“新港条约”的墨跡尚未乾透，世界却在悄无声息中完成了权力的交接。秦风站在旗舰舰桥的巨大舷窗前，夜色如同一块厚重的黑天鹅绒，將海面包裹得严严实实。返航的舰队在平静的海面上犁出一道道笔直的白色航跡，像是在这片黑色的画布上，用力的签下了自己的名字。
    疲惫感如同潮水，一波一波地衝击著他的神经。从撬开沿海的旧秩序，到踹开深渊的“门槛”，再到用一纸重铸全球规则，他仿佛在短短数月內，活完了一个时代的兴衰。他的胜利，建立在凡人无法理解的恐怖之上，而他所建立的秩序，则根植於全世界对那份恐怖的共同敬畏与恐惧。
    他才是真正的“深渊归来者”。
    “长官。”
    一个声音在身后响起，打断了秦风的思绪。他没有回头，只是从舷窗的倒影里，看到了那个匆匆闯入的身影。
    是汉克。
    这位顶尖的科学家看起来糟透了。他身上的白大褂皱巴巴的，几缕头髮不听话地翘著，双眼布满血丝，但瞳孔深处，却燃烧著一种近乎疯狂的、灼热的光芒。他手里紧紧攥著一个数据板，像是攥著整个世界的命运。
    “什么事，汉克？”秦风的声音很平静，带著一丝不容置喙的威严。
    “是关於『回收者』……不，是关於比『回收者』更……更本质的东西。”汉克喘了口气，努力让自己的语言听起来更有条理。他將数据板递到秦风面前，“长官，请看。我们在分析『黑鮫』號带回来的『门槛』崩溃数据时，在那些冗余的、被错误信號污染的背景噪音里，发现了一些……碎片。”
    屏幕上，不再是那幅诡异的“心臟图”，而是一串串看似毫无逻辑的代码和符文。它们纠缠、摺叠，以一种违反直觉的方式排列著，仿佛是某个失心疯神明的囈语。
    “这是什么？某种加密信息？”秦风皱起眉头。
    “起初我们也这么认为。”汉克的手指在屏幕上飞快地滑动，调出更多的分析模型，“但用了所有已知的解密算法，甚至是量子穷举，都无法破解它。因为……它根本就不是『信息』，至少不是我们理解的信息。它更像……一种『规则』。”
    秦风的目光变得锐利起来。
    汉克的声音因为激动而微微颤抖：“您记得『回收者』的使者说过的话吗？他们是来『回收』一个被『污染』的样本。『回收者』，只是一个执行者，一个……清道夫。而下达『清场』命令的，是別的东西。”
    他顿了顿，一字一句地说道：“我把它称之为——『观察者协议』。”
    “解释。”秦风的命令简短而有力。
    “『回收者』和『门槛』，是物理层面的威胁，是我们可以用炮弹和鱼雷去对抗的东西。我们贏了这一仗，因为我们用物理规则，对抗了他们的物理规则。”汉克深吸一口气，脸上露出一丝混杂著恐惧与狂喜的神情，“但『观察者协议』不一样。它不是实体，没有舰队，没有士兵。它可能是一种……高维度的『监控程序』，一套凌驾於我们宇宙之上的『天道』。”
    “它就像一个园丁。『回收者』是除草的剪刀。而我们，就是一片开始长出『杂草』的花园。”汉克用了一个最直白的比喻，“这个协议，一直在『观察』著我们。当我们的『变量』超出了它设定的閾值，比如技术爆炸、社会结构剧变……它就会启动『回收』程序，让『回收者』这样的『清理工具』出动，將一切归零，重启实验。”
    秦风沉默了。他看著那些混乱的符文，脑海中浮现出“魅影”那孤注一掷的身影，浮现出海沟深处那颗搏动的水晶心臟，浮现出柳如烟在血月下那张苍白如纸的脸。
    原来如此。他们对抗的，从来不是一个敌人，而是一整个世界的运行法则。他们不是在打仗，他们是在……违规。
    “这些碎片……是什么？”秦风低声问。
    “是『协议』的残骸。”汉克的眼中闪烁著智慧的光芒，“『毒药』计划，不仅感染了『门槛』这颗『心臟』，更重要的是，我们在它崩溃的瞬间，向整个『观察者系统』注入了一个巨大的、错误的『逻辑悖论』。这就像在一个完美的程序里，写入了一个无法化解的『bug』。『观察者』在处理这个bug时，它的核心逻辑產生了一瞬间的紊乱，而那一瞬间泄露出来的，就是这些『规则』的碎片！”
    “它们是『观察者』的指纹，是它的dna！”汉克的声音几乎是在吶喊，“长官，您明白吗？我们第一次，看到了神的真面目！或者说，是神袍的一角！”
    舰桥內一片死寂，只有数据终端发出的低沉嗡鸣。
    秦风缓缓转过身，正面迎上汉克灼热的目光。他终於明白了。他之前以为，他面对的敌人是深渊里的怪物。但汉克告诉他，真正的敌人，是深渊本身，是决定谁是怪物、谁是猎物的规则。
    “所以，你的意思是……”
    “我的意思是，战爭才刚刚开始！”汉克斩钉截铁地说，“下一轮的对手，可能连实体都没有。它会从我们无法理解的维度，修改我们的现实。它会引发我们无法预测的灾难，製造我们无法抵抗的『巧合』。我们贏不了，因为我们甚至不知道在和谁打，在打什么。”
    秦风的眼神冰冷如铁。他看著汉克，这个曾经只对物理装置著迷的科学家，此刻已经站在了一个更高、也更危险的维度上。
    “你觉得，我们应该怎么办？”秦风问道。他是在考验，也是在授权。
    汉克深吸一口气，仿佛要献出自己的一切：“我们必须建立一个新的部门。一个完全独立的、最高机密的研究室。任务只有一个：解码这些碎片，理解『观察者协议』的运行逻辑。我们要做的，不是造出更厉害的武器，而是去理解、预警、並反向利用那些『高维规则』！我们要成为规则的制定者，而不是被规则的执行者！我们要学会，在神的棋盘上，落下属於我们自己的棋子！”
    秦风盯著他，足足半分钟。然后，他点了点头。
    “我批准了。”
    他没有丝毫犹豫。
    “人员、经费、设备，你需要的一切，都会得到最高级別的支持。这个研究室，直接向我负责。”秦风的语气不容置疑，“给它起个代號吧，汉克。”
    汉克的嘴唇微微颤抖，眼中爆发出前所未有的光芒。他想起了那个被他们打碎的“门槛”，想起了那个被他们欺骗的“回收者”。
    “就叫……『钟摆』计划。”他低声说，“我们的任务，就是让那把决定我们生死的『时钟之摆』，为我们而停，或者……为我们而摆。”
    秦风缓缓点头，眼中闪过一丝森然的寒光。
    他知道，汉克是对的。他刚刚用炮舰和条约，在地球上建立了一个新的秩序。但在这个更古老、更庞大的宇宙法庭里，他和他所代表的人类文明，依然是一个隨时可能被“归档”的异常样本。
    他必须为这个样本，爭取到存在的权利。
    而“钟摆”计划，就是他射向那片冰冷星空的第一支箭。一支由逻辑、智慧和人类的疯狂铸就的箭。