“今儿又听您评点宋地胭脂榜副册里的十大美人，更是惊艷绝伦！”
    “只是……”
    他顿了顿，环顾四周，目光灼灼。
    “只是什么？但说无妨。”
    苏尘含笑起身，拱手相邀。
    “好！那我便直言了！”
    “绝世武功固然是宝，倾城美人也叫人魂牵梦縈——”
    “可江湖之上，最叫人热血翻涌的，是什么？”
    “是英雄！是豪杰！”
    “斗胆恳请先生，为我们讲一讲——这当世十大英雄，究竟花落谁家？”
    此人显然早有腹稿，並非一时兴起。
    话音未落，全场轰然响应，喝彩声浪几乎掀翻屋瓦。
    没错，武功再玄、美人再艷，终究敌不过一个“义”字撑起的脊樑！
    苏尘闻言微怔，目光沉沉落在那汉子脸上，略一頷首，隨即转身朝四面长揖，朗声道：
    “这位兄台说得妙极！”
    “有倾城佳丽，岂能无盖世英杰？”
    “可这万里河山，英雄辈出，真如星罗棋布、潮起潮落……”
    “晚辈斗胆，请诸位容我缓上几日，如何？”
    话音未落，
    会场里那些江湖豪客一听苏尘应承要讲英雄人物，当场就热血上涌、摩拳擦掌。
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    等回过神来，才压住躁动，纷纷收敛神色。
    仍是那条膀大腰圆的汉子，霍然起身，朗声道：
    “苏先生都开口了，大伙儿还能有二话？”
    苏尘闻声，抬眼一望天际——
    不知何时，浓云已翻涌成墨，明明才申时初刻，四下却暗得如同暮色提前降临。他当即拍板：
    “痛快！”
    “既然诸位信得过，在开讲英雄之前，先奉上『十大奇遇』作个开胃小菜，解解馋！”
    “今儿老天爷不赏脸，那就挪到明日！”
    “明日此时，小子依旧在此，恭候各位大驾！”
    “先说书，若还有兴致，再细细聊一聊江湖里那些惊心动魄的奇缘奇事。”
    说罢，他手中醒木往案上一叩——
    啪！
    这一声脆响，仿佛是天地间的號令。
    霎时间，乌云裂开，暴雨如注！
    好在满场宾客皆安坐於飞檐翘角的亭台楼阁之中，
    四周迴廊曲栏、假山花木层层相护，
    风势被尽数拦在外头，唯余雨声淅沥。
    这场猝不及防的豪雨，反倒把会场里藏而不露的灵秀气韵，全给浇活了。
    黄老邪斜倚朱栏，举杯慢饮，目光穿雨而过，神情閒適如画。
    酒液滑入喉间，他唇角微扬，轻嘆一声：
    “头顶青天为穹顶，眼前青山叠翠、流水淙淙，再佐一壶温酒、几碟清饈……”
    “这说书局子，倒真合我胃口！”
    话音未落，他身子微顿，侧耳凝神——
    只见环湖水道之上，数艘画舫缓缓驶近，舱中乐伎歌女齐齐现身，竟在滂沱雨幕中启唇清唱！
    喧譁雨声非但不扰人耳，反似天然节拍，与丝竹之音遥相呼应，时隱时现。
    恍惚之间，眾人只觉此地已非尘世——
    分明是瑶台琼苑，仙乐飘渺！
    雨势愈烈。
    黄药师望著雨帘深处那个挺拔身影，心头对这未来女婿的欣赏，又添三分。
    唯一叫他皱眉的，不过是苏尘桃花太盛，惹得鶯燕绕枝、蜂蝶爭逐罢了。
    可场中大多数武林中人，並没黄老邪这般眼力，
    瞧不出苏尘早把巧思埋进一砖一瓦、一景一席之间；
    他们只惦记著刚揭榜的胭脂副册，和明日即將揭晓的奇遇秘闻。
    更有不少追更客，早已按捺不住，七嘴八舌抱怨起来，脸上写满委屈：
    今日——根本没开讲啊！
    怨气之重，连原本打算陪黄药师小酌两盏的苏尘，也被迫收拾行囊，一头扎进风雨里，匆匆离场。
    见苏尘踏雨而去，
    金花婆婆眯起双眼，心头剧震——
    她分明看见：雨点將落未落之际，竟在他衣袍半寸之外悄然滑开，如避神明！
    “天人合一之境！”
    她低语一声，语气里再无半分试探。
    此前劝小昭接近苏尘，不过是一试深浅；
    如今却篤定：只要小昭能攀上此人，便足以挣脱波斯明教圣女那条死路！
    “小昭，雨一停，立刻去找苏尘。”
    “务必留在他身边——这是你唯一的生门！”
    金花婆婆字字沉实，不容置疑。
    “婆婆，我记下了！”
    小昭不知眼前人正是亲娘，却深知婆婆从不哄她，闻言立时点头应下。
    另一头，阿朱与阿紫姐妹也正低头密议，盘算如何搭上苏尘这条线。
    天下之大，她们一个掛著姑苏慕容家侍女名头，一个背著星宿派叛徒骂名，
    想找失散多年的爹娘，难如登天。
    可苏尘既知她们身世根底，若肯援手，破局便有了指望！
    “姐姐，听我的，咱们这就去同福客栈应徵！”
    “进了门，正好求他指点迷津！”
    阿紫一拍手，眼里全是跃跃欲试的光。
    “这……阿紫，苏公子肯道破我们来歷，已是莫大恩情，怎好再劳烦他？”
    阿朱迟疑著摇头。
    一则她仍是慕容家的人，不敢轻易越界；
    二则她性子温软，不像阿紫自幼在星宿派摸爬滚打，厚脸皮是保命本事。
    “哎哟姐姐，你忘了？苏尘不是说了？咱娘当年是未婚怀胎，如今孤零零流落在外，还不知受多少苦呢！”
    “早一日寻到她，咱们一家人才能真正团聚啊！”
    阿紫耐著性子，一句句掰开揉碎讲。
    磨了许久，阿朱终於咬唇点头，却又忧心忡忡补了一句：
    “可我眼下，还是慕容家的侍女啊……”
    “哎呀我的姐姐——！”
    阿紫顿时像只炸毛的小狸猫，急得直跺脚。
    这时，天机老人忽然开口：“此事不难，老朽自会嚮慕容復知会一声。”
    阿朱闻言，眉头一松，这才安心问道：
    “那同福客栈招什么人？我只会易容，再就是做几样江南点心……”
    “点心？够了够了！”天机老人笑呵呵摆手，“那苏尘啊，最是个嘴刁的吃货！”
    阿紫一听，眉梢高挑，喜上眉梢。
    紧接著，
    天机老人踱步寻到慕容復跟前，三言两语便取回了阿朱的卖身契。
    见此情形，
    阿朱与阿紫姐妹俩心头落定，终於敲定了下一步行动——
    头一桩事：混进同福客栈！
    可她们浑然不知，
    盯上同福客栈的，远不止她们二人。
    会场內外、七侠镇上下，早已暗流涌动——各路人物揣著各自盘算，卯足了劲儿想挤进门去，只为离苏尘近一点、再近一点！
    ……
    傍晚时分，
    同福客栈里热气未散。
    “掌柜的！出大事啦！”
    郭芙蓉一头撞进大堂，额角沁汗，声音都劈了叉。
    “小郭啊，额不是讲过八百遍？”
    佟湘玉慢悠悠摇著美人扇，语气里透著三分无奈、七分宠溺，“遇事別嚷嚷，有难处，咱一块儿扛。”
    “真不是嚷嚷！您快出来瞧一眼吧！”
    郭芙蓉急得直跺脚，拽起佟湘玉就往门口拖。
    佟湘玉刚探出头，倒抽一口冷气——
    “我的老天爷哟！”
    “小郭，这……这是干啥咧？”
    门外黑压压全是人，密不透风。小米带著一帮乞丐兄弟，连同县衙差役，正满头大汗地拦人、扯袖子、喊號子，手忙脚乱得快冒烟了。
    白展堂这时耷拉著肩膀蹭过来，苦笑著摇头：
    “也不知谁漏了风声，外头疯传咱们客栈要招新人。”
    “结果嘛……您瞅见了。”
    他顺手抖了抖肩上那条洗得发白的毛巾，斜眼瞄了佟湘玉一下——
    莫非……真要开张招人？
    佟湘玉也是一脸懵，心说：我这当家的咋半点风声都没听见？
    可眼下这阵势，火烧眉毛了——
    人堆成山，怨气衝天，不招？怕是明天招牌就得被人拆了当柴烧！
    正抓耳挠腮之际，她忽然眼睛一亮，脱口而出：
    “小苏回来没？”
    “他轻功比猴还溜，早前下雨那会儿就闪人了，这会儿估摸早溜回后院啦！”
    白展堂接话道。
    “快！叫吕秀才去请人！”佟湘玉抬手一指，“让他问问，这人咋挑、咋定！”
    “得嘞！”吕秀才应声拔腿就跑，鞋底颳起一阵风。
    佟湘玉这才转头对白展堂正色道：
    “既然赶上了，那就定俩！”
    “你往后专管会场那边，店里再补个跑堂的；剩下一个——听小苏意思。”
    白展堂点头：“中！”
    话音未落，吕秀才已喘著粗气衝进来，嗓子都喊劈了：
    “掌柜的！小苏在后院呢！他说——只招一个，会做饭、饭还得香！”
    “谁？谁敢抢我灶台？！”
    旁的事李大嘴从不上心，招十个八个隨你便。
    可动他厨子的碗？
    门儿都没有！
    吕秀才话音刚落，李大嘴“噌”地抄起两把菜刀，大步跨进大堂，
    活像街口杀猪的张屠户拎著傢伙上门討债。
    白展堂眼皮一跳，差点当场来段贯口——
    “莽撞人儿莽撞人儿，提刀就闯大堂门……”
    眼看李大嘴眼珠子都红了，佟湘玉赶紧拦住：
    “大嘴！先鬆手！”
    “松不了！”他脚下一顿，小眼圆睁，嗓门震得樑上灰都簌簌往下掉。
    “咋啦？这是要剁谁？”
    苏尘恰巧推门而入，一见这架势，险些被门槛绊个趔趄。