马华搓著手，嘿嘿笑了两声。
    “师姑父，这事说来话长……”
    “那就长话短说。”周瑾给他杯里斟满酒。
    马华端起酒杯，一仰脖干了。
    “那是六七年的事儿了。”
    他把杯子放下，抹抹嘴，“那阵子秋叶在扫大街，成分不好嘛，分去扫东四那一片。
    有天收工晚，天都黑透了，碰上几个喝醉了的混混，堵在胡同口不让她走。”
    他说得很平静，像在讲別人的故事。
    “我那天正好在附近做完招待餐，骑自行车回厂，听见胡同里有动静，拐进去看了一眼。”
    他顿了顿。
    “也没多想，身上正好带著刀，就上去了。”
    冉秋叶在旁边轻轻推了他一把。
    “什么刀？菜刀。”
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    马华挠挠头，“我们厨子隨身带把刀，不过分吧？”
    周瑾没说话。
    他知道那个年月，敢亮刀是需要勇气的。
    “后来呢？”何雨水问。
    “后来……”马华看了冉秋叶一眼，嘿嘿一笑，“后来她就嫁给我了。”
    冉秋叶没接话，低头给儿子夹了一筷子菜，耳根却悄悄红了。
    她原本想找个有文化的。
    二十出头的时候，她读普希金，读泰戈尔，读托尔斯泰，相信爱情应该是灵魂与灵魂的碰撞。
    后来父亲被批斗，母亲病故，她被赶出学校，每天凌晨四点起来扫大街，扫到手指皸裂、腰直不起来。
    那些诗，她很久没翻过了。
    有一天夜里，她发烧烧到四十度，马华从厂里食堂摸来两个鸡蛋，悄悄塞进她手里，说：“冉老师，你吃点好的。”
    她攥著那两个热乎乎的鸡蛋，蹲在墙角哭了一个钟头。
    后来她明白了，灵魂碰撞很好，但饿了的时候，能给你一口热饭的人更好。
    马华不知道她心里转过这么多弯。
    他只知道，他娶到了那个他以前想都不敢想的冉老师。
    “六八年，我去找李怀德帮忙。”马华说，“我那时候手艺在厂里也算数一数二，李主任想用我，我就提了个条件，把秋叶调回学校。”
    他顿了顿。
    “李主任答应了。”
    周瑾点点头。
    李怀德不傻。
    那个年头，轧钢厂近万张嘴要吃饭，一个好厨子值多少，他心里有数。
    卖个人情，换马华死心塌地给他干，这帐怎么算都不亏。
    至於李怀德，这人跟原剧里一个样，那十年里没少捞，手伸得长长的。
    等风头要变了，他脚底抹油，带著钱跑得乾乾净净，连影都没留下。
    “六八年结的婚，”马华说，“明年就十五年了。”
    他看了一眼冉秋叶，眼角带著细细的笑纹。
    冉秋叶没理他，把剔好刺的鱼肉放进他碗里。
    周瑾没再问。
    他把杯中酒饮尽，搁下杯子。
    窗外的阳光从老槐树叶子缝隙漏下来，一地斑驳的光影。
    周既明和周未晞跟马华的两个孩子在院子里追著跑，周衍站在廊下看著，一脸嫌弃弟弟妹妹幼稚，嘴角却忍不住往上翘。
    何雨水靠在门边，跟秦大姐聊著这些年的变化。
    秦大姐说，胡同口那家副食店拆了，原址盖了新楼。
    对面那棵老槐树还在，夏天还是有人在那儿下棋。
    她说著说著，忽然指著窗台上那盆文竹。
    “小周，这是你当年留下的。
    雨水走的时候托我照看，我不敢怠慢，年年换土、勤浇水，冬天搬进屋，夏天才端出去。
    你看，它还活著呢。”
    周瑾走过去。
    那盆文竹养了十五年，枝蔓从窗台垂到墙角，层层叠叠的绿，油亮油亮的。
    他伸手碰了碰那根最长的藤蔓。
    它还活著。
    周瑾站在窗前，没有回头。
    他说：“秦大姐，这盆文竹，辛苦你照顾了，我想要带走可以吗？”
    秦大姐连声说好，眼里却有泪光。
    马华不知什么时候站到了他身后。
    “师姑，师姑父，”他低声问，“你们这次回来……还走吗？”
    周瑾沉默了几秒。
    “要走。”他说，“应该还有一两个星期就要回香江。”
    马华没说话。
    “放心，以后我们会常回来的。”周瑾看著那盆文竹，“毕竟我们这次回来是投资的，而且我们本来就是这里的人。”
    周瑾放下酒杯，把话题引到正事上。
    “马华，我打算在四九城开家饭店。”
    马华愣了一下。
    “师姑父，你要开饭店？”
    “没错，”周瑾说，“地方我来找，装修我来弄，本钱也全是我的。
    你带著徒弟，负责后厨；冉老师有学问，帐目归她管。
    孙叔、秦大姐，你们两家各出两个人，做服务员。
    到时候利润这么分：我拿六成，马华两成，孙叔和秦大姐你们每家一成。
    大伙儿觉得怎么样？”
    话一落地，三家人全愣了，一时谁也没接上话。
    马华张了张嘴，跟让饭噎著似的。
    冉秋叶在旁边轻轻扯他袖子，他没动。过了好半天，才闷声问出一句：
    “师姑父……您这是，接济我吧？”
    周瑾看著他。
    “我接济你什么？”他说，“你手里有手艺，就算没我，攒两年钱自个儿也能支个摊子。
    我找你，是因为四九城这地界，开饭店这事，我能信得过的就你一个。”
    马华没吭声，眼眶却红了。
    冉秋叶替他点了头：“周先生，这店我们接。”
    见冉秋叶应了，孙叔和秦大姐也跟著答应下来，对著周瑾谢了又谢，话里话外都是感激。
    周瑾只是点点头。
    有些话他没往外说。
    这家店，他压根没打算靠它挣钱。
    说到底，是谢孙叔、秦大姐那几年帮忙照看房子，一直守著没动。
    至於马华——他是真心觉得这人值得。
    周瑾顺嘴把心里那事儿给说了——他想把这整座四合院买下来。
    马华一听，二话不说就点了头。
    另外那两家，孙叔和秦大姐，也赶紧接话，说那他们这阵子就找房，儘快搬，不给添乱。
    周瑾摆摆手，把人拦下了。
    “我不是催你们搬，不著急。”
    他声音不高，但稳得很。
    “我这趟回来，说白了就是看看投资环境，不是长待。
    你们先帮我跟院里各家透个话，房子我按市场最高价收，不压价，不磨嘰。”