电话那头確认了指令，隨即掛断。
    赵晓阳放下加密电话，听筒归位的轻响在空旷的地下掩体里格外清晰。
    他没有立刻动身。
    陈镇山的话还在他脑中迴响，关於那个至死都想吃一个白面馒头的小战士。
    他一直以为自己握著的是未来的剧本，是科技的权杖，足以改变一切。直到此刻，他才发觉自己脚下是虚浮的。他的力量，没有根。
    门外，脚步声由远及近。
    一名身形如標枪的中校军官走了进来，身后跟著四名队员。他们都穿著便装，但那股子从骨子里透出的铁血气息，让周围的空气都变得凝重。
    “报告首长，『长缨』小队奉命前来报到，全程负责您的安全护卫工作。我是队长，代號猎鹰。”
    猎鹰的声音乾净利落，每一个字都像是用尺子量过。
    赵晓阳站起身，打量著眼前这支队伍。
    这不是普通的警卫。从他们站立的姿態，手指安放的位置，可以判断出，这几个人都是从最顶尖的特种部队里筛选出的精英，每个人手上都沾过血。
    “我的行程，你们清楚了？”赵晓阳问。
    “清楚。瑞金，而后沿长征路线西行。”猎鹰回答，“装备和车辆已经备好，隨时可以出发。”
    “有两点要求。”赵晓阳伸出两根手指，“第一，对外，我的身份是歷史学者，你们是我的助理和司机。第二，所有经过的革命旧址、关键战场，我要一个人走。”
    猎鹰的身体有了一个微不可察的停顿。
    “首长，您的安全是最高指令。单独行动的风险……”
    “这是命令。”赵晓阳打断了他。
    猎鹰没有再爭辩，只是立正，声音提高了几分：“是！”
    他看著眼前这个年轻人。来之前，他得到的资料是，保护国家最顶级的战略科学家。他想像过一个文弱、甚至有些神经质的学者形象。但此刻站在他面前的，是一个让他都感到一丝压力的人。那不是官威，而是一种精神上的凝练，一种让周围一切都黯然失色的专注。
    两天后。赣南，瑞金。
    一夜风雪，给这座红色故都披上了一层素白的罩衣。
    清晨六点，天还未亮透。
    赵晓阳穿著一件厚实的黑色衝锋衣，背著一个半旧的行军包，独自走出了招待所。猎鹰小队的两辆越野车，如同沉默的影子，悄无声息地跟在百米之外。
    他没有去那些修葺一新的纪念馆。
    他顺著一条当地人踩出的小路，徒步走向城郊的叶坪。那里，有中华苏维埃共和国的第一个旧址。
    残破的土墙，弹痕累累的木樑，在清晨的寒风中无声矗立。
    赵晓阳在一口枯井旁停下脚步。井边的石栏上，刻著“红井”两个字，字跡已经模糊。他伸出手，触摸著那冰冷粗糙的石头，上面布满了岁月的刻痕。
    他仿佛能看到当年，那些穿著灰色军装的身影，在这里打水、洗衣，脸上带著对未来的憧憬。
    他们中的绝大多数，都没能看到那个未来。
    他站了很久，直到手被冻得发麻，才收了回来。
    隨后，他开始登山。
    瑞金的山不高，但山路陡峭。风雪越来越大，打在脸上，像细碎的冰针。
    登上山顶时，天色大白。
    放眼望去，远山如黛，近野苍茫，一片北国风光。
    凛冽的寒风灌满他的胸膛，吹散了连日来积压在心底的最后一丝阴霾。
    “北国风光，千里冰封，万里雪飘……”
    他迎风而立，低声诵起了那首熟悉的诗词。
    声音不大，却被风送出很远。
    “……俱往矣，数风流人物，还看今朝。”
    最后一句念完，他长长地吐出一口白气。那股气，在空中凝成一道白练，久久不散。
    个人的荣辱、背叛、得失，在这跨越时空的宏伟画卷面前，显得如此渺小。
    离开瑞金，车队向西。
    下一个目的地，於都。
    越野车在国道上平稳行驶，车窗外是飞速倒退的田野和村庄。赵晓阳没有休息，他手里拿著一张泛黄的军事地图，手指在上面缓缓移动。
    车到于都县城外十公里，他让车停下。
    “剩下的路，我走过去。”
    猎鹰从后视镜里看著他，没有多问，只是点了点头：“我们会在渡口等您。”
    赵晓阳下了车，沿著一条通往河边的土路，深一脚浅一脚地走著。
    於都河，长征的集结地和出发地。
    当年，八万多中央红军，就是从这里，踏上了那条生死未卜的漫漫长路。
    河面不宽，水流平缓。
    一个上了年纪的老船夫，正撑著竹篙，將一条小渡船靠岸。
    赵晓阳走过去，递上一支烟。
    “老师傅，当年红军，就是从这里过的河？”
    老船夫接过烟，別在耳朵上，浑浊的眼睛看了看江面。“是啊。那时候我还是个娃，我爹就是船夫。那几天，这河边站满了人，都是来送红军的。”
    “我娘把家里最后一点米，都做成了饭糰，塞给了队伍里一个和我差不多年纪的小红军。那娃子，瘦得跟猴似的，接饭糰的时候，手都在抖。”
    老船夫的声音很慢，像是在讲述一件昨天才发生的事。
    “后来啊，就没见他回来过。”
    赵晓阳沉默地听著。
    他想起朱行长那张在利益面前变换的脸，想起那些在资本面前卑躬屈膝的所谓精英。
    而在这里，一群最朴实的百姓，拿出自己的一切，去支持一支前途未卜的军队。
    他们的信任，不基於任何合同，不考量任何风险。
    那是一种最纯粹的信念。
    他终於明白，陈老爷子让他来找的，是什么样的力量。
    数日后，湘江之畔。
    天气阴沉，江风刺骨。
    赵晓-阳独自站在江边的乱石滩上，已经有一个多小时。
    这里是当年长征途中最惨烈的一战，湘江血战的渡河点之一。
    江水是浑浊的灰黄色，拍打著岸边的石头，发出沉闷的声响。
    赵晓阳的视线落在江面上。
    他仿佛能看到，那被鲜血染红的江水，看到那些在炮火中倒下的年轻身体，听到那些在生命最后一刻发出的吶喊。
    八万多人出发，渡过湘江后，只剩下三万余人。
    五万个鲜活的生命，和他们的梦想，永远留在了这片冰冷的土地和江水中。
    他们为什么而战？
    他们为什么而死？
    是为了某个人的许诺吗？是为了某个组织的利益吗？
    都不是。
    赵晓阳闭上眼。
    那个小战士临死前想吃的白面馒头，那个在於都河边送饭糰的大娘，那些在湘江中沉没的英魂……无数个画面在他脑海中交织。
    他慢慢懂了。
    他们为之奋斗的，是一个理想。一个让所有后人，都能把白面馒头当成寻常食物的理想。一个让这个民族，能再次挺直脊樑，屹立於世界之林的理想。
    这股力量，不因某个人的背叛而动摇，不因一时的挫折而消散。
    它流淌在这片土地的血脉里。
    赵晓阳缓缓睁开眼，心中的迷雾彻底散去。
    他弯下腰，从江边的浅水里，捡起了一块被江水冲刷得圆润光滑的黑色卵石。
    石头冰冷，却带著一种沉甸甸的重量。
    他將石头紧紧握在手心。