香港，半山，陈府。
    “九爷，”
    金兰湾的工程主管张廷玉先开口，声音里带著点急切，“金兰湾那边，德国人的工程队催得紧。一號船坞已经浇了一半，可他们说，如果咱们不立即把剩下的货款结清，下个月就要停工。”
    陈九没有立即回答。
    南洋总办事务处的沈葆义看了他一眼，替他把话接过去：“德国人那边，货款的事倒不必太急。克虏伯的人前两天来堤岸找我，话里话外的意思，是想谈一笔新的军火订单——金兰湾要塞的岸防炮，他们想全吃。”
    “全部都要？”张廷玉皱了皱眉，
    “咱们不是已经和英国的阿姆斯特朗谈好了吗？四门240毫米炮，明年交货。”
    “谈好了，没签死。”
    沈葆义笑了笑，“英国人那边，最近態度有点微妙。自由党和保守党斗得很厉害。
    保守党人，像迪斯累利那一路，把帝国扩张当作英国的荣耀，要修更多的船，占更多的地，控制更多的海峡。可自由党那边，格莱斯顿那帮人，越来越觉得帝国是个累赘——花钱养兵、镇压叛乱、和別国衝突，到头来，商人们赚的钱，还不够填军费的窟窿。
    巴达维亚的荷兰人一直在跟他们嘀咕，说咱们的舰队迟早要威胁马六甲。伦敦那边有人信，有人不信。阿姆斯特朗的人嘴上不说，心里也在打鼓。
    归根到底，英国的政体，是议会说了算，可议会被谁左右？是被伦敦城的商人，是被曼彻斯特的工厂主。他们关心什么？不是英国旗子插了多少地方，是英镑能不能匯回来，货物能不能卖出去。
    所以，只要咱们还能给他们提供大笔的利润，这件事就还有得谈。”
    他转过头，犹豫了下开口：
    “九爷，我一直跟英国人和荷兰人打交道，前几年又去了欧洲。我来给廷玉补充一下。”
    他站起身，走到墙上掛著的那幅南洋全图前。
    “德国人，和英国人完全不同。英国是议会说了算，首相要看下院的脸色。德国呢？是皇帝说了算。老宰相俾斯麦去年刚被罢黜，现在的德国，是威廉二世一个人说了算。
    德国人想要阳光下的地盘，这是他们新皇帝天天掛在嘴边的话。可他们来得晚，非洲已经被英法瓜分得差不多了，亚洲，除了纽几內亚那一点，什么也没有。他们想要海军基地，想要加煤站，想要和英国平起平坐——可没地方了。
    他们盯著咱们，不是因为喜欢咱们，是因为咱们手里有他们想要的东西。”
    他的手指点在图上金兰湾的位置。
    “金兰湾，能停万吨巨舰。这是什么？这是太平洋西岸最好的深水港之一。德国人的舰队要想在亚洲立足，要么租大清的地盘，要么租日本人的地盘，要么——和咱们合作。
    日本人那边，他们试过，没谈成。李鸿章那边，也试过，要价太高。现在咱们主动把金兰湾的工程交给他们，他们求之不得。
    德国人做梦都想在这里插一脚。他们卖我们军舰、修船坞、派工程师，不是为了帮我们，是为了让他们自己的舰队，以后能名正言顺地进来。”
    “可他们就不怕得罪英国人？”张廷玉问。
    沈葆义笑了。
    “你在英国留过学，应该比我清楚。英国人和德国人，这些年是什么关係？”
    张廷玉沉默了一会儿。
    “明面上还是客气，底下已经较上劲了。”
    “对。”沈葆义点点头，“较劲，还没撕破脸。英国人觉得德国人是暴发户，德国人觉得英国人老了。两边都在抢，抢非洲、抢太平洋、抢南美、抢奥斯曼的铁路。咱们这点事，放在他们的大棋盘上，就是个边角的卒子——可这个卒子，放对了地方，能將军。”
    “德国人现在需要咱们。不是因为咱们有多强，是因为咱们是唯一一个愿意跟他们做大批量订单的亚洲势力。日本人那边，伊藤博文那帮人嘴上客气，骨子里还是防著他们。清廷那边，李鸿章现在对美德充满戒心，更愿意和英国人打交道，换取英国人对他的支持。咱们呢？
    咱们的船是大部分是德国人造的，咱们的炮是克虏伯的，咱们的工程师一半是德国人教的——他们觉得，咱们是自己人，他们的报纸上甚至说咱们是东方的普鲁士。”
    “自己人？”
    张廷玉的嘴角动了动，“生意场上，哪来的自己人。”
    “所以是觉得。”
    沈葆义加重了那个字，“他们甚至巴不得得罪英国人。德国人的算盘很清楚，只要他们的舰队强到一定程度，英国人就不敢轻易打他们，因为打起来，英国海军就算贏，也得伤筋动骨。这套理论，是他们那位海军大臣提尔皮茨想出来的。在他们眼里，我们就是导火索，英国人要动咱们，他们最开心。
    他们需要我们在南洋的存在，去撬英国人的墙角。他们给我们最优惠的贷款，卖我们最好的克虏伯炮，派最顶尖的工程师，是因为我们越强，英国人就越难受，德国人就越有机会。甚至，他们不乏心里想著，这是为了未来的自己修的。
    可一旦他们的目的达到——比如，真的在金兰湾站稳了脚。我们还有多少用处，那就难说了。至於以后……”
    他没有说下去。
    张廷玉忽然问：
    “美国人呢？”
    沈葆义重新坐下，端起茶碗，却没有喝。
    “美国人……不一样。”
    “怎么不一样？”
    “美国人不是衝著咱们来的。”沈葆义斟酌著措辞，“他们衝著的是英国人。或者说，衝著的是整个旧世界的那套规矩。”
    他想了想，换了个说法：
    “美国人觉得欧洲那套——殖民地、势力范围、关税壁垒、海军竞赛。全是过时的玩意儿。他们要的是另一套：门户开放、自由贸易、让生意自己说话。”
    “可他们自己不也有关税？”
    “有。南北战爭之后就没低过。”沈葆义点点头，“可那是他们自己的事。对外，他们想要的是所有人都把门打开，让他们进去做生意。英国人那一套帝国特惠，他们最恨。”
    他把碗里的凉茶一口喝乾。
    “到今年，美国的经济规模，恐怕已经是世界第一。可他们的海军，还排不到前五。他们有最长的铁路，最多的工厂，最先进的机器，可他们的军舰，打不过英国的一支分舰队。
    所以他们才要门户开放，
    门户开放这四个字，听著漂亮，其实是一个弱者用来对付强者的武器。
    美国人的算盘是：既然我打不过你，那我就让所有人都把门打开，让生意自己说话。我货好，价低，船快，只要门开著，最后贏的一定是我。
    所以美国人看咱们，和德国人看咱们，不是一回事。德国人把咱们当棋子，想在亚洲找个落脚的地方。美国人……美国人把咱们当刀子。”
    “刀子？”
    “对。捅开南洋的贸易封锁，看门户开放能不能在亚洲全面落地。咱们手里有港口，有船厂，有煤，有米，有几十万愿意干活的人。咱们对所有国家一视同仁，不收歧视性的关税。这不就是美国人想要的吗？
    我举个例子。厦门的茶叶，在三十年以前，一半以上都运往美国。厦门的煤油，今年进口134万加仑，几乎全是美国的。美国人不需要费劲搞租界，不需要炮台，不需要侵略殖民，只需要一个公平竞爭的市场——而这样的市场，他们自信自己绝对能贏。
    “兰芳的成功已经让美国人喜出望外了！现在他们的商品大量往南洋倾销，英国人已经头痛无比。
    他们要向全世界，尤其是向亚洲人证明：一个不受英法荷殖民体系束缚的地方，只要对所有人门户开放，就能繁荣。我们越成功，美国人的道理就越站得住脚，英国人的老规矩就越显得过时。
    他不是支持我们强大，是支持我们存在。我们存在，他就有和平垄断世界的机会。
    他们自詡是正义的象徵，看不起落后的殖民那一套。
    只要我们在，他们的门户开放就有活生生的例证。至於我们会不会被英国人吃掉，会不会被德国人利用，会不会自己撑不下去——那不是美国人最关心的事。他只关心，你要什么，我什么都卖！
    反正南洋的军事跟他们山高水远，扯不上关係。”
    陈九一直没有说话。
    张廷玉忽然问：“那英国人怎么办？”
    这一问，屋子里安静了几秒钟。
    陈九终於开口，声音比刚才低沉了一些：
    “英国人……最难办，也最好办。”
    他站起身，走到窗前，望著远处的西贡河。
    “送你去在欧洲待了三年，你觉得英国人最怕什么？”
    沈葆义想了想，回答道：“怕我们？怕我们学日本人，把他们的生意抢了？”
    “美国人和我们已经抢了他们很多了，英国人怕的是——有人把这片海的规矩改了。”
    他转过身，看著两人：
    “从马六甲到香港，从加尔各答到上海，每年通过的船，数以万计。英国的贸易，有四分之一要过这条水道。他们在新加坡修的港口、船坞、电报线，不是为了好看，是为了让每一艘船，都必须按他们的规矩走：在新加坡报关，用英镑结算，由伦敦的保险公司承保。这是无形的统治——不一定要出兵，不一定要占地，只要规矩是他们定的，钱就流进他们的口袋。
    过去我们做生意的，只要在这片海上走，就得按他们的规矩来。”
    “可现在不一样了。”
    “从金兰湾到基隆，两千海里之间，我们说了算的地方，已经有五六个。他们的规矩，已经快要管不到我们头上了，甚至我们还和德国、美国眉来眼去。”
    “这个世界的秩序已经在变化了，拿著新手段新秩序的挑战者，远不止一个。”
    “英国人怕的，就是这个。”
    沈葆义的眼睛眯了起来。
    “九爷的意思是……”
    “他们在全球有多少敌人？德国人、俄国人、法国人、美国人——哪一个不是盯著他们的地盘和霸权？
    现在和我们全面开战，要花多少钱，南洋的贸易要停滯多少年？
    他们这些敌人会不会趁机插手？
    英国人愿意让我们活著，让我们壮大，甚至愿意帮我们修船、卖我们军火。只要一条——我们承认，这片海的老大还是他们，在商业上对他们绝对的服从。”
    张廷玉的眉头皱了起来：“这不成……不成……”
    “不成什么？”陈兆荣看著他。
    “不成……二房。”张廷玉憋出这么一句。
    陈兆荣愣了一下，有些苦涩地笑了。
    “二房？说得对，就是二房。英国人当正房，我们当二房。大事他们说了算，小事我们自己办。不撕破脸，不抢风头，上游他们赚，该孝敬的时候孝敬，该低头的时候低头。”
    他顿了顿，笑容慢慢收起来：
    “可二房也有二房的活法。
    他们腾出手来，也迟早有对付我们的一天。”
    他没有说下去。
    屋子里安静了很久。
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    送走了一拨又一拨的客人，
    书房清静了下来，只剩下一个意外来客。
    陈九穿著一身深灰色呢绒长衫，袖口磨得有些发毛，眼窝深陷，像是一直没睡够觉。
    对面，菲德尔·门多萨把自己陷在西洋沙发里。
    他穿著剪裁考究的深色三件套，但领口松著，没系领结。
    脸颊削瘦，眼袋发青，手里攥著一只喝空了的水晶杯，杯底还剩一圈威士忌的残渍。
    两个人都没说话。
    楼下传来叮叮噹噹的电车铃声——前年刚通车的山顶缆车，英国人管它叫“世界上最安全的交通工具”。
    菲德尔刚来时特意坐了一趟，说是要看看从高处俯瞰陈九的“监狱”是什么样子。
    “你又瘦了。”
    菲德尔把空杯子搁在茶几上，力道没控制好，磕出一声脆响，
    “香港比我想的闷。”
    “我在布勒內湾，至少能听见蒸汽锤响。这儿太安静了，安静得让人心慌。”
    “安静有安静的好处。”
    陈九的手揣在袖子里，“英国人盯著我，但香港是个自由港，更是个大鱼池，他们看得见我，我也看得见他们。总督府的晚宴我去，赛马会的包厢我有，滙丰的董事见了我点头。水清，就不好动。”
    菲德尔哼了一声，没接话。
    沉默半晌，他从怀里掏出一只银质烟盒，抽出一根雪茄，咬了一口就叼在嘴里。
    “今年三月，我儿子被送进伊顿了。”
    他咬著雪茄，含混不清地说，“比阿特丽斯陪著，住在萨里郡的庄园里。庄园隔壁住著一位退休的陆军上校，每天早晚出来遛狗，顺便记下谁来了谁走了。我一年能见他们两次，圣诞节和復活节，每次三个钟头，专门有个情报官陪著。”
    他终於找到火柴，划燃，点上雪茄，狠狠吸了一口。
    “我儿子见了我，开头是父亲，结尾是上帝保佑女王。他才六岁。”
    陈九没说话，只是伸手从书桌上拿起一叠信纸，递给菲德尔。
    菲德尔接过来扫了一眼——是英文，抬头是加拿大太平洋铁路公司的信笺，落款是渥太华某位副部长的签名，措辞客气得滴水不漏，核心意思只有一个：鑑於公共利益考虑，贵公司参与横贯大陆铁路西段建设的特许经营权，需重新接受议会审核。
    “你也拿到这个情报了？”
    菲德尔把信纸扔回桌上。
    “上个月收到的。”
    陈九说，“怎么没和我说？”
    “去年就来了。”
    菲德尔咬著雪茄，
    “我让美国股东们写信给渥太华，摩根的人写的，洛克菲勒的人联署。信里说，如果特许经营权有问题，美国的投资者会重新评估对英属北美的一切投资。三个月后，那封信就遗失在某个部门的档案柜里，再也没人提起。？”
    他顿了顿，苦笑了一下。
    “美国人不是帮我。他们只是不想让英国人独吞这块肉。
    摩根的那个代表，去年在我董事会里拍了桌子——他说，门多萨先生，你记住，你的钱有一半来自纽约，你的船厂需要的钢材有一半来自宾夕法尼亚。英国人给你的，我们也能给；英国人拿走的，我们拿不回来，但可以让英国人也拿不到。”
    陈九点了点头：“这就是你之前信里说的，用一头狼赶走另一头狼。”
    “对。现在两头狼都在我门口蹲著。”
    菲德尔又吸了一口雪茄，烟雾在书房里瀰漫开来，“美国人要控制权，英国人要我听话。我在中间站著，两头给我压力。”
    窗外，一艘英国皇家海军的护卫舰正缓缓驶入港口，舰桥上的信號旗在风中猎猎作响。
    “你听说巴林银行的事了吗？”陈九忽然问。
    菲德尔眼神一凛：“你也知道了？”
    “伦敦来的邮件，昨天到的。”
    陈九走到书桌前，打开一只黄铜锁的抽屉，取出一份摺叠的《泰晤士报》，递给菲德尔，“11月15號的消息。巴林兄弟向英格兰银行求救，负债將近两千一百万英镑，手里的阿根廷和乌拉圭债券成了废纸。伦敦城慌了。”
    菲德尔接过报纸，快速扫了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。
    “巴林。』第六强国』。去年还在满世界发债券，说阿根廷的小麦能餵饱整个欧洲，说乌拉圭的土地比英格兰还值钱。”
    他把报纸拍在桌上，“现在呢？阿根廷闹革命，乌拉圭的银行关了门。伦敦那些伯爵侯爵，一夜之间发现自己投的钱变成了印著西班牙文的废纸。”
    他盯著陈九，眼神里有一种复杂的光——不是幸灾乐祸，而是一种深沉的警觉。
    “你的智囊团有给你分析报告吗？”
    陈九慢慢坐迴圈椅里，端起那杯凉透的茶，抿了一口又放下。
    “英国人手里没钱了。”
    他说，“意味著他们在南非跟布尔人较劲，在阿富汗跟俄国人对峙，在埃及盯著苏伊士运河——现在伦敦城自己的心臟出了毛病。未来几年，他们要收紧拳头，保住最要紧的地方。”
    “什么地方？”
    “印度。还有通往印度的路。”
    陈九的手指在椅子扶手上轻轻敲了两下，“苏伊士、亚丁、锡兰、新加坡、香港。这些地方，一个子儿都不会少花。至於加拿大……”
    他顿了顿，“那是个漂亮儿子，但离得太远，养起来太贵。只要你不闹出大乱子，他们暂时没力气收拾你。”
    “这是个好机会，对於你我而言都是。”
    菲德尔沉默著，把雪茄按灭在那只无辜的青花笔洗里。
    “那你呢？”
    他问，“你怎么办？”
    陈九没有立刻回答。
    窗外的天色渐渐暗下去，海港里的船开始亮起灯火。远处，九龙半岛的方向黑沉沉的，偶尔有几点渔火闪烁。
    “今年春天，日本人在东京开了一次国会。”
    陈九忽然说起不相干的事，“有个叫山县有朋的人，是他们的总理大臣，公开宣言。他说，国家要独立，光守住主权线不够，还要保护利益线。什么叫利益线？
    朝鲜、中国东北、台湾——那些他觉得跟日本安全紧密相关的地方。”
    他转向菲德尔，眼神平静得像一潭深水。
    “日本人现在开始造铁甲舰，从英国买，从法国买，自己也造。比大清买得更多，更捨得花钱，甚至举国借债。
    他们的目標是哪？不是夏威夷，不是美国西岸。是朝鲜，是辽东，是台湾海峡。”
    菲德尔皱起眉头：“你担心日本人？”
    “我不只在担心日本人。”
    陈九摇摇头，“我担心的是——英国人手头紧了，日本人在磨刀，清廷在北边跟俄国人扯皮，在南边跟法国人刚打完一仗。整个东亚，像一锅快烧开的水，盖子快压不住了。”
    他站起身，走到窗前，和菲德尔並肩望著夜色中的维多利亚港。
    “我在温哥华岛的那个地方——安定峡谷，你帮我藏著多少东西，我要你亲口跟我说，”
    菲德尔沉默片刻，压低声音：“四条船，一千七百吨，钢壳，主机是格拉斯哥造的，炮是克虏伯的，藏在最深的那个船坞里。还有两艘三千吨已经下水的巡洋舰。
    至少五百个最熟练的华人机工，五百个海军军官，都是从安定峡谷的海军学校里挑出来的。另外，在金兰湾，有三艘船在今年已经陆续过去了，一艘四千七百吨的，比极光號更快。”
    陈九点了点头，没再追问。
    又一阵沉默。
    菲德尔忽然开口，声音很低：
    “我有时候想，我们两个，算什么人呢？”
    陈九侧过脸看他。
    菲德苦笑一声，“你是华人，在美国待过，在香港落脚，替英国人的洋行做过事，又跟我这个混血儿合伙在北边折腾。”
    菲德尔望著海港里那艘英国军舰的轮廓，“我是西班牙佬的私生子，我妈是华人洗衣妇，我偷了个撒丁岛的死人名字，骗了英国贵族，娶了人家的女儿，现在儿子被当成人质，老婆被软禁，自己每天被情报处的野狗盯著——我到底算什么？英国人？美国人？还是那个从来没回去过的祖国的人？”
    陈九沉默了很久。
    “我二十二岁从新会坐船去旧金山，打过爱尔兰人，打过自己人，到处做生意，混到致公堂里面，攒了点名声。再后来……”
    他顿了顿，“再后来，有人叫我九哥，有人叫我陈先生，英国人写公文称我』本埠华商』，私底下叫我海盗，军阀，大清恨我入骨，美国领事馆的档案里记著chinese merchant, respectable，致公堂现在甚至是完全合法註册的商业组织。”
    他转过身，面对菲德尔。
    “你我都是乱世一根草，长得茁壮些，就得有被连根拔起的觉悟。”
    菲德尔看著他，那双凹陷的眼睛里有什么东西动了一下。
    “你那个下个计划，”菲德尔低声问，“到底什么时候来？我快被逼疯了，每天都想著解脱。”
    陈九没有回答，只是走到书桌前，拉开一个暗格，取出一样东西——是一封信，信封上盖著日本的邮戳，字跡陌生。
    “今年秋天，有个从日本来的年轻人，托人带信给我。”
    他把信递给菲德尔，“他说他叫孙文，在我夫人的香港医学院读书，明年毕业。他说想见我，谈谈一些事。”
    菲德尔接过信，扫了一眼，抬起头：“你见了？”
    “还没有。“陈九把信收回去，放回暗格，“我让人告诉他，等毕业以后再说。”
    “为什么等？”
    “巴林银行刚倒，英国人正高度紧张，新加坡、香港不能乱，远东的利益不能断。
    日本人刚亮出利益线，大清还在拼命维持它那套过时的规矩，宗藩体系摇摇欲坠，中兴大臣陆续去世。这个时候，水太浑，看不清谁在对面。”
    他顿了顿，语气里第一次露出一丝疲惫：
    “很多人我快压不住了，年轻的军官需要战功，年纪大的想重开山河。阿昌叔前两天写信给我，他不想等了，快老死了，滇桂不日就要风云起陆，他联络了哥老会一起发动，让我在安南给他维持好后勤通道，还希望我在广州一起发动策应。”
    菲德尔沉默了很久。
    终於，他点了点头，转身拿起那瓶威士忌，给自己倒了一杯，也给陈九倒了一杯。
    “安南的工业基础还没打好，台湾还在砸钱搞建设，我这里，內部也矛盾重重，有人倾向於成立南洋联邦合眾国，拉著兰芳、亚齐苏丹国，安南一起。做一个华人主导、吸纳土著精英、以现代化工业-军事集团为核心、开放贸易的复合型国家实体。
    有人求稳，私下见我，跟我说，眼下一个以北极星舰队为武力核心、以马尾-基隆-海防-金兰湾为工业基地、以安南、台湾和兰芳为人口基本盘、並获得南洋华人广泛支持的事实国家已经诞生。它缺的只是一个正式的联邦名號和外部承认。
    甚至他们吵到会上，说要保持军事威慑、工业增长和政治稳定，不必著急撕破脸，想爭取发展时间。
    还有人提，湘军明面上的领袖曾国荃，曾纪泽，湘军水师名將彭玉麟、杨岳斌身死，想让我秘密回国，肢解大清，想直接吞下大清的东南，进而全面北伐。”
    “那你想怎么办？”
    菲德尔眉头紧皱，举起杯，
    陈九没说话，只是接过酒杯，两个杯子轻轻碰了一下，声音很轻，在寂静的书房里却格外清晰。
    窗外，维多利亚港的夜色愈发深沉。
    夜色里，是这个时代四处瀰漫的、山雨欲来的沉默。