“你说这女人，啥时候轮到她替男人拿主意了？”
    “可我一个大活人，连自己媳妇都护不住，活著图个啥？这辈子豁出去就豁出去唄，横竖还有下辈子垫底。”
    “动手那回，我手直打颤。
    他睡在舱板上，我抄起块石头砸下去——第一下偏了，没砸死。
    他翻身想逃，我追上去照脑门又是一记，当场昏死。我骑他身上，一下、两下、三下……砸得稀烂，呕得满地都是。”大守捉郎说得像在讲別人的事，末了咧嘴，“嘿嘿。”
    那声笑轻飘飘的，却把小守捉郎惊得脊背一紧，不自觉往旁边挪了半步。
    少年没接话，只盯著巷口那块“安民巷”的木牌，拐弯时才问：“你叫什么？”
    “早忘了。”大守捉郎答得坦荡，“营里都喊我阿大，力气大，饭量也大。”
    远处马蹄声炸响，一匹枣红骏马狂奔而来，骑手穿著藏蓝驛卒服，嘴里吆喝著“让开让开”，唾沫星子都快飞到人脸上。
    伍六七刚拐进巷口，反应过来已晚。少年伸手去拽，可阿大更快——一把抄住伍六七后颈，往后拖了两步，稳稳站定。
    “老殷头带出来的兵，越来越没规矩！伍六七，下次替老殷头打酒，尿一半进去！”阿大衝著驛卒嚷，眼睛却瞟著伍六七，接著仰头，“哈哈哈哈！”
    阴晴难测，悲喜无常，这人心深得像口枯井。
    巷子尽头再一折，是条窄窄的里弄，最里头一扇旧木门，短短二十来步，满眼素白麻布，风一吹，像飘著未落定的雪。
    少年眉头拧紧，见了面反倒更不知如何开口。
    他甩了甩头，压下杂念。一直垂手低头、一声不吭的伍六七立刻小跑上前，抬手叩门。
    无人应。
    他又轻轻叩了三下，声音空落落地撞在青砖墙上。
    依旧没人搭理。伍六七回头望向少年，眼神里全是茫然。
    少年也纳闷——家中遭此大祸，那姑娘赶回来，怎会不在？
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    这时身后一扇院门“吱呀”推开，佝僂老嫗探出半截身子，眯眼问：“找谁？”
    少年没绕弯，只说是府衙派来查看的，借了个官家名头。
    老嫗长嘆一声：“庄苑那丫头回来坐都没坐热，就走了。唉，可怜见的，年纪轻轻摊上这档子事。
    倒也算命硬——当初跟她爹拌嘴，赌气离家，反倒躲过这一劫。
    可这才两个月啊，一家子全没了！爹、娘、爷、奶，连刚进私塾的弟弟，全埋了……她一个黄花闺女，能撑得起啥？后事全靠左邻右舍搭把手。”
    她顿了顿，嗓音陡然拔高：“你们当官的，张嘴就是剿匪灭贼，贼人都杀进城里来了，你们还在街口晃荡、问东问西，哪有一点当差的样子？！”
    话越说越重，火气全衝著那些穿官衣却不干事的人去了。
    少年哑了火，嘴唇动了动，终究没出声。
    阿大倒不恼，只觉自己戴罪之身，早不算官家人。他往前半步，问：“那姑娘去哪儿了？”
    “不知道！”老嫗脸色一沉，看都不愿多看他一眼，转身“砰”地摔上门，震得门框上的灰簌簌往下掉。
    “这老东西！”阿大啐了一口，抬腿就要衝上去。自打被发配到这西域边地，何曾受过这般窝囊气？
    別说寻常百姓，就连军营里那些横行霸道的犯事之徒，见了他也得堆著笑、躬著腰！刚迈开步子，少年已从旁伸手拽住他胳膊，阿大只得压低嗓子又骂了一句。
    他这种人再囂张跋扈，在官差面前仍会下意识缩脖子——倒不是怕谁，纯粹是骨子里刻著的敬畏。
    千百年来，官民之间那道看不见的界线，早把“卑”字烙进了血脉。
    不看高矮胖瘦，只因身份一落差，便如山压顶，连呼吸都沉三分。
    少年探手往怀里一摸，忽地记起银钱全搁在怀炭雪龙驹的鞍袋中。念头刚起，他指尖抵住唇边，“嘘——”一声清越哨音直刺云霄，可四下静悄悄，毫无回应。他心下一沉：庄苑真走了——那匹通灵骏马若还认她为主，绝不会弃她而去。
    那边伍六七眼尖，见京城公子伸手入怀，立马小跑上前，掏出太守临行前塞给他的银包，双手递过去。
    少年略一怔神，暗嘆这孩子察言观色的本事，远超同龄人。自己十五四岁时，別说揣摩人心，单是母亲一句话还没说完，他还得琢磨半晌才敢接茬。
    他接过那包沉甸甸的银子，朝巷口扬了扬下巴。两个守捉郎立刻心领神会，转身出了巷子，一左一右立在街沿上，像两尊门神。
    少年踱至老嫗院门前，抬手轻叩三声。等了片刻，门没开。他也不急，再抬手，仍是三下轻叩——这次，门“吱呀”一声开了。
    “又怎么了？”老嫗一眼瞧见还是那个官家子弟，语气依旧硬邦邦的。
    “婆婆，我是庄苑的朋友。
    初来楼兰，人生地不熟，才请官府帮忙引路。这几个月我们一直同行。
    她收到消息后骑快马先赶回来，我那坐骑脚力慢些，耽搁了几日。
    她走得太急，银钱都托我带著。这些日子多亏乡邻照应，想来她性子急，走得也仓促，这点碎银您先收下，分给帮过忙的街坊；若不够，隨时找我。”
    这话讲得滴水不漏：先亮明关係，再拿庄苑託付的银子作信物，轻轻巧巧就把疑云拨开了。老嫗是不是贪財且不论，至少听完这几句，她佝僂的背脊鬆了些，脸上也没那么冷了。
    她接过银包，少年却未多看，只补了一句：“婆婆若知道庄苑去向，烦请指点。”
    老嫗侧身朝巷外扫了一眼——两个穿差服的守捉郎正杵在那儿，一个高壮，一个瘦小。
    守捉郎在城里名声本就不好。说白了，都是些发配来的罪人，指望他们洗心革面？难。官府也不真管，不过是放他们当个“恶棍差役”，借势压住地痞混混，好让自家政绩好看些。
    老嫗收回目光，嗓音压得极低：“丫头走那天，被隔壁老二家拦住问过。她说——去找马贼报仇。”
    少年眉峰一挑：“马贼是说找就能找到的？年年督卫府派兵搜山，回回空手而归。她一个姑娘，上哪儿寻？”
    老嫗神色肃然，声音几近耳语：“城北三十里，有座土堡。明著住人，暗里是马贼的老巢。”
    少年身子微顿，隨即瞭然。
    其实百姓知晓这事，並不稀奇。他们扎根最底层，每日迎来送往，听的见的，比那些高坐堂上的官老爷多得多。可没人报官——不是不想，是不敢。万一官府没兜住风，反被马贼盯上，全家性命都得搭进去。吃力不討好，何必呢？多一事不如少一事，活著，才是头等大事。
    少年客气道谢，转身快步出巷。正盘算著让伍六七赶紧备马，忽听街道尽头蹄声如雷，又一骑驛卒疾驰而来，直直停在三人面前。
    驛卒翻身下马，拱手垂首，话音未落便抢著稟道：“太守差我来报，城北三十里处有廝杀痕跡，再往西十里，寻见四具马贼尸身。”
    少年一步跨上驛卒坐骑，脚尖点鐙、腰身一拧，人已稳坐鞍桥，连韁绳都懒得勒紧，扬鞭便朝城外飞奔而去。
    驛卒怔在原地，傻愣愣盯著空荡荡的马鞍，“我的马……”
    守捉郎阿大抬手就是一记爆栗，拍得他脑门嗡嗡作响，骂声又急又狠：“还马？还个屁！真出了岔子，一百匹马都赔不起你这脑袋！”
    小守捉郎伍六七望著那抹绝尘而去的背影，又扭头瞅了瞅阿大，憋出第一句，“咋办？”