“传说中的蚩尤剑啊……”
    “真想亲手握一握！”
    他眼睁睁看著匣子被收走，目光黏在上面，久久无法移开，心潮翻涌难平。
    在楼兰待得久了，谁不知蚩尤剑与兵魔神齐名？甚至传言，它比兵魔神更早染血、更擅噬魂、更能搅乱天地气运。
    而对一名剑客而言，这柄剑，早已不只是利器——它是宿命，是执念，是剑道尽头的一道惊雷。
    此刻再看鯊齿，竟觉索然无味。
    “得寻个由头，求太子赐剑！”
    见贏千天神色淡漠，似丟弃旧物般隨意，卫庄心底那点渴求，瞬间燃成烈火。
    他深知，机会並非渺茫。
    可就在这念头刚起的瞬间——
    “嗡——！”
    鯊齿陡然尖啸，剑身剧烈震颤，仿佛被主人背叛，怒意冲霄！
    卫庄只得连施三道镇剑诀，又低声抚慰良久，才勉强压下它翻腾的戾气。
    这一幕，落在小黎眼中，更是惊得她倒吸一口凉气。
    “这位大秦太子……竟对蚩尤剑毫不动心？”
    贏千天的反应，让她恍如坠入幻梦。
    那可是能改写天下格局的至凶之器！
    他却视若草芥，弃如敝履。
    小黎確信自己没看错——方才那一瞬，贏千天眼底分明空无波澜，仿佛握著的不是神兵，而是一截朽木、一块顽铁。
    她怔住了，满心不解。
    “那可是足以顛倒乾坤的绝世之力！”
    “身为大秦储君……不该奉若圭臬吗？”
    一时之间，她竟有些茫然。
    “小妹妹。”
    “你觉得，那位存在……还需要借外物之力吗？”
    赤练唇角微扬，笑声如银铃轻撞，瞬间刺破小黎的恍惚。
    她猛然一颤，所有迷雾轰然散尽！
    眼前霎时浮现出那日——青龙腾空而起，鳞爪翻涌间，兵魔神那庞然巨躯竟如枯枝般被碾得寸寸崩裂！
    “对啊！”
    “这般压倒性的力量！”
    “蚩尤剑於他而言，不过是尘埃罢了！”
    小黎喉头髮紧，心头泛起一阵苦涩的潮水。
    茫然像浓雾裹住了她，沉甸甸压得人喘不过气。
    “既然强到这等地步……为何还要踏进楼兰？”
    “他根本用不上啊！”
    她百思不得其解——以贏千天之能，若非衝著兵魔神或蚩尤剑而来，大秦挥师西征，图的究竟是什么？
    “大秦要的，唯楼兰一地。”
    “仅此而已。”
    卫庄目光冷峻如刀，声音却淡得像风掠过戈壁。
    自始至终，横扫六合的铁律从未动摇——楼兰，本就在必取之列。
    可小黎与楼兰百姓，却一直蒙在鼓里。
    这句话落进耳中，她整个人僵在原地，仿佛被钉在烈日下的沙丘上。
    “那我们的抵抗……”
    为镇守兵魔神，楼兰世代浴血；可大秦所求，偏偏不是它！
    拼死搏杀，非但没能护住禁地，反而惊醒了沉眠的巨神；整座城池焦土遍地，尸横断垣……
    而这一切，本可彻底避免。
    剎那间，小黎如坠冰窟，心灰意冷。
    眼底再无光火，只剩一片荒芜死寂。
    就在此时——
    “咦？貔貅？！”
    贏千天眸光一闪，精准锁住小黎怀中那团毛茸茸的影子。
    同源龙息如针尖刺出，貔貅藏也藏不住了。
    “嘖，这么点大？”
    “活了一千岁，倒缩成个糰子？”
    话音未落，小傢伙已被他两指拎起，悬在半空。
    他低头打量著这团雪白绒毛、圆眼湿鼻的小兽，眉梢直往下压，嫌弃几乎溢出来。
    貔貅委屈得直蹬后腿，尾巴都蔫了。
    千年前，九天玄女將开启兵魔神的龙魂託付於它；为封存那股狂暴之力，它耗尽本源，才落得如今这副娇弱模样——真不是它想当个软乎乎的糰子！
    “瑞兽貔貅？！”
    惊呼四起，声浪几乎掀翻帐篷顶。
    “不像啊……”
    “龙生九子，怎么瞧都像只刚断奶的小土狗？”
    若非它额间隱现金纹、爪下泛著幽微龙光，蒙恬、卫庄怕真要以为——太子殿下顺手拎来的，是哪家走丟的萌宠。
    此刻，小貔貅正用两只前爪死死扒住贏千天的手臂，小嘴微张，贪婪吞吸著他周身逸散的磅礴龙气——那是它復原的唯一指望。
    在蒙恬等人眼里，这画面活脱脱就是条撒娇打滚的小狗，赖在主人身上不肯下来。
    “……更像了。”
    眾人默默腹誹，却没人再质疑它的身份。
    毕竟，连贏千天都点头认下了。
    只是心底那点神话滤镜，“啪”一声碎得乾脆利落。
    可紧接著，一股灼热敬意又腾地烧了起来——
    “不愧是太子殿下！”
    “连传说里的瑞兽，都能隨手拎著逗弄！”
    在他们看来，这等匪夷所思的事，搁別人身上是疯话；放在贏千天身上，反倒成了最自然不过的日常。
    细数他一路走来的奇事：斩蛟、镇龙、踏星而行……
    桩桩件件，此刻回想起来，竟都顺理成章。
    “这就是这方天地里，说的那啥『神兽』？”
    杰克嗤笑一声，摊开手掌比划，“瞅著还不够我一巴掌拍扁的！”
    在他眼里，这团毛球软趴趴、没筋骨，连只野兔都唬不住，哪配叫神兽？
    “它凭什么跟老大平起平坐！”
    一股无名火猛地窜上脑门——在他心里，贏千天是天穹，貔貅却像片飘过的云絮，敢並列？简直是玷污！
    “別急，先看清楚……”
    烬刚开口劝，百兽军团骤然骚动！
    所有动物系能力者浑身剧震，膝盖发软，牙齿咯咯打颤，连站都站不稳！
    异样来得太猛，烬瞳孔一缩：“怎么回事？！”
    话音未落，黄金火骑兵已齐声惊叫——
    “是太子殿下的坐骑！”
    “那个……浑身燃火的……那位大人？！”
    原想脱口喊“怪物”，瞥见贏千天背影，硬生生把词咽了回去，改称“大人”。
    “冒火？”
    “大人？”
    正满头雾水，烬抬眼望向远处——
    火麒麟踏著赤焰而来，皮毛如熔金流淌，双目似两簇不灭神火。
    休整之后，它已重拾神威，循著贏千天的气息，一步踏碎黄沙，直抵此地。
    甫一现身，无形威压便如山岳倾覆——
    百兽军团集体瘫跪，连呼吸都凝滯了。
    那是血脉深处刻入骨髓的臣服：上位神兽之威，压得所有低阶兽性瑟瑟如秋叶！
    “幻兽种？！”
    烬初见火麒麟，心头猛地一跳，下意识以为是贏千天又收服了一位幻兽种能力者——毕竟那身翻涌的烈焰气息，与传说中神异血脉如出一辙。他压根没听说老大麾下何时悄然添了这么一號人物。
    可转念一想，百兽军团愈发强盛，烬嘴角不由扬起一抹笑意！
    “那是火麒麟！”
    “与貔貅並列上古祥瑞的圣兽！”
    火麒麟一现身，蒙恬眼底倏然亮起一道寒光——反击的时机，到了！
    方才杰克那一番贬损貔貅的讥讽，像根刺扎在他喉咙里，又闷又疼。
    偏生貔貅蔫头耷脑，毫无威势，他纵有千言万语，也硬是找不到落点。
    此刻火麒麟昂首踏步，周身热浪翻滚，气场如山倾泻，瞬间镇住全场。蒙恬胸中鬱气轰然炸开，声音鏗鏘有力：“瞧见没？！”
    “这才是真正的瑞兽！这等威势，还压不住你那张嘴？”
    无形威压如刀锋刮过面颊，烬瞳孔微缩，脊背悄然绷紧。
    他死死盯住火麒麟，神色陡然肃然。
    蒙恬那点挑衅之意，他根本顾不上回应。
    眼下最要紧的，是那头正朝杰克缓步逼近的赤焰巨兽！
    火麒麟体內蛰伏已久的暴戾狂性已然褪尽，神智澄澈如镜，连眾人言语都听得分明。
    为护瑞兽清名，它决定给这个口无遮拦的莽夫，一点刻骨铭心的教训。
    “开……开玩笑的吧？！”
    “这股威压……”
    杰克双腿发软，冷汗浸透后背。
    火麒麟目光一扫，他心臟骤停，连呼吸都忘了。
    僵在原地，动弹不得。
    它却只懒洋洋打了个响鼻，鼻尖喷出一缕青白火苗，隨即彻底將杰克当空气般拋在脑后。
    转身迈著沉稳步子，重新臥回贏千天脚边，温顺得如同一只大猫。
    “咱们……真小覷了这头瑞兽！”
    奎因脸色阴沉，目光胶著在火麒麟身上，喉结滚动了一下。
    他心头警铃大作——此兽不可敌。
    简直和凯多一个层级！
    先前他也暗自轻慢过，只是比杰克更懂藏锋，没把那份傲慢写在脸上罢了。
    但这份剑拔弩张的紧绷感，很快烟消云散。
    毕竟，都是贏千天帐下之人。
    若真撕破脸皮，惹得太子震怒，谁也担待不起。
    光是想到贏千天冷眼一瞥的模样，杰克、奎因，连同烬，都不由自主打了个寒噤。
    “不愧是太子殿下！”
    “连麒麟都甘愿俯首为骑！”
    “莫非……是从风云之地亲手降服的？”
    卫庄眉峰紧锁，视线反覆扫过火麒麟。
    它爪下偶尔迸裂的赤焰，竟把空气灼得扭曲变形。
    一股森然寒意顺著脊椎爬上来——他浑身汗毛倒竖，心底警钟长鸣：
    绝不能靠太近！
    否则鯊齿怕是连火星都扛不住，当场熔成铁水！
    这时，那个念头又不受控地冒了出来——
    “若能早日握紧蚩尤剑……”
    “那才是真正的底气！”
    话音未落，鯊齿嗡鸣一声，剑身竟隱隱震颤，似在抗议。
    白凤则早已失神，双眸映著跃动火光，心绪翻腾。
    “鹿其麟既已现世……”
    “那传说中的真凰，还会远吗？”
    火麒麟掠过的剎那，他脑海里驀然浮现出那只通体雪白、展翼遮天的巨鸟——白凤凰。
    百鸟之王的名號，岂是虚传？
    他指尖微颤，眼底燃起灼灼热望：
    “盼殿下早日踏遍风云之地，寻得真凰归来！”
    “真想亲眼看看，那焚尽苍穹的涅槃之焰！”
    追隨贏千天这些年，他篤信——这一天，就在不远的前方。
    他身旁的隱蝠、秦战、秦命三人，早已看得目瞪口呆，哑口无言。
    “麒麟！”
    “活生生的瑞兽！”
    “简直……匪夷所思！”
    貔貅虽贵为龙子，却身形娇小，难显祥瑞之威；
    火麒麟则不然——赤焰焚空，筋骨如铸，仅是静臥，便如一座燃烧的火山压在心头，令人窒息。
    他们武功卓绝，比黄金火骑兵更敏锐地捕捉到那股碾压一切的恐怖气息，一时怔立当场。
    唯有苍狼王，双目灼灼，满是狂热敬仰：
    “竟能降服火麒麟……不愧是殿下！”
    他眼里的贏千天，早已不是凡人，而是值得以命相托的神明。
    “呼——”
    火麒麟温顺伏地，任由贏千天翻身跨坐其背。
    这一幕，直看得赤练等人呼吸一滯，心跳漏拍。
    早知太子乃神龙转世，可真把麒麟当坐骑使唤……
    还是超出了所有人最狂放的想像。
    囚车之內，小黎怔怔望著火麒麟，脸颊微微失色。
    貔貅本是九天玄女所遗，不属於楼兰，也不归任何人所有——可它终究是龙之九子。
    贏千天身为神龙，它亲近於他，尚说得通。
    火麒麟截然不同，乃是上古祥瑞所化，貔貅根本无法与之比肩，其地位堪比青龙，同列四象神尊。更別说小黎——她本就是九天玄女遗落凡尘的一滴泪珠。
    她早知大秦二世而终，命数早已註定。
    可就在这一瞬，小黎的世界轰然崩塌，这位玄女化身怔在原地，脑子一片空白。