江水浑浊，那四十一具无头尸身在芦苇盪边缘挤作一团，隨著水波起伏，撞击著栈桥的木桩。
    徐长青面色沉鬱，目光在那堆烂肉上一一扫过。
    多是些身著粗布短褐的凡人与低阶修士，衣衫破烂，显是生前遭了翻找。
    被围在中间的两具尸身，虽被水泡得有些发胀，但这身上那件暗纹锦缎，依稀还能辨出几分昔日的体面。
    那脖颈处的切口平整，显是被人以利刃一刀斩断，乾净利落。
    徐二麻子在那边乾呕了几声，脸色煞白地凑过来，声音都在打颤：“族……族长，这……这是哪家的？咱们要不要给捞上来？”
    “別动。”
    徐长青抬手止住。
    “咱们若是贸然捞了，指不定要惹上一身骚，沾上洗不清的干係，多管閒事才死得最快。”
    大有叔领了那置办药材的差事便去了坊市，眼下尚未归来。
    念及此处，徐长青从袖中摸出一张传音符，指尖灵力轻吐。
    “大有叔，再做两件事。”
    “一是去庶务堂报备，就说苍梧岛附近水域发现大量浮尸，疑是附属家族遇袭，请上宗定夺。”
    “二是去坊市里探听消息，最近哪家的小岛没了声息，或是哪路水匪又做了大案。”
    符纸无火自燃，化作一道流光钻入天际。
    徐长青吩咐完徐二麻子带人守著，严禁任何人靠近水岸。
    求財只需杀人越货，又何必割去头颅？
    割头就是这伙人杀顺了手，养成了这等暴虐习气。
    无论是哪种，这动手之人的凶性，远非寻常谋財害命的水匪可比。
    日头渐渐西斜，残阳如血，铺在江面上，与那原本就暗红的血水融为一色，分不清哪是光，哪是血。
    寒鸦归巢，发出几声悽厉的啼鸣。
    徐家大宅內一片死寂，护族大阵早已全力运转，那一层淡青色的光幕在夜色中显得格外厚重，將整个苍梧岛扣得严严实实。
    徐长青坐在正堂太师椅上，手里捧著一盏早已凉透的茶，双目微闔，指节有一下没一下地叩击著桌面。
    堂下几个负责巡夜的族人垂手侍立，大气也不敢出。
    “噠、噠、噠。”
    院外传来一阵急促的脚步声。
    徐大有风尘僕僕地闯了进来，髮髻有些散乱。
    他先將储物袋交给徐长青，又抓起桌上的茶壶，对著嘴猛灌了一气，这才喘著粗气道：
    “族长，打听清楚了！”
    徐长青粗略扫视了一下储物袋，里面的药材都没有大问题，便沉声道：“说。”
    徐大有平復了一下呼吸，眼中还残留著几分惊惧。
    “死的是葫芦岛的何家。”
    葫芦岛离苍梧岛这儿也就八十里水路，是个不入流的小族，全族上下加起来也就五十来口人，最厉害的也就是何家族长，练气四层的修为。
    “我去了坊市一打听，说是何家昨儿个夜里就没了动静，今早有路过的散修瞧见岛上火光冲天，进去一看，鸡犬不留，连库房都被搬空了。”
    说到这，徐大有咽了口唾沫，压低了声音。
    “坊市里都在传，说是最近大泽里来了一伙过江龙，手段极其残忍，所过之处寸草不生，都在说是哪里来的厉害流寇。”
    练气四层。
    这等修为，在这大泽外围也就是个勉强自保的水平，被人灭门倒也不稀奇。
    稀奇的是这手段。
    这附近的水匪都是为了求財，平日里收点买路钱，偶尔劫个落单的散修也就罢了，谁会閒得没事去灭人满门？
    不仅不能持久，还容易招来宗门围剿，这种赔本买卖，绝对不是本地水匪做的。
    “割头，屠族，掠夺一空。”
    徐长青站起身，在堂內踱了两步。
    这行事作风，大概就之前从前线逃回来的散修。
    他们在前线见惯了生死，又背著宗门的追杀令，那是真正的亡命徒，为了活命，为了资源，什么事都干得出来。
    “宗门那边怎么说？”
    徐长青继续问道。
    “我去了庶务堂，那边的执事听了这事儿，脸色也不好看，但也只是骂了几句，说是知道了。”
    “只是……”
    徐大有面露难色，有些犹豫。
    “只是什么？”
    “只是派出来的也就三两个人，穿著外门弟子的服饰，看著也就是练气中期的样子，一个个懒洋洋的，也不像是要动真格的。”
    “而且庶务堂那位执事还说了，如今前线战事吃紧，宗门內人手不足，让我们这些附属家族自己加强戒备，莫要事事都指望宗门。”
    果然如此。
    前线吃紧，宗门的主力都被牵制在斩妖堤，这后方起火，只要不烧到那几座核心岛屿，不烧到那几条灵脉大矿，死几个附属家族，在那些高高在上的长老眼里，也不过是死几只蚂蚁罢了。
    派几个外门弟子下来，也不过是做做样子，安抚人心，真指望他们去剿灭那伙穷凶极恶的逃兵，怕是白日做梦。
    徐长青对此並不意外。
    靠山山倒，靠水水流。
    “既然宗门腾不出手，那咱们便只能靠自己了。”
    “大有叔，传令下去，从今夜起，护族大阵全力运转，不再省那几块灵石，巡夜人手加倍，若是遇著行踪鬼祟，试图靠近苍梧岛的，不论是谁，格杀勿论。”
    “不得让任何人靠近那堆尸首，更不许私自打捞，用法力小心点將尸体推远。”
    “是！我这就去安排。”
    徐大有知晓事情轻重，这何家灭门惨案就在眼前，那可是血淋淋的教训，当下也不敢再有半分侥倖，转身便去安排人手。
    “去吧。”
    徐长青挥了挥手。
    待徐大有退去，厚重的木门“吱呀”一声合上。
    厅內烛火摇曳，將徐长青的影子拉得斜长，投在斑驳的墙面上。
    徐长青並未在堂中久坐，起身转入后进的静室。
    那葫芦岛何家的下场就在眼前，四十多颗人头便是血淋淋的前车之鑑。
    这伙流窜的亡命徒既能灭了何家，未必就看不上苍梧岛这块肉。
    虽有大阵守护，但久守必失。
    唯有自身实力够硬，才是安身立命的根本。
    “等不得了。”
    徐长青喃喃自语。
    他取出一口半人高的青铜大鼎，先將铁木芯与赤铜砂投入其中，以猛火煅烧。
    待其化作赤红铁水，再依次投入虎骨胶、活血草等辅材。
    屋內温度骤升，热浪滚滚。