晨雾未散，四千柄刺刀已切开红河平原的薄暝。
登陆艇的鼻尖抵住安南泥土的那一刻，陈九站在极光號的舰桥上，望著这片被橡胶树和火炮覆盖的土地。
五年了。五年前他在这里埋下种子，现在到了收穫的季节——或者，收割的季节。
第一波登陆的是陆战队第一营，那个在马尾登陆时用加特林机枪扫清码头的营。
营长雷震踩著齐膝的海水衝上沙滩，身后是八百个狂热的汉子。他们的作训服被浪花打湿，手里的步枪却始终抬著，枪口指向远处法国兵营的轮廓。
“分兵。”
雷震只说了两个字。
三千二百人向北，沿著红河河谷，往谅山方向急行军。他们的任务是包抄——不是包抄河內的法军，而是包抄那些正在镇南关外与清军对峙的法军主力。
八百人留下，连同后续登陆的两个营，共计两千人，开始清扫红河三角洲的每一个法国兵站、每一个殖民地哨所、每一座被三色旗覆盖的村庄。
这是另一种战爭。
没有海面上的巨炮对轰，没有钢铁撞角的血肉相搏。这是丛林里的、稻田里的、村庄里的战爭。刺刀挑开雾靄，子弹撕碎寂静，安南的泥土一口一口吞下法兰西的军服。
太原，法军兵站。
兵站长克洛德中尉在清晨的咖啡里听到了枪声。他放下杯子，走到窗前，看见哨兵已经倒在岗亭下，鲜血渗进红土，像一块正在扩大的墨渍。
然后是第二声枪响，第三声。精准的、点名式的射击。每一枪都有一个穿法军制服的人倒下。
“敌袭！”克洛德抓起手枪，衝出门外。
兵站的院子里已经乱成一团。二十几个法国兵趴在沙袋后面，朝外面的橡胶林胡乱开枪。橡胶林里什么也看不见，只有枪口的火光在树干间闪烁，像一群萤火虫在收割人命。
克洛德刚喊出一句“稳住”，一颗子弹就钻进了他的肩膀。巨大的衝击力把他掀翻在地，咖啡的苦涩和血腥味混在一起，涌进喉咙。
等他再睁开眼，院子里已经站满了穿深蓝色作训服的人。他们的帽檐压得很低，看不清面目，只看得见臂章上那颗银色的星星——北极星。
一个瘦长的黑脸汉子踩著克洛德的手走过去，用刺刀挑下旗杆上的三色旗，扔在地上，然后踩过去。
“包扎，带走。”那汉子说，脚步没停。
同样的场景，在同一时刻，发生在海阳、北寧、山西、兴化。
每一个法军兵站、每一个哨所、每一个仓库，都有北极星的士兵钻出来，用子弹和刺刀收割那些蓝色生命。有些兵站抵抗了十几分钟，有些只抵抗了几分钟，有些根本没有抵抗——守军在听见枪声的第一时间就举起了双手，眼神里全是如释重负和恐惧。
自从舰队失败，他们已经提心弔胆了很久。
恐惧是因为他们知道，这些人不是清军。清军不会在晨雾里发起攻击，清军不会精准地点射每一个试图反抗的人，清军不会在攻占兵站之后立刻架起电报机，用流利的法语截听西贡的指令。
在安南能打出如此统治力的只有一支部队，他们的噩梦。
“你们是振华的部队？”一个被俘的法军中尉在被审讯时说，声音颤抖，“要大反攻了？”
审讯的北极星军官笑了一下，没有回答。
到第三天下午，红河三角洲的三十七个法军据点已经全部易手。
三色旗降下来，换成一面没有文字、只有银色北极星的旗帜。
两千具穿蓝制服的尸体被埋进红土，俘虏被装上运输船，运往那个他们从未抵达过的地方——台湾基隆。
那里有煤矿，需要人挖。
与此同时，向北的三千二百人已经抵达谅山外围。
镇南关外最后一个重镇。
法军主力正集结於此，准备给清军最后一击。统帅尼格里坐在指挥部里，看著墙上的地图，眉头紧锁。
三天前，他失去了与后方的所有联繫。海阳、北寧、山西……每一个兵站都沉默。电报发出去，没有回应；骑兵派出去，没有回来。
“后方出了什么事？”他问参谋。
参谋摇头。
“清军不可能绕过我们。”尼格里说，“他们怎么过去的？”
没有人能回答这个问题。
尼格里站起身，街道挤满了法国兵和安南僕从军。他们的脸上没有几个月前的傲慢了，只有疲惫和困惑——这场战爭已经打了太久，久到他们开始忘记为什么要打。
“派一个营。”尼格里说，“向南搜索。找到后方到底出了什么事。”
一个营出发了。
第二天傍晚，那个营的营长独自一人回来了。他骑著一匹浑身是汗的马，衝进谅山城，滚下马背，跪在尼格里面前。
“没有了。”他说，声音嘶哑，
“全没了。海阳、北寧、山西……全没了。兵站被烧，哨所被拔，守军全死了——没死的被带走了，不知道带去哪。那些打兵站的人穿著深蓝色衣服，拿著连发步枪，比我们打得准，跑得比我们快。是北极舰队的陆战队。”
“他们手臂上有颗星。银色的星。”
北极星。
后方被切断，最后的补给也没了，退路没了。
前面是镇南关，后面是——是什么？是那些到处钻出来的人，那些长著东方面孔却拿著先进武器的人，那些比法国兵更会打仗的人。
当天夜里，谅山城外响起第一声枪响。然后是第二声、第三声，然后是密密麻麻的、像暴雨一样的枪声。
那些带著復仇意志的人从四面八方围过来，切断每一条出城的路，射杀每一个试图突围的哨兵。
尼格里站在指挥部窗前，看著城外星星点点的火光，
忽然想起二十年前他在阿尔及利亚打过的那场仗。那时候他也是被围的一方，围他的是柏柏尔人的骑兵。他熬过来了，因为援军三天后赶到。
现在他也有援军吗？
河內已经三天没有消息了。西贡呢？西贡太远了。
远处忽然亮起一团巨大的火光，紧接著是一声闷响——那是弹药库爆炸的声音。然后是第二声、第三声。
尼格里闭上眼睛。
他知道，结束了。
同一时刻，镇南关。
冯子材站在关墙上，望著谅山方向冲天的火光，
三天前，有人从关外送来一封信。信很短，只有一行字：“请冯军门於三日后五更出击，法军后方已乱。”
后面有一个熟悉的印章。
“左公……”冯子材喃喃道。
他没有犹豫。
五更天，镇南关的关门轰然打开。七十岁的老將军一马当先，身后是八千个广西子弟。他们的刀已经锈了，枪已经旧了，但脚步不停。
城外，法军的防线已经乱成一团。
陌生的士兵从背后发起攻击，每一枪都打在最要命的地方。尼格里试图组织反击，但他的兵已经不听指挥了。他们蹲在掩体后面，抱著步枪，眼睛望著南方的天空——那里应该出现援军，但那里什么也没有，只有硝烟和火光。
然后是镇南关方向传来的喊杀声。
冯子材的八千子弟像潮水一样涌过来，刀劈、枪刺、肉搏。法军的防线像纸糊的一样，一层一层被撕开。蓝色制服的人往后退，退进城，退上城墙，退无可退。
尼格里站在城墙上，望著南方的地平线。
那里终於出现了烟柱。不是援军的烟柱，是燃烧的村庄、燃烧的兵站、燃烧的一切。
“投降吧。”他的参谋轻声说。
尼格里没有回答。
他想起拿破崙的话：在东方，一头狮子带领的一群绵羊，能打败一头绵羊带领的一群狮子。
现在狮子在哪？
他看见城下那些穿深蓝色作训服的人。他们的动作乾净利落，没有多余的呼喊，没有疯狂的衝锋，只是稳稳地推进，稳稳地射击，稳稳地收割。那是职业军人的动作，是经过千锤百炼的动作。
正午，谅山城的枪声渐渐稀疏下来。
最后一声枪响是尼格里自己打的。他把枪口对准自己的太阳穴，扣下扳机。子弹从另一侧钻出来，带出一蓬血雾，溅在三色旗上。
参谋们没有自杀。他们放下枪，举起手，走出城门。
城外，那些穿深蓝色作训服的人正在列队。他们的脸上没有胜利的喜悦，只有完成任务的平静。一个瘦长的黑脸汉子走过来，看了一眼法军参谋的肩章，说了一句法语：
“你们投降了。”
参谋点头。
“俘虏有多少？”
“三千……三千多人。”
黑脸汉子点了点头，转身走了。
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第十天，河內。
法国远征军司令部的院子里，站满了穿蓝色制服的俘虏。他们从谅山来，从海阳来，从北寧来，从每一个曾经升起三色旗的地方来。俘虏们垂著头，不说话，只是站在那里，等著被装上船。
一个年轻的军官走到院子里，看了一眼那些俘虏，转身走进司令部。
司令部里，一个穿黑色大衣的人正站在地图前。他的头髮被风吹得凌乱，掺杂了不少银色的髮丝，但脸上终於有了几分轻鬆的笑意。
“九爷。”年轻军官说，“俘虏清点完了。一共七千三百人。”
“安南境內的法军，已经全部肃清。成建制的抵抗已经不存在了。西贡那边……”
“西贡会投降的。”陈九说，“或许会逃跑。无所谓。”
年轻军官愣了一下：“那……咱们怎么办？”
陈九转过身，望著窗外那些俘虏。
“埋人。”他说，“埋完了人，去下一个地方。”
“下一个地方？”
窗外，夕阳正一点一点沉进红河。河水是红的，和三个小时前一样的红，和三百年前一样的红，和三千年前一样的红。
红的不是血。红的是这片土地本来的顏色。
“四千三百个俘虏。”陈九忽然说，“够挖三年煤了。”
年轻军官愣了一下，然后笑了。
笑声很轻，飘出窗外，飘过俘虏的头顶，飘向北方。
北方，镇南关的城墙上，冯子材正坐在一块石头上，望著南方的天空。
他点了一锅烟，吸了一口，吐出来。
烟飘向北方的天空，一点一点散尽。
远处，有人正在埋锅造饭。炊烟裊裊升起，和战场的硝烟混在一起，分不清哪是活人的烟火，哪是死人的魂魄。
战爭结束了。
至少，这一场结束了。
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亚齐王宫，大清真寺。
八万名信徒跪满了广场，连寺外的街道、屋顶、椰林间，全是黑压压的人群。
“真主至大！真主至大！”
诵经声如山呼海啸，一浪高过一浪。
大清真寺的宣礼塔上，亚齐苏丹阿拉丁·穆罕默德·达乌德·沙阿身披白色长袍，腰悬祖传的黄金短剑，俯视著脚下沸腾的人海。
在他身边，站著两个人。
一个是鬚髮皆白的宗教领袖杜固·蒂罗，手持《古兰经》，苍老的声音通过扩音筒传遍四方：
“异教徒占领我们的土地三十年了！他们烧我们的村庄，抢我们的女人，侮辱我们的信仰！今天，真主赐给了我们机会——法国人在安南败了，荷兰人在爪哇自顾不暇！拿起刀，拿起枪，让我们全面赶走这些异教徒！”
另一个，是如今的大军阀，伊斯坎达尔。
阿吉转过身，指向宫墙外。那里，一排排木箱正在被打开。
崭新的后膛步枪，一箱箱黄澄澄的子弹，被分发给那些缠著白头巾、眼神狂热的战士。
“这是我送来的礼物，从荷兰人手里缴获。”
“用来换我们的自由。”
苏丹深吸一口气，拔出了腰间的黄金短剑。
“圣战——！！！”
八万人的怒吼，震得椰林瑟瑟发抖。
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三日后，亚齐军队攻占司马威。
七日后，荷兰殖民军在东海岸的最大据点打拉澜，在坚守两天两夜后陷落。
四百二十七名荷兰士兵和军官，被俘。
亚齐士兵把他们押到海边，当著数千名围观者的面，宣布了苏丹的命令：
“这些异教徒，杀了我们三千个弟兄，烧了四十七座村子。今天，血债血偿。”
总督范·登·博斯被推上断头台。
刀光一闪，人头落地。
围观的亚齐人沉默了一瞬，而后爆发出震天的欢呼。
有荷兰人曾试图用金钱赎买，苏丹的回覆只有一句话：“亚齐的每一寸土地，都是用血换来的。你们要么滚，要么死。”
消息传到巴达维亚，荷兰东印度总督府一片死寂。
紧接著，更坏的消息接连传来：
爪哇岛，三宝垄爆发更大规模的起义，当地伊斯兰教长老宣布追隨亚齐的“圣战”。
苏门答腊岛，巴东地区的矿工拿起武器，袭击荷兰人的种植园。
加里曼丹岛，当地的达雅克人趁火打劫，焚烧了好几处荷兰人的哨所。
总督紧急向海牙发电报：“局势已失控。兵力不足，弹药匱乏，土著居民普遍反叛。请即派援军，否则整个东印度將不復为陛下所有。”
海牙的回电只有一行字：
“本土兵力空虚，无力东援。自行与亚齐方面谈判，爭取停火。”
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谈判，在檳城进行。
荷兰特使范·德尔·林登坐在谈判桌的一侧，脸色惨白。
“我们愿意承认亚齐的自治地位。”
范·德尔·林登艰难地开口，“给予亚齐內部事务的完全自主权，荷兰驻军可以撤出亚齐本土，只保留司马威一处港口作为……作为象徵性的存在。”
阿吉冷笑一声：“象徵性的存在？你们的炮口对著我们的脑袋，这叫象徵性？”
“那你们想要什么？”
“独立。”
阿吉一字一顿，“完全的、彻底的独立。荷兰人全部滚出苏门答腊岛以北，亚齐的土地。”
范·德尔·林登的脸更白了：“这不可能……”
“那就不用谈了。”阿吉忽然开口，声音平静，却让荷兰特使打了个寒噤。
“我还有无数渴望著砍下一个荷兰人的头颅为自己挣名的小伙子。一年后，你们在爪哇还能控制几个港口，自己去想。”
“对於你们国內的资本家而言，爪哇的甘蔗、咖啡、茶叶种植园，才是真正的金矿。亚齐除了胡椒之外，战略意义主要在於控制马六甲海峡的南端。而即便你们彻底占领了亚齐，英国人也不会让们好过。”
他站起身，整理了一下衣领。
“你们可以继续打，也可以滚。打，我们奉陪。滚，趁早。就这两条路。”
“我不是什么都不懂的土人首领，你们这些殖民者，面子永远低於实际利益。当你们的统治成本高於掠夺收益时，条约上的独立就成了一种可以买卖的商品。回去匯报吧。”
范·德尔·林登张了张嘴，最终什么都没说出来。
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一个月后，海牙。
荷兰议会正在激烈辩论。
首相拿出一份长长的清单，念给议员们听：
“阵亡官兵四千七百人，其中欧洲籍军官六百三十人。军费开支超过八千万荷兰盾。东印度公司的股票跌了百分之四十七。阿姆斯特丹的商人们联名上书，要求政府立即停战，否则他们將拒绝购买政府债券。”
“还要打下去吗？”首相放下清单，看向议员们。
议员们沉默。
“可是……签了这个条约，就等於承认我们在东印度的统治崩溃了一半。”一名议员挣扎道。
首相苦笑一声：“不签，恐怕连另一半都保不住。”
一周后，荷兰与亚齐在檳城签署《南洋通商协定》。
荷兰承认亚齐苏丹国独立，撤出全部驻军，放弃在亚齐的一切殖民特权。
作为交换，亚齐承诺不干涉荷兰在爪哇、加里曼丹等地的统治，並保证荷兰商船在亚齐水域的安全通航权。
签字仪式上，范·德尔·林登的手在发抖。
他低著头，一句话也说不出来。
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香港，维多利亚港。
四月的阳光照在海面上，波光粼粼。九龙仓码头的苦力们正在卸货，忽然，有人停下了手里的活计，呆呆地望向港口入口的方向。
“那是什么？”
海平面上，出现了几缕黑烟。
起初只是淡淡的几缕，很快变得越来越浓，越来越重。
紧接著，三艘巨大的战舰，从烟幕后缓缓现身。
最前面那艘，浑身伤痕累累。它的舰首严重变形，凹陷处还掛著几块扭曲的钢板，像一头刚刚结束搏斗的巨兽嘴角还残留著猎物的血肉。烟囱倾斜著，船体上满是弹孔和焦痕，却依然顽强地劈开海浪，昂首向前。
“振华號……”有刚下船的学生喃喃道。
是的，那是振华號。
它的身后，是同样伤痕累累的北极星號，以及那艘轻盈敏捷的极光號。
三艘战舰，成单纵队，缓缓驶入维多利亚港。
码头上的人群先是死一般的沉默。然后，不知是谁带头，爆发出一阵惊天动地的欢呼。
“是咱们的船！是咱们的船！”
“振华號！是撞沉法国旗舰的振华號！”
苦力们丟下货箱，拼命往码头边挤。小贩们扔下担子，爬上屋顶，挥舞著手臂。岸边的茶楼酒肆里，无数人探出脑袋，有人甚至爬上了窗台，只为看一眼那几艘传说中的战舰。
一个白髮苍苍的老者，跪在码头上，老泪纵横：“六十年了……六十年了……那年，我亲眼看见英国人的军舰开进城，那时候咱们什么也没有……今天，今天终於看见咱们自己的铁甲舰了……”
一个年轻的后生，爬上码头边的灯柱，挥动著手里的帽子，声嘶力竭地喊道：“北极星！北极星！北极星！”
喊声像野火一样蔓延，很快传遍了整个港口。
———
维多利亚港，九龙黄埔船坞。
“爵士，法国领事又来了。”
秘书推门进来，脸上带著无奈，“他已经咆哮了半个小时，要求我们立即扣押『海盗陈兆荣』的船只，否则就要向巴黎报告，说我们包庇……”
“让他咆哮去吧。。。。。”宝云打断他。
秘书愣了一下，不敢再说。
宝云爵士端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口。茶叶是今年新下来的祁门红茶，香气馥郁，比他惯常喝的锡兰茶更胜一筹。
秘书小心翼翼地推门进来：“爵士，法国领事说，如果您再不给他明確答覆，他將……”
“他將怎样？”宝云打断他，语气平静得像一潭死水，“向巴黎报告？让他的舰队开过来？他的舰队在哪儿？在马祖澳的礁石底下，在川石洋的海底，在振华號的撞角上。”
秘书不敢接话。
宝云站起身，走到窗前。码头上人山人海，鞭炮声隱约传来。
“你知道那艘船现在在干什么吗？”宝云指了指远处的船坞，“它在我们的船坞里，用我们的干船坞，用我们的工程师。法国领事咆哮的时候，皇家海军的史密斯上尉正在指挥工人切割那艘船的钢板。这是什么？这是中立？”
秘书小心翼翼地开口：“可是爵士……”
宝云转过身，从桌上拿起一份电报，递给他。
“伦敦发来的，外交部、殖民部、海军部联合签署。你自己看看。”
秘书接过电报，快速瀏览。他的眼睛越睁越大。
宝云重新坐回椅子上，点燃一支雪茄，缓缓开口：
“我来给你解释一下，为什么伦敦会做出这个决定。你听好了，因为將来你可能会被问到同样的问题。”
秘书立刻站直了身子。
“第一，法国是我们的敌人。”
宝云吐出一口烟雾，语气平淡得像在谈论天气。
“不是永远的朋友，也不是永远的敌人，但此时此刻，他们是我们的对手。三年前，他们从我们手里抢走了埃及。现在，他们想在越南复製同样的故事。如果让他们在远东站住脚，下一步是什么？云南？广西？你猜他们会不会对香港的转口贸易客气？”
他弹了弹菸灰：“格兰维耳伯爵在外交部说过一句话：占有东京，就是进入中国的腹部。法国人如果从红河进入云南，我们花了两场战爭打开的长江流域怎么办？我们和印度之间的缅甸走廊怎么办？伦敦的商人花了几十年才建立的贸易网络，凭什么让法国人搭便车？”
“现在，陈兆荣替我们解决了这个问题。
法国远东舰队没了，越南沿海的制海权没了，他们在东京的陆军成了孤军。你说，我们应该感谢他，还是应该为了欧洲人的面子去逮捕他？”
秘书沉默。
“第二，这支舰队已经是一个『事实上的强权』。”
宝云站起身，走到窗前，指著远处的振华號。
“你看那艘船。它撞沉了杜佩雷號，那是法国最先进的万吨铁甲舰。它击溃了远东舰队，那是法国人在亚洲投下的全部筹码。现在它进了我们的船坞，外面有上万香港华人欢呼。更不要提香港长达三个半月的大罢工，死了那么多泥腿子也挡不住。你告诉我，这意味著什么？”
“意味著……”秘书斟酌著用词，“他们贏得了民心。”
“民心？”宝云笑了笑，“不，比民心更重要。他们贏得了尊重。”
“过去他们只是笼络了香港的会党，现在，是所有的华人。”
他转过身，背对著窗外的阳光，脸上的表情半明半暗：
“我在昆士兰做过总督，在纽西兰做过总督，在模里西斯做过总督。我见过太多土著部落、太多殖民地势力。我可以告诉你一件事：在政治上，唯一值得尊重的东西，就是力量。”
“陈兆荣证明了他的力量。不是对著清政府的奏摺，不是对著洋人的抗议书，而是对著法国人的舰炮。现在，这支舰队停泊在我们的港口里，而我们的工程师正在给他们修船。你觉得，德国人会怎么想？美国人会怎么想？日本人会怎么想？”
“他们会想：英国人和这个新的势力达成了某种默契。他们会想：也许应该重新评估自己在远东的位置。这才是力量真正的用处——不是用来打仗，而是用来改变別人的计算。”
“他跟德国人，美国人走得太近了，让整个伦敦都忌惮。”
秘书若有所思地点了点头。
“第三，香港需要活下去。”
宝云走回桌边，从抽屉里取出另一份文件，递给秘书。
“这是殖民部商业司的报告。去年，香港的转口贸易额是两千三百万英镑。你知道其中有多少和中国內地有关？百分之八十。你知道这些贸易有多少依赖华人的商业网络？几乎全部。”
他顿了顿，语气变得沉重：
“码头上的苦力，仓库里的买办，船运公司的代理人，茶行里的商人——这些人都是华人。他们是谁的同胞？是陈兆荣的同胞。他们今天在码头上欢呼，你以为是喊给谁听的？是喊给我们看的。”
“如果我现在下令扣押那三艘船，明天会发生什么？”
秘书张了张嘴，没有回答。
“我来告诉你。”宝云替他说道，“码头工人会再次罢工，仓库会起火，街道会再次血流成河。我会被伦敦严肃问责，船运公司会拒绝装卸货物。法国领事会鼓掌，我们的商人们会破產。
半年后，上海和新加坡会抢走我们所有的生意。五年后，香港会变成一个死港。”
“这就是为什么伦敦的意见是：让法国领事继续咆哮去吧。”
他走回窗边，望著远处沸腾的码头，声音变得低沉而平静：
“我不是在背叛欧洲，我是在保全香港。保全香港，就是在保全英国在远东的利益。那些只会喊欧洲人团结的蠢货，永远不会明白这个道理。”
秘书沉默了很久，终於问道：“那么，爵士，我们开出的是什么条件？”
宝云转过身，眼中闪过一丝讚赏：
他走回办公桌前，拿起一张已经签订好的契约清单：
“第一，承认香港现状。陈兆荣必须公开声明，尊重香港作为英国殖民地的地位，不煽动排英情绪，不干涉香港內政。
“第二，开放贸易。马尾、基隆、海防——他控制的所有港口，对英国商船一视同仁。关税不能高於其他通商口岸。
“第三，不与其他列强结盟。如果德国人或者美国人想利用他的舰队对付我们，他必须拒绝。”
他递给秘书：
“这只是生意而已。他们贏了法国人，贏得了在这里修船的权利。但贏和输，有时候只是一线之隔。聪明人知道什么时候该贏，什么时候该让一步。”
秘书接过清单，
“你知道吗，”宝云轻声说，“我在牛津读书的时候，教授讲过一句话：歷史上最危险的人，是那些没有任何东西可以失去的人。陈兆荣现在有太多东西可以失去了，所以他从来都是我们的竞爭对手，不是我们的死敌。
他有船，有港口，有煤，有民心。这些东西是財富，也是枷锁。他会明白该怎么做的。”
“如果他真的什么都不在乎呢？”
宝云沉默了一会儿。
“那他就会成为第二个洪秀全。而我们会联合所有愿意联合的人，把他像捻军一样碾碎。”
宝云从桌上拿起两份电报。
一份是英国驻海牙大使发来的：荷兰政府已与亚齐签署和平协定，实质上承认亚齐独立。荷兰东印度总督府正在清点损失，据估计，直接经济损失超过至少一亿荷兰盾。
另一份是驻北京公使巴夏礼发来的：法国政府已向清政府提出停战请求，法国內部的反战反殖民浪潮越来越大。李鸿章正在天津准备谈判，但陈兆荣拒绝亲自与会，只派了一个代表。
“通知船坞主管。”宝云开口，“全力配合振华號的维修工作。
需要什么材料，从皇家海军的仓库里调。工程师不够，就从咱们自己的船上抽。”
“別碰大炮和装甲，做好適航性维修就可以。
告诉他们，这是伦敦的意见，照做。”
“去吧。还有，告诉法国领事，如果他再咆哮，就请他去看一看川石洋的海面。那里飘著他的国旗。”
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黄埔船坞，三號干船坞。
振华號的舰首被缓缓托出水面。那个巨大的凹陷处，几块扭曲的钢板像撕裂的肌肉一样垂掛著。几个英国工程师正在搭好的脚手架上仔细检查，时不时用粉笔在钢板上画些记號。
船坞边缘，挤满了看热闹的人群。有穿著西装戴著礼帽的洋行买办，有穿著短打的码头苦力，有拖家带口的华人小贩，也有几个金髮碧眼的西洋商人，神色复杂地望著这艘伤痕累累却依然威风凛凛的巨舰。
一个穿著深蓝色军装的年轻人从振华號上走下来，他的左臂吊著绷带，脸上还有没痊癒的烧伤疤痕。
“林先生，这边请。”一个穿著白色制服、戴著金丝边眼镜的英国工程师迎上来，用流利的中文说道，“我是皇家海军派来的技术顾问，史密斯上尉。奉港督命令，协助贵舰进行损伤评估。”
年轻人点了点头，没有多说什么。
史密斯领著他在船坞里转了一圈，一边走一边介绍：
“舰首撞角需要整体更换，这个工程量比较大，至少需要一个月。不过船体主结构没有受损，水密隔舱也基本完好，这是个好消息。锅炉需要大修，有几根蒸汽管线的铆钉鬆动了。甲板上的损伤……嗯，木工可以处理。总得来说，修復的希望很大。”
年轻人停下脚步，看著那些正在忙碌的英国工程师和中国工匠。
“林先生？”史密斯上尉的声音打断了他的思绪，“您还好吗？要不要先休息一下？”
“没事。”林国祥摇了摇头。
他站在船坞边缘，看著那些穿梭於脚手架上的英国工程师。
他忽然想起十年前，在伦敦的格林尼治海军学院，那些傲慢的英国教官给他们上课时的神情。那时他还是清廷公派的留学生，和十几个同学一起，在这座日不落帝国的海军圣殿里，学习造船、操炮、航海。
教官们很客气，但那种客气里有一种东西——不是轻蔑，比轻蔑更难堪——是理所当然。
理所当然地认为你们的国家需要我们来教，理所当然地认为你们的舰队永远只能跟在我们的后面，理所当然地认为你们这些人，无论学得多好，回去之后也只能在那些木头船上终老一生。
没有人说过这些话。但他们的眼神说了。他们的沉默说了。他们偶尔交换的那个意味深长的微笑，说了。
林国祥那时候就想问：凭什么？
凭什么英国人可以横跨半个地球，在印度、在缅甸、在南洋、在中国，想打哪里就打哪里？凭什么他们的船可以开到我们的家门口，我们的船却连自己的江口都出不去？凭什么他们的工程师可以站在这里，用粉笔在我们的战舰上画记號，而我们的人，连碰一下他们的军舰都要被呵斥？
他后来读了很多书。在伦敦的冬天，在宿舍的煤油灯下，在那些漫长的、湿冷的夜晚。
他读到了1623年的安汶岛。
那一年，荷兰东印度公司的士兵，在英国商人的据点里，逮捕了二十个人。指控是“阴谋夺取荷兰要塞”。没有审判，没有证据，甚至没有给英国人一个辩解的机会。十个人被当场斩首，剩下的被关进地牢，再也没有出来。
英国国王詹姆斯一世愤怒了。他要求荷兰赔偿，要求惩办凶手，要求给英国人一个公道。
荷兰人怎么做的？
他们给了詹姆斯一世一笔钱。然后继续在香料群岛做生意。
林国祥记得自己第一次读到这段歷史时的震惊。那是他第一次意识到：原来英国人也被这样对待过。原来他们也曾被人摁在地上，连还手的力气都没有。**
可后来呢？
后来英国人学会了荷兰人的那一套。后来他们在印度建立了贸易站，在马德拉斯修了要塞，在孟买、在加尔各答、在檳榔屿、在新加坡，一个接一个地插上了自己的旗子。后来他们打败了法国人，打败了迈索尔人，打败了马拉塔人，打败了锡克人。后来他们把一个四分五裂的次大陆，变成了自己的后院。
1757年的普拉西之战，英国人用三千人就打败了孟加拉王公的五万大军。不是因为他们的枪更准，不是因为他们的炮更响，而是因为他们更懂得一件事：在这个世界上，只有力量才是真的，其他都是假的。
林国祥把目光从那个年轻的工程师身上移开，望向更远处。
码头上的人群还在欢呼。那些面孔里有激动、有狂喜、有崇敬、有期待。他们以为这一天是天降的奇蹟，以为是祖宗的保佑，以为是上天的恩赐。
他不知道该怎么告诉他们：英国人今天愿意给我们修船，不是因为上帝保佑，不是因为祖宗显灵，更不是因为什么“国际道义”或者“文明准则”。
只是因为——我们贏了。
我们贏了法国人。我们在川石洋撞沉了他们的旗舰。我们把他们的舰队赶出了中国的海面。我们用几千条、上万条人命，证明了自己有资格站在这个场子里。
仅此而已。
1686年，英国东印度公司也曾经像今天的法国人一样，以为自己是无敌的。他们挑战莫臥儿帝国，进攻孟加拉，袭击朝圣船只，结果呢？被莫臥儿人打得全军覆没，丟掉了除马德拉斯之外的所有据点。最后只能“最为谦卑地、悔意最真切地”求和，赔款、纳贡、求饶。
那一年，距离英国人彻底征服印度，还有七十一年。
林国祥忽然想起临行前九爷说过的一句话：
“英国人不是我们的朋友，也不是我们的敌人。他们是生意人。生意人只认一个道理——你有多大的本钱，就进多大的场子。”
今天，他站在这座英国人花了四十年建成的船坞里，看著英国人最好的工程师，用英国人最先进的设备，修他们撞沉法国旗舰的船。
这就是场子。
他低下头，看了一眼自己的手。那只没受伤的手，指甲缝里还有洗不掉的煤灰，手心里还有磨破的老茧。这是烧锅炉、扛炮弹、拉火绳留下的痕跡。这是战场上的痕跡。这是本钱的痕跡。
就在这个月——光绪十一年四月——英国人正在做什么？
他们在准备再一次的英缅战爭。
有的时候，是否发动战爭，只是取决於是不是符合英国的利益。
林国祥的嘴角动了动，不知道是想笑还是想嘆气。
这就是英国人。两百年来，他们在南洋、在印度、在中国，就是这么一路走过来的。他们打败了葡萄牙人，打败了荷兰人，打败了法国人。他们吞併了印度，占领了缅甸，控制了马来半岛。他们把这片海域，变成了自己的內湖。
今天，他们站在这里，用他们的船坞、他们的工程师、他们的零件，帮我们修船。
不是因为爱，不是因为怕，只是因为——算帐算下来，这样最划算。
他抬起头，望向远处山顶的督宪府邸。那个叫宝云的总督，此刻大概正站在窗前，看著这边的动静。他手里一定有几份电报，有伦敦来的，有新加坡来的，有加尔各答来的。那些电报上写著密密麻麻的数字和结论：
法军远东舰队覆灭，短期內无力东顾；荷兰人在亚齐的损失超过一亿盾，士气低迷；德国人正虎视眈眈，想在南太平洋找立足点；俄国人盯著朝鲜，日本人盯著台湾，美国人……
而在这片海域的中心，一支新的力量出现了。它有自己的舰队，有自己的船厂，有自己的煤矿，有自己的民心。它刚刚证明了，它能打败一支欧洲列强的海军。
这不是那个摇摇欲坠的清政府。这是一个真正的新玩家。
所以英国人选择了中立——准確地说，是“適当偏向的中立”。
不是因为他们突然爱上了中国人。只是因为，在这个时间点，在这个地方，和这支新的力量合作，比和它对抗更划算。
所以他们可以站在这里，和英国人谈判。
而不是像四十年前那样，跪在码头上，看著英国人的军舰开进来，什么也做不了。
史密斯上尉的声音从远处传来：“林先生，关於维修的工期和费用，我们需要和您確认一些细节……”
林国祥点了点头，跟著他往办公室走去。
走了几步，他忽然停下，回头看了一眼振华號。
夕阳正照在它变形的舰首上。那些扭曲的钢板，那些撕裂的焊缝，那些还在冒烟的弹孔——在金色的光里，像一道道勋章。
他想，如果父亲还活著，看到这一幕，应该会哭的。
父亲这辈子，一直想不明白一个问题：为什么洋人的船是铁的，洋人的炮是快的，洋人是打不贏的？他带著这个问题进了棺材，到死都没有答案。
林国祥忽然很想告诉他：
阿爸，不是洋人打不贏。是我们以前，没有本钱站在这个场子里。
今天，我们有了。
不是因为英国人忽然变善良了，不是因为总督忽然良心发现了，不是因为西方人忽然学会尊重了——只是因为，我们用自己的命，证明了我们值不值得被尊重。
仅此而已。
码头上的人群还在欢呼。
他没有回头。
他只是轻轻握了握那只没有受伤的手，然后推开了办公室的门。
门里面，史密斯上尉正在摊开一张图纸，用铅笔指著几处需要討论的地方。
桌上摆著一杯冒著热气的红茶，旁边是一份今天早上刚到的《泰晤士报》。
林国祥瞥了一眼，没有多看。
他坐下来，把目光投向那张图纸。
“这里，”他用英语说，“需要加厚。下一次，我们可能要撞更大的船。”
史密斯上尉愣了一下，然后笑了。
————————————
两人正聊著技术参数，门又被推开了。
一个穿著皇家海军上校制服的中年人走了进来，头髮梳得一丝不苟，身后跟著两个隨从。
“史密斯上尉。”
史密斯立刻站直了身体：“长官！”
上校的目光越过史密斯，落在林国祥身上。那双灰蓝色的眼睛像两块冰冷的石头，上下打量了他一番，然后微微一抬下巴：
“林国祥先生？我是皇家海军中国舰队参谋长安德森上校。总督阁下让我来確认一下，维修工作顺利吗？”
林国祥站起身，点了点头：“多谢贵方协助。目前顺利。”
“很好。”
安德森走到窗边，望著外面的船坞，“你知道吗，林先生，我在这片海域服役了二十三年。从新加坡到香港，从马六甲到上海，每一寸海面我都熟悉。”
他没有回头，继续说：
“二十三年里，我见过很多事情。见过清国的军舰在我们后面远远地跟著，想学又不敢靠近。见过日本人的舰队从德国人手里买了几艘新船，兴奋得像得到新玩具的孩子。见过法国人在这里耀武扬威，以为自己天下无敌。”
他转过身，那双灰蓝色的眼睛盯著林国祥：
“但我从没见过，一支华人舰队，打沉一支欧洲列强的舰队。从来没有。”
林国祥没有说话。
安德森走到他面前，距离很近，近到林国祥能看清他眼角的皱纹和鬍鬚间夹杂的几根白丝。
“所以我想问你一个问题。”他的声音压得很低，低到只有林国祥能听见，“你和你的那位九爷，到底想干什么？”
林国祥迎著他的目光，没有退缩。
“只是为了不被侵略而已。”他说。
安德森重复了一遍，忽然笑了。
“你知道我很多年前刚到新加坡的时候，那里是什么样子吗？”他问。
林国祥摇了摇头。
“什么都没有。”安德森说，“只有几间破仓库，几个英国商人，和一群从广东福建来的苦力。那时候，没有人觉得那里会变成什么重要的地方。包括我们自己。”
他走回窗边，声音变得有些飘忽：
“可是后来，我们修了港口，建了船坞，铺了电报线。再后来，所有的船都要在那里停靠，所有的货物都要在那里中转，所有的消息都要经过那里传递。你知道为什么吗？”
林国祥沉默了片刻：“因为你们占了马六甲。”
“因为我们占了马六甲。”安德森点了点头，“三百年前，葡萄牙人占了它。一百年前，我们占了它。谁占了它，谁就能控制这片海域。这不是什么秘密。”
他转过身，望著林国祥：
“你知道现在谁在盯著马六甲吗？”
林国祥没有回答。
“荷兰人。”安德森说，“法国人。德国人。还有你们那位九爷。”
林国祥的心跳漏了一拍。
安德森盯著他，那双灰蓝色的眼睛里有一种奇怪的光芒，像是在观察，又像是在试探：
“安汶岛，你知道是什么地方吗？”
“知道。”他说。
“那你知道，我们现在和荷兰人是什么关係吗？”
“盟友。”
“盟友。”安德森重复了一遍，嘴角微微上扬，“对，盟友。你知道为什么吗？”
林国祥没有回答。
“因为利益。”安德森说，“两百年前，我们是敌人。一百年前，我们还是敌人。后来，法国人来了，德国人来了，我们发现，和荷兰人打架，不如和荷兰人合作。所以我们成了盟友。”
他向前走了一步，声音变得更低：
“盟友，不是朋友。盟友是暂时的。敌人也是暂时的。只有利益，是永久的。”
林国祥沉默著。
“你那位九爷，是个聪明人。”安德森说，“他打贏了法国人，占了马尾，占了基隆，占了海防。现在他站在我们的船坞里，用我们的设备修他的船。你知道这说明什么吗？”
“说明什么？”
“说明他懂规矩。”安德森说，“他知道什么时候该打，什么时候该谈。他知道贏不是目的，活下来才是。他知道在这个世界上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有——”
“永远的利益。”林国祥接道。
“对，同样，大英帝国欢迎竞爭对手。”安德森说，
“林先生，你以为大英帝国是怎么走到今天的？”他没有回头，“是靠把所有的竞爭对手都掐死在摇篮里吗？不。是靠比所有竞爭对手都活得更久。”
他转过身，倚著窗台，双手抱在胸前：
“葡萄牙人比我们先到印度。我们在那里和他们打了两百年，最后他们走了。荷兰人比我们先到南洋。我们在那里和他们打了两百年，最后他们成了我们的盟友。法国人想从我们手里抢印度，抢了七十年，最后只剩下几个小岛。西班牙人、丹麦人、普鲁士人……每一个都曾经是我们的竞爭对手。每一个都想把我们赶出去。”
“可我们还在这里。他们呢？”
林国祥没有回答。
“因为我们知道一件事。”
安德森的声音变得低沉而有力，“真正的霸权，不是靠挡住所有人，而是靠让所有人离不开你。”
他走到林国祥面前，那双灰蓝色的眼睛直视著他：
“你们想要马六甲？想要新加坡？想要印度？可以，来抢。我们欢迎。但你们要记住一件事——抢之前，你们得先想好，抢完之后怎么办。”
“你们的船，需要我们的港口补给。你们的货，需要我们消化。你们的钱，需要我们周转。你们的人，需要我们的医院、学校、邮局、电报。
你那位九爷，就算把整个南洋都占了，最后还是要和我们做生意，因为先进的技术和金融渠道掌握在我们手中。”
“你们打贏法国人的旗舰，甚至是我们很久之前的產物。”
他后退一步，整了整制服：
“不是因为你们不够强，而是因为——你们越强，就越需要这个世界。而这个世界，是我们用三百年建起来的。”
林国祥沉默了很久。
他终於开口，声音很轻：
“上校，你刚才说，你们欢迎竞爭对手。那我能问一句，你们最欢迎什么样的竞爭对手吗？”
安德森愣了一下，然后笑了。这一次，那笑容里有了真正的欣赏。
“问得好。”他说，“我告诉你——我们最欢迎的，是那些愿意坐下来谈的竞爭对手。”
他走到门口，停下脚步，回头看了林国祥一眼：
“把我这些话转交给他吧，他知道该怎么做，否则，大英帝国的怒火他承受不起。”
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夜幕降临时，维多利亚港灯火通明。
振华號的舰首已经进了船坞，巨大的铁锚被缓缓放下，在水面激起一片涟漪。码头上依然聚集著不愿散去的人群，有人燃起了鞭炮，噼里啪啦的声响在夜空中迴荡。
半岛酒店顶层的包厢里，更细致的谈判已经结束。
“天津那边来消息了。”
林国祥没有回头：“说。”
“法国人认输了。帕特诺特在条约上签了字，承认咱们对安南的保护权，赔款一亿法郎，换回被俘的四千多陆军、还有水师军官。李鸿章签的字。”
徐润沉默了片刻。
“九爷呢？”
“还在海防。法国人想见他，他不见。朝廷的钦差想见他，他也不见。他说……”
来人顿了顿，“他说，等条约全部签完，该办的事办完，他会回来的。”
“回去吧。”林国祥说，“告诉九爷，香港的事，基本完成了。”
来人点了点头，转身要走，忽然又停下脚步。
“哥，”他问，“咱们什么时候……能真的回家？”
林国祥愣了一下。
他望向窗外的夜空，沉默了一会回答。
“就在咱们这一代了。”