叶枫倒是礼数周全，拱手作別：
“菩萨慢走。”
待云影消散，他才笑著收起三枚金箍，袖袍轻挥，解了六耳獼猴的禁制。
六耳獼猴回过神来，一脸茫然：
“师父，观音菩萨呢？”
“有事先走了。”
“哦。”
他浑然不知，刚才离死亡只差一线。
若真戴上那金箍，从此生死由人，言行受控，唐三藏念一句咒，他就要痛不欲生，彻底沦为傀儡。
而叶枫夺下这三件至宝，正是为了杜绝后患。
这一趟西行，他本就是为了抬高六耳獼猴的地位而来。
……
打发走六耳獼猴后，西游小队此时已抵达宝象国。
这宝象国虽是凡俗国度，地处西牛贺洲，比不得大唐繁华，却也算富庶安定，城郭齐整，百姓安居。
队伍路过此地，按例需向国王求取通关文牒。
可偏偏就在这节骨眼上，又惹上了麻烦。
原来宝象国的公主，竟被一个黄袍老怪掳走，一扣就是十三年。那宝象国王丟了女儿，日夜哀愁，茶饭不进，整个人都枯了形。如今见猪八戒吹得天花乱坠，说能降妖救女，便立刻拿通关文牒当筹码，逼著唐三藏出手除魔。
唐三藏无奈应下，只得命猪八戒与沙僧前往城外碗子山的波月洞，擒那黄袍老怪。
谁知这老怪手段通天，掌中黄沙翻涌如怒潮，只几个回合，八戒和沙僧便被打得狼狈逃窜，连还手之力都没有。老怪怒火一燃，乾脆將二人活捉，直闯王宫，逼著宝象国王认他为駙马，更霸占朝政，鳩占鹊巢。
这边唐三藏见状，心头火起，竟还想著上前讲理。这般天真举动，惹得黄袍老怪冷笑一声，抬手施法，瞬息之间將他化作一只斑斕猛虎，锁进铁笼，任其哀鸣。
堂堂取经人，落得如此境地，悔意翻涌。他坐在笼中，望著夜空，心中万千懊恼——早知如此，何必赶走六耳獼猴？
其实自打离开白骨精盘踞的白虎岭后，一路荒山野岭，杳无人烟，他早已察觉自己错怪了那猴子。可事已至此，追悔无用，只能蜷在笼角，默默垂泪。
他却不知，此刻宝象国上空，叶枫携六耳獼猴悄然降临，將一切尽收眼底。
夜深人寂，唐三藏忽觉耳畔仙乐轻吟，朦朧间见两道身影踏云而落，立於笼前。
定睛一看，浑身一震——竟是叶枫与六耳獼猴！
他张口欲言，却因虎身难吐人语，急得眼眶发红。
叶枫淡然一笑，袖袍轻挥，禁錮他的妖法应声而破。剎那间虎影消散，唐三藏恢復人身，跌坐在地。
目光触及六耳獼猴，心头一热，刚要开口，却见那猴子冷脸偏头，背手而立，分明还在赌气。
经叶枫点拨，六耳獼猴岂会不知分寸？此刻若轻易低头，反倒失了气势。
唐三藏苦笑，转向叶枫，深深稽首：“多谢大帝救命之恩。”
叶枫摆手轻笑：“长老不必多礼。若有六耳獼猴隨行，何至於沦落到此？”
一句话如针扎心。唐三藏长嘆一声，看向六耳獼猴，声音低沉却诚恳：“无念……为师错了，错怪你了，是为师对不住你。”
这话一出，六耳獼猴这才缓缓转身，眼中冷意稍融。他抬脚踹开牢笼铁门，伸手將唐三藏扶起，语气依旧硬邦邦的：“师父受苦了。”
一句“师父”，冰释前嫌。
叶枫看在眼里，嘴角微扬，又对唐三藏道：“望长老记取今日之痛，往后路上，多听他言语。”
“大帝所言极是，是贫僧执迷糊涂。”唐三藏连连点头，满脸羞愧。
“既如此，我便走了。”叶枫頷首，转身欲行。目的已达，无需多留。这一趟虽未大动干戈，但震慑已成，唐三藏从此必重六耳之言，再不敢轻逐。
正要腾云而去，唐三藏却慌忙喊住：“大帝留步！”
叶枫回眸。
“那黄袍老怪神通广大，八戒沙僧联手都不是对手……还请大帝出手，降服此妖！”
他心里没底。哪怕六耳獼猴归来，也不敢妄言胜算。
叶枫摇头轻笑，抬手指向身旁猴子：“长老此言差矣。西行之路劫难重重，岂能事事仰仗外人？这猴子的本事，未必输那老怪。”
六耳獼猴也挺胸而出，咧嘴一笑：“师父放心，区区一个黄袍老怪，我包他三天內跪著求饶。”
叶枫才懒得替他们打妖怪。真要亲自动手，不如他自己去取经更快。
他顺势捧了六耳两句，把信心拉满。此来一趟，不只是救人，更是要稳住六耳在队伍中的地位，免得这猴子日后三天两头往泰皇山跑。
眼看叶枫毫无出手之意，唐三藏也只能闭嘴。
叶枫踏上云头，临行前还不忘对六耳獼猴丟下一句，指尖轻轻一点天际：“西游之事，顺应天命。日后若有解不开的劫，不妨上来一趟。”
六耳拱手，深深一拜，脱口差点喊出“师父”，连忙改口：“谢大帝提点。”
他虽与叶枫有师徒之名，可旁人知晓是一回事，自己亲口承认又是另一回事。
这种层次的气运博弈，向来是顶尖大能之间的暗流角力。无论是叶枫、玉帝，还是如来，彼此心知肚明，谁都不会点破。
“若真走投无路，便去泰皇山寻我。”
撂下这句话，叶枫转身踏云而去，身影渐隱於天际。
“师父，別犹豫了！走，看我这就把那黄袍老怪拿下！”
六耳此刻气势冲天，叶枫前脚刚走，后脚他就拽著唐三藏直奔妖窟。
被他这股豪气一激，唐三藏也没推辞，隨他同往。
两人赶到宝象国皇宫，却见猪八戒和沙僧五花大绑，瘫在地上。殿上王座之中，一个身材魁梧、身披黄袍的老怪正自斟自饮，好不逍遥。
身旁还立著一名绝色女子，正是宝象国公主——百花羞。
她轻抬玉手为老怪斟酒，唇角含笑，眉眼温柔，哪有半分被迫受辱的模样？
反倒像是一对恩爱夫妻，相守多年。
连唐三藏这等修佛之人，都不禁心头一怔，暗生疑竇：
“莫非……这公主与妖怪相处十三年，早已情根深种？”
可六耳哪管这些儿女情长，当场怒喝一声：
“孽畜！速速放了我两位师弟和公主，否则今日让你神魂俱灭！”
他来得突然，黄袍老怪也是一愣，隨即缓缓起身，冷笑著扫了他一眼。
“我与公主之间的情意，岂是你这毛头猴子能懂？”
话音未落，他抬手一指唐三藏，眼中精光乍现：
“正好听闻，唐朝和尚肉一口，可得长生不老。今日便让我与公主尝尝，你这金蝉子转世究竟是何滋味！”
说罢，隨手抄起一柄七尺钢刀，寒光闪动，直扑六耳！
——
再说叶枫离开宝象国，並未返回泰皇山，而是驾云直上天庭。
刚至南天门，四大金刚顿时神色一紧，连忙躬身行礼：
“参见勾陈上帝！”
叶枫微微頷首，淡声问道：“大天尊如今在何处？”
“回稟上帝，天尊正在披香殿歇息。”
得了消息，叶枫抬步而入，径直朝披香殿走去。
身后，四大金刚低声私语。
“这位勾陈大帝几百年都没踏足天庭了，今日突然现身，怕是有大事发生。”
“听说最近佛教东传，西游小队已启程，勾陈大帝似乎一直在暗中关注，甚至还亲自出手解过围。”
“可不是嘛，还有那崇恩圣帝也盯上了这事，態度截然相反，前些日子更是亲自下界搅局。勾陈大帝这次来，该不会是衝著他去的吧？”
“闭嘴！西游之事牵连极广，岂是我等能议论的？再敢多言，小心落得像天蓬、捲帘那样，贬下凡间做苦力！”
他们嘀咕什么，叶枫全然不知。
但他这一路走过，天庭上下早已暗流涌动。
西游一事，如今已是三界热议的焦点。
佛法东进，瓜分人族气运，未来必將昌盛。
道门这边，却显得有些被动。
自然有人坐不住，尤其以崇恩圣帝为首的一派，处处设障，意图阻挠。
身为天庭五方五老之一，地位尊崇，他一发声，便有不少神仙响应。这事，在天庭早不是秘密。
而玉帝的態度，则耐人寻味——既不明確支持，也不阻止崇恩圣帝的小动作，仿佛默许这场博弈继续发酵。
所以当叶枫出现时，连镇守南天门的四大金刚都忍不住窃窃私语。
但叶枫此行，根本没打算去找崇恩圣帝麻烦。
他还不至於为了对方背后那些雕虫小技，亲自登门兴师问罪。
他直奔披香殿，刚到殿外，便听见丝竹悦耳，仙乐裊裊。
“嘖，玉帝还是这么会享受。”
叶枫嘴角微撇，抬步而入。
殿內景象一览无余：玉帝斜臥在软塌之上，赤足露踝，身穿一件宽鬆淡黄长袍，慵懒写意。
下方数名仙女轻歌曼舞，灵音绕樑。
他身边站著两人，叶枫一眼认出——其一是太白星君。
另一个，却让他略感意外。
竟是秦国杀神——大巫白起！
一身玄黑將军战袍，腰佩长剑，杀气未散，气势逼人。
“呵，看来玉帝手底下，真是没人可用到了这个地步。”
叶枫摇头轻笑，心中已然瞭然。
难怪当初请他处理大秦之事时，特意叮嘱留下白起。
五百年的经营，这白起早已成了玉帝手里最锋利的一把刀。
至於嬴政，虽未当场格杀，但野心太盛、桀驁难驯，终究被玉帝灭了口，乾净利落。
此刻，玉帝身边那文一武也察觉到叶枫到来。白起侧过头，避而不视；太白金星则微微頷首，略表礼数。
唯独玉帝，仿佛浑然不觉，依旧倚在云榻上，醉心於仙娥翩躚起舞，丝竹悦耳，好不愜意。
叶枫也不动声色，隨意寻了个席位坐下，跟著赏起歌舞来，神情淡然，似真似假。
一曲终了，玉帝这才慢悠悠坐正身子，挥袖遣散眾仙女，目光淡淡扫向叶枫。
“勾陈，今日怎有閒情来此？”
语气疏冷，透著几分不愿相见的意味。
叶枫心里清楚得很——如今玉帝身边有了白起这尊大罗金仙级的打手，法宝焕新，气势更盛，自然不再需要低头求他办事。
无求於人，说话自然硬气。
他也不恼，嘴角一扬，轻笑道：“大天尊雅兴不浅。”
话音一顿，忽而转向正题：“只是不知，您对眼下这场西游，又作何观想？”
玉帝神色不动，依旧含笑：“西游应天命而行，顺天之道，朕有何看法可言？”
“那若天庭仙官私自下界，您也睁一只眼闭一只眼？”叶枫笑意更深，却带了几分锋芒。
玉帝闻言，也是一笑，意味深长：“勾陈心中有数，又何必多问。”
隨即冷哼一声，语气转厉：“自西游开启，天庭便有人坐不住了。暗中勾连，私下行事，更有甚者擅自离界，只为满足私慾。这般乱纪之徒，朕查一个，罚一个，绝不姑息！”
这话听著冠冕堂皇，实则另有盘算。
正是借西游之乱，清洗旧部，整顿权柄。
这些日子，他日日躲在披香殿饮酒观舞，放任朝纲鬆懈，为的就是引蛇出洞。
那些平日里阳奉阴违的傢伙，终於按捺不住，纷纷跳了出来。