波塞冬號的舰桥內，死一般的寂静。
    战斗的喧囂已经远去，巨大的海图上，代表“门槛”的深邃紫色区域已经彻底消散，重新变回了平淡的深蓝色。但没有人感到轻鬆，这种平静比风暴来临时更加压抑，仿佛巨兽虽然死去，但它冰冷的灵魂依旧盘踞在这片海域。
    秦风站在指挥台前，一动不动。他的目光落在不远处一张临时搭建的医疗床上。柳如烟静静地躺在那里，脸色苍白如纸，只有胸口微弱的起伏证明她还活著。各种监护仪器发出规律而单调的滴答声，像是在为一段生命倒计时。
    他贏了这一局，却输掉了最重要的筹码。
    “报告舰长，『黑鮫』號已返航，正在进入我方护航圈。”一名通讯官的声音打破了沉寂，但他的声音里也透著一股无法掩饰的疲惫。
    “让他们直接回港，所有人员进入最高等级的休整与医疗观察。”秦风的声音有些沙哑，他头也没回，视线依旧没有离开柳如烟。
    他欠她的，现在只能先记下。
    就在这时，舰桥侧面的数据分析室门被猛地推开，汉克像一阵风似的冲了进来，他身上还穿著那件沾满咖啡渍和不知名液体的白大褂，头髮凌乱，双眼布满血丝，但此刻，他的眼神却亮得嚇人。
    “秦风！快！”他甚至忘记了使用敬称，径直衝到主控制台前，“给我接通主数据链！所有频段，尤其是高能中微子波段！我好像……抓到了什么东西！”
    秦风终於转过头，锐利的目光锁定在汉克身上。在波塞冬號上，汉克是唯一一个敢於在他面前失礼的人，因为他的价值无人可以替代。
    “说清楚。”秦风的声音没有温度。
    “在『门槛』崩塌的最后瞬间，它不是简单地消失，它……它『死』了。”汉克的手指在虚擬键盘上飞快地敲击著，一串串复杂的瀑布流从他眼前划过，“就像一个人临死前会发出最后一声嘆息一样，它在能量彻底湮灭前，向外发出了一段超光速的加密讯息！一段……自动化的遗言！”
    舰桥內所有人的目光都被吸引了过来。
    秦风的心猛地一沉。他比任何人都清楚，“门槛”是一个超乎理解的造物，它的遗言，绝不可能是简单的哀鸣。
    “讯息发往哪里？”他沉声问道。
    “未知星域，我们现有的星图上没有任何对应坐標。信號的方向指向……银河系旋臂之外，一片我们连观测都无法企及的虚空。”汉克的声音里带著一丝颤抖，那是面对宇宙宏大未知时的本能恐惧。
    他一边说，一边將数据流的残片重新组合、解码。屏幕上，大段的乱码如同被撕碎的纸张，汉克像一位顶级的拼图大师，耐心地寻找著边缘和纹路。时间一分一秒地过去，舰桥內的空气仿佛凝固了。
    终於，一段清晰、冰冷、不带任何感情色彩的机械文本，从乱码的海洋中浮现出来。
    【协议k-73因不可抗力失败。】
    汉克的嘴唇动了动，低声念了出来。秦风的瞳孔骤然收缩。k-73，这个代號他在汉克的初步报告中见过，很可能是“归档”或“清除”行动的正式编號。“不可抗力”，一个多么中性的词，却代表著一场惨烈到足以让神祇都折戟沉沙的战爭。
    屏幕上的文字继续浮现。
    【钥匙状態：异常污染。】
    钥匙！秦风的目光下意识地瞥向医疗床上的柳如烟。她，就是那把钥匙。而“污染”，指的自然是魏獠送进去的那枚“毒牙”，那个由人类逻辑和数据构筑的病毒。
    他的拳头在身侧悄然握紧，指甲几乎要嵌进掌心。他们的胜利，在对方眼中，不过是“一次异常污染”。
    紧接著，第三行文字出现了。
    【本地文明等级提升。】
    这一行字，如同一道无形的惊雷，在秦风和所有能看到屏幕的人脑海中炸响。
    提升？这不是夸奖，这是最致命的判决。从一个可以被隨意“归档”的低等文明，提升到了需要被重新评估的“异常污染源”。这就像一只蚂蚁，不仅挡住了巨人的路，还成功地咬了他一口。巨人或许不会在意这点疼痛，但他绝不会再用看待普通蚂蚁的眼光来看待它了。
    恐惧，一种比面对“门槛”时更深刻的恐惧，悄然蔓延。
    汉克的脸色已经变成了灰白色。他颤抖著手，继续挖掘最后的残片。然而，信號的最后部分在穿越崩塌的能量场时受到了严重的干扰，大部分都已不可復原。
    在无数破碎的数据片段中，只有几个词语被艰难地剥离出来。
    【建议启动……『观察者』协议。】
    “观察者”协议……
    当这四个字被汉克艰难地念出口时，整个舰桥的温度仿佛都下降了几分。
    如果说“归档”是程序化的、自动的清除，那么“观察者”……则意味著有“人”要来了。不再是冰冷的机器，而是拥有智慧和意志的存在。他们將亲自来“观察”这个“等级提升”的文明，就像科学家在显微镜下观察一个充满未知危险的样本。
    “后面的呢？还能破译出更多吗？”秦风的声音异常平静，但所有人都听出了那份平静之下压抑的火山。
    汉克绝望地摇了摇头：“不行了，乱流太严重，剩下的都是碎片……『……直接介入』、『……样本保留』、『……风险评估』……这些词语都一闪而过，但无法组成完整的句子。『观察者』协议，这是我们唯一能確定的关键词。”
    秦风沉默了。
    他缓缓走到主屏幕前，伸出手，指尖轻轻划过那几行冰冷的外星文字。
    【协议k-73因不可抗力失败。钥匙状態：异常污染。本地文明等级提升。建议启动……『观察者』协议。】
    这短短的一句话，像一纸来自深渊的判决书，宣告了地球文明新的命运。他们以为自己在反抗，在挣扎，却不知道，他们的每一次胜利，每一次反抗，都只是在为自己的人生存报告上，增加一行更危险的註脚。
    他们不再是待宰的羔羊，他们成了被盯上的猎物。
    秦风收回手，转身重新望向舷窗外。海面已经彻底恢復了平静，夜幕深沉，星辰稀疏。他仿佛能穿透这无尽的黑暗，看到在那遥远的星域之外，一双冰冷的眼睛已经注意到了这个蓝色的弹珠。
    他低头，看著柳如烟苍白的睡顏，眼神中的决绝愈发凝重。
    “观察者”吗？
    他缓缓抬起头，眼中再无一丝迷茫，只剩下无边的战意。
    “那就让你们好好看一看，”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“我们这个被污染的样本，究竟能掀起多大的风浪。”