项梁望著侄儿跃跃欲试的模样，摇头失笑，心里已然鬆动。
    就这样，叔侄二人，被刘邦三言两语牵进了局。
    其实按常理，刘邦倾慕吕雉，吕雉却心向项羽，他本该暗中拦阻，绝不会主动引项羽去见吕公。可一见项羽谈吐如刃、气魄似山，再对照自己粗布短褐、市井出身，他心头那点念想，便如薄冰遇阳，悄然化尽——不是不贪恋，而是不敢妄想了。
    反倒是与项梁一番深谈之后，胸中沉寂已久的烈火，又噼啪燃了起来。儿女私情？且搁一旁吧。
    顺水推舟，他乾脆领著两人，径直往沛县吕家宅院去了。
    吕府原是本地豪绅的老宅，吕家自单父迁来，人口兴旺，无处安顿，索性一掷千金，整座买下。
    单看这份手笔，便知吕家底蕴深厚，家资丰饶。
    吕府正门前，人流如织。持帖者或携礼者，由朱漆大门鱼贯而入，衣饰虽未必锦缎加身，却个个青衫素净、绸袍挺括，从头到脚挑不出半点邋遢。
    门侧迎客的僕役，躬身含笑，言语谦恭。而从两侧偏门挤进来的百姓，则多是粗麻短褐，脸上堆著憨厚笑意，目光频频往门內张望，脚下踟躕不敢靠前。
    僕役们虽未驱赶，却只冷冷斜睨，唇角绷得笔直，连敷衍的客气都吝於施捨。
    “这是……”
    项羽望著这涇渭分明的一幕，忍不住开口。
    刘邦嘿嘿一笑，踱上前去，拍了拍他肩头：“项籍兄弟，到底是年轻——这叫『分席』。”
    “有请柬的，或是能当场掏出钱来的，才许进堂上落座；要是两手空空，就只能蹲在堂下，垫块蓆子凑合了。”
    刘邦一边解释，一边在衣襟里翻来倒去，袖口扯开，腰带鬆了半截，摸了半天，连个铜板都没掏出来，惹得守门的吕家僕从嗤嗤直笑。
    “哟——我还当是谁呢，原来是刘季啊？我们家老爷可没递帖子给您，您吶，还是打道回府吧！”
    话音未落，那僕从便伸手要搡他肩膀，手还没碰到，四周宾客已纷纷侧目，目光如针扎般刺了过来。
    “呵……嘿嘿……”
    刘邦乾笑两声，脸皮发烫，目光赶紧往项梁、项羽那边溜去。
    “且慢——敢问一句，单人入席，须缴多少？”
    项梁眉峰一扬，阔步上前，蒲扇似的大掌一把攥住那僕从伸来的手腕，声音洪亮，字字落地有声。
    那僕从原本不以为意，待项梁走近，才发觉这人肩宽背厚，往跟前一站，整个人都罩在阴影里，压得他喉头一紧，腿肚子微微发软。
    “一……一人，一千钱。”
    他结巴著报出价码，猛地抽回手，脸色发白，眼神里透著惊疑。
    项梁眉头微蹙：一千钱？
    目光一扫，瞥见刘邦垂著眼，耳根泛红，羞得几乎抬不起头。他心念微动，右手探向腰间革囊，“哐啷”一声，抓出一块银锭，手臂一扬，银光划出一道弧线，直朝那僕从怀里砸去。
    “这块，够买三张席位了吧？”
    银锭“啪”地坠入掌心，僕从手忙脚乱接住，眾人霎时屏息，齐刷刷盯住那沉甸甸、泛著冷光的物件。
    “哎哟——！”
    满场譁然。竟是银子！
    彼时金银深藏山腹，开採艰难，流通极罕，只在王侯將相、巨贾豪绅之间作大额信物，寻常市井交易，全靠铜钱堆叠；稍体面些的商贩，顶多拿玉珏、犀角、象牙抵帐，银子？別说摸，听都少听。
    谁也没料到，项梁竟隨手甩出一块真货。四下里鸦雀无声，连刘邦也怔住了，眼里那点窘迫，瞬间被震得七零八落。
    原来他一直以为，项氏再是楚国旧族，如今落魄至此，与泗水郡守也不过伯仲之间；可这一掷，才知所谓贵胄，並非虚名——那气度，那底气，哪是官职能比得了的？
    贵族与庶民之间，真如云泥之隔？
    他心头翻腾，却没耽误脚步，迅速跟上项梁，昂首跨过门槛，直入正堂。
    “这位先生，请留尊姓大名……”
    项梁眼风一扫，朗声道：“会稽项梁！”
    声不高，却似铜钟撞响，余音沉沉压进每个人的耳底。
    “会稽郡项氏——项梁到——！”
    吕家僕从扯开嗓子一吼，堂內原本谈笑自若的宾客齐齐扭头，酒杯悬在半空，筷子停在唇边，全都盯住了门口三人。
    “会稽人？”
    “咦？泗水郡的地界，怎冒出个会稽来的？”
    “怕是游学赶考的士子吧，既登门，便是客。”
    左右两列矮几后，锦袍玉带的宾客们执杯低语，目光追著项梁、项羽、刘邦三人一路移过去，议论声窸窣不断。
    “那不是刘季么？”
    “嘖，他怎么也混进来了？”
    底下如何喧嚷，主座上的吕公却早已起身。他身著絳紫锦袍，身形清瘦，一双眼睛却温润如古泉，见三人进来，笑意盈盈，双手一拱，礼数周全。
    “有朋自远方来，不亦乐乎！几位会稽贵客拨冗赴宴，老朽三生有幸！”
    这话一出，满堂宾客俱是一愣。方才他们进门，吕公不过頷首一笑，指指席位便罢了；如今一个远道而来的会稽人，竟得他亲自起立、躬身相迎——纵使吕公素来好客，也未免太过了些。
    吕公岂不知眾人心思？可他浑不在意。別人不识，他第一眼便看出此人不同寻常——瞧那为首中年，衣料虽不华奢，却裁剪精当，穿在身上步履生风，举手投足间自有股压得住场子的劲儿。
    浑身透著股江东虎將的凌厉气焰，再细看那张脸，稜角分明却隱含温润，鬚髮一丝不苟，步履沉稳如钟，举手投足间儘是千锤百炼的筋骨劲儿。
    吕公早年有幸目睹过齐王车驾巡境，眼前这人，眉宇气度、行止节奏，竟与当年齐王神似三分。
    听说他是会稽郡出身，吕公心头一震，立马断定：必是楚国旧族，极可能是王室近支。而吕家本就耳目通达，又盘踞一方多年，吕公年岁虽高，却亲歷过战国烽烟，也熬过了秦並六国的雷霆之变。