“求师父救我！”
    叶枫不回头，语气轻佻：“起来吧，少玩这套跪来跪去的把戏。你不是隨唐三取经去了？怎么又跑回我这儿？”
    来的正是六耳獼猴。此前镇元子一句“跟著樵夫修道”，像根刺扎进心里——於是他想到了此人。
    但他仍跪著，声音哽咽：“师父，我们行至西牛贺洲万寿山五庄观暂歇。观中有棵神树，名唤人参果树，万年一熟，贵如天根。原本相安无事，可一夜之间，那树竟被人连根拔起！事发之后，那地仙之祖一口咬定是我们所为，任我百般辩解也不听，抓了师傅和师弟，只给我三日期限，寻不到復活仙树之法，便要取我们性命！徒儿无能……实在无法可想，唯有来求师父救命！”
    “哦。”叶枫轻轻应了一声，终於转过头来，淡淡道：“镇元子护树如命，出了这等大事，自然不会善罢甘休。”
    “可树真不是我们毁的啊！”六耳獼猴急忙申辩。
    叶枫摆手制止：“不必多言。”他一眼便知，这手笔……八成是那只泼猴乾的。
    略一沉吟，他掐诀推演，指尖微光流转。
    片刻，唇角微扬：“起来吧，事情我已明白。走，陪你走上一趟。”
    “谢师父大恩！”六耳獼猴狂喜，连磕数头，这才起身。
    叶枫神色莫测，笑意浅浅，仿佛早已看穿因果，一切尽在掌握。
    唤来童子交代几句，隨即腾云而起，携六耳獼猴破空而去。
    再说五庄观內，镇元子立於倾倒的人参果树前，目光遥望东方——正是泰皇山方向。
    六耳獼猴独自往返耗了两日，如今有叶枫同行，半日便已抵达。
    云霞散落山门之际，镇元子已然迎出。
    “我还道那猴子能请来何方高人……原来是道友亲临。”他微微一笑，拱手道：“看来，我那人参果树，当真有救了。”
    五百年前蟠桃会上，二人曾有一面之缘，彼此並不陌生。
    而叶枫轻笑一声，语气淡然：“道友言重了，这救树之法，贫道也无十足把握。只是心中存疑——莫非连您这位地仙之祖，当真束手无策？”
    镇元子瞳孔微缩，抬眼望去，却见叶枫眸光幽深，唇角勾起一抹若有若无的弧度。
    他眼皮一跳，拱手作礼，语气故作平静：“道友好生高深，这话……贫道听得云山雾绕。”
    叶枫不答，只与他对视一眼，旋即两人同时大笑，笑声如钟鸣古剎，震得庭院落叶纷飞。
    一旁的六耳獼猴看得满头雾水，挠著脑袋直嘀咕：这两位大佬到底在打什么机锋？
    这边你来我往玩著玄机，可急坏了六耳。偏偏镇元子目光一转，瞥向他时竟露出几分笑意：
    “你能请来勾陈道友，此事便一笔勾销。”
    话音未落，袖袍一甩——唐三藏、猪八戒、沙僧三人如皮球般滚了出来，灰头土脸。
    六耳大喜过望，连忙稽首称谢。
    叶枫见状，嘴角扬起，悠悠开口：“道友这般捧杀，倒逼得贫道骑虎难下。若真救不活你那宝贝果树，岂不是砸了招牌？”
    镇元子神色不变，负手而立：“勾陈道友何必自谦？我那果树虽是天地灵根，但三界之內，並非无药可医。以你手段，何须推辞？”
    “既如此，”叶枫不再多言，一步踏出，“那便试上一试。”
    他缓步走向那倾颓的人参果树残骸，脚步落地无声。
    唐三藏刚回过神，立刻压低声音问六耳獼猴：“无念啊，你说……这位勾陈大帝，真有把握吗？万一不成，咱们怕是要再进一次袖里乾坤了。”
    他声音发颤，显然还心有余悸——先前被收进去那一刻，差点以为西天路就此断送。
    六耳安抚道：“师父莫慌，勾陈大帝之能，放眼三界也是顶尖，咱们安心看戏便是。”
    猪八戒立马接腔：“就是！就算治不好，镇元大仙都亲口说了不追究，堂堂地仙之祖，还能说话不算数？”
    沙僧憨厚点头：“大师兄说得对，二师兄也说得对。”
    三个徒弟齐齐宽心，唐三藏这才缓缓吐出一口气，闭嘴观战。
    另一边，镇元子目光炯炯，盯著叶枫的一举一动。
    他確实好奇——此人究竟如何起死回生？
    诚然，人参果树並非绝不可救。原著之中，观音菩萨持玉净瓶，洒下先天玉露，便令其重生。
    可问题是，那种级別的宝物，岂是人人拥有？
    他知道叶枫底细——曾炼化十二都天神煞大阵，引得圣人出手；更在凤族气运之爭中，孤身嚇退陆压！
    这些事瞒不过他这等存在。但他也清楚：叶枫手中並无玉净瓶这类逆天至宝。
    想復活灵根？谈何容易！
    然而下一瞬——
    叶枫忽然低喝一声：“凝！”
    声落剎那，整座五庄观后院仿佛被冻结。空气凝滯，光影停滯，天地间响起一阵诡异的嗡鸣。
    紧接著，天空裂开无数蓝光碎片，宛如镜面崩解，片片浮空。
    “时空禁錮？！”镇元子瞳孔骤缩。
    他看得真切——叶枫竟以神通定住一方时空！此等手段，寻常准圣都难以触及！
    反观西游一行人，则只觉四周骤然静止，眼前景象如琉璃碎裂，一片片剥落。
    那闪烁的蓝光，正是撕裂的时空残片！
    还没等他们反应过来，叶枫右手一引——
    轰！
    漫天星河流转，星河倒卷，牵引著那些时空碎片在空中重组、排列，如同编织命运之网。
    “他在逆转时间！”镇元子心头巨震，终於明白其意。
    “以空间为基，以时间为引，强行倒转因果……好一个勾陈！果真无法无天！”
    他嘴角不禁浮现笑意，眼中战意与讚嘆交织。
    就在此时——
    轰隆隆！！！
    万寿山剧烈震颤，大地龟裂又弥合，山石翻涌如潮。
    只见那倒塌的人参果树，竟在眾人注视下缓缓拔地而起，枝干回正，根系归位；破碎的土地自动癒合，仿佛时光倒流。
    短短一瞬，整株果树恢復如初，枝叶摇曳，灵光氤氳，宛若从未受损！
    “啪、啪、啪。”
    镇元子率先鼓掌，笑声朗朗：“道友神通盖世，这等时空造诣，贫道望尘莫及！”
    叶枫话音未落，右手轻扬，禁錮的空间瞬间鬆动，法则流转如潮退去。
    他侧首一笑：“道友何必试探？若真由你出手，怕是眨眼便成，何须费这功夫。”
    镇元子不答，唇角微勾，眸光深邃，恰在此时——
    “不好！”清风明月的惊叫划破寧静，“树是活了，可人参果呢？一颗都没回来！”
    这话一出，原本喜气洋洋的西游几人顿时变色，齐刷刷望向那参天古树。枝叶繁茂，绿意盎然，却空荡荡不见半枚果实。
    “怎会如此？”六耳獼猴眉头紧锁，声音都急了几分。他清楚得很——万年结三十枚，落地即化，珍贵堪比先天灵宝。若只救树不还果，镇元子照样亏得血本无归！
    这次，镇元子终於开口，语气平静如水：
    “此树乃天地灵根，所结果实五行难容——遇金则落，遇木则枯，遇水则化，遇火则焦，遇土则隱。先前倾倒之际，果子早已沉入地脉，被大地尽数吞纳。”
    他说得淡然，目光却落在叶枫身上，笑意渐深：“不知勾陈道友，可还有手段，將我那失落的人参果，一一唤回？”
    不等叶枫回应，六耳已按捺不住，怒声喝道：“强人所难！果子入土消融，哪还能找回？你这是存心刁难！”
    他护师心切，拳头攥得咯吱作响。在他眼里，镇元子此举分明是借题发挥，逼迫叶枫出丑。
    可镇元子置若罔闻，只静静凝视著叶枫。
    而叶枫，只是轻轻一笑，低语如风：
    “那就……再试一次吧。”
    话音落下，他身形未动，气息却骤然一变——
    剎那间，天地一静。
    仿佛整片大地在他脚下甦醒，厚重、广袤、无边无际。他的影子不再属於一人，而是与万里山河融为一体，宛如化身成了这片浩土本身。
    土之大道，出自祖巫后土——身融大地，执掌坤舆之力。
    此前復活人参果树，靠的是帝江的空间与烛九阴的时间交织而成的时空逆流，强行拨转因果。如今动用后土之法，则是直溯根源，从地脉中召回那些已被吞噬的果实。
    只见地面微微震颤，泥土翻涌如呼吸。
    一枚、两枚……一个个形如婴孩、灵气氤氳的人参果破土而出，腾空而起，重新掛上枝头，晶莹剔透，啼声隱隱。
    “一、二、三……二十八！正好二十八枚！”清风明月激动得跳脚欢呼。
    不多不少——正是除却先前摘下的两枚外，剩余的全部数目！
    叶枫拱手含笑：“幸不负所托。”
    镇元子朗声大笑，继而正色敛容，深深一礼：“勾陈道友神通通天，今日解我千年之劫，因果已清，理当重谢。”
    叶枫摆手：“不必。此来本为西行之事，顺应天道，不容有断。”
    镇元子闻言，眼角余光扫过六耳獼猴，心下瞭然，点头微笑：“自然。”
    但他话锋一转，又道：
    “可你拒不受谢，反倒让我难做。这份情太大，若不还上，三界仙神怕是要笑我地仙之祖不懂规矩。不如这样——”他目光灼灼，“你我不如结为兄弟，如何？”
    叶枫微微一怔，隨即失笑：“能与地仙之祖並肩称兄，贫道荣幸之至。”
    两人相视而笑，皆心照不宣。
    风波暂息，唐僧师徒连日奔波也已疲惫，镇元子当即命清风明月引他们去厢房歇息。
    待眾人退下，五庄观后院，人参果树下。
    一张上好檀木桌悄然摆开，香菸裊裊升起，却不祭天，不拜地。
    叶枫与镇元子立於两侧，相对躬身一礼——兄弟之约，就此缔成。
    下一瞬，镇元子袖袍轻挥，檀香散尽，桌上赫然多出几碟素菜、一壶清酒。
    两人对坐，举杯共饮。
    叶枫抿了一口，眸光微闪，笑道：“这酒菜备得如此妥帖，怕是早知我今日要来？”
    他依旧称“道友”，因方才推让再三，谁也不肯居兄位，只得沿用旧称。
    夜风拂过，树影婆娑，果香瀰漫。
    镇元子这话听著轻飘，却暗藏机锋。
    叶枫只是淡淡一笑，放下酒杯，眸光微抬，扫了眼天穹，唇角一勾：“倒是没想到，那人胆子不小，连你这地仙之祖都敢算计。”
    镇元子脸色微沉，寒意一闪即逝，旋即又恢復如常，笑嘆：“无妨。这一遭虽是被摆了一道，可换了个兄弟，倒也不亏。”
    两人对坐饮酌，言语寥寥，外人听了只觉混沌难解，唯有他们心知肚明——话里有话，局中有局。
    酒过三巡，镇元子慢悠悠开口：“你那西游棋局，已然落子，但暗处那些瞎蹦躂的蠢货搅浑水，取经队伍怕是难得太平。接下来，有的忙了。”
    叶枫摆手轻嗤：“跳樑小丑罢了。看不清天命还硬要逆天而行，折腾够了，自有人出手收拾。”
    镇元子抚须浅笑：“原来勾陈早已成竹在胸，是我说多嘴了。”
    言罢，二人再敘片刻，叶枫起身告辞。