说话之人不是別人，正是“混世魔王”耿继茂。
    他一身半旧的青色棉甲，腰悬长刀，站在大堂侧后方，原本並不起眼！
    毕竟他並无军职在身，以他十三岁的年纪，这种级別的军议，本没有他说话的份儿。
    可如今，他却是山东巡抚徐从治的座上宾。
    登州城破之后，山东对叛军的情报几乎是一片空白。
    派出的夜不收根本靠近不了城墙，射回来的全是绑著恐嚇信的箭矢。而耿继茂率领的三百“溃军”，是唯一与叛军交过手、又对登州城內外情况最熟悉的人。
    因此，他被破例请进了这间大堂。
    起初，听到通传“登州萧知府遣使送来密信”时，耿继茂心里“咯噔”一下，后背瞬间冒出一层冷汗！
    若是真有什么內应通风报信，那他配合李印龙夺城的事情可就暴露了！
    可当看到那个风尘僕僕走进来的使者时，他悬著的心“咚”地落回了肚子里。
    耿继茂嘴角微微一勾，瞬间明白了这是李印龙设的局，请君入瓮。
    他不动声色地站在一旁，静静看著冯狗蛋绘声绘色地讲述登州城內情，看著徐从治激动得满面红光，看著杨御蕃先是推諉、后被激將、最终请战……
    直到杨御蕃说出那句“末將愿尽起大军，星夜赶往招远”时，耿继茂终於开口了。
    “擒贼擒王，固然没错。可这样一来便打草惊蛇了！”
    “李逆身边全是精锐骑兵，能不能將其擒住且不好说，万一让部分贼寇跑回了登州府；那么肯定会加强戒备，甚至进行换防。如此一来，岂不是白费了萧知府的一番心血，甚至还有可能让其暴露！”
    他看向徐从治，目光恳切：
    “抚台明鑑，不可因小失大。收復登州，才是头等大事！”
    大堂里安静了一瞬。
    杨御蕃脸色一沉，冷哼一声：“一个乳臭未乾的黄口小儿，懂得什么军国大事？”
    他上前一步，对著徐从治抱拳道：“徐抚台！萧基安插的人毕竟只是少数，能不能成功开门放我们进城，还是未知之数。可只要擒住了李印龙，贼寇群龙无首，定然不战自溃！届时即便强攻登州，末將也不惧！”
    耿继茂毫不示弱，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：
    “杨总兵自然不惧。可那些登城攻寨的將士们，能不惧吗？”
    “万一贼寇有了防备，强攻登州要平添多少伤亡？可真是一將功成万骨枯！”
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    这句话如同一根针，狠狠扎进了徐从治心里。
    他脸上的激动之色褪去，眉头慢慢皱了起来。
    作为山东巡抚，他比谁都清楚收復登州是头等功劳，可若是在攻城过程中伤亡惨重，朝廷的板子照样会打下来。那些御史言官，才不会管你有没有“擒贼擒王”，只会盯著伤亡数字参你一本“轻敌冒进，折损兵將”。
    耿继茂见徐从治动容，继续补刀：
    “更何况李印龙麾下全是骑兵，来去如风。杨总兵带这么多步兵去招远，能堵得住骑兵吗？”
    这话戳中了山东大军的最大软肋。
    杨御蕃脸色铁青，却说不出话来。
    山东各府的兵马，这些年战马都被抽调给了辽东边军，留下的骑兵少得可怜。整个莱州如今只有五百来骑，这其中大头，还是耿继茂带来的三百“耿家军”。
    徐从治捋著鬍鬚，缓缓点头：“耿少將军所言……在理。”
    杨御蕃急了，抱拳道：“抚台！不能就这样放跑了李印龙啊！”
    耿继茂笑了，笑得云淡风轻：”谁说要放过李印龙了，草民率五百骑兵前去招远擒贼，徐巡抚同杨总兵率主力前往登州夺城。如此一来，双管齐下，擒贼夺城两不误，岂不美哉？”
    “砰！”
    徐从治一掌拍在案几上，整个人站了起来，脸上满是激赏之色：“好！好一个双管齐下！”
    他走下堂，来到耿继茂面前，上下打量著这个年轻人，目光里满是欣慰：“耿少將军真不愧出身东江將门！这一计，实在是妙！假以时日，成就定然不在令尊耿参將之下！”
    他拍了拍耿继茂的肩膀，语气郑重：“这次若是成功收復登州，本抚定要上书朝廷，为你请功！”
    耿继茂连忙行礼，一脸谦恭：“这都是抚台运筹帷幄，小子不敢居功！只求能为朝廷尽一份力，为抚台分忧！”
    徐从治闻言，更是连连点头，眼中的欣赏几乎要溢出来：“小小年纪，心思縝密，居功不傲，颇有大將之风啊！”
    杨御蕃的脸色很不好看。
    他站在莱州城外的大道上，看著那五百骑兵整装待发，心里堵得慌：那是五百骑，是整个山东能凑出来的全部骑兵家当，可他这个总兵官，却指挥不动。
    耿继茂虽然只是个十三岁的毛头小子，可那三百骑兵是他从登州带出来的耿家精锐，一个个眼高於顶，除了耿继茂，谁的面子也不给。
    另外两百骑是徐从治从各府临时拼凑的，可徐从治一句话“由耿少將军统一指挥”，这些人也归了耿继茂。
    杨御蕃招了招手，两个心腹骑兵哨官凑了上来。
    他压低声音：“你们俩放机灵点，让耿家小子先同贼寇拼杀!招远那边若有什么风吹草动，立刻快马回报，不得延误！”
    “末將领命！”
    两名哨官抱拳，翻身上马，带著几个骑兵远远缀了上去。
    杨御蕃望著他们离去的背影，心里稍稍安定了些。
    莱州到招远，不过几十里地，快马几个时辰可到。
    而莱州到登州，则要远上一倍！一旦招远有变，他立刻就能收到消息，进可攻退可守，不至於被牵著鼻子走。
    徐从治走了过来，看了看杨御蕃，又看了看那队已经变成小黑点的骑兵，淡淡道：“杨总兵，可以出发了吗？”
    杨御蕃抱拳：“抚台请。”
    四千五百步兵浩浩荡荡地出发了。
    说是“浩浩荡荡”，可那速度，实在是慢得令人髮指。
    杨御蕃骑在马上，走在队伍前列，不紧不慢地催动著战马。身后那四千五百步兵，也跟著他不紧不慢地走，那架势，不像是去收復失地，倒像是去郊游踏青。
    徐从治坐在马车里，起初还能耐著性子，可走了两个时辰，掀开帘子一看！好傢伙，才走了不到25里。
    他眉头一皱，吩咐亲兵：“去，请杨总兵过来。”
    杨御蕃很快来到马车前，抱拳道：“抚台有何吩咐？”
    徐从治盯著他，语气不善：“杨总兵，这速度……是不是太慢了些？照这个走法，天黑也到不了黄县。”
    杨御蕃一脸为难：“抚台明鑑，將士们连日行军，实在疲惫。况且咱们这是步兵，走不快也是常理……”
    “常理？”
    徐从治冷哼一声，“孔有德在吴桥作乱，李印龙占据登州，朝廷一日数道旨意催促进兵。你在这慢慢悠悠地走，就不怕朝廷怪罪？”
    杨御蕃低头不语。
    徐从治深吸一口气，压下火气，沉声道：“加快速度。日落之前，必须拿下黄县！”
    杨御蕃无奈，只得抱拳：“末將领命。”
    他转身回到队伍前，拔出战刀，高喊一声：“加快速度！日落之前拿下黄县！”
    队伍的速度终於快了起来。
    黄县是登州府的西大门，距离登州府城不过六十里。
    不过此时这里就是一座空城，县令看见巡抚驾到，立刻跪地迎接！
    徐从治在亲兵的护卫下进入县衙，坐在正堂上，脸上终於露出了笑容。
    “杨总兵，拿下黄县，此战首功！”
    杨御蕃抱拳谦逊了几句，但心里並不轻鬆，真正的硬骨头，是登州府城。
    他在县衙里坐了一会儿，便起身走到城墙上，遥望东方。
    登州府城，就在六十里外。
    可他现在必须等招远的消息。
    队伍在黄县休整了一夜。
    第二天一早，杨御蕃下令继续前进。四千五百步兵出了黄县，沿著官道，朝著登州方向缓缓推进。
    这一次，他的速度比昨天更慢。
    徐从治坐在马车里，眉头越皱越紧。可他也不好再催！
    杨御蕃的理由很充分：“大军即將攻城，需保存体力。”
    队伍走走停停，磨磨蹭蹭，不过好在登州府城的轮廓已经隱约可见。
    可就在这时，杨御蕃突然勒住战马，高高举起手臂：
    “停止前进！”
    徐从治从马车里探出头，满脸不悦：“杨总兵，又怎么了？”
    杨御蕃策马来到马车前，抱拳道：“抚台，此处距登州不过十里，已入贼寇视野。末將以为，不宜再进。”
    徐从治眉头一皱：“为何？”
    杨御蕃沉声道：“此时招远那边，应该有结果了。末將以为，还是等收到了那边的消息再进兵方为稳妥，万一那边有诈......”
    徐从治沉默了。
    他抬头看了看远处隱约可见的登州城墙，最终点了点头：“也罢。就依你所言，等消息。”
    大军就地扎营，等待招远的消息。
    徐从治在帐篷里来回踱步，脸上难掩焦躁。杨御蕃站在帐外，望著招远方向，一动不动。
    终於，远处传来急促的马蹄声。
    一骑快马疾驰而来，马上的骑士浑身是汗，战马口吐白沫，显然是拼了命在赶路。
    “报！！！”
    骑士翻身下马，踉蹌著跑到杨御蕃面前，单膝跪地，双手抱拳，激动得声音都在发抖：
    “启稟总兵大人！招远大捷！”
    杨御蕃眼睛一亮，一把抓住骑士的肩膀：“快说！”
    骑士深吸一口气，大声道：“耿少將军率部收復招远，生擒贼首李印龙！孙大小姐也安然无恙，已被耿少將军迎回！”
    “什么？”
    徐从治从帐篷里衝出来，一把拨开杨御蕃，死死盯著那骑士：“你可確定！可看清楚了？”
    骑士重重抱拳：“千真万確！小的亲眼所见！李印龙被五花大绑，押在囚车之中！孙大小姐已换回女装，由耿少將军亲自护送！他们隨后就前来匯合！”
    徐从治仰天大笑，笑得眼泪都快出来了：
    “好！好！好！天佑大明！天佑大明啊！”
    他猛地转身，对著杨御蕃大喊：“杨总兵！还等什么？夜长梦多，赶快进兵啊！”
    杨御蕃脸上最后一丝疑虑终於消散，取而代之的是兴奋和杀气。
    他拔出战刀，刀锋在阳光下闪著寒光，高高举起，对著身后那四千五百將士，声嘶力竭地吼道：
    “弟兄们！都听见了吗？贼首李印龙已被生擒！登州城里群龙无首！隨本镇杀过去收復登州！”
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