两支百人部队在城防军和资深佣兵的联合护送下，如同一条蜿蜒的长蛇，顺著提前勘探好的道路，缓缓没入深山之中。
    隨著队伍的深入，四周的景色逐渐变得压抑。
    两侧的山坡愈发陡峭，仿佛两堵巨大的石墙向中间挤压，茂密的原始丛林遮天蔽日，將阳光切割成斑驳的碎片，洒在潮湿腐败的落叶层上。
    空气中瀰漫著一股淡淡的霉味和土腥气。
    泰伦混在队伍的中后段，看似在低头赶路，实则那一双锐利的眼睛始终在帽檐的阴影下不断扫视。
    “不对劲的地方越来越多了。”
    很快，他又发现了一个极其违和的存在。
    在烈阳巫师塔的学徒队伍中，那个身材火辣、穿著红色紧身皮甲的女领队——塔尔，竟然也在列。
    “她是6级学徒，和镰刀都是领队。”
    泰伦眉头微皱，心中暗自分析：
    “按道理来说，这种级別的资深学徒通常负责统筹指挥，根本不应该出现在这种『长见识』苦力中。”
    更让泰伦感到诡异的是塔尔此时的行为。
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    她並没有和自己的学徒待在一起，而是混跡在一群身材强壮的佣兵中间。
    她笑得花枝乱颤，和几个满脸横肉的佣兵聊得相当投机。
    甚至当一只粗糙的大手借著大笑的机会，在她那被皮甲包裹的圆润大腿上狠狠捏了一把时，她不仅没有生气，反而娇嗔地推了对方一下，眼神中满是挑逗。
    “原来是个交际花……”
    泰伦冷冷地看著这一幕，心中的警惕拉到了最高。
    “不，不对。”
    “6级学徒在凡人眼中已经是大人物，就算她生性放荡，也不至於为了討好几个不会魔法的低级佣兵而如此作践自己。”
    “除非……她在传达某种信息，或者在安抚这些即將动手的工具人。”
    想到这里，泰伦不动声色做好最高的警惕。
    接下来的两个小时，路程出奇的顺利。
    没有魔兽袭击，也没有陷阱。
    这种反常的安逸让原本紧绷的队伍逐渐鬆懈下来。
    两侧负责维持秩序的城防军和佣兵们开始变得散漫，有人解开了领口的扣子，有人掏出了菸斗，甚至开始大声说笑。
    原本整齐的行军阵型，不知不觉间变得松垮变形。
    轰隆隆——！
    就在这时，山谷深处突然传来一阵剧烈的轰鸣声。
    脚下的地面隨之发生了轻微的震颤，树梢上的惊鸟哗啦啦地飞起一片。
    “怎么回事？地震了？”
    底层的学徒们脸色瞬间变得煞白，莱斯更是嚇双手抱头蹲在地上。
    就在恐慌即將蔓延时，前方负责带队的城防军队长：一个中年壮汉，骑在马上大声吼道：
    “慌什么！都给我闭嘴！”
    “这个震动表明我们的计划非常顺利！”
    他挥舞著手中的马鞭，脸上带著自信的笑容：
    “这是前方的大人们启动了法阵！那头畜生已经被困住了，必死无疑！”
    听到这话，原本惊慌失措的眾人顿时鬆了一口气，紧接著爆发出阵阵欢呼。
    “太好了！贏定了！”
    “不愧是正式巫师大人们！”
    城防军队长再次高声喊道：
    “不过！三头地龙临死前的挣扎会引发强烈的土元素魔法波动，可能引起危险。”
    “为了安全起见，所有人听令！”
    “立刻离开主路，我们先找个安全的地方暂时休息，等待下一步大人们的指示！”
    这个理由听起来合情合理，眾人没有任何异议。
    隨后，在队长的指引下，队伍离开了平坦的主路，顺著左侧一条杂草丛生的小径，又前进了大约半个小时。
    最终，他们来到了一片相对宽阔、四周被高大乔木包围的密林空地中。
    “原地修整！”
    城防军队长跳下马，开始熟练地分配任务。
    他指派了几队老辣的佣兵和全副武装的士兵，分散在空地四周进行警戒。
    接著，又命令两个资深的佣兵头目负责內部的秩序维持。
    一切看起来井然有序。
    但泰伦的目光却越过人群，死死盯著那个刚刚和塔尔打情骂俏的高大佣兵。
    只见那个佣兵看似隨意地挑选了7个佣兵，又叫上了五名装备精良的城防军士兵，径直走向了凯茜的马车。
    他和负责赶车的两名骑士简单沟通了几句，隨后大手一挥。
    马车的车轮转动，在眾人的注视下，顺著右侧一条更加隱蔽的林间小道，缓缓消失在了树林深处。
    高大的佣兵留下了4个手下，在马车消失的路口处一字排开，每隔20米站一人，面朝营地，手按兵器。
    泰伦收回目光，再次环视四周。
    他发现那些负责“外围警戒”的佣兵和士兵，站位非常微妙。
    他们並不是面朝森林深处防备魔兽，而是隱隱侧身，余光始终锁定著空地中央的这群学徒。
    “这根本不是防御阵型。”
    泰伦心中暗道。
    “这更像是处决场。”
    一种强烈的危机感瞬间笼罩全身。
    待在这里，就是待宰的羔羊。
    必须动起来！
    趁著四周的布置还没有完全闭合，人群还在因为休息而嘈杂混乱。
    泰伦深吸一口气，压低身形，像一只不起眼的灰老鼠，借著人群的掩护，迅速朝著凯茜马车消失的方向摸了过去。
    他选中了那个路口最外侧的一名看守佣兵。
    那人正百无聊赖地用斧柄敲打著靴子，看到有人鬼鬼祟祟地靠过来，立刻警觉地举起斧子。
    但当他看清来人的脸时，紧绷的肌肉瞬间放鬆，咧嘴一笑：
    “哟，这不是小马哥吗？”
    此人不是別人，正是那个把厕所地图当藏宝图的马克。
    “马克大哥，嘿嘿。”
    泰伦搓著手，脸上露出一副不好意思的羞涩笑容，活脱脱一个情竇初开的愣头青：
    “那个……我想问问，霍夫曼小姐的马车这是去哪了？”
    马克隨手把斧子扛在肩上，指了指身后的密林，隨意地说道：
    “人家是贵族小姐，怎么可能跟咱们这帮臭烘烘的老爷们挤在一个地方休息？”
    “伦斯老大带著城防军的兄弟，给人家在里面单独开闢了一个营地。”
    泰伦听完，露出瞭然的表情，隨后更加扭捏地凑近了一步，压低声音问道：
    “那个……马克大哥，能不能通融一下，让我过去？”
    “我那个……其实一直特別喜欢霍夫曼小姐。”
    “如今在这荒郊野外的，正好是我献殷勤、表忠心的好机会啊！”
    听到这话，马克先是一愣，隨即爆发出一阵压抑的低笑。
    他用粗糙的大手拍了拍泰伦的脑袋，像是看傻子一样看著他：
    “你小子，想得还挺美！”
    “看多了吟游诗人编的那些烂俗小说？以为穷小子救了贵族小姐就能一步登天？”
    “醒醒吧！现实里是不可能的，人家拔根腿毛都比你腰粗。”
    泰伦嘆了口气，脸上写满了无奈与憧憬：
    “我知道，我知道。”
    “我也没指望能娶到人家。”
    “但万一呢？就算娶不到，哪怕混个脸熟，以后回去让我当个家奴，也比在底层强啊！”
    这句话似乎触动了马克。
    他沉默了两秒，回头看了看另外几个正在抽菸聊天的守卫，低声说道：
    “行吧。”
    “你先回去躲一下，等会儿我给你个信號，你再偷偷溜过去。”
    他指了指另外一边：
    “那边那两个傢伙是伦斯老大的亲信，一看就不好说话，別让他们看见。”
    泰伦连连点头：
    “谢谢马克大哥！太谢谢了！”
    他迅速退回到营地边缘的灌木丛阴影中，心中暗道：
    “看来马克並不知道核心计划，或者说，他只是被牺牲的炮灰。”
    “如果那边真的正在对凯茜动手，为了防止变数，他是绝对不会放我过去的。”
    过了大约五分钟。
    远处的马克装作伸懒腰的样子，大声咳嗽了一声。
    泰伦抓住机会，像一只灵巧的黑猫，迅速猫著腰，借著树木的掩护冲了过去。
    在经过马克身边时，泰伦脚步微顿，用只有两人能听到的声音，快速低语了一句：
    “小心阴谋，別当了替死鬼。”
    马克听了一愣，脸上的笑容瞬间凝固。
    多年佣兵生涯练就的直觉让他背后的汗毛瞬间竖了起来。
    他下意识地握紧了斧柄，眼神变得惊疑不定。
    不管这小子是不是在危言耸听，警惕点总是好的。
    而此时，泰伦已经越过了警戒线。
    3.5的超强体质在这一刻展现得淋漓尽致。
    他在密林中健步如飞，脚尖轻点地面，身体如同鬼魅般穿梭在树影之间，声音却很小。
    很快，前方传来了细微的交谈声。
    泰伦立刻屏住呼吸，躲在一棵巨大的古树后面。
    透过灌木的缝隙，他看到两个穿著城防军制服的士兵正靠在一块岩石旁抽菸。
    其中一个年轻的声音带著一丝疑惑和不安：
    “大哥，咱们为什么要和那些邪教徒合作啊？”
    “抓贵族小姐……这可是掉脑袋的大罪啊。”
    另一个声音听起来有些沙哑，显得漫不经心：
    “怕什么？”
    “你之前一个月军餉只有1500，干完这一票，以后一个月4500！”
    “就因为这个，懂吗？”
    年轻士兵依旧有些担忧：
    “可是……万一以后上面怪罪下来，或者给咱们灭口怎么办？”
    沙哑的声音嗤笑一声，吐出一口烟圈：
    “灭口？你想多了。”
    “这次可不是咱们私自行动，是城主大人的意思。”
    “城主大人不是在和邪教合作，是在利用他们！”
    “利用那些暴食教会的疯子，来消灭那些不听话的巫师塔和教廷的影响力！”
    他压低声音，语气中带著一丝炫耀般的知情权：
    “这种事就算事发了，也抬不上檯面。”
    “最近几年，隶属於帝国皇室的巫师联盟，以及隶属於教廷的边境骑士团，越来越不把咱们城防军放在眼里了，手伸得太长。”
    “城主自然要给他们一些教训，让他们知道这地方到底谁说了算。”
    “这次把另外三个巫师塔的学徒，以及边境骑士团的精锐全部干掉，事发之后，黑锅全是暴食教会的。”
    “而烈阳巫师塔，在城主的暗中扶持下，已经晋升为行省级巫师塔。”
    “有了他们的支持，我们城防军就能彻底掌控这片区域。”
    “至於这个贵族小姐？听说身上有特殊的血脉，上面点名单要的。”
    年轻士兵听得目瞪口呆，满脸敬佩：
    “高啊！实在是高！”
    “不过……哥，您是在哪儿知道这么多內幕消息的？”
    沙哑的声音声音中带著得意。
    “你以为我把自己的两个亲妹妹轮流送给队长玩儿，是为了什么？”
    “……”
    年轻士兵倒吸一口冷气，最后只能干巴巴地挤出一句：
    “狠……还是哥您狠。”
    躲在树后的泰伦，將这一切听得清清楚楚。
    结合这两天收集到的碎片信息，一个巨大的阴谋轮廓在他脑海中迅速成型。
    “巫师联盟和教会代表著中央在地方的大手集权。”
    “城防军背后的城主代表著地方派系。”
    “经典的中央与地方的权力博弈。”
    泰伦眼中闪过一丝寒光。
    “但不得不说，这些搞政治的心是真的脏，手也是真的黑啊。”
    “为了清洗异己，竟然不惜勾结邪教，要把这么多精锐战力和无辜学徒全部变成祭品……”
    “看来这地龙就是幌子！”
    两名城防军士兵的谈话声戛然而止。
    泰伦躲在古树的阴影后，眼神冷漠如冰。
    既然確定了对方的身份是敌人，那他们现在就只剩下一种结果：尸体。
    泰伦没有丝毫犹豫，他迅速环视四周，確认这片区域除了这两个正在放水的哨兵外，再无他人。
    泰伦拿出两枚满是血色纹路的骸骨飞剑。
    精神力瞬间扣除3点。
    启动控制法阵的同时，完成对两把飞剑的附魔。
    此时，那两名士兵正並排站著，对著一棵倒霉的灌木释放著膀胱里的压力，聊著等加薪之后去哪玩漂亮姑娘。
    就是现在。
    没有任何预警，甚至没有杀气的外泄。
    咻！
    空气中只传来一声极其细微的撕裂声，就像是裁纸刀划过薄纸。
    两道苍白的流光在空中划出两道诡异的弧线，精准地从两人的侧颈切入。
    噗嗤！
    附魔后的骸骨飞剑锋利得令人髮指，瞬间切断了气管与颈动脉，然后带著一蓬血雾从另一侧穿出。
    两名士兵的身体猛地一僵。
    他们甚至没有反应过来发生了什么，只觉得脖子一凉，紧接著便是无法遏制的窒息感。
    想要叫喊，却只能发出“荷荷”的漏气声。
    两秒后，两具身体如同烂泥般瘫软在地，只有身下迅速扩大的血泊证明著生命的流逝。
    处理完哨兵，泰伦脚下发力，3.5的体质让他如同一头在林间捕猎的黑豹，悄无声息地向前疾驰。
    仅仅前进了五十米，前方密林空地中便传来了激烈的打斗声和惨叫声。
    泰伦伏低身体，透过灌木丛向外看去。
    眼前的景象让他眼神一凝。
    这是一场屠杀。
    负责护送凯茜的那两名装备精良的霍夫曼家族骑士，此刻已经倒在了血泊中，利刃从鎧甲背后的缝隙刺入。
    显然是遭到了熟人的背刺。
    剩下的两名隨从和一个的马夫，正被那个名叫伦斯的高大佣兵带著三名士兵围攻。
    “啊！！”
    伴隨著一声悽厉的惨叫，那名忠诚的老马夫被伦斯一剑捅穿了肚子。
    鲜血喷涌而出，但他没有倒下，而是死死抱住伦斯的大腿，用尽最后一口气嘶吼道：
    “小姐！！快跑！！”
    “去找大部队！！快跑啊！！”
    这一声绝望的嘶吼，终於唤醒了早已嚇得魂不守舍的凯茜。
    这位平日里养尊处优、內向胆小的贵族小姐，此刻脸色苍白如纸，眼泪止不住地往下流。
    她浑身颤抖，跌跌撞撞地推开车门，一边哭一边朝著树林深处狂奔。