
    巡逻队长盯著那串密文，瞳孔微缩。
    七级加密……这绝非低等文明能偽造的东西。
    即便是联盟內部，也只有核心外交官与监察厅高层才掌握一点点高级文明的知识。
    关键现在一点参照物因为没有，他不敢做出激烈的动作。
    更关键的是，那徽章內部的能量波动，与联盟档案中保存的艾瑟兰样本高度吻合。
    他沉默了数秒，手指在头盔內轻点几下，似乎在调用內部权限。终於，他缓缓开口：“我不需要验证。”
    江辰眸光微闪，心中却警惕更甚——对方越是轻易放过，越说明他在试探更深的东西。
    “因为，”巡逻队长缓缓摘下头盔，露出一张稜角分明、布满疤痕的脸，右眼有一道从眉骨划到下頜的旧伤，像是被某种能量武器所伤，“我曾经在艾瑟兰星域驻守过三年。那里的双星潮汐，会让人做一辈子的梦。每到星轨交匯之夜，整片天空都会变成流动的紫金画卷……我也曾在那片星海下守望了无数个夜晚。”
    舱內气氛骤然一松，仿佛压在心头的巨石被挪开。
    莫克几乎要瘫软在地，冷汗浸透后背，而江辰则缓缓收起徽章。
    他心中却更加凝重——对方不仅没被完全欺骗，反而用一段真实经歷反向验证了他的“身份”。
    “你不是来检查的。”江辰淡淡道，声音平静如深潭，“你是来试探的。你怀疑我们是间谍，或者更糟——来自未註册文明的技术窃取者。”
    “没错。”巡逻队长將头盔夹在臂下，语气竟变得平和，甚至带上一丝疲惫，“最近有三艘偽装成探险船的间谍舰被击落，联盟怀疑有低等文明在窃取技术，试图跳过文明等级限制。我必须確认，你不是下一个。毕竟……”他瞥了江辰一眼，“一个能製造七级加密凭证的『观察者』，要么是真的，要么就是最危险的骗子。”
    “而你確认了。”江辰直视他，目光如星辰般深邃，“我不是低等文明？，也不是威胁？或者我抱著恶意来到你们文明，你不打算阻止一下？”
    巡逻队长深深看了他一眼，忽然笑了，笑声低沉却真诚：“有趣。虽然我知道你这枚徽章是假的，但你知道吗？真正让我相信你的，不是那些数据，不是加密等级，也不是星图真实性。”
    “是什么？”江辰问。
    “是你站在这里的方式。还有你身体的能量”他指了指江辰的站姿——双脚微分，脊背挺直，双手自然垂落，既不防御也不进攻，似乎你根本不在意我们里的东西。”
    “那种气度，和生命等级是装不出来的。骗子会紧张，会过度表演，而你……你甚至不屑於证明自己。”
    江辰微微頷首，未语。
    巡逻队长转身走向舱门，步伐沉稳，临行前留下一句话：“过路费照交，但我会在报告里写『无异常』。不过……”他回头，目光如刀，直刺江辰灵魂，“下次別再用那种徽章了。真正的艾瑟兰人，从不用外物证明自己。他们存在，便已是证明。”
    舱门关闭，穿梭机脱离，消失在星海深处。
    “星梭”號重新恢復平静，唯有引擎低鸣如心跳。
    莫克一屁股坐在地上，大口喘气：“领主大人……我们……我们活下来了？”
    江辰望著窗外重新恢復秩序的星海，轻声道：“不，莫克。我们只是暂时躲过了第一道关卡。他放我们走，不是因为相信，而是因为……他还不能確定。”