镇元子也不挽留，顺手摘了几枚人参果，死活塞进他袖中，非说“兄弟之间，岂能空手而归”。
    翌日清晨，唐僧一行牵著白龙马，悄然离了五庄观。
    观內重归寂静。镇元子端坐大殿主位，清风明月立於两侧，眼中却藏不住惊疑。
    清风忍不住问：“师父，就这么放那几个和尚走了？”
    镇元子一笑：“树也回来了，果也拿回了，还留他们作甚？”
    明月不服：“可……您至於和那勾陈大帝结为兄弟吗？咱们可是地仙之祖，这般平起平坐，未免太折身份。”
    “放肆！”镇元子目光一厉，“你们懂什么？此事远非表面那般简单。”
    实则早在叶枫离开五庄观那刻，他便已推演天机，一切尽在掌握。
    那棵被推倒的人参果树？他早看出並非孙悟空所为，幕后另有黑手。
    但他偏装糊涂，顺水推舟，陪那人演了场戏——只为借势与叶枫结拜。
    一棵人参果树，真当他救不活？他是准圣，更是果树本源之主，復活灵根不过弹指之间。
    之所以拖著不治，不过是为了等一个契机。
    他早就察觉，叶枫极可能就是未来大劫中的关键之人。若让他亲自登门攀交情，未免掉价。
    於是设局，点化六耳獼猴去找樵夫——而那樵夫，正是叶枫化身。
    一来一往，看似是他受辱求援，实则是他借势上位，既保全顏面，又顺势结盟，一举两得。
    这才是准圣级別的谋略。这种存在，岂容他人隨意利用？
    而叶枫前来时，也早已洞悉他的心思。两人谈笑间云遮雾绕，实则是心照不宣的博弈。
    此刻，镇元子望著两个童子，眼中竟浮现出一丝罕见的敬意：“那勾陈大帝之深不可测，远超尔等想像。便是我，也看不透其全貌。能与他结为兄弟，是我占了便宜。”
    清风明月闻言，当场愣住，脑子嗡的一声。
    在他们心中，能让镇元子亲口说出“占便宜”三个字的，叶枫还是头一个。
    剎那间，敬畏如潮水般涌上心头。
    ……
    再说叶枫驾云返程，一路沉默，思绪翻涌。
    如今末劫將启，天地动盪在即。与镇元子结拜，等於多一张底牌。
    虽说真正的大劫还在西游之后，但他们这等层次的存在，向来是提前布局，步步为营。
    这笔买卖，稳赚不赔。
    更重要的是，因六耳獼猴这条线，他如今能牢牢掌控西游走向。等到功德落定时，人族气运、佛门香火，皆可分一杯羹，好处数不尽。
    至於背后捣鬼之人，他心知肚明——正是那崇仁圣帝。
    五百年前盆兰会上，他一句挑拨，佛道反目。当时那崇仁圣帝便扬言：必阻西游。
    旁人或许不足为惧，毕竟西游顺应天道，大势难逆。
    可那崇仁圣帝不同，位高权重，手中执掌诸多因果权柄，若铁了心作梗，少不得添些麻烦。
    念头流转间，泰皇山轮廓已浮现云端。
    在泰皇宫外落下云头，敖鸞和红玉立马迎了上来。
    “师父回来啦！”
    叶枫轻笑：“嗯，回来了，还给你们捎了点好东西。”
    “师父万岁——！”
    一听有礼，两人瞬间双眼放光，欢呼雀跃，一把將叶枫簇拥进宫里，又是捏肩捶背，又是倒茶递水，殷勤得不得了。
    叶枫也不推辞，乐呵呵地享受著这份热闹。等她们折腾够了，他才袖袍一挥，掌心浮现四枚果实——正是那日离开五庄观时，镇元子所赠的人参果。
    只是如今，这四枚灵果已非初时的婴孩模样，而是化作了粉润饱满的桃形。
    其实叶枫自己也觉得那小人儿模样的果子怪瘮人，真拿去吃，多少有点心理障碍。敖鸞和红玉要是见了，估计也下不去口，就算硬吞，事后怕是要做几天噩梦。
    索性他在归途中以太阳真火重新炼化了一番。如今他深諳祖巫祝融的火之大道，操控火焰之精妙，连陆压都略逊一筹。区区人参果虽是天地灵根所结，却也能在他手中重塑形貌而不损半分药效。
    一枚人参果，闻之延寿三百六十载，食之可活四万七千年。对凡人而言固然是逆天机缘，便是仙人服下，也能抵数百年乃至上千年的苦修积累。
    不过对叶枫这种法力早已以“元会”为单位计算的存在来说，这点增益实在不值一提。他笑著摊手：“这是人参果，一人一个，拿去用了吧。”
    敖鸞闻言一愣。
    “师父……您去了万寿山五庄观？”
    她到底有些见识，在东海龙宫时曾听龙海龙王提起过这等神物。可定睛一看那桃子似的果子，顿时皱眉。
    “师父，您確定……这是人参果？”
    虽说当年听闻时年纪尚小，记忆模糊，但她清楚记得——那玩意儿，绝对不是长成桃子的！
    “自然。”叶枫正色点头，唇角却悄然勾起一抹神秘笑意，“傻丫头，你有所不知。人参果万年一熟，一结果不过三十来枚，珍贵无比。我带回来这四个，乃是其中最顶尖的极品，歷经天地灵气淬炼，自行演化出桃形异相，正是其非凡之处。”
    说得一本正经，仿佛真有其事。
    敖鸞將信將疑，但看师父神情篤定，终究没再追问。转头便和红玉各执一枚，喜滋滋地跑去闭关修炼了。
    待二人离去，叶枫才低声一笑。
    倒也不是真骗她们，不过是师徒间惯常的打趣罢了。效果不打折，哄她们开心，何乐不为？
    四枚人参果，两枚给了徒弟，剩下两枚，一枚打算送给悟空，另一枚，则要用来做件大事——
    他想试著把人参果树种出来。
    眼下他的药园中奇花异草无数，撑场面的却只有蟠桃与黄中李。若能再添一棵人参果树，那才是真正压阵的底蕴。
    搁以前，这念头只能想想。可如今不同——泰皇山上因红玉身具先天五德之气，五行流转天然圆满，正適合栽种此类至宝灵根。
    他决定赌一把。
    次日清晨，花果山那位猴哥就被召来了。
    五百多年过去，这猴子早跟十万天兵混成了脸熟，进出南天门如逛自家后院，一路畅通无阻，直奔泰皇宫。
    “师兄！你找我来是不是又有架打？”
    话音未落，人已窜进门，擼袖瞪眼，满脸写著“终於等到这一天”。
    这五百载，叶枫几乎都在闭关，猴子閒得快发霉，整日在花果山跳脚抓耳，就差画个符咒求人上门挑衅。
    当年红玉出世那一战，打得痛快淋漓，他念叨到现在。如今修为卡在大罗初期，虽每日也有修行，法力稳步增长，奈何身边再无敌手——妖王们不够看，天庭又懒得上，日子过得像个退休老仙。
    所以一见叶枫，立马摆出战斗姿態。
    叶枫眼皮都没抬，反手就是一巴掌甩过去。
    好在这猴子被揍多了，反应极快，“嗖”地一下蹦开三丈远。
    叶枫也不追，隨手拋出一枚人参果。
    猴子空中接稳，低头一看，先是惊，再是喜——桃子？爱了爱了！
    但他还算克制，强压住立刻咬一口的衝动，眯眼看向叶枫：“师兄，这……真是人参果？”
    “师兄，这玩意儿是啥？”
    见他一脸戒备，叶枫也没再逗他，乾脆利落地解释了一番人参果的来歷。
    猴子一听完，二话不说张嘴就把果子吞了，下一瞬，脸上直接浮现出极度舒爽的神情。
    “师兄，这人参果绝了！真·天地至宝！”
    他说得夸张，倒也不假——那果子入口即化，瞬间化作精纯无比的能量，被他尽数吸收。
    不过这傢伙如今已是大罗金仙，一枚人参果提供的法力也就意思意思，聊胜於无。好在味道够劲，堪称味觉暴击。
    叶枫懒得搭理他，摆了摆手：“行了，吃也吃了，滚回你的花果山去吧。”
    打发走猴子，叶枫取出最后一枚人参果，眉心微蹙，陷入沉思。
    其实叫来猴子试果，再加上之前已服下果实、正在闭关的敖鸞与红玉，他已经確认了一件事——这人参果，没有核。
    没法留种，自然难以培育，比不得蟠桃能栽能育。
    “算了，试试看。”
    他轻嘆一声，转身步入药园。
    倒不是他执著於此，而是这人参果树乃天地灵根，若能成功移植栽种，便是一桩天大的功德。
    而眼下，他正卡在大罗向准圣突破的关键节点，最缺的就是功德之力。
    功德这东西，玄之又玄。它不增法力，却比法力还珍贵。
    女媧凭造人之功证道成圣，便是明证。
    这种力量源自天地认可、眾生供养。譬如大唐境內那座勾陈上帝庙，每有一人焚香叩拜，叶枫便能汲取一丝功德之力。
    更关键的是，功德之中蕴含著天地感悟、万物共鸣——这正是他衝击准圣所需的钥匙。
    大罗到准圣，看似一步，实则如隔深渊。
    五百载过去，他体內法力始终停在九个元会，寸步难进。
    而一旦踏入准圣，法力便可再度攀升。
    圣位难求，万古难出一尊。整个洪荒，不知多少无量量劫才诞出一个圣人果位。
    换言之，准圣就是圣人候选。
    但准圣之间，也有云泥之別。
    漫长岁月积累下来，有的存在法力深不可测。
    比如玉帝，体內蕴藏整整一千个元会的法力，堪称恐怖如斯，三界共尊的最强准圣。
    再如西方如来，也积攒了八百元会法力，底蕴惊人。
    而叶枫相比之下，差距悬殊。即便催动十二都天神煞大阵，最多也只能硬刚陆压这一级別的准圣。
    所以，破境势在必行。任何可能带来功德的机会，他都不会放过。
    握著最后那人参果，他走入药园深处。
    “此果遇金而落，遇木而枯，遇水而化，遇火而焦，遇土而入……想种活，必须彻底剥离五行。”
    思索片刻，他在园中挖坑，隨即运转祖巫帝江的空间神通，將树穴化作独立领域。
    紧接著，调用蓐收、句芒、共工、祝融、后土五大祖巫的五行大道，將空间內所有五行气息清空。
    说起来简单，可开闢异度空间、逆转五行秩序，寻常准圣都得累脱层皮。
    但叶枫身负十二祖巫之力，这种操作不过是基本操作罢了。眨眼间，一切就绪。
    他抬手一拋，將那人参果投入无五行之域。
    果子落地剎那，竟开始蜕变，仿佛返本归源，渐渐化作一株微型树苗。
    “有门儿！”
    叶枫心头一震，只见那细如小指的树苗竟凌空生根，生机勃发，缓缓舒展枝叶。
    就在这一刻，天际隱隱雷鸣震盪，虚空中骤然凝聚出一道无形气流——那是功德之气！
    其形如龙，盘旋而下，横贯长空。
    紧接著，叶枫身后虚影一闪，金乌腾空而起，长喙一张，竟將那龙形功德之气尽数吞入腹中。