他清楚得很——秦灭六国之后，六国遗贵从未真正低头，暗地里筹谋反秦，从未停歇。近来咸阳政局动盪，秦军主力四散奔袭，关东防务空虚得令人瞠目；更有密报传来，说秦军前锋已远抵“大秦”，也就是罗马人的疆域。
    此时起事，正是天赐良机！
    更何况，始皇嬴政龙体日衰，若遭此重击，怕是顷刻间便要崩塌。
    波斯这边，自平定以来倒还安稳。听闻罗马生乱，波斯各部反应淡漠——毕竟大秦离此万里之遥，连西域都半自治、半直辖，更別说波斯腹地了。这里早已全权下放给本地旧贵与世袭阶层打理；原安息军则尽数整编为驻波斯治安军，专司维稳，兼守山隘险道。
    因西域归附早、根基牢，加之波斯毗邻西域，秦廷统治尚算扎实。
    “杨王殿下，翻过前面那道山樑，苏萨就在眼前了。”
    扎格罗斯山脉横亘于波斯高原南缘，硬生生拦住秦军去路。眼下虽只数万人马，可要在那些刀锋般窄峭的山口间穿行，每一步都得拿血汗去垫。
    杨玄听完波斯嚮导的话，抬眼远眺——群峰如浪，起伏不绝。自踏入波斯境內，脚下不是陡坡就是危崖，不是攀岩就是涉涧，几乎没见过一块像样的平地。
    若非此前踏勘过路线，又有当地人引路，这支队伍怕是困死山中也未必能脱身。
    山脊之间，確有几道幽深谷道蜿蜒而去，但多数根本走不通：不说別的，几万人的粮秣饮水就难以为继，稍有山崩石落，整支队伍就得埋进沟底。
    唯有一条由前人用命趟出来的旧道，才勉强容得下这支疲惫之师。
    再瞧將士们，早已没了当初在西域时那份颯爽劲儿——甲冑蒙尘，衣袍裹泥，满身风霜扑面而来。自咸阳出发至今，几个月里，別说沐浴更衣，连一顿热乎饭都成了奢望。
    人人头髮油结成缕，粘在额角脖颈上，甩都甩不开。
    这一路，南路军由杨玄亲率，自西域分兵后，先绕兴都库什北麓而行，穿越呼罗珊，再横跨卡维尔盐漠。到了盐漠，他本有两条路可选：
    一是往西北直插厄尔布尔士山南麓的拉伊——即后世德黑兰一带，气候温和，补给便利，可免翻越扎格罗斯之苦，但绕远不说，还可能与北路军迎头撞上；
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    二是咬牙硬闯眼前这道扎格罗斯天堑——他选了后者。
    前方……就是苏萨？
    杨玄深深吸了口气，走了这么久，终於一脚踏进了两河流域。
    罗马人蛰伏已久，极可能已重新夺回整个地中海沿岸——秦军那点单薄防线，哪经得起整个旧罗马残余势力的猛扑？
    一旦海岸失守，小亚细亚亦將不保，那么两河与敘利亚，就成了秦军在西亚最后的立足点，必须死死攥在手里。
    而这，也正是大秦水师所能抵达的最远前线。
    天竺印度河口出发的船队，载著天竺兵卒与粮秣，直抵两河入海口；再溯流而上，补给线就能往前推一大截。
    对秦军而言，只要粮道不断，万事皆可图。
    安息故都，泰西封。
    不，如今已是大秦帝国波斯都护府的治所。
    “什么？秦军又来了？”
    纵然摘去了宫主头衔，安吉娜在百姓心中的分量却未曾减轻半分。她依旧起居如常，晨昏有序，可当秦军压境的消息再度传入耳中，心口却像被谁轻轻叩了一下，余音久久不散。
    她缓步踱至宫殿高窗前，目光越过层层宫墙，投向天际那道苍茫起伏的扎格罗斯山脊。
    “他……到了？”
    杨玄確已抵达。翻越险峻山隘时，队伍在嶙峋石径间攀援跋涉，风沙磨破了战靴，霜粒冻僵了睫毛；待终於踏下高原、眼前豁然铺开两河平原的沃野，全军齐声长啸，声浪震得远处牧羊人勒紧韁绳、仰头张望。
    连杨玄自己，也忍不住攥紧马韁，胸中翻涌著久违的酣畅。
    这波斯的山，真叫人牙根发酸、脚底生茧。
    可如今，骏马扬蹄、铁甲生光，才是秦军真正的疆场。
    高原行军如负千钧，而平原奔袭则似离弦之箭——轻骑甩开輜重，昼夜不息，十日之內，便从苏萨直扑泰西封城下。
    秦军入城那日，街巷两侧挤满了人。有捧瓜果的妇人，有牵幼童的老者，也有垂手肃立的商贾。真心与否，杨玄懒得细辨；只要將士们能在热汤与笑语里喘口气，便是值当。
    迎候的人群中，不止有平民。波斯都护府上下官员尽数列队：都护、副都护、长史、司马，衣冠齐整，仪態恭谨；隨行而来的，还有原安息旧族贵胄——其中一道纤影掠过眼帘，杨玄脚步微顿，眸光一亮。
    “杨王殿下！”
    在眾人簇拥之下，他步入昔日安息皇庭。金樽已满，丝竹將起，一场盛大的洗尘宴，正待开场。
    “咳……”
    杨玄端著酒盏悄然离席，循著一缕清幽暗香，悄然绕过迴廊。
    “跑什么？”
    他伸手一揽，稳稳扣住那抹欲遁的身影，臂力沉而不重，却叫人挣脱不得。他低头一笑，声音里带著三分戏謔。
    馨香沁入鼻息，他深深一嗅，笑意更深。
    安吉娜侧过脸去，唇线绷得极紧，神情冷淡如初冬湖面。
    “好，鬆手。”
    相处日久，他早摸透她这副脾气——倔得像块未开锋的青铜，偏又脆得经不起硬碰。此刻他既无意逼迫，便乾脆撤力，任她抽身。
    她斜睨他一眼，眼尾带嗔，见他朗声而笑，立刻別过头去，耳根却悄悄泛起薄红。
    “你……是来镇压罗马人的？”
    嗯？消息竟传得这般快？
    不对——泰西封早成大秦腹地，她岂会不知兵锋所向？此时发问，倒像另有所指……
    莫非，罗马人已逼至近郊？
    杨玄眉峰微蹙，却未应声，只踱至宫栏边，指尖抚过象牙雕鏤的阑干，静默片刻，才缓缓开口：
    “说是，也不全是。”
    他低笑一声，目光落回安吉娜脸上，意味深长。