“莫非……”
“大秦的天命，竟被强行扭转了？！”
她猛地回神，眸光如霜，静静凝视著嬴千天。
嬴千天似有所感，抬眼望来。
小黎却猝不及防地垂下眼帘，避开那道灼灼目光。
嬴千天唇角微扬，缓步踱至囚车前，细细打量这位玄女转世——眉如远山含黛，身若清风拂兰，静时如空谷幽芳，动时似云外仙影。
他低声道：“不错，本太子，看中你了。”
小黎脸色骤僵，指尖微颤。
她听见什么了？嬴千天……竟说看中她？！
她心头一紧，脱口而出：“不行！我的宿命，不容婚嫁！”
嬴千天却笑得更深，俯身贴近她耳畔，声音轻得像一缕风：“你的宿命，到此为止。从今往后，你是我的人——九天玄女。”
小黎浑身一震，瞳孔骤缩，难以置信地望向他。
“你……你竟知晓？！”
嬴千天不再多言，抬手解了枷锁，顺势將她扶起。小黎面颊泛红未散，他已揽住她腰肢，稳稳托上火麒麟脊背。那神兽昂首无声，竟似认得她血脉，只轻轻抖了抖鬃毛，毫无抗拒。
嬴千天朗声下令：
“整军！归营！班师回朝！”
號令如雷，铁甲鏗鏘，大军即刻收拢战阵，肃清残局。
楼兰大祭司立於高台，久久默然，终是长嘆一声：
“降了吧……我们，贏不了大秦。”
楼兰臣服。
兵魔神被公输仇以千机蛇链锁缚押解，奎因一路跟在侧旁，双眼放光，手指搓得发烫——这等神兵，他早馋得牙痒。
貔貅则由黄金火骑精锐护送，直赴咸阳。
有嬴千天亲临，谁敢伸手？
再踏故土，整座楼兰城垣之上，黑水玄旗猎猎招展，如墨云压境，覆满每一道断壁残垣。
……
两日后，楼兰重归安寧。
这两日，貔貅寸步不离嬴千天左右，尾巴摇得像风中芦苇。
直到此刻，嬴千天才一把將它塞进小黎怀中——她正被目眩神迷的余光搅得心乱如麻，猝不及防接了个毛茸茸、暖烘烘的糰子。
一切妥当，嬴千天仰天长啸：
“出发！”
“班师回朝——回咸阳！”
万骑齐动，旌旗翻涌，大军挟胜而归，押著楼兰降臣，踏著黄沙与朝阳，浩荡南行。
而早在大军启程之前——
捷报已星夜飞驰，直抵咸阳章台宫，落於嬴政案头！
“报——！”
“陛下！蒙恬大將军八百里加急！”
章台宫外，內侍疾步抢入，衣袍带风。
“呈上来！”
楼兰一事，始终悬在嬴政心头，未有一日鬆懈。
奏报入手，他当即拆封细阅。
目光扫过一行，忽地顿住——
“兵魔神……缴获了？！”
“好！”
“天儿果然不负朕望！”
通篇读罢，嬴政沉吟良久，素来冷峻如铁的面容上，竟浮起一丝极淡、极快的笑意，转瞬即逝。
“瑞兽貔貅……火麒麟……”
“妙！”
“天佑大秦！天儿，真是上苍赐予朕的至宝！”
楼兰全境平定，嬴政无一处不满。
目光再落回奏章末段，他声音陡然一沉，却字字生威：
“天儿此功，旷古烁今！”
“必赏！厚赏！”
隨即召来章邯。
“陛下！”
章邯单膝跪地，甲冑錚然。
“即刻持此詔，交予礼部！”
“寡人要太子踏入咸阳之前，所有仪仗、礼器、贺典之物，一件不少，尽数备齐！”
“朕要为吾儿，办一场震动九州的凯旋大典！”
威压如岳，掷地有声。
“喏！”
章邯叩首领命，转身疾步而去。
八日后。
嬴千天率王师抵达咸阳城外一里处。
“轰隆——！”
地动山摇的蹄声滚滚而来，捲起漫天黄尘，遮天蔽日，引得满城百姓纷纷登楼张望。
“快看！那是蒙將军的黄金火骑兵！”
旗面上那个斗大的“蒙”字，在日光下灼灼生辉，一眼便被认出。
“他们回来了！”
“不知战况如何？！”
此前楼兰受阻、百兽军团折戟的消息，数日前早已传遍街巷。百姓们忧心忡忡，连茶肆酒楼都在议论战事。
“听说太子殿下早几日就赶去了！”
“如今班师而返——”
“楼兰，定是拿下了！”
在咸阳百姓眼里，嬴千天早已不是凡人，而是战无不胜的化身。
消息刚传开——太子亲征楼兰！
原先还揪著心、怕百兽军团和黄金火骑兵折戟沉沙的百姓，心头那块大石“咔嚓”一声碎了。
“太子殿下亲自掛帅！”
“这仗，稳了！”
满城上下篤信：楼兰一役，必是铁板钉钉的大胜。人人踮脚张望，只等嬴千天踏著凯歌归来。
就在此时——
眼尖的百姓忽然指著章台宫方向失声喊道：
“快瞧！”
“那是……陛下！”
只见嬴政率百官步出宫门，玄色龙纹大氅翻飞，径直朝城外而去。
“始皇陛下竟亲迎十里？！”
百姓们霎时愣住，继而轰然沸腾。
“必是全胜而归！”
他们太懂这位帝王——冷峻如铁，从不轻动分毫。今日这般阵仗，分明是把江山的喜气都捧了出来。
眾人胸中热血翻涌，翘首盼著远征將士的铁甲映日而归。
此时，以嬴千天为锋的凯旋之师，已驻足咸阳十里外。
“父皇？！”
嬴千天策马顿住，眉峰微扬——他万没料到，嬴政竟真出城相迎。
话音未落，李斯、王賁等重臣已抢步上前，深揖及地：
“臣等恭迎太子殿下得胜回朝！”
不等嬴千天翻身下骑，嬴政已大步上前，一把攥住他的手腕，掌心滚烫：
“干得漂亮！”
“天儿，你没让寡人失望半分！”
他微微仰头，目光掠过儿子挺拔如松的肩背、沉静如渊的眉眼，唇角难得扬起一丝真切笑意。
“大秦得你，何其有幸！”
声音低沉却震得人心口发烫。他重重拍了两下嬴千天肩头，隨即目光越过他，投向后方滚滚烟尘——
“那便是兵魔神？”
残骸横臥，断肢狰狞，光是露在外头的半截臂骨，便比寻常战车还高。
“果然是上古神工！”
“难怪百兽军溃，火骑兵折戟。”
他只凝神片刻，便收回视线，再不多看一眼，转头盯住嬴千天：
“天儿——”
“那只貔貅呢？”
楼兰缴获无数，嬴政唯独惦记两样：兵魔神已验，剩下就剩它。
“在这儿！”
嬴千天笑著掀开衣襟，露出怀中一团赤焰似的绒毛。
嬴政定睛一瞧，脚步当场一顿：
“就……这？”
巴掌大的小兽蜷在臂弯里，眯著眼打盹，尾巴尖还懒洋洋晃了晃。
堂堂瑞兽，活像只刚断奶的火狸猫。
嬴政喉结微动，罕见地怔了半息——倒不是不信，是实在没绷住那点帝王威仪。
先前听闻楼兰现瑞兽时的几分兴味，此刻全被这毛茸茸的反差撞得烟消云散。
“天儿！”
他忽然伸手一拽，力道乾脆利落：“上车！”
金根车静静停在道旁，六匹雪鬃白马垂首肃立，车身蟠龙吞日，金漆灼灼。
嬴千天略一迟疑——这是始皇御驾，僭越者，诛九族。
可嬴政已转身登车，袍角翻飞，不容置喙。
“还愣著？”
“快上来！”
同乘一车，便是將山河气运分他一半。
这不是恩宠，是加冕。
嬴政心里清楚：能挽狂澜於既倒者，值此殊荣。
嬴千天朗声一笑，纵身跃上金根车。
“起驾——！”
章邯一声令下，六马齐嘶，蹄声如雷。
前后两支雄师匯作一股洪流，旌旗蔽空，碾著黄土奔向咸阳。
坐了片刻，嬴千天忽觉拘束，索性跃下车驾，翻身上了火麒麟。
嬴政侧目瞥见，只抬手一挥，由他去了。
此时，浩荡队伍愈近咸阳，四野已沸成一片——
“楼兰大捷！”
“太子殿下班师啦！”
欢呼声浪劈开长空，整座咸阳城瞬间燃起烈火般的欢腾。
“早说了！”
“太子出征，何须悬念？”
街巷里、城楼上、酒肆中，笑声撞著笑声，锣鼓压著锣鼓，连风都裹著甜香。
不多时，火麒麟踏著烈焰般的赤光，跃入咸阳城门。
“快看！”
“是太子！”
百姓的目光齐刷刷钉在他身上，仿佛一道光劈开了整条长街。
城门內外，人潮翻涌，热浪扑面。
“太子殿下真如天降神將！”
老者抚须頷首，妇人掩袖含泪，稚童踮脚伸脖——无人不仰，无人不敬。
“这也太……震撼了！”
杰克站在人群里，手指无意识抠著木栏，眼睛瞪得发酸。
他从未见过一座城，能把喜悦烧得如此滚烫、如此真实。
奎因反倒神采奕奕。
烬、卫庄、蒙恬几人，脸上皆无半分意外，仿佛一切本该如此。
嬴政眉宇舒展，唇角微扬，对眼前盛况满心熨帖。
咸阳城沸反盈天的景象，正中他早先擘画的蓝图——
这热闹，是他亲手点燃的！
此刻，嬴千天就是整座城池的心臟，搏动著万眾目光。
连帝国至高无上的君王，也甘愿退作幕后的剪影。
“好好品味这一刻！”
“你担得起这份荣光！”
“天儿！”
嬴政朝章邯略一頷首，嬴千天便隨其而去；他自己则携百官从容转身，沿礼部早已勘定的御道徐徐散开。
沿途宫人肃立，坊市清空，车马避让，丝毫无碍。
章邯引路，带嬴千天绕咸阳一周，最终折返章台宫。
“快瞧！”
“那不是太子殿下？！”
“天吶——”
“殿下竟骑著火麒麟巡街！”
百姓一见嬴千天，霎时沸腾；再看清那腾焰飞芒、鳞甲生辉的瑞兽，更是瞠目结舌，喉头哽咽！
他本就背负“真龙降世”的传说，如今火麒麟亲临驾前，神跡叠现——
若此时嬴千天在朱雀门上振臂一呼：“嬴政乃偽帝！”
满城父老，怕是真会伏地叩首，信之不疑。
“太子竟得民心至此？！”
卫庄心头一震，久久难平。
直到隨队步入章台宫深处，脚步仍有些发虚。
“太骇人了……”
赤练指尖微颤，想起方才街头百姓骤然失神、如痴如狂的模样，后脊还泛著凉意。
白凤默然点头，面色微白，额角沁出细汗。
若非封赏大典尚在后程，他们真想中途抽身离场。
倒是杰克，奎因却越陷越深。
被满城热浪裹挟著，奎因差点当场打起节拍，即兴来段freestyle——
幸而烬眼疾手快，一个冷冽眼神钉住他，才没闹出岔子。
章台宫高墙隔绝喧囂，殿內檀香幽沉，静得能听见衣袖拂过金砖的微响。
肃穆之气扑面而来，人人下意识挺直脊背，敛声屏息。
“太子殿下到——！”
內侍尖亮的通稟声撞进大殿。