猪八戒赶紧缩回手，一脸心虚。
    “俺忘了俺忘了……楚阳兄弟你没事吧？“
    楚阳揉了揉肩膀，苦笑着摇头。
    “没事。回去吧，得把消息告诉师父。“
    三人留下几个壮劳力继续看守泉眼和清理冲沟，其余的人一起回城报信。
    他们还没走到城门口，就看到一个人影从城门里急匆匆地奔了出来。
    是唐僧。
    他的袈裟都没来得及穿整齐，一角拖在地上沾了一层灰。他显然是得到了什么消息，从城里一路跑出来的。
    “楚……楚施主——“他上气不接下气地跑到楚阳面前，弯着腰喘了好几口气才说出完整的话——“城里的人说……有水从城外流过来了……是真的吗？“
    楚阳朝城外东北方向偏了偏头。
    “师父自己去看。“
    唐僧顺着他指的方向望过去。
    远处的丘陵脚下，一条细长的银色带子正沿着冲沟的走势朝城池方向蜿蜒而来。在毒辣的日头下，水面反射着刺眼的白光，像一条游动的银蛇。
    唐僧呆住了。
    他盯着那条水流看了很久很久。
    然后他转过头来，看着楚阳。
    他的眼里有泪。
    “楚施主……“
    楚阳说道：“师父不用谢我。该谢的是悟空和八戒，挖洞凿石头的活全是他们干的。还有那几位帮忙的乡亲，没有他们运土清沟，水也引不过来。“
    唐僧摇了摇头。
    “贫僧不是要谢你。贫僧是……贫僧是在想——“
    他的声音有些梗咽。
    “贫僧在城里讲了三天的佛法，告诉大家要忍耐，要互助，要相信苦尽甘来。可贫僧讲了三天，也没有让一个人喝上一口干净的水。“
    “而你只用了一天，就解决了这个问题。“
    他看着楚阳的眼睛。
    “贫僧忽然觉得……佛法虽好，可有些时候，一口水比一卷经更能救人。“
    楚阳静静地看着唐僧。
    这个人正在一点一点地变化。
    从五行山下第一次见面时那个固执迂腐的书呆子，到白骨精事件后开始反思的求道者，再到黄风岭后逐渐学会权衡的旅行者。
    现在他又迈出了新的一步。
    他开始思考——佛法和世俗之间的关系，究竟应该是怎样的。
    “师父，您说的没错。“楚阳轻声说道，“可这两件事不矛盾。“
    唐僧看着他。
    “水能解渴，但解不了心里的苦。这座城里的人渴了两年，心里的绝望和恐惧比身体的干渴更折磨人。您这三天在粥棚里说的那些话，给了他们希望。有了希望，他们才能撑到今天。“
    “如果没有您这三天的安抚，也许有些人早就放弃了，逃走了，甚至寻了短见。是您让他们留了下来。他们留下来了，才能喝到今天这口水。“
    唐僧愣住了。
    楚阳继续说道：“佛法是心药，水是身药。缺了哪一样都不行。师父治心，弟子治身，各司其职而已。“
    唐僧默默地站了很久。
    山风从丘陵的方向吹过来，跟前几天不一样的是，这风里带着一丝潮润的水汽。
    那是地下水涌出之后蒸腾出来的湿气，虽然淡得几乎感觉不到，但确确实实地改变了空气的味道。
    唐僧双手合十，朝楚阳深深鞠了一躬。
    “楚施主——不，楚阳——“
    这是唐僧第一次直接叫他的名字。
    “多谢你。“
    楚阳微微侧身，没有受这一礼。
    “师父别谢我了。赶紧回城安排人手吧。水引进城之后还要修蓄水池、挖沟渠，活计多着呢。“
    唐僧擦了擦眼角，用力点了点头，转身快步朝城门走去。
    他的脚步比来时轻快了许多。袈裟的一角依然拖在地上沾着灰，但他似乎完全不在意。
    猪八戒扛着钉耙跟在后面，一边走一边嘟囔。
    “师父今天第一次叫楚阳兄弟的名字……以前不一直是楚施主楚施主的吗……“
    孙悟空在旁边嘿嘿笑了一声。
    “叫名字说明拿他当自己人了。以前叫施主，那是客气。现在叫名字，那就是把他当成跟你我一样的徒弟看待了。“
    猪八戒哦了一声。
    “那师父什么时候也不叫俺悟能，直接叫俺八戒呢？“
    “等你少偷两回懒的时候。“
    “猴哥！“
    楚阳走在最后面，听着前面两人拌嘴，嘴角的弧度慢慢扩大了。
    离开那座旱城的时候，全城的百姓都出来送行了。
    老老少少挤在城门口的官道两旁，有的捧着刚从新泉里打上来的清水，有的提着自家仅剩的鸡蛋和面饼，有的什么都没拿，就站在路边默默地看着他们，眼眶红红的。
    那个里正是个五十多岁的黑瘦汉子，领着一群乡绅跪在城门口，磕了三个响头。
    “大师，恩公，大恩大德没齿难忘……“
    唐僧连忙去扶。
    “使不得使不得，快请起——“
    一番推让之后，一行人终于脱身上路。
    回头望去，城门口的人还没散，远远地能看到一群黑点站在那里，站了很久很久，直到城池的轮廓被丘陵遮住了才看不见。
    那之后的日子，便又恢复了枯燥的赶路。
    说枯燥其实也不太准确。西行路上的风景是在不断变化的——从干旱的丘陵地带走出来之后，地势逐渐平缓下去，重新出现了成片的农田和村庄。庄稼长势一般，毕竟这一带多少也受了旱灾的波及，但至少是绿的，看着让人心里舒坦。
    问题是路太长了。
    一天又一天，从日出走到日落，除了赶路还是赶路。偶尔借宿在村镇里，第二天天不亮又得爬起来继续走。好的时候走官道，路面平整，脚底还能松快些；差的时候走山路，碎石硌脚，坡陡弯急，白龙马都得小心翼翼地挪蹄子。
    离开旱城之后的第九天，楚阳开始感觉到不对劲了。
    不是路的问题，是人的问题。
    最先露出疲态的是猪八戒。
    这也不意外。猪八戒的体力其实不差，但他的问题从来不是身体上的累，而是精神上的倦。连续赶了九天的路，没遇到妖怪，没遇到城镇，每天看到的都是一样的田埂和一样的土路，他的精气神肉眼可见地在往下掉。
    前几天他还会跟孙悟空拌嘴，抱怨路远天热饭少，有时候还能哼两句走调的小曲。到了第七天，他连抱怨的力气都省了，扛着钉耙走在队伍最后面，脑袋耷拉着，两只长耳朵晃晃荡荡的，活像两片霜打了的荷叶。
    白龙马的步子也慢了。它的蹄铁在长途跋涉中磨损得厉害，左后蹄的铁掌已经薄得快要磨穿了，走在石子路上偶尔会打滑，得不时停下来调整步伐。
    唐僧倒是看不出什么疲态——至少面上看不出。他坐在马背上依旧挺直着脊背，手持锡杖，目视前方，嘴里时不时念几句经文。
    可楚阳注意到了几个细节。
    唐僧的坐姿在过去几天里悄悄发生了变化。刚出发的时候他坐得笔挺，腰板像一杆标枪。到了第五天，他的脊背开始微微前倾，像一根被风吹弯了一点点的竹竿。到了今天——第九天——他的肩膀已经明显塌了下来，锡杖握得也没那么紧了，有好几次楚阳看到他的眼皮在打架，头一点一点地往下栽，快碰到胸口了又猛地抬起来。
    孙悟空是唯一一个完全不受影响的。
    他依旧精力充沛得不像话，在队伍前后左右蹿来蹿去，一会儿爬到路旁的树上摘果子，一会儿跳到田埂上追蚂蚱，一会儿又不知从哪里逮了一只野兔回来，提着耳朵在猪八戒面前晃。
    “呆子，晚上给你加个菜？“
    猪八戒连看都懒得看一眼，嗯了一声算是回应。
    孙悟空挑了挑眉，回头看了楚阳一眼。
    楚阳微微摇了摇头。
    孙悟空的表情变了一下，把野兔别在腰间，跳到楚阳身旁。
    “怎么了？“
    楚阳压低声音：“猴哥，你觉得大家的状态怎么样？“
    孙悟空扫了一圈队伍，嗤了一声。
    “呆子快走不动了，师父也强撑着。你也好不到哪里去——别以为俺老孙没看见你走路的时候右脚一直在往外撇。崴了？“
    楚阳苦笑了一下。
    确实崴了。昨天下午走山路的时候踩到一块活动的碎石，右脚踝扭了一下。不严重，但走久了就会隐隐作痛。
    “不是什么大事。但咱们确实该休息了。连走九天，人不是铁打的。“
    孙悟空不以为然地撇了撇嘴：“俺老孙觉得还好——“
    “猴哥，你的体质跟我们不一样。你是石头蹦出来的，我们是肉身凡胎。“
    孙悟空想了想，承认了这一点。
    “那你跟师父说呗。师父说停就停。“
    楚阳朝前方马背上的唐僧看了一眼。
    “我说了。昨天晚上说的。“
    “师父怎么说？“
    “他说'路途尚远，不可懈怠。贫僧身体无恙，不必担忧。'“
    孙悟空嗤笑一声。
    “师父就那德性。让他念经他能念到天亮不带停的，让他歇歇他比谁都倔。上次过黄风岭之前俺老孙就跟他说歇半天再走，他死活不肯。“
    楚阳叹了口气。
    他理解唐僧的心态。在唐僧的认知里，西天取经是佛祖和观音菩萨赋予他的神圣使命，每一天的行程都关乎佛法的弘扬和众生的度化。在这种使命感的驱动下，他把“赶路“看成了一种修行，把“疲劳“看成了修行中必须克服的考验。
    停下来休息？那不是懈怠吗？
    唐僧不是不知道累。他只是觉得自己没有资格喊累。
    可身体不会骗人。再这么走下去，不出三天，不是猪八戒先倒下就是白龙马先趴窝。
    楚阳在心中盘算着对策。
    正面跟唐僧说“我们该休息了“肯定没用，昨天已经试过了。唐僧一旦认准了的事情，正面劝说只会激起他的倔劲。
    得换个法子。
    他沉吟了片刻，忽然问道：“猴哥，前面最近的城镇在哪里？“
    孙悟空纵身一跃，跳上路旁一棵高大的白杨树的树梢，手搭凉棚朝前方望了望。
    “前面大约二十来里路有个不小的镇子。镇子后面有一座山，山腰上好像有一座寺庙，青瓦白墙的，还挺气派。“
    楚阳的眼睛亮了。
    有寺庙的镇子。
    这就好办了。
    “猴哥，那座寺庙大不大？“
    “不算小。看着有好几进院子，山门口还挂着一口大钟。“
    “好。“楚阳微微笑了，“猴哥，帮我个忙。“
    孙悟空从树上跳下来，挑了挑眉。
    “什么忙？“
    楚阳附在他耳边低声说了几句话。
    孙悟空的脸上先是困惑，然后是理解，最后是一种心照不宣的坏笑。
    “你小子，弯弯绕绕比俺老孙还多。行，包在俺老孙身上。“
    他一个筋斗翻了出去，沿着官道朝前方飞射而去。
    楚阳看着他消失的方向，嘴角微微勾起。
    ……
    大约半个时辰之后，孙悟空回来了。
    他落在唐僧的马前，一脸兴奋的样子。
    “师父师父！前面有一座大寺庙！俺老孙刚才去打探过了，那寺庙叫——叫什么来着——“
    他挠了挠头，显然是在“回忆“。
    “叫宝林寺！寺里的住持听说有东土大唐来的高僧路过，高兴得不得了，非要请师父过去坐坐，说要跟师父交流佛法！“
    唐僧的眉头微微动了一下。
    “宝林寺？贫僧没有听说过。“
    “深山里的小寺庙，师父没听过也正常。不过那住持说了，他们寺里藏着一部孤本的《楞伽师资记》，是前朝某位高僧手抄的，外面找不到第二份。他听说师父是取经人，特别想请师父过去品鉴品鉴。“
    唐僧的眼神变了。
    《楞伽师资记》。那是一部记录禅宗传承谱系的重要典籍，在中原已经极为罕见。如果这座深山小庙里真的藏着一部孤本手抄的……
    “当真？“唐僧的声音里带上了一丝压抑不住的兴趣。
    “千真万确！那住持还说，寺里有一座藏经阁，里面收了好几百卷佛经，有些是从天竺传过来的梵文原本。师父不是一直念叨着想看看梵文原典长什么样吗？这可是难得的机会。“
    唐僧握着锡杖的手指紧了一下。
    楚阳在后面适时地接上了话。
    “师父，既然有佛门同修相邀，又有珍稀的佛经可供研习，何不过去坐坐？修行不只是赶路，与高人切磋论道也是修行的一种。“
    唐僧沉默了几息。(本章完)