“蜀中巨富周氏，已调动其地下钱庄过半现银，正在產地疯狂扫货，其势汹汹。”
    “河东那群盐梟子组成的盐商联盟，手段更狠，据说已强购加哄抬，集中粮食超过五万石，其船队集结完毕，料想不日便將扬帆起运。”
    “至於江南、湖广两地，闻风而动、砸锅卖铁跟上来的中小粮商及其附庸，简直如过江之鯽，根本无法计数……”
    文士静静地听著，脸上没有任何波澜，仿佛那些足以震动数省商界的巨额调动只是些孩童游戏。
    直到手下匯报完毕，他才缓缓转过身。
    “很好，鱼儿们，也都嗅著味儿，急不可耐地自己往网里钻了。”
    “再加把火，让那些耳报神嘴巴再利索点，把谣言传得更广、更真、更邪乎。”
    “尤其是那些还在岸上观望的、心里还有点疑虑打著小算盘的，务必让他们也都坐不住，赶紧跟上这趟富贵號的快船。”
    “咱们指挥使大人要看的，就是这场万粮奔京的人间盛景。”
    “场面，越大越好。”
    “传令下去，给沿途各个驛站、码头、闸口咱们的人。对这些急著去『献宝』的粮商，表面上要行方便，该放行的痛快放，该通融的睁只眼闭只眼，让他们顺风顺水，跑得快些。”
    “但是，暗中，给我把眼睛擦亮了！”
    “一个个都盯死了！谁家的粮、哪条船哪辆车、打著什么旗號、有多少斤两、走的是哪条水路哪条官道，统统给我记清楚。”
    后面的话无需出口，手下早已心领神会，立刻躬身，声音斩钉截铁：
    “属下明白！请先生放心！”
    “沿途所有节点均已安排妥当人手，所有粮商行踪必记录在案，定不误指挥使大人的大计！”
    文士不再多言，隨意挥了挥手。
    手下如影子般迅速而无声地退下，消失在阁楼的阴影里。
    他静静地站著，半晌，带著一丝不易察觉的嘲讽的轻语，才从他的唇边溢出，飘散在潮湿而粘稠的风里：
    “贪饵之鱼，易忘江湖之险。”
    “只是不知，等你们这一路紧赶慢赶，欢天喜地到了上京城下，看到的……会是什么光景？”
    “希望你们带的粮食……真的够多才好。”
    “毕竟，指挥使大人为你们这『雪中送炭』的好意，精心准备的『好价钱』。”
    “可不仅仅是区区五两、十两银子那么简单，而是抄家灭產，身败名裂，万劫不復……”
    ……
    “吱呀——”
    薛綰綰的身影，裹挟著一缕微凉的夜风，飘然而入。
    她停在楚奕身侧三步之遥处，並未立刻开口。
    月光般白皙的脸庞在昏暗光线下轮廓柔和，胸口隨著压抑的呼吸微微起伏了两下，纤长的眼睫如蝶翼般轻轻颤动。
    她抬起手，指尖不著痕跡地掠过鬢边一丝可能被夜风撩乱的乌髮，仿佛藉此动作平復內心汹涌的波澜。
    “楚郎，今日西市尾盘，白米，九两一石！”
    楚奕闻声，轻轻搁下那支紫毫笔，缓缓抬起头。
    昏暗中，那张轮廓分明的俊朗面容上，是薛綰綰早已諳熟於心的、仿佛世间万物皆在掌中棋局般的平静从容。
    “九两……”
    他低声重复著这两个字，语调平缓得如在品评一盏温度恰好、滋味却寡淡的清茗。
    “倒是比预想的，还快了半日。”
    他抬眸，目光如实质般穿透渐浓的暮色，落定在薛綰綰身上。
    室內烛火未燃，唯有窗外透进的最后一线微弱天光勾勒著她纤细柔美的身影，
    使她整个人在昏暗的底色中愈发显得温婉朦朧，如一块蒙尘的暖玉。
    唯独那双清澈的眸子，此刻盛满了碎星般的光芒，毫不掩饰地盈满了浓重的忧虑与焦灼。
    那是一双早已洞察风月场中虚情假意、看惯浮华假笑的眼睛，此刻却只剩下真真切切、沉甸甸的担忧，几乎要满溢出来。
    “楚郎~”
    她下意识地又向前悄然挪近了一点点，裙摆在地面拂过几不可闻的涟漪。
    “綰綰在上京城活了十七年，青楼楚馆的迎来送往，高门宴席的觥筹交错，也算……见过些世面浮沉。”
    “可这样的粮价，闻所未闻。”
    “如今满城百姓如同疯魔般爭抢，柳家还在不遗余力地抬价，黑市里为了区区半袋糙米，都敢亮出刀子见血！”
    “这般下去，会不会……”
    她的声音低了下去，尾音消融在沉水香氤氳的薄雾里，带著不忍言说的恐惧。
    那未出口的话语，分明是“失控”，是“无法收拾”，是“怕把你也卷进这滔天漩涡”。
    楚奕的目光深沉地落在她脸上。
    今夜，她难得地穿了一袭浅藕荷色的细锦长裙，柔软的衣料在昏暗中流淌著含蓄的丝光，比平日的素雅更添了几分柔媚欲滴的风情。
    髮髻间斜簪的那支白玉兰花簪，剔透莹润，在浓重的暗色里幽幽映著窗外最后一点挣扎的天光，像凝结在夜色中的一滴清冷月光。
    她的眉头轻轻蹙起，眉心凝结著一缕化不开的愁绪，宛如一弯清泠的新月骤然被厚重的乌云遮蔽，失去了往日的光华。
    “薛老师，一切都在掌握之中。”
    楚奕豁然站起身，微微低下头，目光沉沉地锁住她，深邃的眼瞳如同不见底的千年古井寒潭。
    “你担心的那些失控、混乱、有人趁机从中渔利，正是我想要的。”
    那话语清晰、篤定，带著一种近乎冷酷的掌控力。
    “那些商人，替我们收的粮食，现在如何了？”
    薛綰綰心头那丝被他罕见温和语气与迫近身影引动的莫名悸动，被这骤然转移的冰冷话题瞬间压下。
    她定了定神，指尖悄然鬆开攥得发皱的衣袖，深深吸了一口带著沉水幽香气息的空气，强迫自己恢復冷静与理智。
    “按楚郎的吩咐，那二十余家互不相干的商號名义秘密收购。”
    “市面上能吃的散粮，已被我们收得七七八八。”
    “如今剩下的，大半牢牢攥在柳氏和他们麾下那几家最大的粮商手里，捂得死紧，滴水不漏。”