与此同时，在遥远的兽人王国境內。
    阿帕奇城。
    这座曾经以繁荣与粗獷活力著称的兽人城市，如今已化作一片死寂的坟场。
    几个月前，一场被称为【灭世魔龙】袭击的恐怖灾祸降临於此。
    城市建筑奇蹟般地保持完好无损状態。
    但所有的居民，无论男女老幼，战士平民，都在一夜之间消失得无影无踪。
    街道旁，广场上，屋舍內，只留下大片大片乾涸发黑，触目惊心的血跡。
    以及空气中挥之不去的，淡淡的血腥与腐朽混合的怪味。
    然而，在这片死寂中，一个完全透明的身影正无声地穿行於废墟与空巷之间。
    他使用了高阶的类似【不可视化】的魔法，將自己从形体到气息彻底隱匿。
    “还有空气中这股……极其稀薄，几乎消散殆尽的『龙威』。”
    透明身影——本杰里?安西斯——停下了脚步。
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    他用他那超越常人的感知细细品味著那残存的一丝微弱气息。
    “若非我在魔法感知上有些造诣，恐怕还真会忽略掉这几乎被时间磨平的痕跡。”
    从第三人视角看，本杰里的形態绝非人类。
    他拥有著两个冷静沉思的头颅，以及六只可以同时结印或施法的手臂，正是不死族中形態特异的高阶存在。
    他名號【深渊】，正是神秘组织【深渊之躯】的创始人兼核心领袖之一。
    组织的名讳便源於他的称號。
    此刻，他来到这座死城，本是出於研究者的好奇心。
    “几天前收到消息，兽人王国一座重镇，一个城镇，外加一支成建制的军队，所有兽人在极短时间內集体消失。”
    “活不见人，死不见尸，外界传闻是『灭世魔龙』所为。”
    本杰里一边探查，一边在心中梳理线索。
    “我起初还以为是某位行事高调的不死者同胞的手笔……现在看来，传闻或许並非空穴来风。”
    这残留的，质量极高的龙类威压，做不得假。
    他略感遗憾地扫过那些空荡的街道和屋舍。
    “处理得太『乾净』了……连一具完整的尸体，甚至一块较大的残骸都没有留下。”
    若有尸体，他就能通过死灵法术提取更多信息，追溯事件更清晰的脉络。
    现在，除了这淡到极致的龙气和满地血污，什么有价值的线索都没剩下。
    “能在不惊动外界，不造成大规模破坏的前提下，如此『高效』地让一整座城市的生灵蒸发……”
    “这条龙的实力和手段，不容小覷。”
    本杰里评估著，语气中带著学术般的讚嘆，却无丝毫惧意。
    这种程度的事情，他若愿意，同样能做到。
    只是他更倾心於魔法研究与奥秘探索，而非无意义的破坏。
    “此地已无可探查之物，该离开了。”他准备结束这次临时起意的调查。
    就在这时，他敏锐的感知捕捉到了远处的动静。
    魔法探测无声展开。
    “是人类……看装束，是军队。”本杰里微微偏头（其中一个头）。
    “看来是邻近的某个人类王国，想来接手这座空城？”
    “胆子倒是不小，也不怕兽人主力杀回来报復？是无知者无畏，还是有所倚仗？”
    他原本打算直接离开，但探测魔法反馈回的进一步信息，让他眼中的灵魂之火骤然明亮了几分。
    “嗯？这些人类士兵的基础素质……不对劲。”
    他有些惊讶：“个体实力普遍远超普通兽人士兵？这不合常理。”
    在他的认知里，普通人类在身体素质上天生弱於兽人。
    训练有素的人类精锐或许能一对一抗衡普通兽人战士。
    但眼前这支人类军队，似乎整体都达到了超越普通兽人的水准。
    “有点意思……”本杰里的兴趣被勾了起来。他暂时打消了离开的念头。
    “【第八位阶魔法?次元之眼】！”
    他毫不犹豫地发动了更高阶的探测魔法。
    视野穿透物质阻隔，如同最精密的扫描仪，將远处正在接近的人类军队里里外外看了个透彻。
    “呵……这支军队，质量高得有点出人意料了。”他眼中的灵魂之火稳定而明亮地燃烧著，显示出浓厚的兴趣。
    “那八百名骑兵，本身底子就不错，更关键的是他们那身鎧甲和武器……品质极高，与他们的气息隱隱共鸣。”
    “武装到牙齿的他们，实战能力恐怕能媲美我隨手召唤的三阶精英不死者了。”
    本杰里给出了相当高的评价。
    三阶不死者，已经足以在常规战场上成为令人闻风丧胆的存在。
    “这八百骑兵虽强，但在我眼中也不过是稍大的螻蚁，构不成威胁。”
    “真正值得注意的是……领头的那个人类。”
    他的感知聚焦在军队最前方，那个头戴王冠，气度沉稳，目光锐利的老年人类身上。
    一股隱而不发，却凝实厚重的能量场环绕著他。
    “这个人类……生命层次已经踏入了『偏常者』的领域。”
    “如果他是纯粹的法系职业者，此刻应该能稳定施展第六位阶魔法了。”
    本杰里做出了判断，心中泛起一丝波澜。
    能够施展第六位阶魔法——
    这个標准，恰好是加入【深渊之躯】“外阵”的基础门槛之一。
    “可惜了……是个人类。”本杰里不无遗憾地想。
    在普遍瞧不起生者，尤其视短寿脆弱人类为螻蚁的不死者高层观念里，人类几乎不可能被接纳。
    “如此实力，在人类这个孱弱种族里，绝对算得上凤毛麟角，是站在金字塔尖的存在了。”
    他对人类的观感颇为复杂。
    个体脆弱，文明也屡遭摧残。
    但这个种族总能在濒临灭绝的关头，不知从何处冒出一些惊才绝艷的个体，强行扭转乾坤，延续火种。
    这仿佛是这个种族某种奇特的“气运”或“受眷顾”的特性。
    “自身脆弱，却总能吸引或孕育出强大的守护者……真是个值得玩味的矛盾种族。”
    此刻，那位人类国王的强大，让本杰里產生了一个新的想法。
    “虽然现在是活生生的人类……但如果能劝说他自愿放弃脆弱短暂的生命，转化为更高贵永恆的不死之躯呢？”
    本杰里盘算著：“以他现在的底蕴，一旦成功转化为不死者，实力必然突飞猛进。”
    “即便达不到我们『內阵』成员这般能施展第七，第八位阶魔法的程度，但在『外阵』之中，绝对会是顶尖的佼佼者，能成为组织颇有价值的战力补充。”
    【深渊之躯】结构分明。
    “內阵”由最古老，最强大的不死者元老们组成，掌握著组织的核心权柄与最深奥的知识。
    “外阵”则吸纳相对年轻或新晋的强大不死者，作为外围力量和执行者。
    本杰里觉得，这位人类国王有让他亲自出面“邀请”的价值。
    “那么，就让我看看……”
    本杰里两个头颅的嘴角仿佛同时勾起一丝难以察觉的弧度，六只手臂的指尖有幽光微微流转。
    “你是否具备拋弃凡躯，拥抱永恆的决心与……潜质。”
    他决定暂时留下来，观察这支人类军队，並找个合適的时机，与那位国王“聊一聊”。