象鼻山，夜幕降临。
    当林峰从深潭动身离去的同时，李平安等人也停下了搜救的脚步。
    激战当夜，林峰与郑彦便双双失踪。
    李平安、吕錚统领大乾军击溃郑彦所部后，连敌军都未及追击，便立刻投入到林峰的搜救中。
    然而，事实冰冷而残酷——林峰不见了！
    活不见人，死不见尸。
    两千余名士卒在交战区展开地毯式搜寻，却终究一无所获。
    冯晴泪落不止，不分昼夜地搜寻，片刻未曾停歇。
    李平安、吕錚亦日夜奔波寻找，却始终杳无踪跡。
    最终，二人只得忍痛接受现实，林峰大抵已然殞命。
    想来是与郑彦交战时，二人同归於尽，倒在了深山某处荒僻角落里。
    茫茫群山广袤无垠，若二人真的跑到交战区外过远，凭李平安二人麾下兵力，根本无从寻觅尸首。
    无奈之下，李平安与吕錚只得在山中为林峰立了衣冠冢，隨后领兵折返镇远县。
    冯晴因悲伤过度，祭奠时晕厥在地，也被眾人护送著一同南归……
    三日后，镇远城。
    镇远城行殿內，秦王李琰满脸疲惫，眉宇间满是沉重。
    今日，距他围困伯顏孟克，已然过了十日。
    可伯顏孟克依旧负隅顽抗，乾军每日损兵折將，却始终未能攻破北蛮军大营。
    “秦王殿下，今日我军又折损千余人！”
    寂静的议事厅內，苏墨率先打破了沉寂。
    “若继续强攻，我军损失只会愈发惨重。”
    “下官恳请殿下暂缓进攻，令士卒休整一日。”
    苏墨说这话时，心都在滴血。
    强攻北蛮大营，折损的全是辽东军的精锐。
    当初五万辽东军抵达镇远城时，是何等的声势浩大？
    如今不过十日，便已战死了一万五千余人。
    他既痛惜战死的將士，更忧心辽东的將来。
    再这么消耗下去，辽东日后凭什么对抗大辽国？
    李琰眸子微眯，脸上腾起一抹怒意，猛地一拍桌案：“苏大人，仗已打到这般地步，你要本王停手？”
    “我军疲惫损重，难道北蛮人就不伤不痛、不感疲累？”
    “明日继续进攻，本王亲自领军破营！”
    这十日激战中，李琰並非没有试过亲自率军突袭，欲以自身气势激励士气。
    可北蛮军的武將绝非庸才，对方固守营盘，两度將他的突袭硬生生打退。
    北蛮人的坚韧，远超他的预料。
    若说牛角原之战是李琰胜了。
    那后续的攻防战，伯顏孟克可称略占上风。
    这对於一心想要毕其功於一役的李琰而言，著实憋屈。
    张辽的副將卞喜犹豫片刻后，起身行礼：“秦王殿下，末將有一个想法，既然无法强攻破营，何不另闢蹊径？分兵驰援鸡鸣城，截断敌军后路？”
    鸡鸣城已多日未有消息传回，卞喜、乔平等人无不忧心镇远军的安危。
    然而这话一出，李琰的面色瞬间一沉，眼中寒意逼人。
    卞喜可谓触及了他的逆鳞。
    当初李平安、吕錚领兵追隨林峰闯出镇远城，李琰早已怒不可遏。
    他不仅將周王李冀禁足，鞭打了副將毕方，就连看守牢狱的牢头也未能倖免。
    “休要再提鸡鸣城！”
    李琰大手一挥，语气冰冷：“本王不管鸡鸣城的生死，只知务必攻破敌军大营！”
    “明日全军出战，本王就不信了破不掉伯顏孟克的『龟壳』！”
    秦王发话，眾人虽有顾虑，也只得躬身领命。
    就在此时，李琰的亲卫快步闯入议事厅，高声稟报导：“秦王殿下，鸡鸣城的军队回来了！”
    什么？！
    李琰目光一凝，猛地站起身，死死盯著亲卫：“他们把鸡鸣城丟了？”
    他心头巨震，鸡鸣城守军折返镇远，那鸡鸣城定然已然失守。
    一旦鸡鸣城失守，伯顏孟克便不再是孤军奋战。
    这场仗，他还怎么打？
    晋王李臻悄悄瞥了李琰一眼，嘴角勾起一抹难掩的笑意。
    “林將军、李將军与吕將军，可有一同归来？”
    苏墨连忙追问亲卫，语气中满是关切。
    亲卫拱手回稟：“启稟大人，归来的残军约两千余人，队伍十分庞杂。领头叫门的是李平安大人，其余几位大人是否归来，並未提及。”
    听闻李平安归来，苏墨稍稍鬆了口气，隨即朝李琰进言：“殿下，鸡鸣城的弟兄总算平安归来，请容下官前去迎他们入城……”
    “不必！”
    李琰冷声打断，语气带著几分刻意的“重视”。
    “他们劳苦功高，苏大人亲去迎接怎够分量？本王亲自去！”
    苏墨打得一手好算盘，他亲去迎接残军，安置休整。
    若林峰三人皆顺利归来，李琰或许会睁一只眼闭一只眼，一笔勾销三人强行出城一事。
    可李琰压根没打算轻易翻篇，看他这般架势，分明是要找林峰等人算帐。
    半个时辰后，镇远城北门外。
    李平安、吕錚等人，终於等到了城头上的人影。
    方暉立於城头，高声朝城下喊话：“城下何人领兵？秦王殿下亲至，尔等报上名来！”
    吕錚闻言，心头火气顿时涌了上来。
    他们一路风餐露宿，好不容易才赶到此处，竟还要受这般盘问？
    “你——”
    吕錚的话尚未出口，便被李平安伸手拦住。
    李平安朝他轻轻摇头，隨后深吸一口气，大声回道：“末將辽东军指挥使李平安，携镇远军副將吕錚、义军將军石崇、义军副將冯晴，及镇远、辽东、义军三军弟兄，叩请入城！”
    原本，石崇等伤员已被林峰先一步送回镇远城。
    可队伍行至象鼻山南麓时，石崇的伤势突然恶化。眾人只得停下脚步为他诊治。
    待其伤势稳定后，恰好与后方赶来的李平安等人合兵一处。
    城头沉默片刻，方暉再度喊话：“秦王殿下问，你等为何没能守住鸡鸣城？”
    李平安眼眶微微泛红，沉声回稟：“启稟殿下，末將与林將军、吕將军赶至鸡鸣城时，南门已被郑彦夜袭攻破。北蛮军势大，吾等只得先夺城门、入城救援。”
    “义军副將张铁为掩护主力撤退，在城中死战不退，最终被郑彦、郑斌兄弟虐杀，三军弟兄亦伤亡惨重。”
    李琰缓缓走到城墙边，居高临下地望向城下。
    “李平安，你等既已夺回城门，为何不继续坚守？为何不將敌军歼灭於城內，反倒要突围？”
    李平安悽苦一笑，声音中满是无奈：“殿下，当时郑彦、郑斌兄弟南北夹击，我三军弟兄加起来尚不足北蛮军总兵力的一半。能带著部分弟兄突围出来，已是末將三人拼尽全力的结果。”
    李琰的目光扫过城下一张张脏兮兮、满是疲惫狼狈的脸庞，最终定格在李平安身上，沉声问道：“林峰去了何处？”
    李平安鼻子一酸，泪水险些夺眶而出。
    他哽咽著回稟：“殿下，我等突围后，郑彦、郑斌兄弟竟在城头虐杀了张铁。隨后郑彦亲率万人，將我等追至象鼻山中。”
    “林將军带领我等在山中与敌军周旋，最终斩杀了敌军副將郑斌，还曾將郑彦诱入山谷，险些將其烧死。”
    “怎料那恶贼命大逃脱，双方隨即爆发激战。”
    “待我等击溃敌军后，林將军与郑彦，便已双双失踪了！”