周显端坐主位，指腹缓缓摩挲著手中定窑白瓷茶盏温润的釉面，面上是一贯的温润平和，只眉头几不可察地微蹙了一下，显出几分恰到好处的迟疑。
    他抬眼望向贾璉，声音和煦如初：
    “璉二哥，你看这……蓉哥儿盛情拳拳，倒叫显难以推却了。”
    贾璉心底雪亮，周显此问不过是全他一丝薄面，客套而已。
    观其神情，分明已是属意寧府。
    他心口那股鬱气堵得发慌，却又发作不得，只得竭力牵动唇角，勉强挤出一丝乾涩笑意，那笑容却未达眼底半分：
    “显兄弟既如此说……蓉哥儿又这般热诚备至，自然……自然也是一样的。”
    “左右寧荣二府不过一墙之隔，显兄弟无论在哪边住下，咱们弟兄想要相聚谈天，依旧是抬脚便到的便宜事。”
    周显闻言，唇角那点笑意便如春冰初融，缓缓漾开，頷首道：
    “既蒙璉二哥体谅，显便恭敬不如从命了。”
    “只是今日仓促，还得容我吩咐下人略作拾掇。”
    “明日，显再亲至寧府叨扰几日，有劳蓉哥儿费心周全。”
    语声清朗，敲定了此事。
    贾蓉一听周显应允，顿时眉梢眼角都飞扬起来，喜色几乎要满溢而出，连声道：
    “不敢当『劳烦』二字！周公子肯屈尊降贵，便是寧府天大的光彩！侄儿明日定当洒扫庭除，恭候公子大驾！”
    当下又说了许多奉承话，语速又快又急，唯恐周显反悔似的。
    三人又在暖阁閒聊了些京中琐事、年节风物。
    贾蓉志得意满，言谈间不免带出几分飞扬；贾璉兴致索然，勉强应和；周显则始终温言浅笑，应对自如。
    约莫一盏茶光景，贾璉、贾蓉便起身告辞。
    周显亲自送至別院门前阶下，拱手相送。
    贾璉脚步极快，径直朝自家那辆青呢围子马车走去，月色清辉落在他石青緙丝排穗褂上，映得那张俊朗面孔线条冷硬，如同覆了一层寒霜。
    贾蓉自知方才爭锋太过，此刻见贾璉行走如风，连眼角余光都吝於给他，心下也有些发虚，赶忙小跑两步追上，口中赔笑道：
    “璉二叔，璉二叔！您且等等侄儿呀！”
    贾璉恍若未闻，一言不发，撩开车帘便钻了进去，身影透著拒人千里的冷意。
    贾蓉紧隨其后，也手脚並用爬上贾璉的马车。
    车內空间宽敞，燃著小暖炉，贾蓉却只觉一股无形的压力迫来。
    他挨著贾璉坐下，覷著对方依旧紧绷的侧脸，脸上堆满諂笑，语气放得又软又低：
    “二叔，您……您这是恼了侄儿吧？侄儿方才言语莽撞，衝撞了叔叔，万望二叔大人大量，莫与我这不成器的计较。”
    马车轆轆碾过青石板路，车壁悬掛的羊角风灯隨著顛簸光影摇曳。
    贾璉眼皮也未抬，只冷冷哼了一声，声音从齿缝里挤出：
    “蓉哥儿，你如今是真出息了。”
    “我原道你不过是想从周公子的指头缝里捡些碎银子，混个活泛手头。”
    “没曾想，你竟是存了將整口锅都端走的心思！胃口不小啊。”
    这话已是极重，带著毫不掩饰的讥讽与薄怒。
    贾蓉脸色一白，额角沁出细汗，慌忙摆手，急急分辩道：
    “二叔！侄儿冤枉！侄儿纵有天大的胆子，也不敢存那等妄念！实在是……实在是手头紧得慌，日子难过，老爷又管束得严，侄儿是穷怕了！”
    “便想著……想著能在周公子面前多露几回脸，討几分好，若能有幸沾点雨露，混个安稳进项，在老爷太太跟前也添份体面罢了。”
    “侄儿对二叔您，绝无半分不敬之心！方才所为，也是情急之下怕公子被宝二叔那头搅扰，坏了咱们两府与周公子的情分，绝非有意与二叔爭锋！二叔明鑑！”
    他声音急切，眼神透著惶恐，唯恐贾璉不信。
    车厢內沉默了片刻，只听得车轮碾过积雪的咯吱声。贾璉紧绷的面色终於稍霽。
    事已至此，木已成舟。
    想到日后还要借贾蓉之地与周显往来，硬生生撕破脸皮並无益处。
    他深吸一口气，又缓缓吐出，那股鬱结於胸的怒气仿佛也隨之散去大半。
    他侧过脸，瞥了贾蓉一眼，眼神依旧带著余威，语气却已缓和下来，只余下几分冷淡的告诫：
    “罢了。蓉哥儿，你记住今日所言。下不为例。”
    贾蓉听得贾璉语气鬆动，心头巨石落地，如蒙大赦，脸上顿时又堆起笑容，连连拱手作揖：
    “是！是！侄儿记住了，铭记於心！多谢二叔宽宥！侄儿日后行事，定当以二叔马首是瞻！”
    他打蛇隨棍上，又说了许多奉承保证的话，殷勤恳切。
    贾璉闭目养神，不再理会他絮叨。
    车轮滚滚，碾过银锭桥胡同深处积雪覆盖的寂静长街，叔侄间这场因利而起的风波，便在贾蓉的赔笑与贾璉的沉默中，暂且揭过，只余车窗外北风卷著雪沫，无声扑打著紧闭的车帘。
    傍晚，暮色四合，荣国府东院贾赦房中，烛影摇红，映著贾璉垂首侍立的影子，在青砖地上拉得頎长。
    他屏息凝神，只听得自己心口怦怦急跳。
    贾赦歪在铺了狼皮褥子的紫檀短榻上，一张脸在烛光下半明半暗，阴沉得如同窗外凝冻的夜色。
    他圆润的手指几乎戳上了贾璉的鼻尖，声音压得低，却字字挟著冰稜子：
    “没用的东西！这样的贵客，金玉般的人物，就生生让寧府那起子眼皮子浅的接了去！”
    “你是日日被那些粉头油蒙了心窍，把脑子也一併腌臢坏了吧！”
    贾璉喉头滚动，后背已渗出冷汗，硬著头皮辩道：
    “老爷息怒……儿子……儿子也未曾料到，蓉哥儿那小王八羔子，平日里看著老实，竟敢在儿子跟前耍这样的心眼……”
    “蠢材！”
    贾赦猛地一拍榻沿，震得小几上的汝窑茶盏叮噹作响。
    “猪脑子！蓉小子什么稟性？贪得无厌的饿鬼托生！”
    “他老子珍哥儿又是个抠索的，手里攥得死紧。”
    “他们东府，外头瞧著架子大，內囊早尽了，一年的进项左不过四五万两银子，寅吃卯粮！咱们跟周公子合伙那个洋货商行，动动嘴皮子，一年就稳稳噹噹坐收一两万！”
    “这跟白捡银子有什么两样？他们能不眼红得滴出血？！”