“魔......魔鬼......”一名马匪嚇破了胆，调转马头就想逃跑。
    “噗！”一支从黑暗中射出的弩箭，精准地贯穿了他的后心。
    萧荼缓缓站起身，拍了拍身上的尘土。
    他的眼神扫过那些在恐惧中开始混乱的马匪，如同在看一群死物。
    “一个不留。”
    冰冷的四个字，宣判了这群戈壁鬣狗的死刑。
    神机军的锐士们，开始以小队为单位，交替掩护，向前推进。
    每一次枪响，都必然会带走一条生命。
    这不是战斗，这是一场单方面的屠杀。
    一时间，恐惧如冰冷的潮水般，淹没了所有人。
    剩下的匪徒们彻底崩溃了，他们丟下弯刀，跪在地上，疯狂地磕头求饶。
    萧荼冷漠地看著这一切。
    待黎明时分，风声渐歇。
    甲戍远征輜重队再次启程。
    只是在他们身后，多了一座由七百多具尸体和马尸堆砌而成的京观。
    京观的顶端，放著独眼龙的人头。
    那只仅剩的独眼，正对著东方，仿佛在无声地诉说著，昨夜那场噩梦。
    ......
    葱岭，乌林堡垒。
    被大唐將士们称为“西天门”的这座要塞，如今已彻底不见了初建时的狰狞。
    经过数年多的不断扩建和完善，它如同一头匍匐在世界屋脊上的钢铁巨兽。
    將大唐的意志，死死地钉在了这片贫瘠险峻的土地上。
    但此刻，这座巨兽的內部，却瀰漫著一股焦躁和压抑的气息。
    中军大帐內。
    “他娘的！”
    程咬金一巴掌拍在案几上，震得上面的茶碗都跳了起来。
    他指著舆图上，那片被標记为黄色的广袤区域，破口大骂。
    “这个叫阿姆鲁的狗娘养的，真是个缩头乌龟！”
    “一看到我们就跑，比兔子还快！”
    “而且还学咱们的招数，烧草、投毒、往井里扔死牛！！”
    大帐內，一眾宿將皆是面色凝重。
    阿姆鲁的焦土战术，比他们当初对付阿卜杜拉时，做得更绝，更彻底。
    从木鹿城以西，整整八百里戈壁，都被他变成了一片真正的死亡禁区。
    所有的绿洲被放弃，所有的水源被污染，所有能吃的东西都被焚烧殆尽。
    大食军队就如沙漠里的蝎子，藏在沙海的另一头。
    淡漠地注视著唐军，等待著这头巨龙因为饥渴而倒下，或者自动退去。
    唐军虽然强悍，但终究还是血肉之躯。
    八百里戈壁无人区，没有水源，没有吃的，再加上沙漠屏障。
    期间所需的大军吃喝，皆要自己准备，后勤压力山大，根本就跟不上。
    无奈只能暂时退去，先解决后勤的问题。
    “陛下。”李绩开口，声音沙哑，
    “以我们现有的战爭线和后勤力量，不足以让我们穿过或绕过这八百里死亡戈壁。”
    “当务之急，必须先解决后勤运输问题，不然，大军根本就耗不起。”
    御座之上，李世民沉默地坐著。
    他没有发怒，也没有焦虑。
    岁月和无尽的征战，早已將这位天可汗的意志打磨得无比坚硬。
    就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声。
    “报——！”
    一名斥候冲入帐內，单膝跪地，声音因激动颤抖。
    “启稟陛下！乌林堡垒西侧，帕米尔高原隘口，发现......发现一支我军的輜重队！”
    “輜重队？”程咬金眼睛一亮，
    “他娘的，是郭孝恪又派人送粮草来了？！”
    “不......不是安西都护府的人！”
    斥候喘著粗气，脸上是一种混杂著惊恐与狂喜的古怪神情。
    “这支队伍......有不拉马、不拉牛，自己会冒烟跑的铁车！”
    “什么？”
    满帐將领，皆是面面相覷。
    什么叫自己会冒烟跑的铁车？
    难道是火车，可根据他们了解的信息来看，这东西需要专门的路才能行动。
    当前的道路根本就不可能修到这边来。
    李世民听到斥候的话，眼中陡然闪过一丝精光，他猛然起身，大步向帐外走去。
    “走！去看看！”
    ......
    帕米尔高原，被唐人称为“悬度”的险恶之地。
    万年不化的冰川，在山巔之上反射著冷酷的光芒。
    狂风如无数把锋利的刀子，从每一个缝隙中钻过，要將人的骨头都刮下一层来。
    一支队伍，正在这片生命的禁区里，艰难地行进著。
    正是萧荼率领的甲戍远征輜重队。
    经过长时间的长途跋涉，他们终於抵达了这最后，也是最艰难的一段路程。
    这里的空气稀薄，让一些从关中平原而来的士兵出现了严重的高原反应，头痛欲裂，呼吸困难。
    那十台“负屓”也早已被重新组装了起来。
    但它们此刻並非作为战车，而是作为最原始、最可靠的工程机械。
    “轰隆......轰隆......”
    一台“负屓”咆哮著，它那宽大的履带死死地咬住结冰的碎石坡。
    车尾拖著一根钢索，钢索的另一头，繫著三辆装满了煤炭和粮食的胶轮马车。
    在它的牵引下，这三辆几乎不可能靠人力或畜力拉上来的马车，正一点一点地，被拖上陡峭的达坂。
    蒸汽机在高原低压环境下，动力输出大打折扣，排气管喷出的黑烟都显得有气无力。
    驾驶舱內的两名壮汉，浑身肌肉虬结，正死死地扳著操纵杆，双眼布满血丝，口中发出野兽般的嘶吼。
    这是人与机器，在向大自然发起的挑战。
    萧荼站在隘口的最高处，狂风將他的黑色披风吹得猎猎作响。
    他的嘴唇已经冻得有些发紫，但眼神却依旧坚定。
    他看著一台台“负屓”如勤恳的铁牛，將一车车物资拖拽上来，心中对太子殿下，越发敬畏。
    这种不属於这个时代的造物，这种匪夷所思的力量，对这个时代完全就是降维打击。
    “翻过前面那个冰达坂，就能看到乌林堡垒了！”
    一名士兵快速地跑来匯报。
    ......
    乌林堡垒，西侧城墙。
    李世民身披一件厚重的大氅，手持千里镜，沉默地注视著远方那片山谷。
    他身后的程咬金、尉迟恭等人，满是喜色。